Generating a single AI image, like those trending in the Studio Ghibli style, can require between 3 and 5 liters of water, according to studies by the University of California, Riverside, and the University of Texas at Arlington, due to the needs of cooling systems.
But there are also other daily practices, such as brushing teeth with the tap running, that also impact this water resource. Although renewable, the amount available for human consumption is limited due to factors like climate change, pollution, and excessive use, among other causes.
Therefore, environmental advocates emphasize the importance of conserving water, especially since not everyone has access to fresh water for their activities, including consumption and domestic chores.
Data from the VII Population Census and VI Housing Census 2024, conducted by the Central Reserve Bank (BCR), establishes that 44.3% of the country’s homes are supplied with water by the National Administration of Aqueducts and Sewers (Administración Nacional de Acueductos y Alcantarillados – ANDA).
However, in its 2023 activity report, the utility indicated that it provides potable water to 168 municipalities (now districts) and manages sewage services in 86 municipalities, “achieving a global coverage of 76.7% and 42.8% respectively. Both services include the registration of decentralized operators nationwide.”
But Amalia López, from the National Alliance Against Water Privatization (Alianza Nacional contra la Privatización del Agua), lamented the daily complaints from the public who either do not receive water from the utility or find the water has a brownish hue (like “horchata”).
“In reality, the assurance ANDA provides is relative, and this generally happens in the most populous areas. In that sense, it must also be said that ANDA is not a guarantee of safe water either,” López stated in an interview with YSUCA.
The 2024 Census data establishes that 54.3% of Salvadoran homes obtain water through community services, private wells, private companies, nearby neighbors, springs, rivers or streams, cisterns, public taps or wells, or even rainwater.
“People who go directly to the spring, those who draw water from a well, and those who buy water from tanker trucks have no guarantee of good water quality; that water is untreated. People who buy water themselves say, ‘this water turns green after three days.’ It’s water that doesn’t meet the necessary quality for human consumption. With this data, the Census itself is telling us that more than 50% of the population in El Salvador faces water insecurity, and the State is not assuming its responsibilities as the guarantor it should be for the right to water and sanitation,” López pointed out.
Although the 2024 Census data states that 44.3% of the country’s homes are supplied by ANDA, a review of percentages by department reveals that the utility’s presence in some areas is low (see infographic).
In Morazán, for example, only 6.7% of homes get water through ANDA; that is, 7 out of every 100 homes.
The main source in that department is communal supply (50.1%).
Homes in the department of San Salvador are primarily supplied by ANDA, with coverage reaching 80.2%.
However, this supply is relative, as in early April, three of the six pumping units at the Central Station, part of the Zona Norte System, were damaged, affecting the departments of San Salvador and La Libertad.
This system supplies potable water to 30% of users in the Metropolitan Area of San Salvador (AMSS).
Meanwhile, in other parts of the country, municipal governments deliver water to families due to the lack of service.
This occurs, for example, in the La Yumbo community, canton Los Tablones, in the district of Concepción de Ataco, Ahuachapán Centro.
Little Fresh Water
The Aquae Foundation notes that 71% of the Earth’s surface is covered by water, which, if gathered, would amount to 1.386 billion cubic kilometers.
But its distribution is highly unequal: 97.5% of the total water volume is saltwater, and only 2.5% is fresh water, the type suitable for human consumption or crop irrigation.
Fresh water contains salts, like calcium or magnesium, but in smaller amounts (between 0.5 and 3 grams per liter).
The United Nations General Assembly recognized the human right to water and sanitation in July 2010.
It established that every person should have access to sufficient water for personal and domestic use, meaning between 50 and 100 liters per person per day. This water must be safe, acceptable, and affordable.
Furthermore, the cost of water should not exceed 3% of household income, the source should be within 1,000 meters of the home, and collection time should not exceed 30 minutes.
However, Luis González, from the Salvadoran Ecological Unit (Unidad Ecológica Salvadoreña – UNES), pointed out that El Salvador suffers from a “water crisis” as water is insufficient for all uses, with communities having less water than needed for a “dignified life” in terms of quantity and quality.
“That right to water, which speaks of roughly 100 liters per person per day, or 15 cubic meters per family per month, is not met in quantity, without even touching on the issue of quality,” González noted during an interview about the consequences of mining in the country.
The United Nations states that improved water supply, sanitation, and hygiene could prevent approximately 400,000 annual deaths from diarrheal diseases in children under 5.
