The Salvadoran Social Security Institute (ISSS) is facing shortages of at least 29 medicines and various types of medical supplies used to treat patients with chronic diseases such as hypertension, diabetes, and cancer.
According to the Union of Medical Workers of the Salvadoran Social Security Institute (SIMETRISSS), the ISSS is facing a crisis of medicine and supply shortages “unprecedented in recent history,” which has worsened in recent months.
Last week, the doctors’ union assured LA PRENSA GRÁFICA that 56% of ISSS clinics are facing shortages of medicines to treat high blood pressure, specifically irbesartan.
However, users and doctors stated that many more drugs are scarce. This news outlet managed to compile a list of 29 medicines and medical supplies reported as missing by ISSS users and by SIMETRISSS.
Union representatives attributed this lack of medicines to one of the distribution companies failing to meet established deadlines for drug delivery. “The company has stated it is responsible for not bringing the medicine on time. Now, that explains the lack of about 12 or 15 medicines that are missing, but not all of them,” said a source from the union.
According to SIMETRISSS, these are the medicines and medical supplies reporting shortages in various clinics and medical units:
- Clonidine
- Metformin combined with glimepiride
- Indomethacin
- Hypromellose (withdrawn due to faulty component)
- Carvedilol
- Irbesartan
- Anti-rabies serum
- Levothyroxine
- Metformin
- Dutasteride 0.5 mg
- Clomiphene
- Hydromellose
- Interleaved paper (Medical supply)
- Elastic bandages (Medical supply)
- Long-acting insulin
- Orphenadrine
- Metronidazole
- EKG paper, only 2 rolls for 1 month (Medical supply)
- Vitamin D plus calcium 200–600
- Estradiol valerate 1 mg
- Irbesartan (besylate + 10 + 300 mg)
- Terazosin 2 mg tablets
- Indomethacin capsules
- Tar shampoo bottle (SUPPLY)
- Calcium acetate + aluminum packets (Domeboro)
- Betamethasone cream
- Hypromellose ophthalmic solution
- Risperidone solution
- Alfacalcidol tablets (vitamin D)
Among the missing medicines reported by patients to ISSS doctors are Irbesartan, used to treat high blood pressure; Metformin and Insulin, for patients with diabetes mellitus; and Filgrastim, given to cancer patients to reduce the risk of infection during chemotherapy treatment.
According to SIMETRISSS, the shortage affects more than 50 medicines and supplies, but they have managed to document over twenty recurrently missing items, especially in the care centers of the Medical-Surgical Hospital, Santa Ana, Zacatecoluca, Apopa, Usulután, and the Santa Anita neighborhood clinic.
ISSS users also expressed concern, as the lack of medicines directly affects them, and they have had to purchase them in private pharmacies to avoid interrupting their treatment.
One user, who asked to remain anonymous, stated that since November last year, they have been “suffering” from the medicine shortage. “Since November, my eye medicine hasn’t been available (…) how am I supposed to get better if I don’t apply the medicine, and to make matters worse, this month (April), out of five medicines (I use), only two were available.”
Another user, who also requested anonymity, said that the ISSS pharmacy informed them that they will have to buy Irbesartan starting this year. “They told me they will no longer provide it to hypertensive patients and that we have to buy it,” they added.
LA PRENSA GRÁFICA checked prices on apps from different pharmacies in the country for Irbesartan. A box of 14 tablets costs around $13; a box of 30 tablets, nearly $25.
The doctors’ union has mentioned on other occasions that the lack of medicines has forced patients to increase their out-of-pocket expenses, meaning they allocate part of their salary to pay for medical consultations and purchase drugs and supplies.
But there are also beneficiaries who lack the resources to buy medicines and supplies, let alone pay for a private consultation. Sources consulted who contribute to Social Security indicated they cannot afford medicines for high blood pressure, diabetes, and kidney failure.
NO RESPONSE
SIMETRISSS has repeatedly informed Social Security authorities about the lack of supplies and medicines since late 2024 and has demanded adjustments to the drug distribution logistics. However, they have not received an answer regarding the “underlying reasons” for this crisis.
“There is no clarification from the central authorities about what has happened with these medicines. There is a severe shortage at the ISSS,” the source mentioned.
They reported the lack of medicines because ISSS users assume it is the doctors, nursing staff, or pharmacy personnel who do not want to provide patients with prescriptions for their treatments, according to two union sources.
Social Security health personnel have also reported that the institution’s pharmacies no longer report which medicines are missing for patients. Instead, pharmacy workers ask patients for their prescriptions and insist they must call to be notified when the medicine arrives or, alternatively, inform them they must wait for home delivery, the union explained.
