Saira Gisselle Hernández received the news of her second pregnancy with great joy. Seven years had passed since the birth of her daughter, so it seemed like the ideal time to fulfill her wish of having a second child. “My dream was to have two children and no more,” mentioned Saira Hernandez.
She received her prenatal check-ups at the Hospital Nacional Santa Teresa de Zacatecoluca (Santa Teresa de Zacatecoluca National Hospital). They were supposed to be monthly, as she was in the early months of pregnancy. Her last ultrasound was when she was 10 weeks pregnant, and the staff who attended her scheduled her next check-up for mid-May, when she would be five months pregnant.
On Friday, March 28, Saira Gisselle Hernandez watched with concern as blood ran down her legs, accompanied by severe abdominal pain. She immediately called her husband, Santos Nelson Quintanilla Contreras, to take her to the public hospital. Upon arrival, she was attended to due to the obvious bleeding and intense pain, but they could not perform an ultrasound because there was no specialized staff available that day. They told her she had to wait until Monday.
Saira Hernández returned home after hospital staff gave her three Doltium 25 pills, a medication used to treat mild to moderate pain, such as muscle, joint, or menstrual pain. However, this medication is contraindicated in pregnant women.
Upon arriving home, Saira Hernandez felt slight relief and lay down in her bed hoping to feel better, although the pain persisted.
Saira Hernandez lives with her daughter and husband in a house he built little by little, on land donated by the mayor’s office over 20 years ago. The community where they reside has no official name but is popularly known as “Los Lotes,” located on the San Faustino hacienda in La Paz Este. It is a place forgotten by infrastructure projects, making access very difficult, especially for a pregnant woman needing to attend check-ups or face an emergency.
The next day, Saturday the 29th, the pain intensified significantly. Saira Hernandez remembers only fragments of that day, as she occasionally lost consciousness due to the discomfort. She didn’t want to return to the hospital for fear that they would again only prescribe pain medication. With her mother-in-law’s help, she managed to get a taxi to take her to a private clinic for an ultrasound.
She doesn’t clearly remember how she got to the clinic, but she does remember the words of the doctor who attended her: “Your baby is already dead.”
With deep physical and emotional pain, Saira Hernandez returned to the Santa Teresa Hospital to be treated after her baby’s death. “Do we go with the ultrasound you brought, or do you wait until Monday for us to do another one?” she recalls being told before they informed her they could do nothing more than provide painkillers.
Seeing that they wouldn’t attend to her before Monday, the family waited for transportation in front of the hospital to take her back to a private clinic. A local vendor lent them a plastic chair so Saira Hernandez could rest a bit while waiting.
At the private clinic, they confirmed the baby’s death. Noticing Saira Gisselle Hernandez’s delicate state of health, they referred her to the Hospital Nacional de San Vicente (San Vicente National Hospital), located 40 minutes away by car. “They had no obligation, but they found transportation for me and took me to San Vicente. I am very grateful to them,” expressed Saira Hernandez.
At the San Vicente National Hospital, they administered medication to induce the expulsion of the fetus and subsequently performed a D&C (dilatation and curettage). Saira Hernández can now stand up after resting. The physical damage has lessened, but the psychological impact remains, so her relatives are keeping her company. The San Vicente National Hospital has scheduled her first session with a psychologist for May 5, and she won’t know until December if she can get pregnant again.
Complaint
While Saira Hernandez waited for transport in front of the Santa Teresa Hospital, her cousin recorded a video on her cell phone showing the evident lack of care from the medical center staff, who offered no support, not even a seat, despite her obvious poor condition. The video went viral and reached former Nuevas Ideas lawmaker and current mayor of La Paz Esté, Marcela Pineda, who contacted Santos Quintanilla Contreras, Saira Hernandez’s husband, by phone to express her condolences and offer support.
Santos Quintanilla Contreras, seeing his wife bedridden and feeling a sense of impunity, decided to go to the Fiscalía General de la República (Attorney General’s Office) to file a complaint against the Santa Teresa National Hospital for medical negligence. “They accepted it and told me that ours was not the first case they had received regarding lack of care at that hospital,” he commented.
