It was Monday in Washington, and the tension was palpable.

Last week, the Supreme Court had ordered the Trump administration to “facilitate” the return of Kilmar Armando Abrego Garcia, a Maryland man who was wrongly deported to a maximum-security El Salvadoran prison. The stakes were high — both for Mr. Abrego Garcia, whose wife has begged for his return, and for the question of whether the White House would comply with the courts.

Now, here was the answer, delivered from the Oval Office by a chorus of the administration’s top officials, as well as El Salvador’s president, Nayib Bukele (who once described himself as the world’s “coolest dictator”).

There was Secretary of State Marco Rubio, squished on a couch between Vice President JD Vance and Attorney General Pam Bondi. Susie Wiles, the president’s chief of staff, crowded in behind them, along with Homeland Security Secretary Kristi Noem and Stephen Miller, the architect of much of the administration’s domestic policy. In the middle, center stage, was President Trump, sitting in a gold armchair.

As the cameras rolled and reporters jostled, each figure jumped in to play their parts. Their lines did not always hew to the facts.

“That’s up to El Salvador if they want to return him,” Ms. Bondi said. “That’s not up to us.”

“I don’t understand what the confusion is,” Mr. Rubio said. He added, “No court in the United States has a right to conduct a foreign policy of the United States. It’s that simple, end of story.”

Mr. Miller fumed at the reporters in the room, claiming that “people like CNN” simply “want foreign terrorists in the country who kidnap women and children.”

“Of course I’m not going to do it,” Mr. Bukele said when a reporter asked if he would send back the man from Maryland. The El Salvadoran leader said that to do so would be akin to sending “a terrorist into the United States.” (Mr. Abrego Garcia has not been charged as a gang member or a terrorist, and a federal judge has said the evidence that he is part of the gang MS-13 has not been substantiated.)

Past White Houses turned to court filings or sober policy statements to argue their case when on defense. But Mr. Trump has a keen sense of how to take control of the story line — and the power of giving the public a look inside the West Wing.

The Oval Office dramalogue is now becoming a regular set piece for the president. Mr. Trump is using the increasingly gilded room as a place to flex his executive muscle while recasting the narrative around some of his most consequential foreign policies. It’s a space in which his cabinet members lavish him with praise, and where foreign leaders quickly find out where they stand. In February, it was where he and Mr. Vance confronted President Volodymyr Zelensky of Ukraine, berating him as an ingrate for all to see.

This time, there was another young foreign leader, tieless and in a dark outfit, sitting beside Mr. Trump. But this one seemed to relish his role as guest star. Certainly, he understood how to play the part.

Mr. Bukele offered up Trumpian turns of phrase, saying he “liberated millions” in his own country. “Very good,” Mr. Trump hummed appreciatively. “Who gave him that line? Do you think I can use it?” Both men laughed chummily.

“What you’re doing with the border is remarkable,” Mr. Bukele said, adding, “Why are those numbers not in the media?” That prompted Mr. Trump to take one of his regular swipes at the press. He paused to marvel at Mr. Bukele for even asking such a thing. “Isn’t that a great question?” Mr. Trump said. (In Mr. Bukele’s country, the press is not so free).

At 43, Mr. Bukele is close in age to Mr. Trump’s adult sons (ages 41 and 47) and his vice president (40). Mr. Trump repeatedly called him a “young man” and seemed charmed by his youthful appearance. “You sort of look like a teenager,” he observed at one point. “You look like a teenager!”

“I don’t know if that’s good or bad, Mr. President,” Mr. Bukele responded with a coy grin.

When Mr. Trump began to talk about another one of his most animating issues, transgender athletes, Mr. Bukele picked up on the topic and ran with it, throwing in the phrase “D.E.I. hires” for good measure.

Mr. Trump seemed pleased — so much so that he invited his guest to the next performance, a photo op with Ohio State football players and coaches. “By the way, we have the great championship team from Ohio coming in today,” Mr. Trump said, “if you want to stick around?”

N.Y. Times: https://www.nytimes.com/2025/04/14/us/politics/trump-deportations-oval-office.html

Mientras Trump expone sus argumentos, recurre al montaje del Despacho Oval

Era lunes en Washington y la tensión se palpaba.  

La semana anterior, la Corte Suprema (Supreme Court) había ordenado al gobierno de Trump “facilitar” el regreso de Kilmar Armando Abrego García, un hombre de Maryland que fue deportado erróneamente a una prisión de máxima seguridad en El Salvador. Había mucho en juego: tanto para el Sr. Abrego García, cuya esposa ha suplicado su retorno, como para la incógnita de si la Casa Blanca acataría los fallos judiciales. 