“They no longer send us any list or anything about what’s missing, and the authorities don’t explain the reasons why the medicines aren’t available,” they indicated.
Another problem they face with the medicine shortage involves errors in supervision and communication for delivering drugs to care centers, units, medical clinics, and hospitals.
SIMETRISSS demanded that ISSS central authorities be “proactive” and ensure new orders are sent before medicines run out at the care centers.
SIMETRISSS has requested a meeting with the Director of Social Security, Dr. Mónica Ayala, on three occasions to address this situation of medicine shortages, but they have received no response.
Regarding the shortage situation, the president of the Medical College of El Salvador (COLMEDES), Dr. Iván Solano Leiva, pointed out that it is concerning how the health of ISSS users is being put at risk. He stated that this could represent not only economic costs for the population but also violations of the right to universal health coverage to which everyone is entitled.
“If people don’t take their medicines, they risk decompensations and health problems. It increases costs because if a person’s illness decompensates, they end up hospitalized, which implies significant costs in treating the decompensation,” stated Dr. Solano Leiva.
LA PRENSA GRÁFICA again requested the ISSS’s position on the medicine shortage within the institution, but received no response by the time this report was closed. On previous occasions, emails were also sent to Dr. Ayala. There was no reply.
Al menos 29 medicamentos e insumos reportan escasez en el ISSS
El Instituto Salvadoreño del Seguro Social (ISSS) está desabastecido en al menos 29 medicamentos y distintos tipos de insumos médicos que se utilizan para tratar a pacientes con enfermedades crónicas como la hipertensión, la diabetes y el cáncer.
De acuerdo con el Sindicato de Médicos Trabajadores del Instituto Salvadoreño del Seguro Social (SIMETRISSS), el ISSS se enfrenta a una crisis de escasez de medicamentos e insumos “sin precedentes en la historia reciente”, que se ha agudizado en los últimos meses.
La semana pasada, el sindicato de médicos aseguró a LA PRENSA GRÁFICA que un 56 % de las clínicas del ISSS enfrenta desabastecimiento de medicamentos para tratar la hipertensión arterial, específicamente el irbesartán.
Sin embargo, usuarios y médicos afirmaron que son muchos más los fármacos que escasean. Esta redacción logró construir una lista de 29 medicamentos e insumos médicos que fueron reportados como faltantes por parte de usuarios del ISSS y por el SIMETRISSS.
Representantes del sindicato atribuyeron esta falta de medicamentos a que una de las empresas distribuidoras no cumple con los plazos establecidos para entregar los fármacos. “La empresa ha expresado que es la culpable de no traer el medicamento a tiempo. Ahora, eso explica la falta de unos 12 o 15 medicamentos que no están, pero no de todos”, dijo una fuente de la gremial.
De acuerdo al SIMETRISSS, estos son los medicamentos e insumos médicos que reportan escasez en varias clínicas y unidades médicas:
- Clonidina
- Metformina combinada con glimeperide
- Indometacina
- Hipromelosa (retirada por componente malo)
- Carvedilol
- Irbesartán
- Suero antirrábico
- Levotiroxina
- Metformina
- Dutasteride 0.5 mg
- Clomifeno
- Hidromelosa
- Papel interfoliado (Insumo médico)
- Vendas elásticas (Insumo médico)
- Insulina lenta
- Orfenadrina
- Metronidazol
- Papel para toma de EKG solo 2 rollos para 1 mes (Insumo médico)
- Vitamina D más calcio 200–600
- Valerato de estradiol 1 mg
- Ibersartán (besilato + 10 + 300 mg)
- Terazosin 2 mg tabletas
- Indometacina cápsulas
- Champú alquitranado frasco (INSUMO)
- Acetato calcio + aluminio sobres domeboro
- Betametasona crema
- Hipromelosa solución oftálmica
- Risperidona solución
- Alfacalcidol tabletas vitamina D
Entre los medicamentos faltantes que fueron reportados por pacientes a los médicos del ISSS están el Irbesartán, utilizado para tratar la hipertensión arterial; la Metformina y la Insulina, para pacientes con diabetes mellitus; y Filgastrim, que se suministra a pacientes con cáncer para reducir el riesgo de infección mientras están en tratamiento de quimioterapia.
Según el SIMETRISSS, la escasez se reporta en más de 50 medicamentos e insumos, pero han logrado documentar más de una veintena de forma recurrente, sobre todo en los centros de atención del Hospital Médico Quirúrgico, Santa Ana, Zacatecoluca, Apopa, Usulután y la clínica del barrio Santa Anita.
