By now, the images of Donald Trump’s March 15th flights to El Salvador are all too familiar: shackled Venezuelans being off-loaded from U.S. planes at the country’s Terrorism Confinement Center, or cecot, and cowering as their heads are forcibly shaved by other prisoners. But in those same scenes, some Salvadorans recognized a face: César Humberto López Larios, alias Greñas de Stoners, one of three leaders of the street gang MS-13 who was indicted in 2020 on terrorism-related charges and had been brought to the U.S. for trial. Four days earlier, U.S. Attorney John Durham had informed a judge in the Eastern District of New York, where Greñas was being charged, that the prosecution was requesting the case against Greñas be dropped, “due to geopolitical and national security concerns of the United States, and the sovereign authority of the Executive Branch in international affairs.”

Greñas was among fourteen MS-13 leaders indicted on terrorism charges in 2020. American investigators were able to capture only three of them—the two others in custody were Elmer Canales Rivera, alias Crook de Hollywood, and Fredy Iván Jandres Parada, alias Lucky de Park View. For the U.S. Department of Justice., the arrests were a major breakthrough in one of its most high-profile anti-gang initiatives. But for Nayib Bukele, the President of El Salvador, the D.O.J.’s case has always carried a significant risk. Greñas, Crook, and Lucky reportedly knew the details of a secret, illegal agreement that the Bukele administration made with MS-13 that both expanded the Salvadoran President’s power and eventually unleashed a wave of bloodshed across the country. “He has presented himself as a man with an iron fist, a man who is firm and intransigent with criminals,” Luis Enrique Amaya, a Salvadoran security expert, told me. “That image could be compromised by the details of the negotiation that the President allegedly sustained, of which there is a lot of evidence.”

The Trump Administration now appears to be helping Bukele sweep away the case. In early February, Secretary of State Marco Rubio travelled to El Salvador and announced that Bukele had offered to warehouse deportees from the U.S. Rubio called the deal, which specifically included members of MS-13, “an act of extraordinary friendship.” Noah Bullock, the director of Cristosal, a human-rights organization based in Central America, told me that, as a result, there is now “an irreconcilable difference between how the State Department and the Justice Department view the Bukele regime. State says that Bukele is one of their key allies in combating gangs and organized crime, while Justice’s investigation indicates that Bukele benefitted politically through a partnership with those same criminal groups.” He added, “The fear there, and the motive, is to try to manage the optics and cover up the truth.”

The D.O.J.’s terrorism case against the leaders of MS-13 was the result of a years-long bipartisan effort. In 2011, President Barack Obama declared that so-called transnational criminal organizations, or T.C.O.s, posed an emergency national-security threat to the U.S., and that combatting them required an enhanced law-enforcement effort. The Department of the Treasury, which managed a sanction list, added a section for T.C.O.s. The following year, MS-13 was added to it. The designation enabled the U.S. to bar financial transactions with the gang, freeze its assets in the U.S., and sanction some of its individual members.

Five years later, during Trump’s first Presidency, he used the spectre of MS-13 to justify more draconian immigration policies. Both of the Attorneys General during Trump’s first term—Jeff Sessions and William Barr—travelled to El Salvador to observe an ongoing effort to dismantle the gang. In 2018, Sessions called MS-13 a top transnational criminal group threatening the U.S., alongside Hezbollah and Mexico’s Sinaloa cartel. In August, 2019, Barr established an interagency task force called Vulcan, through which the D.O.J. would collaborate with foreign law enforcement to systematically target the gang’s leadership. “There’s never been any move like this before,” Trump said of the initiative, in July, 2020. “My Administration will not rest until every member of MS-13 is brought to justice.”

Through Vulcan, D.O.J. investigators were able to access evidence that Salvadoran authorities had gathered, assembling a trove of information from confidential sources in the underworld, forensic data extracted from confiscated gang cellphones, and messages gleaned from wiretaps and wilas—jailhouse notes between MS-13 members. Five months after Trump touted Vulcan in the Oval Office, the D.O.J. charged the fourteen leaders of MS-13. The indictment maintained that the Salvadorans should be prosecuted in a U.S. court because they “exercised control over the activities of MS-13 in the United States, including in the Eastern District of New York.” According to the D.O.J., the leaders exerted power through practices like “opening the valves,” to allow for a spate of killings of anyone believed to have done something to deserve that fate, then “closing the valves,” or ordering the killings to end.

