The United Nations (UN) Special Rapporteur on the situation of human rights defenders, Mary Lawlor, called for the release of Fidel Zavala, spokesperson for the Unit for the Defense of Human and Community Rights (Unidehc), after he was sent this week to La Esperanza Prison Center, known as Mariona.
Lawlor described the news as “very worrying” and called on the Salvadoran State to release Zavala, taking into account the risk he faces after having reported guards, the director of that same prison, the director of the Izalco prison, and the Director of Penal Centers, Osiris Luna, for deaths and torture in prisons.
I have received very worrying news about the transfer of Unidehc spokesperson, Fidel Zavala, to Mariona, where the guards he reported for alleged acts of torture are located. This transfer puts him at serious risk. He must be released quickly,” stated the rapporteur on the social network X.
On April 2 of this year, Unidehc denounced Zavala’s transfer to the Mariona prison center, despite the fact that both they and Fidel’s mother, Gabriela Pérez Rojas, along with other human rights organizations, had asked the State not to transfer him to the prisons where he had reported the torture.
Zavala faces three judicial processes: two for aggravated fraud and one (the La Floresta case) where he is accused of illegal sale of land and plots, unlawful association, and illegal practice of a profession. Two of the courts ordered pre-trial detention.
Other Organizations Speak Out
According to the international news agency EFE, the non-governmental organization Amnesty International (AI) demanded this week that the President of El Salvador, Nayib Bukele, “protect” the life and integrity of activist Fidel Zavala, who is incarcerated in a prison where he reported torture.
For Ana Amancay Piquer, Americas Director at AI, “the transfer of Salvadoran human rights defender Fidel Zavala is extremely concerning.” She stated, in a message on the social network X, that “by transferring him (Fidel) to Mariona prison, the authorities are endangering his life and integrity.” “We demand that @nayibbukele (Nayib Bukele) protect the life and physical integrity of #FidelZavala!” she reinforced.
Lawyer Ivania Cruz reported on Wednesday that Zavala “has been transferred to Mariona prison, specifically to the prison where he reported the guards who carry out the murders of thousands of Salvadorans,” Cruz said in a video posted on X.
The lawyer maintained that Zavala is “at risk” and that the judges handling his case ignored the evidence of community ties presented and decided to keep him in detention. In Cruz’s view, this action is part of “political revenge” by state institutions and President Bukele for the complaints filed by Zavala.
On March 10, a group of 171 organizations from more than twenty countries asked the Inter-American Commission on Human Rights (IACHR) to issue precautionary protection measures for the young man. According to Salvadoran and U.S. humanitarian organizations, the activist “was detained for thirteen months before being declared innocent in March 2023” and “witnessed a series of abuses, tortures, and acts of corruption committed within the Salvadoran penitentiary system.”
Furthermore, they have pointed out that Zavala reported “the Director of Penal Centers, Osiris Luna, and prison guards for these acts.”
Joining these statements this Friday, April 4, was the Observatory for the Protection of Human Rights Defenders, who condemned Zavala’s transfer to Mariona prison and called for both his release and an end to the “harassment” of other Unidehc spokespersons.
“The Observatory urges the Salvadoran authorities to immediately and unconditionally release Mr. Zavala and to end all acts of harassment against him, as well as against Ivania Cruz and Unidehc. The Observatory also demands that the authorities of El Salvador stop the systematic persecution and physical and judicial harassment against human rights defenders, communities, and organizations defending rights in the country,” it stated.
Relatora de la ONU pide libertad para Fidel Zavala, quien se mantiene en penal de Mariona
La Relatora de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) para la Defensa de los Defensores de Derechos Humanos, Mary Lawlor, pidió la liberación de Fidel Zavala, vocero de la Unidad por la Defensa de Derechos Humanos y Comunitarios (Unidehc), luego que esta semana fuera enviado al Centro Penal La Esperanza, conocido como Mariona.