Usuarios del ISSS también manifestaron que están preocupados, debido a que la falta de medicamentos les afecta directamente y han tenido que adquirirlo en farmacias privadas para no interrumpir el tratamiento.
Un usuario, que pidió el anonimato, aseguró que desde noviembre del año pasado está “sufriendo” por la escasez de medicinas. “Desde noviembre no hay de mi medicina para los ojos (…) cómo voy a mejorar si no me aplico la medicina, y para colmo este mes (abril) de cinco medicamentos (que usa) solo habían dos”.
Otra persona usuaria, quien también pidió no revelar su nombre, dijo que desde la farmacia del ISSS le comunicaron que deberá comprar a partir de este año la Irbesartán. “Me comunicaron que ya no la seguirán dando a los hipertensos y que tenemos que comprarlo”, agregó.
LA PRENSA GRÁFICA realizó un sondeo en aplicaciones de diferentes farmacias del país para consultar el precio de la Irbesartán. La caja de 14 tabletas ronda los $13; la caja de 30 tabletas, cerca de $25.
El sindicato de médicos ha mencionado en otras ocasiones que la falta de medicinas ha obligado a los pacientes a incrementar el gasto de bolsillo, es decir, que parte de su salario lo destinan para el pago de consultas médicas y compra de fármacos e insumos.
Pero también están los derechohabientes que no tienen los recursos para comprar medicinas e insumos, menos pagar una consulta a nivel privado. Fuentes consultadas que cotizan en el Seguro Social señalaron que no pueden costear los medicamentos para la presión arterial, la diabetes y la insuficiencia renal.
SIN RESPUESTA
El SIMETRISSS ha reiterado a las autoridades del Seguro Social sobre la falta de insumos y medicamentos desde finales de 2024 y ha exigido que se ajuste la distribución logística de los fármacos. Sin embargo, no han obtenido respuesta sobre “las razones de fondo” en esta crisis.
“No hay ninguna aclaración por parte de las autoridades centrales sobre qué ha pasado con estos medicamentos. Hay un desabastecimiento demasiado fuerte en el ISSS”, mencionó la fuente.
La denuncia de la falta de medicamentos la han realizado debido a que los usuarios del ISSS asumen que son los médicos, el personal de enfermería o de farmacia, quienes no quieren entregar las recetas para sus tratamientos a los pacientes, indicaron dos fuentes del sindicato.
El personal sanitario del Seguro Social también ha denunciado que desde las farmacias de la institución ya no reportan cuales son los medicamentos que faltan para los pacientes. Lo que hacen los trabajadores de farmacia es pedir la receta a los pacientes y les insisten que deben llamar para que se les avise cuando el medicamento haya ingresado o, por otro lado, les notifican que deben esperar la entrega domiciliar, explicó la gremial.
“A nosotros ya no nos envían ningún listado ni nada de lo que falta y las autoridades no explican los motivos de por qué los medicamentos no están”, indicaron.
Otro problema que enfrentan en la falta de medicamentos son errores en la supervisión y comunicación para entregar los fármacos en los centros de atención, unidades, clínicas médicas, y hospitales.
El SIMETRISS exigió a las autoridades centrales del ISSS que sean “precavidas” y que antes que se terminen los medicamentos en los centros de atención se envíen nuevos pedidos.
El SIMETRISSS ha solicitado audiencia con la directora del Seguro Social, la doctora Mónica Ayala, para abordar esta situación de desabastecimiento de medicamentos en tres ocasiones, pero no han obtenido ninguna respuesta.
Ante la situación de desabastecimiento el presidente del Colegio Médico de El Salvador (COLMEDES), el doctor Iván Solano Leiva señaló que es preocupante cómo se está poniendo en riesgo la salud de los usuarios del ISSS. Afirmó que esto puede representar no solo costos económicos para la población, sino también violaciones a la cobertura de salud universal a la que todos tenemos derecho.
“Si las personas no toman sus medicamentos se ponen en riesgo de descompensaciones y de la salud. Incrementan el gasto, porque si la persona se descompensa en sus enfermedades estas llegan a ser hospitalizadas e implica costos importantes en la atención de la descompensación”, manifestó el doctor Solano Leiva.
LA PRENSA GRÁFICA solicitó, de nuevo, la postura del ISSS sobre el desabastecimiento de medicamentos en la institución, pero al cierre de esta nota no contestaron. En ocasiones anteriores, también se le enviaron correos electrónicos a la doctora Ayala. No hubo respuesta.