Senator Chris Van Hollen gave a statement this Friday after his meeting with Salvadoran Kilmar Ábrego García, who was deported from the United States to El Salvador in mid-March as part of an operation by the Donald Trump administration to send alleged criminals to El Salvador.
Van Hollen held a press conference at Washington Dulles International Airport upon his return from El Salvador to discuss his trip, broadcast on his YouTube channel, where he referred to the illegality the US government allegedly engaged in with the deportation of Ábrego García, whose lawyers have filed a lawsuit against officials from that country.
“And now, even though the Supreme Court ordered the Trump administration to correct the error that deprived Mr. Ábrego García of his freedom, the Trump administration is ignoring the court order to facilitate his return. And the government of El Salvador is complicit in that illegal scheme. Therefore, we must hold them both accountable, and we can talk more about how to do that,” Van Hollen said.
Ábrego García, along with more than 200 Venezuelans, was imprisoned without judicial process in the country at the Terrorism Confinement Center (CECOT), the maximum-security prison of Nayib Bukele’s government.
The senator from Maryland traveled to El Salvador to verify Ábrego García’s situation at CECOT, but he was denied access to the facility.
“Yesterday, I decided to try again and drove to CECOT. CECOT is the famous prison where they took Kilmar after his abduction. I was accompanied by Chris Newsom, the lawyer for Kilmar’s wife, Jennifer, and his mother, Cecilia. About two miles from CECOT, we were stopped by soldiers. As you can see, they allowed other traffic to pass. They stopped us and told us we could not proceed,” he said.
However, on Thursday night, he reported that he was able to meet with the deported Salvadoran at the hotel where he was staying. The images were also shared by President Nayib Bukele.
According to the conversation with the Salvadoran, when he was detained, he was taken to a center in Baltimore and then to another in Texas, and subsequently transferred to a windowless plane, so they did not know where they were headed.
“They landed in El Salvador and took him to the CECOT prison. They placed him in a cell with, if I remember correctly, about 25 other inmates in CECOT. He said he wasn’t afraid of the other inmates in his cell, but he was traumatized by being in CECOT and fearful of many of the inmates from other cell blocks who called out to him and taunted him in various ways,” he added.
Furthermore, Ábrego García told him that eight days ago he was moved to a prison in Santa Ana, “where the conditions are better,” meaning he is no longer at CECOT.
“But he said that despite the better conditions, he still has no access to outside news or the ability to communicate with anyone,” he expressed.
The Ábrego García case has put the Trump administration in a legal bind, as federal courts ordered that the Salvadoran’s return to the country be facilitated, since his deportation was allegedly due to “an administrative error,” as he had a protected status since 2019 that prohibited his deportation.
The senator mentioned the decisions of the federal courts, the Supreme Court, and the Fourth Circuit Court of Appeals against the deportation carried out by the Trump administration.
“The Trump administration wants to say that those fighting to defend our Constitution don’t want to combat gang violence. That is a blatant lie. It’s a big lie. I, for one, have fought against transnational gang violence, especially MS-13, for over 20 years,” Van Hollen maintained.
He also criticized the accusations against Ábrego García made by the Trump administration, which, he said, should be presented in court and “not on social media or in press conferences where they simply recite nonsense.” He added that courts have previously stated there is no evidence against Ábrego linking him to MS-13.
The senator reiterated that the case goes beyond a single deported individual.
“It’s about protecting fundamental freedoms and the fundamental principle of the Constitution’s due process that protects all residents of the United States,” he affirmed at the conference.
He said it is also not an issue between Republicans and Democrats.
The margarita game
The Maryland Democrat also referred to what he called “margaritagate,” referencing an action allegedly taken by Bukele government employees who placed two glasses on the table where he was meeting with Kilmar Ábrego, appearing to be alcoholic beverages.
In fact, it was President Bukele who claimed they were margaritas. “Kilmar Abrego Garcia, miraculously resurrected from the “death camps” and “torture”, now sipping margaritas with Senator Van Hollen in the tropical paradise of El Salvador!” he posted on X with photos of the meeting.
“This is what happened: When I sat down with Kilmar, we only had glasses of water. I think maybe coffee. And while we were talking, a government official came over and placed two other glasses on the table with ice and I don’t know if it was salt or sugar on top, but they looked like margaritas. And if you look closely at the one placed in front of Kilmar, it actually had a little less liquid than the one in front of me. To make it look, I suppose, as if he had had a drink. To be clear, neither of us touched the drinks,” Van Hollen explained.
He insisted that neither of them drank from those glasses and criticized the bad faith of the Bukele government.
“Nobody drank margaritas or sugar water or anything. But this is the lesson: the lengths President Bukele is willing to go to mislead people about what is happening,” he stated.
He also criticized Trump’s reactions in the Kilmar case. “This is about adhering to the Constitution, to the right to due process,” the senator emphasized.
EDH: https://www.elsalvador.com/noticias/nacional/eeuu-cecot-deportados/1213331/2025/
Senador Van Hollen: “Gobierno de El Salvador es cómplice de ese esquema ilegal” en caso Kilmar Ábrego
El senador Chris Van Hollen dio este viernes una declaración tras su reunión con el salvadoreño Kilmar Ábrego García, quien fue deportado de los Estados Unidos a El Salvador a mediados de marzo como parte de un operativo del gobierno de Donald Trump de enviar supuestos criminales a El Salvador.
Van Hollen dio una conferencia de prensa en el Aeropuerto Internacional Washington Dulles a su regreso de El Salvador, donde hablará de su viaje, transmitida en su canal de Youtube, donde se refirió a la ilegalidad en la que habría caído el gobierno estadounidense por la deportación de Ábrego García, cuyos abogados han presentado una demanda contra funcionarios de dicho país.
