On the last working day of 2024, dozens of employees at the Instituto Salvadoreño para el Desarrollo de la Mujer (Isdemu) (Salvadoran Institute for Women’s Development) were organizing files, reviewing reports, and emptying drawers, without anyone asking them to. It wasn’t routine cleaning. For days, a rumor had been circulating through the hallways: staff cuts were coming. And although no one had received official notice, everyone seemed to be bracing for the blow.
It was 7:30 a.m. on December 23, the last day before the year-end holidays for the public sector. At that hour, Ana – a fictitious name requested to protect her identity – walked through the door as she had for the past three years. As a psychologist by profession, her job was to support women victims of gender violence, but also to organize awareness campaigns and build networks with other state institutions to offer support to women.
That Monday, the routine was disguised as normality. Many women came asking what to do if they suffered violence; others sought ways to report labor abuses. But among the workers, every closed report and every archived folder carried the weight of an anticipated farewell. Although few dared to say it aloud, everyone knew that day could be their last.
Since late 2024, Nayib Bukele’s government agreed to undergo a fiscal adjustment requested by the International Monetary Fund (IMF) – which was signed in February 2025 – and consequently, passed the bill onto social spending: the Ministry of Education and Ministry of Health have suffered cuts exceeding $121 million, manifested in school closures and the deterioration of health services. However, programs supporting women, preventing and addressing gender violence, were also reduced to a minimum.
In the 2025 general budget, all Isdemu projects aimed at reducing gender gaps and providing assistance to victims of violence were cut by more than half in the last year, according to data from the Ministry of Finance analyzed by FOCOS.
Although minimal expenditures on gender issues still exist across various state portfolios, Isdemu is the last executive institution maintaining programs to directly prevent and support women victims of gender violence, in a country with 39 femicides last year, and four deaths of women so far in 2025, according to statistics from the Organización de Mujeres Salvadoreñas por la Paz (Ormusa) (Organization of Salvadoran Women for Peace).
Ana states that violence is a common element in almost all the cases she handled at Isdemu; however, increasingly more women with depression and anxiety were also seeking psychological support and accompaniment. According to the latest National Mental Health Survey of El Salvador, conducted by the Ministry of Health in 2022, five out of every 10 Salvadoran women show symptoms of anxiety.
Between October and December 2024 alone, Isdemu reported 3,630 services provided to vulnerable women across the country. Of these, 2,495 were psychological, 647 were legal consultations, and 488 were social support. For 2023, the institution reported a total of 20,960 services.
Ana stated that each week in her office, she saw between 10 and 15 women for whom she had already scheduled appointments to continue their psychological treatments after returning from vacation in 2025; but these never happened. She doesn’t know how they will continue receiving care with barely half of the Isdemu staff remaining.
The specialist reports that the institution’s authorities did not allow her to hand over the cases “in their entirety” to those who would continue these processes. This same situation occurred in the 12 departmental offices that were closed.
Of the 14 departments where Isdemu departmental offices operated, only Sonsonate and San Salvador remain functional. Added to these are the six Ciudad Mujer centers in Lourdes Colón, San Martín, Santa Ana, San Miguel, Morazán, and Usulután.
However, the cut to Isdemu first took its toll on the female workers. Comparing the Salary Laws of 2024 and 2025, the Isdemu staff roster, mostly women, was reduced by more than half.
Mass Layoffs: Less Care
The dismissal process, Ana recalls, was slow and torturous. There were no official communications or notices. Only a group of people from the central office who, mid-morning, arrived in an institutional vehicle and set themselves up in a closed office. From there, they called the workers one by one. They emerged from those four walls with a severance check in one hand and a letter in the other explaining, in a few lines, that their position had been eliminated due to “lack of resources.”
In internal chat groups, the workers tried to piece together information. Ana remembers the uncertainty of that day: no one knew if they would be next to be called. Some, anticipating the inevitable, began emptying their desks; others rushed to submit pending reports.