Saira Gisselle Hernandez relates that at first, she didn’t know what to think about the complaint, but after reflection, she believes this action might prevent other women from going through what she has experienced after the loss of her second child.
“I was happy to be having my second child. My daughter kept asking if she would have a little brother or sister. We were all excited; we had already bought toys and diapers,” shared Saira Hernandez.
Expert Opinion
El Diario de Hoy contacted health specialists working in private clinics or the public system. However, most chose not to reveal their identity for fear of reprisals, while others opted not to give their opinion due to the risk of losing their jobs.
The doctors agreed that the lack of immediate attention when Saira Hernandez first arrived at the Santa Teresa Hospital played a decisive role. They pointed out that, lacking the specialized personnel to perform ultrasounds, the hospital should have acted more promptly and referred her to the nearest health center that did have the resources to treat her adequately.
Dr. Navas, who has experience in various national hospitals and currently runs her own clinic, commented that, unfortunately, “caring births” are not a widespread reality. She added that the ideal situation would be to have the necessary equipment and specialized staff in all emergency rooms to prevent such losses.
Furthermore, she mentioned that Saira Hernandez likely arrived at a time when intervention was still possible. “When a hospital lacks the necessary resources or medication, and it’s an emergency, you can’t just wait until Monday. They must contact the nearest hospitals and arrange a referral so the patient receives care where the means are available,” she explained. “That was within their power, and it was negligent not to do it, because it costs nothing to call or make a referral to another hospital,” she added.
Gynecologist Danilo Arévalo commented that, according to protocol, the first step for a pregnant patient presenting with bleeding is an emergency ultrasound to determine the baby’s status and thus know which medication to administer. He noted that Doltium 25 is not included in said protocol, as it is not part of the list of medications available in national hospitals.
On January 27 of this year, the Minister of Health, Francisco Alabi, reported that over $180 million had been invested in updated medications. One of these was dexketoprofen, provided as a more modern alternative to ibuprofen.
Doltium 25 contains dexketoprofen, which is not recommended for pregnant women as it can affect the fetus and cause complications during pregnancy, such as health problems for the baby or an increased risk of bleeding for both the mother and child.
Dr. Arévalo lamented the shortage of specialists to handle these types of situations. “I know of more similar cases that are also due to a lack of qualified personnel,” he commented. “The exodus of specialists is taking a heavy toll on the public health system,” he added.
A gynecology specialist, who preferred not to have his name published, indicated that it is impossible to stop a miscarriage before 20 weeks of pregnancy, but the lack of trained personnel within the hospital further complicates the situation, as the facility might have all the necessary equipment but lack someone who knows how to use it, which could have helped provide a more accurate diagnosis when Saira first arrived at the hospital.
This media outlet attempted to interview the hospital director, William Fernández. Visits were made to the hospital on two occasions. During the first visit, it was reported that the director was having lunch outside the health center and thus could not meet with journalists. An hour and a half later, upon returning, the story changed: now it was stated that he was in San Salvador, in a meeting. A third attempt was made by telephone, but after a few minutes, the call was disconnected.
Embarazada pierde a bebé tras posible negligencia médica en hospital público
Saira Gisselle Hernández recibió la noticia de su segundo embarazo con mucha alegría. Ya habían pasado siete años desde el nacimiento de su hija, por lo que le pareció el momento ideal para cumplir su deseo de tener un segundo hijo. “Mi sueño era tener dos hijos y ya no más”, mencionó Saira Hernandez.
Sus controles prenatales los recibía en el Hospital Nacional Santa Teresa de Zacatecoluca. Deberían ser mensuales, ya que se encontraba en los primeros meses de embarazo. Su última ecografía fue cuando tenía 10 semanas, y el personal que la atendió le programó el siguiente control para mediados de mayo, cuando ya tendría cinco meses de gestación.
El viernes 28 de marzo, Saira Gisselle Hernandez, vio con preocupación cómo la sangre bajaba por sus piernas, acompañada de un fuerte dolor abdominal. De inmediato llamó a su esposo,Santos Nelson Quintanilla Contreras, para que la llevara al hospital público. Al llegar, fue atendida por el evidente sangrado y los intensos dolores, pero no pudieron realizarle una ecografía porque ese día no había personal especializado disponible. Le indicaron que debía esperar hasta el lunes.