Y la respuesta llegó desde el Despacho Oval, de boca de un coro de altos cargos de la administración y del propio presidente de El Salvador, Nayib Bukele (quien alguna vez se describió como el “dictador más cool” del mundo).

Allí estaba el secretario de Estado, Marco Rubio, apretujado en un sofá entre el vicepresidente JD Vance y la fiscal general Pam Bondi. Detrás de ellos se acomodaba Susie Wiles, jefa de gabinete del presidente, junto con la secretaria del Departamento de Seguridad Nacional (Department of Homeland Security), Kristi Noem, y Stephen Miller, el arquitecto de buena parte de la política interna de la administración. En el centro, en primera fila, el presidente Trump se sentaba en un sillón dorado.

Mientras las cámaras rodaban y los reporteros se empujaban, cada figura entró en escena para interpretar su papel. Sus líneas no siempre se ajustaron a los hechos.  

“Dependerá de El Salvador si quiere devolverlo”, dijo la Sra. Bondi. “Eso no depende de nosotros”. 

“No entiendo dónde está la confusión”, señaló el Sr. Rubio. Y añadió: “Ningún tribunal en Estados Unidos tiene derecho a dirigir la política exterior de Estados Unidos. Es así de simple, fin de la historia”.  

El Sr. Miller, furioso, arremetió contra los reporteros en la sala, afirmando que “gente como CNN” simplemente “quiere terroristas extranjeros en el país que secuestran mujeres y niños”.  

“Por supuesto que no lo voy a hacer”, respondió el Sr. Bukele cuando un periodista le preguntó si enviaría de vuelta al hombre de Maryland. El mandatario salvadoreño afirmó que hacerlo sería equivalente a enviar “un terrorista a Estados Unidos”. (Al Sr. Abrego García no se le han presentado cargos como pandillero ni terrorista, y un juez federal ha señalado que no se ha comprobado la evidencia de que pertenezca a la pandilla MS‑13).

En el pasado, las administraciones anteriores recurrían a escritos judiciales o a sobrios comunicados de política pública para defenderse. Pero el Sr. Trump tiene un agudo sentido de cómo tomar las riendas del relato —y del poder que supone mostrar al público el interior del Ala Oeste.  

El drama en el Despacho Oval se ha convertido en un número habitual para el presidente. Trump utiliza la cada vez más dorada sala como un espacio para flexionar su músculo ejecutivo mientras reconfigura la narrativa en torno a algunas de sus políticas exteriores más trascendentales. Es un lugar donde sus secretarios de gabinete lo colman de elogios y donde los líderes extranjeros averiguan rápidamente en qué situación se encuentran. En febrero, fue allí donde él y el Sr. Vance increparon al presidente Volodímir Zelenski, de Ucrania, tratándolo de desagradecido ante todos.

Esta vez había otro joven dirigente extranjero, sin corbata y vestido de oscuro, sentado al lado de Trump. Pero este parecía disfrutar su papel de estrella invitada. Sin duda, comprendía cómo interpretar el personaje.  

Bukele soltó frases de corte trumpista, alegando que había “liberado a millones” en su propio país. “Muy bien”, murmuró Trump, complacido. “¿Quién le dio esa frase? ¿Crees que la puedo usar yo?” Ambos hombres rieron en camaradería.

“Lo que haces con la frontera es extraordinario”, dijo Bukele, y añadió: “¿Por qué esos números no están en los medios?” Eso llevó a Trump a lanzar uno de sus habituales dardos contra la prensa. Hizo una pausa para maravillarse de que Bukele siquiera planteara tal cuestión. “¿No es una gran pregunta?”, dijo Trump. (En el país de Bukele, la prensa no goza de tanta libertad).

A sus 43 años, Bukele se acerca en edad a los hijos mayores de Trump (de 41 y 47) y a su vicepresidente (40). Trump lo llamó repetidamente “muchacho” y parecía fascinado por su aspecto juvenil. “Pareces un adolescente”, observó en un momento. “¡Pareces un adolescente!”  

“No sé si eso es bueno o malo, señor presidente”, respondió Bukele con una sonrisa pícara.

Cuando Trump empezó a hablar de otro de sus temas favoritos, los atletas transgénero, Bukele tomó el hilo y lo desarrolló, incluyendo la expresión “contrataciones D.E.I.” para redondear.  

Trump quedó tan satisfecho que invitó a su huésped a la siguiente representación: una sesión fotográfica con jugadores y entrenadores de fútbol americano de Ohio State. “Por cierto, hoy viene el gran equipo campeón de Ohio”, anunció Trump. “¿Quieres quedarte?”

N.Y. Times: https://www.nytimes.com/2025/04/14/us/politics/trump-deportations-oval-office.html