By the time institutional email was blocked and access keys stopped working, there was no longer any doubt. The rumor had become reality.
According to Sonia Viñerta, secretary of the Sindicato de Trabajadoras y Trabajadores del Instituto Salvadoreño para el Desarrollo de la Mujer (USTTISDEMU) (Union of Workers of the Salvadoran Institute for Women’s Development), at least 100 women and 4 men from the administrative and technical areas of the institution were laid off in December 2024. Among the Protección de Personalidades Importantes (PPI) (Protection of Important Persons) agents, at least 15 women and 5 men were also dismissed.
Viñerta stated that from September until December 23, letters were sent to the institution’s director, Yanci Yanet Salmerón, requesting explanations about the budget cuts. However, as of now, there has been no response.
The Isdemu Salary Law in 2024 listed a total of 416 employees, of whom 245 were on the payroll; and another 171 were hired through professional services contracts. In 2025, the total staff decreased to 209, with 107 people hired under the salary law, and 102 under contract.
This latter hiring modality is much more disadvantageous, as there is less stability and no minimum legal benefits, such as social security, warned USTTISDEMU. Furthermore, under the current administration, it has become increasingly common: while in 2021 there were only 7 workers under this modality, in 2022 they increased to 20, in 2023 to 170, and to 171 in 2024.
The union leader, one of those affected by these layoffs, explained that this cut has directly impacted the care provided to Isdemu users. Since January 2025, women are being referred to departmental offices different from their place of origin: women from Chalatenango, for example, must travel to San Salvador to access the institution’s services.
In her view, moving Isdemu services further away will further discourage women from reporting cases of violence. Additionally, the decrease in funding for Isdemu’s various programs will lead to a deterioration in services.
Silvia Juarez, coordinator of Ormusa’s Right to a Life Free of Violence for Women program, pointed out that the weakening of “the only institution dedicated to women in El Salvador” will impact the increased vulnerability of abuse victims, exposing them even more to violence. “It will be a decrease in protection against risks, especially femicidal risks and other forms of violence,” she warned.
Furthermore, she stated that the state’s withdrawal from the territory will impact women who must take on caregiving, support, and advocacy tasks in the face of violence: Isdemu workers who are now in more precarious conditions, but also human rights defenders, exposed to criminalization.
FOCOS sought comment from the Isdemu director on how these cuts will impact the services provided by the institution, and to learn what measures will be taken to continue supporting victims of violence; but after emails and calls, there was no response.
The Cuts
The USTTISDEMU general secretary also lamented that the institution’s leadership “has decided to remain silent about the effects on women in this situation and the low budget allocation, even though it is an autonomous entity.”
In 2023, Isdemu received a budget of $12.2 million, according to the Fiscal Transparency Portal of the Ministry of Finance. In 2024, the approved amount was $11.6 million, with $11.2 million executed by year-end. The institution’s main expenses were directed towards remuneration (52%) and the acquisition of goods and services (34%).
The approved budget for Isdemu in 2025 is $7.2 million; that is, 37.6% less than approved the previous year, equivalent to $4.3 million dollars.
The institution’s programs also suffered cuts. Ciudad Mujer, an emblematic project for women’s rights and internationally recognized, has been one of the hardest hit. From receiving nearly $7.5 million in 2024, its budget dropped to $5.7 million this year.
Under the current government, Ciudad Mujer is funded by three different institutions: the Ministry of Health, the Ministry of Agriculture (MAG), and Isdemu. However, in 2025, only Health maintained its $1.9 million share, while MAG completely eliminated its contribution and Isdemu reduced its share by 32.4%, dropping from $5.5 million to just $3.7 million.
Other programs such as Comprehensive and Specialized Care Services for Women Facing Violence also suffered a cut of $815,522 in 2025: it went from having $1.8 million in 2024 to $1 million in 2025. This is a decrease of 44.4%.