At the time, authorities also alleged that the gang gained influence by negotiating with Salvadoran political parties and leaders. In 2022, in an indictment of a second group of MS-13 leaders, the D.O.J. expanded on the allegation. By then, Salvadoran journalists and courts had already revealed that the main political parties in the country had negotiated with the gangs in some form since around 2012. But the D.O.J. now claimed that, in 2019, shortly after Bukele first won the Presidency, his prisons director, Osiris Luna Meza, and his director of social-fabric reconstruction, Carlos Marroquín, orchestrated numerous encounters with a handful of incarcerated gang leaders. (Additional members of the Salvadoran government were also involved, according to the indictment, but the D.O.J. has yet to name them.) U.S. federal prosecutors described how the Salvadoran authorities “secretly attending these meetings at the prisons often wore masks and refused to identify themselves when entering.” At other times, Salvadoran prison officials escorted other gang members into the prisons for meetings, providing them with “identification cards identifying them as intelligence or law enforcement officials.”

As a result of these talks, according to the indictment, the two sides struck a deal. MS-13 demanded “financial benefits,” “control of territory,” “less restrictive prison conditions,” “legislative and judicial changes,” and a promise from the Bukele administration to refuse to extradite the gang leaders to the U.S. for prosecution. (Bukele has repeatedly denied the pact.) In exchange, the gang agreed to kill fewer people, “which politically benefitted the government of El Salvador, by creating the perception that the government was reducing the murder rate,” the D.O.J. alleged. Indeed, between 2018 and 2021, the rate fell from fifty-one homicides per hundred thousand people to eighteen homicides per hundred thousand. And, when the U.S. government began requesting the extradition of the leaders, the Salvadoran courts, subservient to Bukele, repeatedly found excuses to avoid handing them over.

The Vulcan investigation led to another explosive allegation: that MS-13 had promised to use its influence in the neighborhoods that it controlled to force a mass vote for Nuevas Ideas, Bukele’s party, which won a supermajority in El Salvador’s 2021 legislative election. It was not the first time that a U.S. agency had made such a claim: in December, 2021, when the U.S. Department of the Treasury sanctioned Luna and Marroquín, the two Bukele officials, a department notice said that investigators had found evidence of an election scheme brokered between MS-13 and the Salvadoran government.

Much about Bukele’s pact with the gang remains unknown, but the timing of its demise is clear enough. On March 25, 2022, MS-13 began a three-day massacre on the streets of El Salvador, indiscriminately killing eighty-seven people. According to an investigation by the Salvadoran news outlet El Faro, most victims were not gang members: they were housewives, cobblers, fruit venders, municipal employees, surfers. In response, Bukele declared a state of exception, which is still in effect, suspending many of the country’s due process rights and commencing a wave of mass arrests. About eighty-five thousand Salvadorans have since been detained on little or no evidence. The cecot prison was built as part of the crackdown.

Meanwhile, Bukele’s party, with its legislative supermajority, fired the sitting Supreme Court justices, then stacked the bench with judges who reinterpreted the constitution to allow Bukele to seek reëlection to a second consecutive term. The legislature also fired the attorney general and handpicked a replacement who promptly halted a series of investigations that were encircling Bukele, including an inquiry into the administration’s negotiations with the gangs. (The prosecutor in charge of the investigations fled into exile; Luna and Marroquín, the officials sanctioned by the U.S. Treasury, remain in their posts.) The U.S. government’s evidence implies that the gangs were Bukele’s “partners in dismantling democracy,” Jeannette Aguilar, a Salvadoran security analyst, told me. “If the D.O.J.’s cases are able to move ahead, it could be the end of the Bukele regime.”

The MS-13 leader whose testimony in New York could most imperil Bukele’s grip on power is Elmer Canales Rivera, a.k.a. Crook de Hollywood. When the D.O.J. announced his arrest, in November, 2023, Crook was supposed to be serving forty years at a Salvadoran maximum-security prison in Zacatecoluca, a facility popularly known as “Zacatraz.” (While much attention is now being paid to the miseries of cecot, conditions are even worse in the country’s other prisons, where most incarcerated Salvadorans are kept.) But U.S. authorities soon learned a disturbing fact: Crook was no longer behind bars.

