House Oversight Committee Chair James Comer rejected a request from Democrats to visit El Salvador’s notorious maximum security prison, where hundreds deported from the U.S. by the Trump administration are being held.
In a letter released Friday, Comer ridiculed a request from Reps. Robert Garcia of California and Maxwell Frost of Florida for a congressional delegation to conduct an oversight visit to the Terrorism Confinement Center, or CECOT.
The Kentucky Republican cited his Democratic colleagues’ “active hostility” to the committee’s investigations into former President Joe Biden’s border policies over the past two years and said it was “absurd” that they are now “seeking travel at Committee expense to meet with foreign gang members.”
The Trump administration has deported scores of people to El Salvador it’s accused of being gang members, flying them out of the country before giving them the opportunity to challenge their removal under the Alien Enemies Act. But attorneys and family members for many of those removed from the U.S. have rejected allegations of any connection to gang activity and some have said that the men were targeted based on unreliable suspicions about tattoos and social media posts.
Garcia and Frost told Comer in their request earlier this week that they intended to visit CECOT to check in on several high-profile detainees — including legal U.S. resident Kilmar Abrego Garcia and Andry Hernández Romero, a gay makeup artist — whom the Trump administration deported without due process.
In his response, Comer referenced Sen. Chris Van Hollen’s visit to El Salvador this week and echoed Salvadoran President Nayib Bukele’s narrative that Abrego Garcia, whom the Trump administration admitted to have mistakenly deported to CECOT last month, was being treated well. Comer also referred to Abrego Garcia, who has not been charged or convicted of any crime in the U.S., of being a “foreign MS-13 gang member.”
The Justice Department has pointed to records of Abrego Garcia’s 2019 arrest and Maryland police officers’ subsequent assessment of his alleged ties to the gang. His lawyers claimed that the police assessment “is based on hearsay relayed by a confidential source.” Abrego Garcia’s wife and attorneys have denied that he has any connection to the gang.
He has since been transferred from CECOT to a different detention facility, according to Van Hollen, D-Md., who met with him in person on Thursday.
House Democrats can still travel to El Salvador of their own volition, but a congressional delegation would allow them access to more resources on such a trip. Comer’s rejection, first reported by Axios, comes on the heels of House Homeland Security Committee Chair Mark Green, R-Tenn., denying a request earlier this week from Illinois Democratic Rep. Delia Ramirez for a congressional delegation to El Salvador.
Republicans, meanwhile, recently traveled to the Latin American country to visit CECOT on a delegation trip led by House Ways and Means Chair Jason Smith.
Comer rechaza la solicitud de los demócratas para enviar una delegación a la notoria prisión de El Salvador
El presidente de la Comisión de Supervisión de la Cámara de Representantes, James Comer, rechazó una solicitud de los demócratas para visitar la notoria prisión de máxima seguridad de El Salvador, donde cientos de personas deportadas desde EE. UU. por la administración Trump están recluidas.
En una carta publicada el viernes, Comer ridiculizó una solicitud de los representantes Robert Garcia de California y Maxwell Frost de Florida para que una delegación del Congreso realizara una visita de supervisión al Centro de Confinamiento del Terrorismo, o CECOT.
El republicano de Kentucky citó la “hostilidad activa” de sus colegas demócratas hacia las investigaciones de la comisión sobre las políticas fronterizas del expresidente Joe Biden durante los últimos dos años y dijo que era “absurdo” que ahora estuvieran “buscando viajar a expensas de la Comisión para reunirse con pandilleros extranjeros”.
La administración Trump ha deportado a El Salvador a decenas de personas acusadas de ser miembros de pandillas, expulsándolas del país antes de darles la oportunidad de impugnar su expulsión bajo la Ley de Enemigos Extranjeros. Pero los abogados y familiares de muchos de los expulsados de EE. UU. han rechazado las acusaciones de cualquier conexión con actividades pandilleras y algunos han dicho que los hombres fueron señalados basándose en sospechas poco fiables sobre tatuajes y publicaciones en redes sociales.
Garcia y Frost le dijeron a Comer en su solicitud a principios de esta semana que tenían la intención de visitar el CECOT para verificar el estado de varios detenidos de alto perfil —incluido el residente legal de EE. UU. Kilmar Abrego Garcia y Andry Hernández Romero, un maquillador gay— a quienes la administración Trump deportó sin el debido proceso.
En su respuesta, Comer hizo referencia a la visita del senador Chris Van Hollen a El Salvador esta semana y se hizo eco de la narrativa del presidente salvadoreño Nayib Bukele de que Abrego Garcia, a quien la administración Trump admitió haber deportado por error al CECOT el mes pasado, estaba siendo bien tratado. Comer también se refirió a Abrego Garcia, quien no ha sido acusado ni condenado por ningún delito en EE. UU., como un “miembro extranjero de la pandilla MS-13”.
El Departamento de Justicia ha señalado los registros del arresto de Abrego Garcia en 2019 y la evaluación posterior de los oficiales de policía de Maryland sobre sus presuntos vínculos con la pandilla. Sus abogados afirmaron que la evaluación policial “se basa en rumores transmitidos por una fuente confidencial”. La esposa y los abogados de Abrego Garcia han negado que tenga alguna conexión con la pandilla.
Desde entonces, ha sido trasladado del CECOT a otro centro de detención, según Van Hollen, demócrata por Maryland, quien se reunió con él en persona el jueves.
Los demócratas de la Cámara de Representantes aún pueden viajar a El Salvador por su propia voluntad, pero una delegación del Congreso les permitiría acceder a más recursos en dicho viaje. El rechazo de Comer, informado por primera vez por Axios, se produce poco después de que el presidente de la Comisión de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes, Mark Green, republicano por Tennessee, negara una solicitud a principios de esta semana de la representante demócrata de Illinois, Delia Ramirez, para una delegación del Congreso a El Salvador.
Mientras tanto, los republicanos viajaron recientemente al país latinoamericano para visitar el CECOT en un viaje de delegación liderado por el presidente de la Comisión de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes, Jason Smith.