The dispute over the wrongful deportation and imprisonment of Kilmar Abrego Garcia “is not only about one man” but about Donald Trump’s disregard of the American judicial system as well, Sen. Chris Van Hollen said Friday as he returned from a three-day trip to El Salvador to press for the detained man’s release.
Speaking to reporters just after landing back in the United States, Van Hollen offered few answers about what will come next in Abrego Garcia’s case. But the Maryland Democrat said that he and others will keep speaking out after the Trump administration defied court orders to facilitate his return to the United States and insisted that he would stay in El Salvador — even as officials acknowledged an “error” in deporting him.
“It’s about protecting the constitutional rights of everybody who resides in the United States,” Van Hollen said at Washington Dulles International Airport at a news conference with Abrego Garcia’s supporters behind him. “It’s very clear that the president, Trump administration, are blatantly, flagrantly disagreeing with, defying the order from the Supreme Court.”
Standing next to him, Abrego Garcia’s wife, Jennifer, wiped away tears as the senator shared her husband’s comments about missing his family.
Much uncertainty remains about the future of Abrego Garcia, a Salvadoran citizen who was living in Maryland, after Van Hollen was presented with a carefully staged opportunity to meet with him in El Salvador on Thursday. The Maryland senator said that Abrego Garcia reported he’d been moved from a notorious Salvadoran mega-prison, CECOT, to a detention center with better conditions
Abrego Garcia’s status after Van Hollen left was not known, and there was no indication that Van Hollen’s trip pushed him any closer to release.
The case has become a focal point in the national immigration debate. Democrats insist that President Donald Trump is overstepping his executive authority and disrespecting the courts; Republicans are criticizing Democrats for defending a man Trump and White House officials claim is an MS-13 gang member, despite the fact that he has not been charged with any gang-related crimes.
Van Hollen said that Abrego Garcia told him that he’d shared a cell with 25 prisoners and was afraid of many fellow inmates at CECOT before he was moved to another center in Santa Ana, El Salvador. He said that Abrego Garcia reported being treated well — but noted that they were surrounded by government minders at the time.
Democrats are pushing, Republicans aren’t budging
The fight over Abrego Garcia is the latest partisan flashpoint as Democrats struggle to break through and push back during the opening few months of Trump’s second administration.
More Democratic lawmakers have said they will fly to El Salvador to push for Abrego Garcia’s release, but the partisan pressure has yielded no results. President Donald Trump and El Salvador’s president, Nayib Bukele, have only dug in on keeping him out of the United States. That stance remained even after the U.S. Supreme Court called on the administration to facilitate his return.
White House press secretary Karoline Leavitt has said that Abrego Garcia will “never live in the United States of America again.”
Bukele posted images of Van Hollen’s meeting with Abrego Garcia on Thursday and said that the prisoner “gets the honor of staying in El Salvador’s custody.” Van Hollen said a Salvadoran government official placed other beverages on the table with salt or sugar on the rim to make it appear they were drinking margaritas. Van Hollen said neither he nor Abrego Garcia drank from the glasses, which in the photo Bukele posted were garnished with cherries.
After days of denying that he knew much about Abrego Garcia, Trump on Friday said he knew Abrego Garcia’s prison record was “unbelievably bad” and called him an “illegal alien” and a “foreign terrorist.”
The president also responded Friday with a social media post saying Van Hollen “looked like a fool yesterday standing in El Salvador begging for attention.”
More members of Congress are visiting the prison, or trying
Several House Republicans have visited the notorious gang prison in support of the Trump administration’s efforts. Rep. Riley Moore, a West Virginia Republican, posted Tuesday evening that he’d visited the prison where Abrego Garcia is being held. “I leave now even more determined to support President Trump’s efforts to secure our homeland,” Moore wrote on social media.
U.S. Immigration and Customs Enforcement officials acknowledged in a court filing earlier this month that Abrego Garcia’s deportation was an “ administrative error.” The government’s acknowledgment generated immediate uproar from immigration advocates, but White House officials have stuck with the allegation that he’s a gang member.
The fight has also played out in contentious court filings, with repeated refusals from the government to tell a judge what it plans to do, if anything, to repatriate him.
The three-judge panel from the 4th U.S. Circuit Court of Appeals unanimously refused Thursday to suspend the judge’s decision to order sworn testimony by Trump administration officials and said the judiciary will be hurt by the “constant intimations of its illegitimacy” while the executive branch “will lose much from a public perception of its lawlessness.”
Judge J. Harvie Wilkinson III, nominated by President Ronald Reagan, a Republican, wrote that he and his two colleagues “cling to the hope that it is not naïve to believe our good brethren in the Executive Branch perceive the rule of law as vital to the American ethos.”
Since March, El Salvador has accepted from the United States more than 200 Venezuelan immigrants whom Trump administration officials have accused of gang activity and violent crimes. Bukele’s government has placed them inside the country’s maximum-security gang prison, just outside San Salvador.
Senador estadounidense regresa de viaje a El Salvador y dice que el caso Abrego García va mucho más allá de un solo hombre
La disputa sobre la deportación ilegal y el encarcelamiento de Kilmar Abrego García “no se trata solo de un hombre”, sino también del desprecio de Donald Trump por el sistema judicial estadounidense, dijo el senador Chris Van Hollen el viernes al regresar de un viaje de tres días a El Salvador para presionar por la liberación del hombre detenido.
Hablando con reporteros justo después de aterrizar de vuelta en Estados Unidos, Van Hollen ofreció pocas respuestas sobre lo que sucederá a continuación en el caso de Abrego García. Pero el demócrata de Maryland dijo que él y otros seguirán alzando la voz después de que la administración Trump desafiara las órdenes judiciales para facilitar su regreso a Estados Unidos e insistiera en que permanecería en El Salvador, incluso cuando los funcionarios reconocieron un “error” al deportarlo.