According to investigations by both U.S. authorities and Salvadoran journalists, as part of Bukele’s deal with the gang, the government freed Crook from Zacatraz and put him up in a luxury apartment. Marroquín then personally escorted him to the border with Guatemala and gave him a firearm for self-protection. (El Faro published leaked audio that confirmed Marroquin’s role.) Crook eventually made it to Mexico. When the D.O.J. began to search for him, the Bukele administration reportedly grew so concerned about what Crook’s arrest might expose that it sought out a member of one of MS-13’s rival gangs to help recapture him. Later, a Salvadoran official promised to pay a million-dollar bounty to a Mexican cartel if it could take Crook into custody. Crook was ultimately arrested by Mexican authorities, on November 7, 2023. He is now being held in a Pennsylvania prison.

Crook’s testimony could have an outsized impact in El Salvador, where, even after the news reports and U.S. sanctions, many people remain unaware of the evidence against the Bukele administration. “The news didn’t make a splash, because there aren’t independent institutions in the country that could react to it,” Bullock, at Cristosal, said. “There are no powerful political opposition parties that would elevate it, no legislature that would open hearings to discuss it, no attorney general that would look into the case. The news fell into a void.” The White House recently noted in a press release that Greñas was included in the flights of “illegal immigrant criminals” sent to El Salvador. Crook, in contrast, still appears in the U.S. Federal Bureau of Prisons database. It seems probable that he has not yet been deported.

On April 14th, as Bukele sat smirking beside Trump and Rubio in the Oval Office, he dismissed the idea that he has turned his country into a police state. “They say that we imprisoned thousands,” Bukele said. “I like to say that we actually liberated millions.” Trump raised his eyebrows, impressed. “Who gave him that line?” he said. “Do you think I can use that?”

Four days earlier, the U.S. Supreme Court had ordered the White House to “facilitate” the return of Kilmar Abrego Garcia, a Salvadoran immigrant whom the Trump Administration had mistakenly sent to cecot, owing to what it called an “administrative error.” Police had arrested Abrego Garcia outside of a Home Depot, in 2019. An immigration judge had subsequently granted him a legal status protecting him from deportation to El Salvador. He was living in Maryland, with his wife, who is a U.S. citizen, and three children, when he was pulled over outside of an ikea on March 12th of this year; three days later, he was on a flight to El Salvador. In the Oval Office, Bukele was asked whether he would help bring him home. “The question is preposterous,” Bukele said. “How can I smuggle a terrorist into the United States?”

Ricardo Flores, a Salvadoran journalist who has followed the MS-13 prosecutions from the beginning, noted the irony of Bukele’s response. “The D.O.J. has accused the Salvadoran government of escorting Crook, an actual accused terrorist, out of El Salvador,” Flores said. “And now another accused terrorist, Greñas, has been quietly delivered by the U.S. back into Bukele’s hands.” 

The New Yorker: https://www.newyorker.com/news/the-lede/the-terrorism-suspect-trump-sent-back-to-bukele

El sospechoso de terrorismo que Trump devolvió a Bukele

Para estas alturas, las imágenes de los vuelos del 15 de marzo de Donald Trump a El Salvador son demasiado familiares: venezolanos encadenados desembarcando de aviones estadounidenses en el Centro de Confinamiento del Terrorismo (CECOT) del país, y encogiéndose mientras otros reclusos les rapan la cabeza a la fuerza. Pero en esas mismas escenas, algunos salvadoreños reconocieron un rostro: César Humberto López Larios, alias Greñas de Stoners, uno de los tres líderes de la pandilla callejera MS-13 que fue acusado en 2020 por cargos relacionados con terrorismo y había sido llevado a EE. UU. para ser juzgado. Cuatro días antes, el fiscal federal John Durham había informado a un juez en el Distrito Este de Nueva York, donde se procesaba a Greñas, que la fiscalía solicitaba que se desestimara el caso contra Greñas, “debido a preocupaciones geopolíticas y de seguridad nacional de los Estados Unidos, y a la autoridad soberana del Poder Ejecutivo en asuntos internacionales”.

Greñas estaba entre los catorce líderes de la MS-13 acusados por cargos de terrorismo en 2020. Los investigadores estadounidenses solo pudieron capturar a tres de ellos: los otros dos bajo custodia eran Elmer Canales Rivera, alias Crook de Hollywood, y Fredy Iván Jandres Parada, alias Lucky de Park View. Para el Departamento de Justicia de EE. UU. (D.O.J.), los arrestos fueron un gran avance en una de sus iniciativas antipandillas de más alto perfil. Pero para Nayib Bukele, el presidente de El Salvador, el caso del D.O.J. siempre ha conllevado un riesgo significativo. Según informes, Greñas, Crook y Lucky conocían los detalles de un acuerdo secreto e ilegal que la administración Bukele hizo con la MS-13, que expandió el poder del presidente salvadoreño y finalmente desató una ola de derramamiento de sangre en todo el país. “Se ha presentado como un hombre de mano dura, un hombre firme e intransigente con los criminales”, me dijo Luis Enrique Amaya, un experto en seguridad salvadoreño. “Esa imagen podría verse comprometida por los detalles de la negociación que presuntamente sostuvo el presidente, de la cual hay mucha evidencia”.