But far from this, by 2022, 2.2 billion people worldwide still lacked access to safely managed drinking water services.
A similar number of people reside in countries experiencing high water stress.
“We must take into account that El Salvador already has a significant level of degradation. We are already the country with the least access to water, with the most contaminated water in Central America. We rank among the most deforested countries on the American continent. We face crises because we already have lead in Sitio del Niño, toxaphene in San Miguel, agrochemicals throughout the country’s coastal-marine zone; in other words, we are a vulnerable country, where 89% of its territory is vulnerable and 95% of its population is at risk of suffering consequences,” González stated.
1% Surface Water
Walter Gómez, coordinator of the Food Sovereignty and Nutrition environmental program at the Salvadoran Center for Appropriate Technology (Centro Salvadoreño de Tecnología Apropiada – CESTA), explained to El Diario de Hoy that of the small percentage of fresh water in the world, much is found in ice caps and glaciers (68%); 30% is groundwater, and only about 1% is surface fresh water (lakes, rivers, etc.).
He pointed out that in El Salvador, water is a vital element for survival and a fundamental asset for the development of various economic activities, mainly agricultural, industrial, fishing, and tourism.
“The water problem in the country is not so much an issue of physical scarcity, but of its management in technical, organizational, institutional, and financial terms, as there is a total lack of criteria for sustainability, equity, and efficiency in managing this resource. Another problem we have been monitoring in recent years is water stress. Although our country receives more than 1,800 millimeters of rain per year and there should be water for everyone, there are serious problems of scarcity and contamination. Gastrointestinal diseases, primarily transmitted through contaminated water being consumed, have surged,” Gómez noted.
He also explained that water stress occurs when the demand for water exceeds the available quantity over a specific period, or when use is restricted due to poor quality.
In El Salvador, according to Gómez, each inhabitant has 1,752 cubic meters available per year, showing a stark difference compared to other countries like Belize, where availability per inhabitant is 66,429 cubic meters, or Costa Rica, with 50,000.
The low yield of aquifers, contamination by organic, industrial, and agrochemical waste, and the discharge of domestic and hospital wastewater into rivers affect water quality.
“So, a large portion of rural families consume this contaminated water,” Gómez explained.
An example of the surface water contamination the country suffers is found in the district of San Antonio del Monte, in Sonsonate Centro, where 20,000 people lacking a household sanitation system cause pollution in the Los Milagros river.
Wastewater from homes is discharged into the river, but other factors contribute to the problem, such as waste from various animal farms and improperly treated garbage.
This pollution caused the river to cease being a tourist attraction, not only for locals but also for residents from other parts of the country.
According to the Aquae Foundation, 80% of wastewater returns to the ecosystem without being treated or reused.
“El Salvador is far from achieving SDG 6 of the 2030 Sustainable Development Goals, which addresses clean water and sanitation. Despite all government efforts, we have achieved this goal by only 27%. And reaching significant progress by 2030 looks quite difficult. So, this is also a pending debt,” stated the CESTA representative.
In his view, it is crucial to promote reforestation campaigns, prohibit tree felling, prevent irrational water use, and avoid pollution at all levels, from household waste dumped into streams and rivers to industrial contamination.
Cuatro de cada diez viviendas en el país son abastecidas con agua de ANDA
Generar una sola imagen con IA, como las de tendencia Studio Ghibli, puede requerir entre 3 y 5 litros de agua, de acuerdo a estudios de la Universidad de California en Riverside y la Universidad de Texas en Arlington, debido a la necesidad en los sistemas de refrigeración.
Pero también hay otras prácticas que las personas realizan a diario, como el lavado de dientes con el grifo abierto, que también representan una afectación en el recurso hídrico, que aunque es renovable, la cantidad para el consumo humano es poca, debido a factores como el cambio climático, su contaminación y el uso desmedido, entre otras causas.
Por ello, las personas que trabajan en el tema ambiental hacen hincapié en cuidar el líquido ya que, además, no todo el mundo tiene acceso a agua dulce para realizar sus actividades, entre ellas, el consumo y oficios domésticos.
Datos del VII Censo de Población y VI Censo de Vivienda 2024, realizado por el Banco Central de Reserva (BCR) establece que el 44.3% de las viviendas del país son abastecidas de agua por la Administración Nacional de Acueductos y Alcantarillados (ANDA).