Additionally, the program for Monitoring and Promoting Advances in Public Policies for Women’s Rights was reduced by $1.2 million, dropping from $2,045,678 in 2024 to only $815,875 in 2025. The cut is equivalent to 60.1%.
Meanwhile, other state institutions like the recently closed Instituto de Bienestar Animal (IBA) (Animal Welfare Institute) were allocated $16,664,486, more than double the amount assigned to Isdemu; and the Presidential House has a budget of $139,667,868, almost 19 times more than what is allocated to women’s issues.
For Tatiana Marroquín, a feminist economist, the cut to funding for programs aimed at women “is substantial,” but “the cut in institutional resources is even more serious.”
“It doesn’t seem to be a cut that affects only the 2025 budget, but rather the medium-term vision of the policy for gender equality, women’s rights, and non-violence; which seems to be heading towards total disappearance,” she stated.
Silvia Juarez, from Ormusa, pointed out that the reduction in public spending on essential issues such as care services for women shows “the weakness in the commitments made by the state to address the needs of women from a comprehensive agenda.”
She also criticized that, as the governing body, Isdemu’s main role “should be to provide technical assistance in all public policy decisions, so that they have a differentiated approach that contributes to eradicating violence”; as well as reducing inequality gaps within the state.
However, “Isdemu took on the burden of direct care for women due to the lack of a protection subsystem,” which should be handled by other state institutions, such as the Fiscalía General de la República (FGR) (Attorney General’s Office), the Policía Nacional Civil (PNC) (National Civil Police), the Procuraduría General de la República (PGR) (Solicitor General’s Office), and the Procuraduría para la Defensa de los Derechos Humanos (PDDH) (Office of the Human Rights Ombudsman).
Juarez acknowledges, however, that “there is no clarity on the objective of this budget decrease,” and that the cost, ultimately, “will be borne by women.”
“El Salvador had made very modest progress in the institutional framework for protecting victims of gender violence. The FGR, the PNC, and other institutions had only some incipient policies and response bodies. This made the goal of a life free from violence distant, but the truth is that there was some path. Now it seems not only that there is no path, but that the State does not consider the protection of women against these violences relevant or its obligation,” added Marroquín.
The economist considered that, without funding, the still-existing laws “fail to protect the women most vulnerable to these violences, such as those with no or zero income, living in rural areas, with disabilities, and minors.”
Focos TV: https://focostv.com/recortes-isdemu-bukele-violencia-mujeres/
El Isdemu se apaga bajo el Gobierno de Bukele
En el último día laboral del 2024, decenas de trabajadoras del Instituto Salvadoreño para el Desarrollo de la Mujer (Isdemu) acomodaban expedientes, revisaban informes y vaciaban cajones, sin que nadie se los pidiera. No era una limpieza de rutina. Hacía días que un rumor recorría los pasillos: se venía un recorte de personal. Y aunque nadie había recibido un aviso oficial, todas parecían prepararse para el golpe.
Eran las 7:30 a.m. del 23 de diciembre, el último día antes de las vacaciones de fin de año para el sector público. A esa hora, Ana –un nombre ficticio que solicitó para proteger su identidad– cruzó la puerta como lo había hecho los últimos tres años. Al ser psicóloga de profesión, su trabajo era acompañar a mujeres víctimas de violencia de género, pero también organizar campañas de sensibilización y tejer redes con otras instituciones del Estado para ofrecer apoyo a las mujeres.
Ese lunes, la rutina se disfrazaba de normalidad. No eran pocas las mujeres que llegaban a preguntar qué hacer si sufrían violencia, otras buscaban cómo denunciar abusos laborales. Pero entre las trabajadoras, cada informe cerrado y cada carpeta archivada tenía el peso de una despedida anticipada. Aunque pocas se atrevían a decirlo en voz alta, todas sabían que aquel día podía ser el último.