“Y ahora, a pesar de que la Corte Suprema ordenó a la administración Trump corregir el error que privó al señor Ábrego García de su libertad, la administración Trump está haciendo caso omiso de la orden judicial para facilitar su regreso. Y el gobierno de El Salvador es cómplice de ese esquema ilegal. Por lo tanto, debemos responsabilizarlos a ambos, y podemos hablar más sobre cómo hacerlo”, dijo Van Hollen.
Ábrego García junto a más de 200 venezolanos fue encarcelado, sin proceso judicial en el país, en el Centro de Confinamiento del Terrorismo (CECOT), la cárcel de máxima seguridad del gobierno de Nayib Bukele.
El senador de Maryland llegó a El Salvador para constatar la situación de Ábrego García en el CECOT, pero no tuvo acceso al recinto.
“Ayer, decidí intentarlo de nuevo y conduje hasta CECOT. CECOT es la famosa prisión a la que llevaron a Kilmar tras su secuestro. Me acompañaba Chris Newsom, abogado de la esposa de Kilmar, Jennifer, y de su madre, Cecilia. A unos tres kilómetros de CECOT nos detuvieron unos soldados. Como pueden ver, permitieron el paso al resto del tráfico. Nos detuvieron y nos dijeron que no podíamos seguir adelante”, dijo.
Sin embargo, la noche del jueves informó que pudo reunirse con el salvadoreño deportado en el hotel donde se alojó. Las imágenes fueron compartidas también por el presidente Nayib Bukele.
De acuerdo a la conversación con el salvadoreño, cuando fue detenido fue llevado a un centro en Baltimore y luego a otro en Texas y que posteriormente lo trasladaron a un avión sin ventanas, por lo que no sabían hacia dónde se dirigían.
“Aterrizaron en El Salvador y lo llevaron a la prisión CECOT. Lo colocaron en una celda con, si mal no recuerdo, unos 25 presos más en CECOT. Dijo que no tenía miedo de los demás presos en su celda, pero que estaba traumatizado por estar en CECOT y temeroso de muchos de los presos de otros bloques de celdas que lo llamaban y se burlaban de él de diversas maneras”, añadió.
Además, Ábrego García le dijo que hace ocho días lo trasladaron a una prisión en Santa Ana, “donde las condiciones son mejores”, es decir, ya no se encuentra en el CECOT.
“Pero dijo que, a pesar de las mejores condiciones, aún no tiene acceso a noticias del exterior ni posibilidad de comunicarse con nadie”, expresó.
El caso de Ábrego García ha puesto a la administración de Trump en una encrucijada jurídica, ya que tribunales federales ordenaron que se facilitara el retorno del salvadoreño al país, pues su deportación habría sido por “un error administrativo” ya que tenía un estatus de protección desde 2019 que prohibía su deportación.
El senador le mencionó las decisiones de las cortes federales, de la Suprema Corte y del Tribunal de Apelaciones del Cuarto Circuito contra la deportación realizada por el gobierno de Trump.
“El gobierno de Trump quiere decir que quienes luchan por defender nuestra Constitución no quieren combatir la violencia de pandillas. Eso es una mentira descarada. Es una gran mentira. Yo, por mi parte, he luchado contra la violencia de pandillas transnacional, especialmente contra la MS-13, durante más de 20 años”, sostuvo Van Hollen.
Criticó, además, las acusaciones contra Ábrego García que hace el gobierno de Trump, las cuales, dijo, deberían presentarlas en los tribunales y “no en redes sociales ni en conferencias de prensa donde simplemente recita cosas sin sentido”. Y que tribunales ya han dicho anteriormente que no hay pruebas contra Ábrego de pertenecer a la MS-13.
El senador reiteró que el caso va más allá de una simple persona deportada.
“Se trata de proteger las libertades fundamentales y el principio fundamental de la Constitución del debido proceso que protege a todos los residentes de Estados Unidos”, afirmó en la conferencia.
Dijo que tampoco se trata de un problema entre republicanos y demócratas.
El juego de la margarita
El demócrata de Maryland también se refirió a lo que calificó como “margaritagate” en referencia a una acción que habrían hecho empleados del gobierno de Bukele de poner dos copas en la mesa en la que estaba reunido con Kilmar Ábrego que aparentaban ser bebidas alcohólicas.
De hecho, fue el presidente Bukele quien dijo que eran margaritas. “Kilmar Abrego García, milagrosamente resucitado de los “campos de exterminio” y la “tortura”, ¡ahora bebiendo margaritas con el senador Van Hollen en el paraíso tropical de El Salvador!”, publicó en X con las fotos de la reunión.
“Esto fue lo que pasó: Cuando me senté con Kilmar, solo teníamos vasos de agua. Creo que quizás café. Y mientras hablábamos, un funcionario del gobierno se acercó y depositó otros dos vasos en la mesa con hielo y no sé si sal o azúcar por encima, pero parecían margaritas. Y si se fijan en el que le pusieron a Kilmar, de hecho tenía un poco menos de líquido que el que tenía delante. Para que pareciera, supongo, como si hubiera tomado una copa. Para que quede claro, ninguno de los dos tocó las bebidas”, explicó Van Hollen.
Insistió en que ninguno tomó de dichos vasos y criticó la mala fe del gobierno de Bukele.
“Nadie bebió margaritas ni agua azucarada ni nada. Pero esta es la lección: hasta dónde es capaz de llegar el presidente Bukele para engañar a la gente sobre lo que está sucediendo”, afirmó.
También criticó las reacciones de Trump en el caso de Kilmar. “Se trata de apegarse a la Constitución, al derecho al debido proceso”, enfatizó el senador.
EDH: https://www.elsalvador.com/noticias/nacional/eeuu-cecot-deportados/1213331/2025