Three testimonies from women who were deprived of liberty under the state of exception confirm cases of sexual abuse by prison staff, as well as cases of spontaneous abortions and the burial of babies in mass graves within these detention centers.
According to these testimonies, women are selected by some guards who then abuse them, leaving some pregnant. They also report a lack of treatment during these pregnancies and other physical aggressions.
The “Wings for Freedom” (“Alas por la Libertad”) campaign is a communication project that has documented these testimonies and seeks to collect the largest possible number of rights violations against women, children, and adolescents in Salvadoran prisons during the state of exception.
According to Jayme Magaña, a lawyer involved in the campaign, they have gathered information confirming that cases of rape against women have occurred in the Apanteos prison in Santa Ana, as well as the Izalco Prison Farm in Sonsonate, and that there are pits where fetuses are buried. Some of these are the result of spontaneous abortions and received no medical assessment regarding treatment.
“We are investigating cases of clandestine graves of fetuses that we know are in Izalco and Apanteos, resulting from rapes against women in those prisons. There is information from reliable sources, from freed women who are still in shock from what they saw. They report that women had spontaneous abortions in the cells, and the guards, without checking if the babies were viable, put them in black bags and buried them,” she commented.
Magaña called on international institutions, such as the United Nations Children’s Fund (UNICEF) and the United Nations Population Fund (UNFPA), to request reports to understand the situation of children in Salvadoran prisons, while also asking women who have been victims to give their statements.
She provided the handle @alasxlalibertad on the platforms “X” and “Tik Tok” so that those who wish to report can contact them.
“We want the women, who have been unwilling to speak, to feel confident enough to write to us, to give us interviews, to tell their stories, because we need to document what has happened in the prisons so we can present these cases with information, so the international community turns its attention to El Salvador,” she added.
The lawyer highlighted cases such as the death of baby Génesis, who was born in prison and died in a hospital after health complications, as well as the persecution of minors during the state of exception, as instances where authorities have committed abuses.
Last year, the organization Cristosal presented its report “Silence is Not an Option” (“El silencio no es opción”), which detailed, among other aspects, the situation of women deprived of liberty who described sexual assaults, as well as overcrowding and precarious health care for the sick and pregnant women under the state of exception.
“Rape, abuse, and sexual assaults against detained women are committed, according to testimonies collected by Cristosal, by both prison guards and other women. Forced nudity has become normalized due to the lack of bathrooms and doors,” states the Cristosal report.
Abuses Extend to Other Family Members
Sociologist Roberto López, coordinator of the University Observatory for Human Rights (OUDH) at the José Simeón Cañas Central American University (UCA), stated on April 7th during an interview on Radio YSUCA that abuses during the state of exception not only affect minors inside prisons but also those left in the care of people other than their parents.
“The separation from their parents under such abrupt conditions, both during the civil war and currently, has an effect on the individual, on children, and on adolescents in terms of identity and integration into society itself,” he indicated.
State institutions like the National Council for Early Childhood, Childhood, and Adolescence (Conapina) and the Office of the Human Rights Ombudsman (PDDH) have the authority to verify the conditions of minors in detention centers, but they have not made any report official, and Conapina removed all verifications of violations against children and adolescents in detention from its portal.
The Office of the Human Rights Ombudsman (PDDH), in its activity report for the period May 1, 2023, to April 30, 2024, again highlighted the difficulty of accessing prisons due to the implementation of the state of exception, managing only 24 verification visits, all in San Salvador. It does not mention any reports of sexual assault complaints from women deprived of liberty.
LA PRENSA GRÁFICA consulted Conapina, through its communications unit, about the reports of graves where deceased babies are buried, as well as the follow-up given to newborns whose mothers are in detention; however, at the time of this report’s closing, a response was still pending. The positions of the General Directorate of Penal Centers (DGCP) and the PDDH were also sought regarding this complaint, but there was no response either.
Documentan abusos contra bebés y mujeres en prisión durante régimen de excepción
Tres testimonios de mujeres que estuvieron privadas de libertad en el marco del régimen de excepción confirman casos de abuso sexual provocados por personal de los centros penitenciarios, así como casos de abortos espontáneos y el entierro en fosas comunes de bebés en dichos centros de detención.
De acuerdo con estos testimonios, las mujeres son seleccionadas por parte de algunos custodios y luego cometen abusos en ellas, dejando a algunas en estado de embarazo. También reportan la falta de tratamiento a dicho embarazo y otras agresiones físicas.