La Administración Trump ahora parece estar ayudando a Bukele a barrer el caso. A principios de febrero, el secretario de Estado Marco Rubio viajó a El Salvador y anunció que Bukele se había ofrecido a albergar a deportados de EE. UU. Rubio calificó el acuerdo, que incluía específicamente a miembros de la MS-13, como “un acto de extraordinaria amistad”. Noah Bullock, director de Cristosal, una organización de derechos humanos con sede en Centroamérica, me dijo que, como resultado, ahora existe “una diferencia irreconciliable entre cómo el Departamento de Estado y el Departamento de Justicia ven el régimen de Bukele. Estado dice que Bukele es uno de sus aliados clave en la lucha contra las pandillas y el crimen organizado, mientras que la investigación de Justicia indica que Bukele se benefició políticamente a través de una asociación con esos mismos grupos criminales”. Añadió: “El temor ahí, y el motivo, es tratar de manejar las apariencias y encubrir la verdad”.

El caso de terrorismo del D.O.J. contra los líderes de la MS-13 fue el resultado de un esfuerzo bipartidista de años. En 2011, el presidente Barack Obama declaró que las llamadas organizaciones criminales transnacionales (T.C.O., por sus siglas en inglés) representaban una amenaza de seguridad nacional de emergencia para EE. UU., y que combatirlas requería un esfuerzo policial reforzado. El Departamento del Tesoro de EE. UU., que administraba una lista de sanciones, agregó una sección para las T.C.O. Al año siguiente, se añadió a la MS-13. La designación permitió a EE. UU. prohibir transacciones financieras con la pandilla, congelar sus activos en EE. UU. y sancionar a algunos de sus miembros individuales.

Cinco años después, durante la primera presidencia de Trump, utilizó el espectro de la MS-13 para justificar políticas de inmigración más draconianas. Los dos fiscales generales durante el primer mandato de Trump —Jeff Sessions y William Barr— viajaron a El Salvador para observar un esfuerzo en curso para desmantelar la pandilla. En 2018, Sessions calificó a la MS-13 como uno de los principales grupos criminales transnacionales que amenazan a EE. UU., junto con Hezbolá y el cártel de Sinaloa de México. En agosto de 2019, Barr estableció un grupo de trabajo interinstitucional llamado Vulcan, a través del cual el D.O.J. colaboraría con fuerzas del orden extranjeras para atacar sistemáticamente el liderazgo de la pandilla. “Nunca antes se había hecho algo así”, dijo Trump sobre la iniciativa, en julio de 2020. “Mi Administración no descansará hasta que cada miembro de la MS-13 sea llevado ante la justicia”.

A través de Vulcan, los investigadores del D.O.J. pudieron acceder a pruebas que las autoridades salvadoreñas habían recopilado, reuniendo un tesoro de información de fuentes confidenciales en el inframundo, datos forenses extraídos de teléfonos celulares de pandillas confiscados y mensajes obtenidos de escuchas telefónicas y wilas —notas carcelarias entre miembros de la MS-13—. Cinco meses después de que Trump promocionara a Vulcan en la Oficina Oval, el D.O.J. acusó a los catorce líderes de la MS-13. La acusación sostenía que los salvadoreños debían ser procesados en un tribunal estadounidense porque “ejercían control sobre las actividades de la MS-13 en Estados Unidos, incluso en el Distrito Este de Nueva York”. Según el D.O.J., los líderes ejercían poder a través de prácticas como “abrir las válvulas”, para permitir una oleada de asesinatos de cualquiera que se creyera que había hecho algo para merecer ese destino, y luego “cerrar las válvulas”, u ordenar el fin de los asesinatos.