Saira Hernández regresó a su casa luego de que el personal del hospital le diera de tomar tres pastillas de Doltium 25, un medicamento utilizado para tratar dolores leves o moderados, como musculares, articulares o menstruales. Sin embargo, este medicamento está contraindicado en mujeres embarazadas.
Al llegar a casa, Saira Hernandez sintió un leve alivio y se recostó en su cama con la esperanza de mejorar, aunque el dolor persistía.
Saira Hernandez vive con su hija y su esposo en una casa que él mismo construyó poco a poco, en un terreno donado por la alcaldía hace más de 20 años. La comunidad donde residen no tiene nombre oficial, pero es conocida popularmente como “Los Lotes”, ubicada en la hacienda San Faustino, en La Paz Este. Es un lugar olvidado por los proyectos de infraestructura, lo que hace muy difícil el acceso, especialmente para una mujer embarazada que necesita acudir a sus controles o enfrentar una emergencia.
Al día siguiente, sábado 29, el dolor se intensificó notablemente. Saira Hernandez recuerda solo fragmentos de ese día, ya que por momentos perdía el conocimiento debido al malestar. No quiso regresar al hospital por temor a que nuevamente solo le recetaran medicamentos para el dolor. Con la ayuda de su suegra, logró conseguir un taxi que la llevara a una clínica privada para hacerse una ecografía.
No recuerda con claridad cómo llegó a la clínica, pero sí las palabras de la doctora que la atendió: “Su bebé ya está muerto.”
Con profundo dolor físico y emocional, Saira Hernandez regresó al Hospital Santa Teresa para ser atendida tras la muerte de su hijo. “¿Nos quedamos con esa ecografía que trae o espera hasta el lunes para hacerle otra?”, recuerda que le dijeron antes de informarle que no podían hacer nada más que proporcionarle analgésicos.
La familia, al ver que no querían atenderla antes del lunes, esperó transporte frente al hospital para trasladarla nuevamente a una clínica privada. Un vendedor de la zona les prestó una silla plástica para que Saira Hernandez pudiera descansar un poco mientras esperaba.
En la clínica privada confirmaron la muerte del bebé. Al notar el delicado estado de salud de Saira Gisselle Hernandez, la remitieron al Hospital Nacional de San Vicente, ubicado a 40 minutos en automóvil. “Ellos no tenían ninguna obligación, pero me consiguieron transporte y me llevaron hasta San Vicente. Estoy muy agradecida con ellos”, expresó Zaira Hernandez.
En el Hospital Nacional de San Vicente le administraron un medicamento para expulsar al feto y posteriormente le realizaron un legrado. Actualmente Saira Hernández ya puede ponerse de pie luego de guardar reposo. El Daño físico ha disminuido, pero el psicológico sigue, por lo que sus familiares le hacen compañía. El Hospital Nacional de San Vicente la ha citado para el 5 de mayo para su primera sesión con un psicólogo y hasta diciembre sabrá si podrá volver a quedar embarazada.
Denuncia
Mientras Saira Hernandez esperaba el transporte frente al Hospital Santa Teresa, su prima grabó con su celular la evidente falta de atención del personal del centro médico, quienes no le ofrecieron ningún tipo de apoyo, ni siquiera un asiento, pese al evidente mal estado en el que se encontraba. El video se viralizó y llegó hasta la exdiputada de Nuevas Ideas y actual alcaldesa de La Paz Esté, Marcela Pineda, quien se comunicó por teléfono con Santos Quintanilla Contreras, el esposo de Saira Hernandez , para expresar sus condolencias y ofrecerles su apoyo.
Santos Quintanilla Contreras, al ver a su esposa en cama y con un sentimiento de impunidad, decidió acudir a la Fiscalía General de la República para interponer una denuncia contra el Hospital Nacional Santa Teresa por negligencia médica. “Me la aceptaron y me dijeron que nosotros no éramos el primer caso que recibían sobre falta de atención en ese hospital”, comentó.
