Fifty-six percent of the clinics belonging to the Instituto Salvadoreño del Seguro Social (ISSS) (Salvadoran Social Security Institute) are experiencing shortages of medication to treat arterial hypertension, specifically irbesartan, said Dr. Rafael Aguirre, secretary general of the Sindicato de Médicos Trabajadores del Seguro Social (SIMETRISSS) (Union of Medical Workers of the Social Security Institute), last Tuesday.
The union representative explained that out of the 32 ISSS medical units, 18 do not have irbesartan available in their pharmacies, representing 56% of the institution’s care centers.
“There are 32 medical units within the Social Security system, and we are talking about 18 medical units that do not have irbesartan, and in the remaining units, the medication is scarce. Additionally, colleagues report that there is also no valsartan with amlodipine, which is a combination medication (also used to control arterial hypertension),” explained Dr. Aguirre on radio 105.3.
He also pointed out that irbesartan is the second most used medication for hypertension treatment within the Social Security system, after enalapril, although he clarified that not all patients can tolerate the latter.
“The lack of this medication (irbesartan) complicates the adequate treatment of hypertensive patients, as in some cases, the use of combination medications is required, which allow for better control of blood pressure,” he said.
The secretary general of SIMETRISSS also reported that, in addition to irbesartan, other antihypertensive drugs like terazosin—used to treat symptoms of an enlarged prostate and high blood pressure—and pharmacological combinations are experiencing shortages in various ISSS clinics.
The scarcity of these medicines jeopardizes patient treatment, as the union confirmed to LA PRENSA GRÁFICA last week that 40% of the care provided at the institution is for patients with hypertension or hypertensive crises.
“We are talking about 40% of the patients we have insured having hypertension; we are talking about 800,000 beneficiaries who present this condition,” the doctor explained.
Dr. Aguirre noted that, given the shortage of combination medications, patients resort to treatments with several separate tablets, which means taking up to eight pills daily instead of a single combined dose. This situation, he indicated, hinders patients’ adherence to treatment and could increase the risk of hypertensive crises, kidney damage, heart failure, angina pectoris, among other complications.
On several occasions, this news outlet has sent emails to the ISSS director, Dr. Mónica Ayala, to inquire about the reason for the medication shortages. She has not responded to any requests.
Regarding the Collective Bargaining Agreement
The SIMETRISSS secretary also addressed the lack of progress in reviewing and updating the collective bargaining agreement.
He stressed that the agreement should have been “analyzed and discussed” in December 2023, but this has not yet happened. The union leader indicated that although the collective bargaining agreement remains in effect due to extensions, it needs to be updated to guarantee legal stability for the workers.
“The only thing we want is for a collective bargaining agreement to be negotiated and for workers to be given stability, for it to be current and updated,” Aguirre stated.
He also explained that the collective bargaining agreement contains clauses that allow workers to demand that the institution’s administration provide medical supplies for patient care.
The union representative stated that the lack of medication and the failure to update the collective bargaining agreement not only affect the workers but also impact the care provided to beneficiaries, especially those with chronic diseases.
Dr. Aguirre said that approximately 2,000 doctors currently work at the ISSS, including general practitioners, specialists, and subspecialists, serving over 2 million beneficiaries.
The union leader added that in some specialties, the number of doctors is insufficient for the demand, leading to long waits for appointments. Furthermore, he reported that doctors are experiencing work overload.
56 % clínicas del ISSS sin medicamento para hipertensión
El 56 % de las clínicas del Instituto Salvadoreño del Seguro Social (ISSS) tienen desabastecimiento de medicamentos para tratar la hipertensión arterial, específicamente el irbesartán, dijo el secretario general del Sindicato de Médicos Trabajadores del Seguro Social (SIMETRISSS), el doctor Rafael Aguirre, el pasado martes.
El representante de la gremial explicó que de las 32 unidades médicas del ISSS, 18 no disponen en sus farmacias de irbesartán, lo que representa el 56 % de los centros de atención de la institución.
“Son 32 unidades médicas las del Seguro Social y estamos hablando de que 18 unidades médicas no tienen irbesartán y en las demás unidades el medicamento es escaso; además, los compañeros reportan que tampoco hay valsartán con amlodipino que es un medicamento combinado (que también se utiliza para controlar la hipertensión arterial)”, explicó el doctor Aguirre en la radio 105.3.
Señaló, además, que el irbesartán, es el segundo medicamento más utilizado en el tratamiento de la hipertensión en el Seguro Social, después de la enalapril, aunque aclaró que esta última no todos los pacientes pueden tolerarla.
“La falta de este medicamento (irbesartán) complica el tratamiento adecuado de los pacientes hipertensos, ya que en algunos casos se requiere el uso de medicamentos combinados que permiten un mejor control de la presión arterial”, dijo.
El secretario general del SIMETRISSS también informó que, además del irbesartán, otros fármacos antihipertensivos como terazosina -que se usa para tratar los síntomas del agrandamiento de la próstata y la presión arterial alta-, y combinaciones farmacológicas presentan desabastecimiento en distintas clínicas del ISSS.
La escasez de estas medicinas pone en vilo el tratamiento de los pacientes, pues la semana pasada el sindicato confirmó a LA PRENSA GRÁFICA que el 40 % de las atenciones que se brindan en la institución son a pacientes con hipertensión o crisis hipertensivas.
“Estamos hablando de que un 40 % de los pacientes que tenemos como asegurados tienen hipertensión, estamos hablando de 800,000 derechohabientes que presentan esta condición” explicó el médico.
El doctor Aguirre señaló que, ante la escasez de medicamentos combinados, los pacientes recurren a tratamientos con varias tabletas por separado, lo que implica ingerir hasta ocho diarias en lugar de una sola dosis combinada. Esta situación, indicó, dificulta la adherencia de las personas al tratamiento y podría incrementar el riesgo de crisis hipertensivas, daños renales, insuficiencia cardíaca, angina de pecho, entre otras complicaciones.
En diversas ocasiones, esta redacción ha enviado correos electrónicos a la directora del ISSS, la doctora Mónica Ayala, para consultarle por qué razón hay escasez de medicamentos. No ha respondido a ninguna solicitud.
DEL CONTRATO COLECTIVO
El secretario del SIMETRISSS también se refirió a la falta de avances en la revisión y actualización del contrato colectivo.
Subrayó que el contrato debía ser “analizado y discutido” en diciembre de 2023, pero hasta la fecha esto no ha ocurrido. El dirigente sindical indicó que, si bien el contrato colectivo sigue vigente debido a prórrogas, es necesario que se lleve a cabo su actualización para garantizar la estabilidad jurídica de los trabajadores.
“Lo único que deseamos es que se negocie un contrato colectivo y que se le dé estabilidad a los trabajadores, que esté vigente y actualizado”, manifestó Aguirre.
También explicó que en el contrato colectivo existen cláusulas que permiten a los trabajadores exigir a la administración de la institución la entrega de insumos médicos para la atención de los pacientes.
El representante del sindicato expuso que la falta de medicamentos y de actualización en el contrato colectivo no solo afecta a los trabajadores, sino que también incide en la atención que se brinda a los derechohabientes, especialmente aquellos con enfermedades crónicas.
El doctor Aguirre dijo que actualmente laboran en el ISSS alrededor de 2,000 médicos, entre generales, especialistas y subespecialistas para atender a más de 2 millones de derechohabientes.
El líder de la gremial agregó que en algunas especialidades la cantidad de médicos es insuficiente para la demanda, lo que provoca largas esperas para obtener citas. Además, denunció que los médicos tienen sobrecarga laboral.