En ese momento, las autoridades también alegaron que la pandilla ganó influencia negociando con partidos políticos y líderes salvadoreños. En 2022, en una acusación de un segundo grupo de líderes de la MS-13, el D.O.J. amplió la acusación. Para entonces, periodistas y tribunales salvadoreños ya habían revelado que los principales partidos políticos del país habían negociado con las pandillas de alguna forma desde aproximadamente 2012. Pero el D.O.J. ahora afirmaba que, en 2019, poco después de que Bukele ganara la presidencia por primera vez, su director de prisiones, Osiris Luna Meza, y su director de reconstrucción del tejido social, Carlos Marroquín, orquestaron numerosos encuentros con un puñado de líderes pandilleros encarcelados. (Miembros adicionales del gobierno salvadoreño también estuvieron involucrados, según la acusación, pero el D.O.J. aún no los ha nombrado). Los fiscales federales de EE. UU. describieron cómo las autoridades salvadoreñas “que asistían en secreto a estas reuniones en las prisiones a menudo usaban máscaras y se negaban a identificarse al entrar”. En otras ocasiones, los funcionarios penitenciarios salvadoreños escoltaron a otros miembros de pandillas a las prisiones para reuniones, proporcionándoles “tarjetas de identificación que los identificaban como funcionarios de inteligencia o de las fuerzas del orden”.

Como resultado de estas conversaciones, según la acusación, las dos partes llegaron a un acuerdo. La MS-13 exigió “beneficios financieros”, “control del territorio”, “condiciones carcelarias menos restrictivas”, “cambios legislativos y judiciales” y una promesa de la administración Bukele de negarse a extraditar a los líderes pandilleros a EE. UU. para su enjuiciamiento. (Bukele ha negado repetidamente el pacto). A cambio, la pandilla acordó matar a menos personas, “lo que benefició políticamente al gobierno de El Salvador, al crear la percepción de que el gobierno estaba reduciendo la tasa de homicidios”, alegó el D.O.J. De hecho, entre 2018 y 2021, la tasa cayó de cincuenta y un homicidios por cada cien mil personas a dieciocho homicidios por cada cien mil. Y, cuando el gobierno de EE. UU. comenzó a solicitar la extradición de los líderes, los tribunales salvadoreños, subordinados a Bukele, encontraron repetidamente excusas para evitar entregarlos.

La investigación Vulcan condujo a otra acusación explosiva: que la MS-13 había prometido usar su influencia en los barrios que controlaba para forzar un voto masivo por Nuevas Ideas, el partido de Bukele, que obtuvo una supermayoría en las elecciones legislativas de El Salvador de 2021. No era la primera vez que una agencia estadounidense hacía tal afirmación: en diciembre de 2021, cuando el Departamento del Tesoro de EE. UU. sancionó a Luna y Marroquín, los dos funcionarios de Bukele, un aviso del departamento dijo que los investigadores habían encontrado evidencia de un esquema electoral negociado entre la MS-13 y el gobierno salvadoreño.

Mucho sobre el pacto de Bukele con la pandilla sigue siendo desconocido, pero el momento de su desaparición es bastante claro. El 25 de marzo de 2022, la MS-13 comenzó una masacre de tres días en las calles de El Salvador, matando indiscriminadamente a ochenta y siete personas. Según una investigación del medio de comunicación salvadoreño El Faro, la mayoría de las víctimas no eran pandilleros: eran amas de casa, zapateros, vendedores de fruta, empleados municipales, surfistas. En respuesta, Bukele declaró un régimen de excepción, que sigue vigente, suspendiendo muchos de los derechos al debido proceso del país y comenzando una ola de arrestos masivos. Desde entonces, unos ochenta y cinco mil salvadoreños han sido detenidos con poca o ninguna evidencia. La prisión CECOT se construyó como parte de la ofensiva.

Mientras tanto, el partido de Bukele, con su supermayoría legislativa, despidió a los magistrados de la Corte Suprema en funciones, luego llenó el tribunal con jueces que reinterpretaron la constitución para permitir que Bukele buscara la reelección para un segundo mandato consecutivo. La legislatura también despidió al fiscal general y eligió a dedo un reemplazo que rápidamente detuvo una serie de investigaciones que rodeaban a Bukele, incluida una indagación sobre las negociaciones de la administración con las pandillas. (El fiscal a cargo de las investigaciones huyó al exilio; Luna y Marroquín, los funcionarios sancionados por el Departamento del Tesoro de EE. UU., permanecen en sus puestos). La evidencia del gobierno de EE. UU. implica que las pandillas fueron “socias de Bukele en el desmantelamiento de la democracia”, me dijo Jeannette Aguilar, analista de seguridad salvadoreña. “Si los casos del D.O.J. logran avanzar, podría ser el fin del régimen de Bukele”.