Lawlor dijo que es una noticia “muy preocupante” y pidió al Estado salvadoreño que deje en libertad a Zavala, tomando en cuenta en riesgo que tiene tras haber denunciado a custodios, al director de ese mismo centro penal y al de Izalco, así como al director de Centros Penales, Osiris Luna, por las muertes y torturas en las cárceles.
He recibido noticias muy preocupantes sobre el traslado del vocero de Unidehc, Fidel Zavala, al Mariona, donde se encuentran los custodios a los que él denunció por supuestos actos de tortura. Este traslado le pone en riesgo grave. Debe ser liberado rápidamente”, expuso la relatora en la red social X.
El 2 de abril de este año, Unidehc denunció el traslado de Zavala hacia el centro penal de Mariona a pesar que tanto ellos como la madre de Fidel, Gabriela Pérez Rojas y otras organizaciones de derechos humanos, pidieron al Estado que no sea trasladado a los centros penales donde había denunciado las torturas.
Zavala enfrenta tres procesos judiciales, dos por estafa agravada y uno (caso La Floresta) donde es acusado de venta ilegal de terrenos y parcelas, agrupaciones ilícitas y ejercicio ilegal de la profesión. Dos de esos Tribunales decretaron detención provisional.
Otras organizaciones se pronuncian
Según informó la agencia internacional de noticias EFE, la organización no gubernamental Amnistía Internacional (AI) exigió esta semana al presidente de El Salvador, Nayib Bukele, que “proteja” la vida y la integridad del activista Fidel Zavala, que se encuentra encarcelado en una prisión de la que denunció torturas.
Para Ana Amancay Piquer, directora para las Américas de AI, “el traslado del defensor de derechos humanos salvadoreño Fidel Zavala es sumamente preocupante”. Expuso, en un mensaje en la red social X, que “al trasladarlo (Fidel) a la prisión de Mariona, las autoridades ponen en riesgo su vida e integridad”.”¡Exigimos que @nayibbukele (Nayib Bukele) proteja la vida y la integridad física de #FidelZavala!”, reforzó.
La abogada Ivania Cruz denunció el miércoles que Zavala “ha sido trasladado al penal de Mariona, específicamente al penal donde él denunció a los custodios que realizan los asesinatos a miles de salvadoreños”, dijo Cruz en un vídeo colgado en X.
La abogada sostuvo que Zavala se encuentra “bajo riesgo” y que los jueces que conocieron su caso ignoraron las pruebas de arraigo presentadas y decidieron mantenerlo en detención. A juicio de Cruz, está acción es parte de una “venganza política” de las instituciones estatales y del presidente Bukele por las denuncias presentadas por Zavala.
El 10 de marzo, un grupo de 171 organizaciones de más de una veintena de países pidió a la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) que emita medidas cautelares de protección para el joven.De acuerdo con las organizaciones humanitarias salvadoreñas y de Estados Unidos, el activista “estuvo detenido por trece meses antes de ser declarado inocente en marzo de 2023” y “fue testigo de una serie de abusos, torturas y actos de corrupción cometidos en el sistema penitenciario salvadoreño”.
Además, han apuntado que Zavala denunció “por tales hechos al director de Centros Penales, Osiris Luna, y a custodios de los recintos penitenciarios”.
A estos pronunciamientos se sumó este viernes 4 de abril el Observatorio para la Defensa de Defensores de Derechos Humanos quienes condenaron el traslado de Zavala al penal de Mariona y piden tanto su liberación, como el cese del “hostigamiento” para otros voceros de Unidehc.
El Observatorio urge a las autoridades salvadoreñas a liberar de manera inmediata e incondicional al Sr. Zavala y a poner fin a todo acto de hostigamiento contra él, así como contra Ivania Cruz y la Unidehc. El Observatorio también exige a las autoridades de El Salvador frenar la persecución sistemática y el hostigamiento físico y judicial contra las personas defensoras, comunidades y organizaciones de derechos humanos que defienden derechos en el país”, se pronunció.