Aunque en la memoria de labores 2023, la autónoma indicó que provee agua potable a 168 municipios (hoy distritos) y gestiona el servicio de alcantarillado en 86 municipios “logrando una cobertura global del 76.7% y del 42.8% respectivamente. Ambos servicios incluyen el registro de los operadores descentralizados a nivel nacional”.
Pero Amalia López, de la Alianza Nacional contra la Privatización del Agua, lamentó que a diario se escuchan quejas de la población que no reciben el líquido de la autónoma o el color del agua es de una tonalidad café (como “horchata”).
“En realidad esa seguridad que da la ANDA es relativa y esto generalmente sucede en las poblaciones más populosas. En ese sentido hay que decir que tampoco ANDA es garantía de agua segura”, señaló López en una entrevista de YSUCA.
Los datos del Censo 2024 establecen que el 54.3% de las viviendas salvadoreñas tienen un suministro de agua a través de un servicio comunal, pozo privado, empresa privada, por medio de un vecino cercano, ojo de agua, río o quebrada, cisterna, chorro o pozo público o, incluso, agua lluvia.
“Tanto la gente que va al manantial directamente, como la que saca agua del pozo y la gente que le compra agua a los camiones cisternas, no tienen garantía de buena calidad de agua, esa agua no está tratada. La gente misma que compra agua dice ‘esa agua a los tres días ya está verde’. Es agua que no tiene la calidad necesaria para consumo humano. Con estos datos, lo que nos está diciendo el mismo Censo es que más del 50% de la población en El Salvador tiene inseguridad hídrica y sobre ese 50% el Estado no está asumiendo responsabilidades como el garante que debe ser del derecho al agua y el saneamiento”, señaló López.
Aunque los datos del Censo 2024 establecen que el 44.3% de las viviendas del país son abastecidas de agua por ANDA, cuando se revisan los porcentajes por departamentos, se evidencia que la presencia de la autónoma en algunos de ellos es baja (ver infografía).
En Morazán, por ejemplo, apenas el 6.7% de las viviendas se abastecen a través de ANDA; es decir, 7 de cada 100 viviendas.
La principal fuente es el suministro comunal (50.1%) en ese departamento.
Son las viviendas del departamento de San Salvador las que principalmente son abastecidas por ANDA ya que la cobertura es del 80.2%.
Aunque dicho abastecimiento es relativo ya que a inicios de abril, tres de los seis equipos de bombeo de la Estación Central que forma parte del Sistema Zona Norte, presentaron daños, afectando a los departamentos de San Salvador y La Libertad.
Dicho sistema abastece de agua potable al 30% de usuarios del Área Metropolitana de San Salvador (AMSS).
Mientras que en otras zonas del país, las alcaldías llevan líquido a las familias ante la falta del servicio.
Eso ocurre, por ejemplo, en la comunidad La Yumbo, cantón Los Tablones, en el distrito de Concepción de Ataco, Ahuachapán Centro.
Poca agua dulce
La Fundación Aquae señala que el 71% de la superficie terrestre está cubierta de agua, que al juntarla se tendría una extensión de 1,386 millones de kilómetros cúbicos.
Pero su distribución es muy desigual ya que el 97,5% del volumen total de agua es salada y solo el 2,5% es agua dulce, es decir la apta para consumo humano o el riego de cultivos.
El agua dulce contiene sales, como el calcio o el magnesio; pero se da en menor medida (entre 0,5 y 3 gramos por litro).
La Asamblea General de las Naciones Unidas reconoció, en julio de 2010, el derecho humano al agua y al saneamiento.
Estableció que cada persona debe de tener acceso a suficiente agua para uso personal y doméstico, es decir, entre 50 y 100 litros de agua por persona al día. La misma debe de ser potable, aceptable y asequible.
Además que el costo del agua no debe superar el 3% de los ingresos familiares, que la fuente, debe estar a menos de 1,000 metros del hogar y el tiempo de recolección no debe exceder los 30 minutos.
Sin embargo, Luis González, de la Unidad Ecológica Salvadoreña (UNES), señaló que El Salvador sufre de una “crisis hídrica” ya que el agua no es suficiente para todos los usos, habiendo comunidades que tienen menos agua para “una vida digna” en cantidad y calidad.
“Ese derecho al agua que habla más o menos de 100 litros por persona al día, 15 metros cúbicos por familia de manera mensual, no se tiene en cantidad, sin siquiera tocar el tema de calidad”, señaló González en el marco de una entrevista sobre las consecuencias de la minería en el país.