La campaña “Alas por la Libertad” es un proyecto comunicacional que ha documentado estos testimonios y que busca recopilar la mayor cantidad de vulneraciones a derechos de las mujeres, niños y adolescentes en las cárceles salvadoreñas durante el régimen de excepción.
Según mencionó Jayme Magaña, abogada y quien forma parte de la campaña, han recopilado información que confirma que en el centro penal de Apanteos, en Santa Ana, así como la Granja Penitenciaria de Izalco, en Sonsonate, se han dado casos de violación a las mujeres y existen fosas en donde fetos son enterrados. De ellos, algunos producto de abortos espontáneos y que no tuvieron ningún criterio médico para darles tratamiento.
“Estamos investigando casos de fosas clandestinas de fetos que sabemos que están en Izalco y Apanteos, productos de las violaciones en contra de las mujeres en esos centros penitenciarios. Hay información de buena fuente, de mujeres liberadas que aún están en shock por lo que vieron. Cuentan que en las celdas las mujeres tenían abortos espontáneos en el cual lo custodios, sin revisar si los bebés eran viables para la vida, los metían en bolsas negras y los enterraban”, comentó.
Magaña solicitó a las instituciones internacionales, como el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) y el Fondo de Población de las Naciones Unidas (Unfpa), que pidan informes para conocer la situación de la niñez en las cárceles salvadoreñas, a la vez que pide que las mujeres que han sido víctimas que den su declaración.
Ha proporcionado la cuenta @alasxlalibertad en las plataformas de “X” y “Tik Tok” para que quienes quieran denunciar puedan escribirles.
“Queremos que las mujeres que son las que no han querido hablar, tengan la confianza de escribirnos, de darnos entrevistas, contar sus historias, porque hay que documentar lo que ha sucedido en los centros penales y que nos permita presentar estos casos con información, que la comunidad internacional ponga sus ojos en El Salvador”, agregó.
La abogada destacó casos como la muerte de la bebé Génesis, quien nació en prisión y tras complicaciones de salud falleció en un hospital, así como persecución a menores de edad durante el régimen de excepción como casos en los que las autoridades han cometido abusos.
La organización Cristosal presentó el año pasado su informe “El silencio no es opción” en el que detalló, entre otros aspectos, la situación de las mujeres privadas de libertad quienes expusieron las agresiones sexuales, así como el hacinamiento y precaria atención de salud para enfermas y embarazadas en el marco del régimen de excepción.
“La violación, el abuso y las agresiones sexuales contra mujeres detenidas son cometidas, según testimonios recogidos por Cristosal, tanto por custodios penitenciarios como por otras mujeres. La desnudez forzada se ha normalizado por la falta de baños y puertas”, cita el informe de Cristosal.
Abusos trascienden a otros miembros de la familia
El sociólogo y coordinador del Observatorio Universitario de Derechos Humanos (OUDH) de la Universidad Centroamericana José Simeón Cañas (UCA), Roberto López, expuso este 7 de abril durante la entrevista en Radio YSUCA que los abusos durante el régimen de excepción no solo afectan a los menores dentro de las prisiones, sino también los que quedan bajo resguardo de otras personas que no son sus padres.
La separación de sus padres en condiciones tan bruscas, en la que se dio en el conflicto armado y en la que se está dando actualmente, tiene un efecto sobre la persona, sobre la niñez y sobre la adolescencia en términos de identidad y de integración en la misma sociedad”, indicó.
Instituciones estatales como el Consejo Nacional de la Primera Infancia, Niñez y Adolescencia (Conapina), así como la Procuraduría para la Defensa de los Derechos Humanos (PDDH), tienen facultad para verificar las condiciones en que se encuentran los menores de edad en los centros de reclusión, pero no han hecho oficial ningún informe y el Conapina ocultó de su portal todas las verificaciones a vulneraciones a la niñez, adolescencia en detención.
La PDDH, en su informe de labores del periodo del 1 de mayo de 2023 al 30 de abril de 2024, expone nuevamente la dificultad de ingresar a los centros penales debido a la implementación del régimen de excepción y solo pudieron realizar 24 verificaciones, todas en San Salvador. No menciona ningún reporte de denuncias de agresión sexual a mujeres en privación de libertad.
LA PRENSA GRÁFICA consultó al Conapina, a través de su unidad de comunicaciones, acerca de las denuncias que existen fosas donde entierran a bebés fallecidos, así como el seguimiento que se ha dado a los recién nacidos cuyas madres están en detención; sin embargo, al cierre de esta nota aún se espera su respuesta. También se buscó la versión de la DGCP y PDDH sobre esta denuncia, pero tampoco hubo respuesta.