Saira Gisselle Hernandez relata que al principio no sabía qué pensar sobre la denuncia, pero después de reflexionar, considera que esta acción puede evitar que otras mujeres pasen por lo mismo que ella ha vivido tras la pérdida de su segundo hijo.
“Yo estaba feliz de tener a mi segundo hijo. La niña andaba preguntando si tendría hermanito o hermanita. Todos estábamos emocionados, ya habíamos comprado juguetes y pañales”, compartió Saira Hernandez.
Opinión de expertos
El Diario de Hoy contactó a especialistas en salud que trabajan en clínicas privadas o en el sistema público. Sin embargo, la mayoría decidió no revelar su identidad por temor a represalias, mientras que otros optaron por no dar su opinión ante el riesgo de perder su empleo.
Los médicos coincidieron en que la falta de atención inmediata cuando Saira Hernandez llegó por primera vez al Hospital Santa Teresa jugó un papel determinante. Señalaron que, al no contar con el personal especializado para realizar ultrasonografías, el hospital debió actuar con mayor prontitud y referir al centro de salud más cercano que sí tuviera los recursos para atenderla adecuadamente.
La doctora Navas, quien tiene experiencia en distintos hospitales nacionales y actualmente dirige su propia clínica, comentó que, lamentablemente, “nacer con cariño” no es una realidad generalizada. Añadió que lo ideal sería contar con el equipo y personal especializado en todas las salas de emergencia, para evitar este tipo de pérdidas.
Además, mencionó que es probable que Saira Hernandez acudiera en un momento en que aún era posible actuar. “Cuando un hospital no tiene los recursos o el medicamento necesario y se trata de una emergencia, no se puede simplemente esperar hasta el lunes. Se debe contactar a los hospitales más cercanos y gestionar una referencia para que la paciente reciba atención donde sí cuenten con los medios”, explicó. “Eso sí estaba en sus manos y fue negligente no hacerlo, porque nada cuesta llamar o hacer la referencia a otro hospital”, agregó.
El ginecólogo Danilo Arévalo comentó que, según el protocolo, ante una paciente embarazada que se presenta con sangrado, lo primero que debe realizarse es un ultrasonido de emergencia para conocer el estado del bebé y así saber que medicamento administrar. Señaló que el Doltium 25 no está contemplado en dicho protocolo, ya que no forma parte del cuadro de medicamentos disponibles en los hospitales nacionales.
El 27 de enero del presente año, el ministro de Salud, Francisco Alabi, informó que se habían invertido más de $180 millones en medicamentos actualizados. Uno de ellos fue el dexketoprofeno, que se entrega como alternativa al ibuprofeno por ser más moderno.
El Doltium 25 contiene dexketoprofeno, el cual no está recomendado para mujeres embarazadas, ya que puede afectar al feto y provocar complicaciones durante el embarazo, como problemas de salud en el bebé o un mayor riesgo de sangrado tanto en la madre como en el hijo.
El doctor Arévalo lamentó que no haya suficientes especialistas para atender este tipo de situaciones. “Conozco más casos similares que también se deben a la falta de personal idóneo”, comentó. “La fuga de especialistas le está pasando una factura alta al sistema público de salud”, agregó.
Un especialista en ginecología, quien prefirió no se publicara su nombre, indicó que es imposible detener un aborto antes de las 20 semanas de embarazo, pero que la falta de personal capacitado dentro del hospital complica aún más la situación dentro de la institución, ya que es posible que el lugar cuente con todos los equipos necesarios, pero no tenga a una persona que sepa usarla, lo cual habría ayudado a dar un diagnostico más certero en el momento en que Saira llegó por primera vez al hospital.
Este medio intentó entrevistar al director del hospital, William Fernández. Se acudió al hospital en dos ocasiones. En la primera visita se informó que el director estaba almorzando fuera del centro de salud, por lo que no podía atender a los periodistas. Una hora y media después, al regresar, la versión cambió: ahora se indicaba que se encontraba en San Salvador, en una reunión. Se hizo un tercer intento vía telefónica, pero tras unos minutos, la llamada fue colgada.