Las Naciones Unidas establece que un mejor suministro de agua, saneamiento e higiene, podría prevenir las aproximadamente 400,000 muertes anuales por enfermedades diarreicas en niños menores de 5 años.
Pero lejos de eso, para el 2022, a nivel mundial, 2,200 millones de personas aún carecían de acceso a servicios de agua potable gestionados de forma segura.
Una cantidad similar de personas residen en países con altos estrés hídrico.
“Hay que tomar en cuenta que ya El Salvador tiene un nivel de degradación importante. Ya somos el país con menos acceso al agua, con el agua más contaminada de Centroamérica, estamos en los primeros lugares de los países más deforestados en el continente americano, tenemos crisis porque ya tenemos plomo en Sitio del Niño, toxafeno en San Miguel, agrotóxicos en toda la zona costera-marina del país; es decir, somos un país vulnerable, un país donde el 89% de su territorio es vulnerable y el 95% de su población está en riesgo de sufrir cosas”, señaló González.
1% del agua superficial
El coordinador del programa ambiental de Soberanía Alimentaria y Nutricional del Centro Salvadoreño de Tecnología Apropiada (CESTA), Walter Gómez, explicó a El Diario de Hoy que del bajo porcentaje de agua dulce en el mundo, mucha se encuentra en capas de hielo y en glaciares, que representa el 68%; el 30% es agua subterránea y apenas un 1% es el agua dulce superficial (lagos, ríos, etcétera).
Señaló que en El Salvador, el agua constituye un elemento vital para la supervivencia y un bien fundamental para el desarrollo de diversas actividades económicas, principalmente agrícolas, industriales, pesqueras y turística.
“La problemática del agua en el país no es tanto un asunto de escasez física, sino de su manejo en términos técnicos, organizacionales, institucionales y financieros, ya que hay una total carencia de criterios de sostenibilidad, equidad y eficiencia en la gestión de este recurso. Otro de los problemas que hemos venido dándole seguimiento en los últimos años es el estrés hídrico. A pesar de que en nuestro país llueve más de 1,800 milímetros al año y debería de haber agua para todos, se tienen graves problemas de escasez y de contaminación. Se han disparado las enfermedades gastrointestinales cuyo vector principal viaja por el tipo de agua contaminada que se está tomando”, señaló Gómez.
También explicó que el estrés hídrico se da cuando la demanda de agua es mayor que la cantidad que se dispone en un período determinado de tiempo o cuando se ve restringido el uso por la baja calidad.
En El Salvador, según Gómez, cada habitante tiene disponible 1,752 metros cúbicos al año, lo que demuestra una gran diferencia en comparación con otros países, como Belice, donde la disponibilidad por habitante es de 66,429 metros cúbicos; o Costa Rica, que es de 50,000.
La baja producción que tienen los acuíferos, la contaminación por desechos orgánicos, industriales y agroquímicos; la descarga de aguas residuales, domésticas, hospitalarias a los ríos, afectan la calidad del agua.
“Entonces gran parte de las familias rurales consumen esta agua contaminada”, explicó Gómez.
Un ejemplo de la contaminación que sufre el país de las aguas superficiales se encuentra en el distrito de San Antonio del Monte, en Sonsonate Centro, donde 20,000 personas que no cuentan con un sistema de saneamiento en sus hogares provocan la contaminación del río Los Milagros.
Las aguas servidas de las casas son lanzadas al afluente; pero también hay otros factores que inciden en el problema, como los desechos de algunas granjas, de diferentes animales, y la basura que no tiene el tratamiento adecuado.
Dicha contaminación provocó que el río dejara de ser un atractivo turístico, no sólo para los locales sino también para residentes de otras partes del país.
El 80% de las aguas residuales regresa al ecosistema sin ser tratadas y reutilizadas, de acuerdo a la Fundación Aquae.
“El Salvador está lejos de alcanzar el ODS 2030 (Objetivos de Desarrollo Sostenible 2030), el número seis, que habla de agua limpia y saneamiento. Con todos los esfuerzos que ha hecho el gobierno, hemos alcanzado este objetivo en un 27%. Y de aquí al 2030 se ve bastante difícil poder hacer grandes avances en este tema. Entonces, también es una deuda pendiente”, señaló el representante del CESTA.
A su criterio, es importante impulsar campañas de reforestación, no permitir la tala de árboles, evitar que se haga un uso irracional del agua y evitar la contaminación a todo nivel, desde la domiciliaria que es lanzar basura a las quebradas y ríos, hasta la contaminación industrial.