Attorney General Pam Bondi announced in a nationally televised press conference in late March the arrest of Josue Villatoro Santos, a Virginia man who she claimed was the MS-13 leader for the East Coast. Two weeks later, the Department of Justice is moving to drop its criminal case against him.

Bondi said Villatoro Santos was responsible for “very violent crimes, anything you can associate with MS-13.” “He was the leader over it, all of the violent crimes,” added Bondi, who also claimed the man had been “recruited in middle school.”

“He’s been living here illegally with friends and family, and the Biden administration did absolutely nothing to deport these people. You know, as the president says, we didn’t need new laws, we needed a new president to fix this,” she said.

The DOJ is now seeking to “dismiss without prejudice the criminal complaint presently pending against the defendant.” Asked about the reason, a spokesperson for Bondi responded with a clip of the attorney general saying that Villatoro Santos “won’t be in this country much longer.”

“As a terrorist, he will now face the removal process,” Bondi said in a statement after CBS news reported on the DOJ’s move. However, experts consulted by the outlet noted that deporting the man without securing a criminal conviction first would break historical precedent.

“Historically and consistently, if someone truly is a leader of a violent gang, we would always prosecute them first and convict them first — and make sure they can’t get back into the country,” Scott Fredericksen, a former federal prosecutor, told the outlet.

The development follows a report by Drop Site News, which claimed another MS-13 leader was likely deported so he wouldn’t reveal shady deals between Salvadoran President Nayib Bukele and local gangs.

The outlet cited the case of gang leader Cesar Humberto Lopez-Larios, known as “Greñas,” who had been in U.S. custody after being arrested in Mexico in 2023 and was considered a key figure in the U.S. case against MS-13 leadership.

According to U.S. Justice Department record cited by the outlet, “Greñas” was allegedly involved in secret negotiations between MS-13 and Salvadoran President Nayib Bukele’s government, in which gang leaders were offered incentives in exchange for reducing violence and providing political support. Bukele has long denied these negotiations, but his administration has resisted extraditing MS-13 leaders to the U.S., raising speculation about his desire to keep their testimony out of American courts.

Four days before “Greñas” was deported, federal prosecutors dismissed the charges against him, citing “sensitive and important foreign policy considerations.” The move was part of a broader deportation operation that included over 250 people, mostly Venezuelans accused of being part of the gang Tren de Aragua and for whose expulsion Trump invoked the Alien Enemies Act of 1798.

“Greñas” was identified upon arrival in El Salvador when Bukele’s government released a video of arriving deportees.. Trump also expelled 22 other Salvadorans, including another MS-13 member, César Eliseo Sorto-Amaya. U.S. agencies have refused to disclose details of the deportations.

The Latin Times: https://www.latintimes.com/doj-said-arrested-salvadoran-was-ms-13-leader-east-coast-days-later-its-dropping-its-case-580392

El Departamento de Justicia dijo que salvadoreño arrestado era el líder de la MS-13 para la Costa Este; días después retira el caso

La fiscal general Pam Bondi anunció en una conferencia de prensa televisada a nivel nacional a finales de marzo el arresto de Josue Villatoro Santos, un hombre de Virginia que, según ella, era el líder de la MS-13 para la Costa Este. Dos semanas después, el Departamento de Justicia está tomando medidas para retirar el caso penal en su contra.

Bondi dijo que Villatoro Santos era responsable de “crímenes muy violentos, cualquier cosa que puedas asociar con la MS-13”. “Él era el líder de todo eso, de todos los crímenes violentos”, añadió Bondi, quien también afirmó que el hombre había sido “reclutado en la escuela secundaria”.

“Ha estado viviendo aquí ilegalmente con amigos y familiares, y la administración Biden no hizo absolutamente nada para deportar a esta gente. Sabes, como dice el presidente, no necesitábamos nuevas leyes, necesitábamos un nuevo presidente para arreglar esto”, dijo.

El DOJ ahora busca “desestimar sin perjuicio la denuncia penal actualmente pendiente contra el acusado”. Al preguntarle la razón, un portavoz de Bondi respondió con un clip de la fiscal general diciendo que Villatoro Santos “no estará en este país por mucho más tiempo”.

“Como terrorista, ahora enfrentará el proceso de expulsión”, dijo Bondi en un comunicado después de que CBS News informara sobre la medida del DOJ. Sin embargo, expertos consultados por el medio señalaron que deportar al hombre sin obtener primero una condena penal rompería el precedente histórico.

“Histórica y consistentemente, si alguien es verdaderamente un líder de una pandilla violenta, siempre lo procesaríamos primero y lo condenaríamos primero, y nos aseguraríamos de que no pueda regresar al país”, dijo Scott Fredericksen, exfiscal federal, al medio.

Este acontecimiento sigue a un informe de Drop Site News, que afirmó que otro líder de la MS-13 probablemente fue deportado para que no revelara tratos turbios entre el presidente salvadoreño Nayib Bukele y las pandillas locales.

El medio citó el caso del líder pandillero César Humberto López-Larios, conocido como “Greñas”, quien había estado bajo custodia estadounidense tras ser arrestado en México en 2023 y era considerado una figura clave en el caso de Estados Unidos contra la cúpula de la MS-13.

Según registros del Departamento de Justicia de EE. UU. citados por el medio, “Greñas” estuvo presuntamente involucrado en negociaciones secretas entre la MS-13 y el gobierno del presidente salvadoreño Nayib Bukele, en las que se ofrecieron incentivos a los líderes pandilleros a cambio de reducir la violencia y brindar apoyo político. Bukele ha negado durante mucho tiempo estas negociaciones, pero su administración se ha resistido a extraditar a líderes de la MS-13 a Estados Unidos, lo que genera especulaciones sobre su deseo de mantener sus testimonios fuera de los tribunales estadounidenses.

Cuatro días antes de que “Greñas” fuera deportado, los fiscales federales desestimaron los cargos en su contra, citando “consideraciones de política exterior sensibles e importantes”. La medida fue parte de un operativo de deportación más amplio que incluyó a más de 250 personas, en su mayoría venezolanos acusados de formar parte de la pandilla Tren de Aragua y para cuya expulsión Trump invocó la Ley de Enemigos Extranjeros de 1798.

“Greñas” fue identificado a su llegada a El Salvador cuando el gobierno de Bukele publicó un video de los deportados que llegaban. Trump también expulsó a otros 22 salvadoreños, incluido otro miembro de la MS-13, César Eliseo Sorto-Amaya. Las agencias estadounidenses se han negado a revelar detalles de las deportaciones.

The Latin Times: https://www.latintimes.com/doj-said-arrested-salvadoran-was-ms-13-leader-east-coast-days-later-its-dropping-its-case-580392