El líder de la MS-13 cuyo testimonio en Nueva York podría poner en mayor peligro el control de Bukele sobre el poder es Elmer Canales Rivera, alias Crook de Hollywood. Cuando el D.O.J. anunció su arresto, en noviembre de 2023, se suponía que Crook estaba cumpliendo cuarenta años en una prisión salvadoreña de máxima seguridad en Zacatecoluca, una instalación conocida popularmente como “Zacatraz”. (Aunque ahora se presta mucha atención a las miserias del CECOT, las condiciones son aún peores en las otras prisiones del país, donde se mantiene a la mayoría de los salvadoreños encarcelados). Pero las autoridades estadounidenses pronto supieron un hecho inquietante: Crook ya no estaba tras las rejas.

Según investigaciones tanto de las autoridades estadounidenses como de periodistas salvadoreños, como parte del acuerdo de Bukele con la pandilla, el gobierno liberó a Crook de Zacatraz y lo alojó en un apartamento de lujo. Luego, Marroquín lo escoltó personalmente hasta la frontera con Guatemala y le dio un arma de fuego para su autoprotección. (El Faro publicó audio filtrado que confirmó el papel de Marroquín). Crook finalmente llegó a México. Cuando el D.O.J. comenzó a buscarlo, según informes, la administración Bukele se preocupó tanto por lo que el arresto de Crook podría exponer que buscó a un miembro de una de las pandillas rivales de la MS-13 para ayudar a recapturarlo. Más tarde, un funcionario salvadoreño prometió pagar una recompensa de un millón de dólares a un cártel mexicano si podía poner a Crook bajo custodia. Crook fue finalmente arrestado por las autoridades mexicanas el 7 de noviembre de 2023. Ahora está detenido en una prisión de Pensilvania.

El testimonio de Crook podría tener un impacto descomunal en El Salvador, donde, incluso después de los informes de noticias y las sanciones de EE. UU., muchas personas siguen sin conocer las pruebas contra la administración Bukele. “La noticia no causó revuelo, porque no hay instituciones independientes en el país que pudieran reaccionar”, dijo Bullock, de Cristosal. “No hay partidos políticos de oposición poderosos que la eleven, ni una legislatura que abra audiencias para discutirla, ni un fiscal general que investigue el caso. La noticia cayó en el vacío”. La Casa Blanca señaló recientemente en un comunicado de prensa que Greñas fue incluido en los vuelos de “criminales inmigrantes ilegales” enviados a El Salvador. Crook, en cambio, todavía aparece en la base de datos de la Agencia Federal de Prisiones de EE. UU. Parece probable que aún no haya sido deportado.

El 14 de abril, mientras Bukele se sentaba sonriendo con aire de suficiencia junto a Trump y Rubio en la Oficina Oval, desestimó la idea de que ha convertido a su país en un estado policial. “Dicen que encarcelamos a miles”, dijo Bukele. “Me gusta decir que en realidad liberamos a millones”. Trump levantó las cejas, impresionado. “¿Quién le dio esa frase?”, dijo. “¿Crees que puedo usarla?”.

Cuatro días antes, la Corte Suprema de EE. UU. había ordenado a la Casa Blanca que “facilitara” el regreso de Kilmar Abrego García, un inmigrante salvadoreño a quien la Administración Trump había enviado por error al CECOT, debido a lo que llamó un “error administrativo”. La policía había arrestado a Abrego García afuera de un Home Depot en 2019. Posteriormente, un juez de inmigración le había otorgado un estatus legal que lo protegía de la deportación a El Salvador. Vivía en Maryland, con su esposa, ciudadana estadounidense, y tres hijos, cuando fue detenido afuera de un IKEA el 12 de marzo de este año; tres días después, estaba en un vuelo a El Salvador. En la Oficina Oval, se le preguntó a Bukele si ayudaría a traerlo a casa. “La pregunta es absurda”, dijo Bukele. “¿Cómo puedo contrabandear a un terrorista a Estados Unidos?”.

Ricardo Flores, un periodista salvadoreño que ha seguido los procesos contra la MS-13 desde el principio, señaló la ironía de la respuesta de Bukele. “El D.O.J. ha acusado al gobierno salvadoreño de escoltar a Crook, un verdadero acusado de terrorismo, fuera de El Salvador”, dijo Flores. “Y ahora otro acusado de terrorismo, Greñas, ha sido entregado silenciosamente por EE. UU. de vuelta a las manos de Bukele”.

The New Yorker: https://www.newyorker.com/news/the-lede/the-terrorism-suspect-trump-sent-back-to-bukele