“Se trata de proteger los derechos constitucionales de todos los que residen en Estados Unidos”, dijo Van Hollen en el Aeropuerto Internacional Washington Dulles en una conferencia de prensa con partidarios de Abrego García detrás de él. “Está muy claro que el presidente, la administración Trump, están desacatando abierta y flagrantemente la orden del Tribunal Supremo”.
De pie junto a él, la esposa de Abrego García, Jennifer, se secaba las lágrimas mientras el senador compartía los comentarios de su esposo sobre extrañar a su familia.
Persiste mucha incertidumbre sobre el futuro de Abrego García, un ciudadano salvadoreño que vivía en Maryland, después de que a Van Hollen se le presentara una oportunidad cuidadosamente organizada para reunirse con él en El Salvador el jueves. El senador de Maryland dijo que Abrego García informó que había sido trasladado de una notoria megacárcel salvadoreña, CECOT, a un centro de detención con mejores condiciones.
Se desconocía la situación de Abrego García después de la partida de Van Hollen, y no había indicios de que el viaje de Van Hollen lo acercara a su liberación.
El caso se ha convertido en un punto focal en el debate nacional sobre inmigración. Los demócratas insisten en que el presidente Donald Trump está sobrepasando su autoridad ejecutiva y faltando el respeto a los tribunales; los republicanos critican a los demócratas por defender a un hombre que Trump y funcionarios de la Casa Blanca afirman que es miembro de la pandilla MS-13, a pesar de que no ha sido acusado de ningún delito relacionado con pandillas.
Van Hollen dijo que Abrego García le contó que había compartido una celda con 25 prisioneros y que temía a muchos compañeros de reclusión en CECOT antes de ser trasladado a otro centro en Santa Ana, El Salvador. Dijo que Abrego García informó haber sido tratado bien, pero señaló que estaban rodeados de supervisores del gobierno en ese momento.
Los demócratas presionan, los republicanos no ceden
La lucha por Abrego García es el último punto de conflicto partidista mientras los demócratas luchan por abrirse paso y contraatacar durante los primeros meses de la segunda administración de Trump.
Más legisladores demócratas han dicho que volarán a El Salvador para presionar por la liberación de Abrego García, pero la presión partidista no ha dado resultados. El presidente Donald Trump y el presidente de El Salvador, Nayib Bukele, solo se han atrincherado en mantenerlo fuera de Estados Unidos. Esa postura se mantuvo incluso después de que el Tribunal Supremo de EE. UU. pidiera a la administración que facilitara su regreso.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, ha dicho que Abrego García “nunca volverá a vivir en los Estados Unidos de América”.
Bukele publicó imágenes de la reunión de Van Hollen con Abrego García el jueves y dijo que el prisionero “recibe el honor de permanecer bajo custodia de El Salvador”. Van Hollen dijo que un funcionario del gobierno salvadoreño colocó otras bebidas en la mesa con sal o azúcar en el borde para que pareciera que estaban bebiendo margaritas. Van Hollen dijo que ni él ni Abrego García bebieron de los vasos, que en la foto publicada por Bukele estaban adornados con cerezas.
Después de días negando saber mucho sobre Abrego García, Trump dijo el viernes que sabía que el historial penitenciario de Abrego García era “increíblemente malo” y lo llamó un “extranjero ilegal” y un “terrorista extranjero”.
El presidente también respondió el viernes con una publicación en redes sociales diciendo que Van Hollen “parecía un tonto ayer parado en El Salvador suplicando atención”.
Más miembros del Congreso visitan la prisión, o lo intentan
Varios republicanos de la Cámara de Representantes han visitado la notoria prisión para pandilleros en apoyo de los esfuerzos de la administración Trump. El representante Riley Moore, un republicano de Virginia Occidental, publicó el martes por la noche que había visitado la prisión donde se encuentra recluido Abrego García. “Me voy ahora aún más decidido a apoyar los esfuerzos del presidente Trump para asegurar nuestra patria”, escribió Moore en las redes sociales.
Funcionarios del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. (ICE) reconocieron en un documento judicial a principios de este mes que la deportación de Abrego García fue un “error administrativo”. El reconocimiento del gobierno generó un alboroto inmediato por parte de los defensores de los inmigrantes, pero los funcionarios de la Casa Blanca se han mantenido firmes en la acusación de que es miembro de una pandilla.
La lucha también se ha desarrollado en contenciosos documentos judiciales, con repetidas negativas del gobierno a decirle a un juez qué planea hacer, si es que hace algo, para repatriarlo.
El panel de tres jueces del Tribunal de Apelaciones del 4º Circuito de EE. UU. se negó por unanimidad el jueves a suspender la decisión del juez de ordenar el testimonio bajo juramento de funcionarios de la administración Trump y dijo que el poder judicial se verá perjudicado por las “constantes insinuaciones de su ilegitimidad” mientras que el poder ejecutivo “perderá mucho por una percepción pública de su ilegalidad”.
El juez J. Harvie Wilkinson III, nominado por el presidente Ronald Reagan, republicano, escribió que él y sus dos colegas “se aferran a la esperanza de que no sea ingenuo creer que nuestros buenos hermanos en el Poder Ejecutivo perciben el Estado de derecho como vital para el ethos estadounidense”.
Desde marzo, El Salvador ha aceptado de Estados Unidos a más de 200 inmigrantes venezolanos a quienes funcionarios de la administración Trump han acusado de actividad pandilleril y delitos violentos. El gobierno de Bukele los ha recluido en la prisión de máxima seguridad para pandilleros del país, en las afueras de San Salvador.