El Gobierno de Nayib Bukele aceptó desde finales de 2024 someterse a un ajuste fiscal solicitado por el Fondo Monetario Internacional (FMI) –que fue firmado hasta febrero de 2025–, y en consecuencia, le pasó la cuenta al gasto social: los ministerios de Educación y Salud han sufrido recortes que superan los $121 millones, que se han manifestado con el cierre de escuelas y la precarización de los servicios de salud. Sin embargo, los programas de apoyo a mujeres, prevención y atención a la violencia de género también fueron reducidos al mínimo.
En el presupuesto general de 2025, todos los proyectos del Isdemu destinados a disminuir las brechas de género y brindar asistencia a las víctimas de violencia, fueron recortados en más de la mitad en el último año, según datos del Ministerio de Hacienda analizados por FOCOS.
Aunque aún hay gastos mínimos de diversas carteras del Estado en temas de género, el Isdemu es la última institución del Ejecutivo que mantiene programas para prevenir y acompañar directamente a las mujeres víctimas de la violencia de género, en un país con 39 feminicidios en el último año, y cuatro muertes de mujeres en lo que va de 2025, según estadísticas de Organización de Mujeres Salvadoreñas por la Paz (Ormusa).
Ana asegura que la violencia es un elemento común en casi todas las atenciones que brindaba en el Isdemu; sin embargo, también acudían cada vez más mujeres con cuadros de depresión y ansiedad buscando apoyo psicológico y acompañamiento. Según la última Encuesta de Salud Mental de El Salvador, realizada por el Ministerio de Salud en 2022, cinco de cada 10 salvadoreñas presentan síntomas de ansiedad.
Solo entre octubre y diciembre de 2024, el Isdemu reportaba 3,630 atenciones a mujeres de todo el país en situación de vulnerabilidad. De estas, 2,495 eran psicológicas, 647 asesorías legales y 488 apoyos sociales. Para 2023, la institución reportó 20,960 atenciones en total.
Ana aseguró que cada semana atendía en su oficina entre 10 y 15 mujeres a quienes ya les había agendado citas para continuar sus tratamientos psicológicos al regresar de vacaciones, en 2025; pero estas no se concretaron. No sabe cómo continuarán recibiendo atención con apenas la mitad de la planta del Isdemu funcionando.
La técnica denuncia que las autoridades de la institución no le permitieron entregar los casos “de manera íntegra” a quienes sigan estos procesos. Esta misma situación se repitió en las 12 oficinas departamentales que fueron cerradas.
De los 14 departamentos en donde funcionan las oficinas departamentales de Isdemu, ahora solo quedan en funcionamiento Sonsonate y San Salvador. A estos se suman los seis centros de Ciudad Mujer en Lourdes Colón, San Martín, Santa Ana, San Miguel, Morazán y Usulután.
Sin embargo, el recorte al Isdemu pasó factura, en primer lugar, a las trabajadoras. Al comparar las Leyes de Salarios de 2024 y 2025, la planta de empleados del Isdemu, en su mayoría mujeres, se redujo en más de la mitad.
Despidos masivos: menos atención
El proceso de despido, recuerda Ana, fue lento y tortuoso. No hubo comunicados ni avisos oficiales. Solo un grupo de personas de la oficina central que, a media mañana, llegaron en un vehículo institucional y se instalaron en una oficina cerrada. Desde allí fueron llamando a las trabajadoras una por una. Salían de esas cuatro paredes con un cheque de indemnización en una mano y una carta en la otra que explicaba, en pocas líneas, que su plaza había sido suprimida por «falta de recursos».
En los grupos de chat internos, las trabajadoras se informaban a tientas. Ana recuerda la incertidumbre de ese día: nadie sabía si sería la siguiente en ser llamada. Algunas, anticipando lo inevitable, empezaron a vaciar sus escritorios, otras aceleraban la entrega de informes pendientes.
Para cuando el correo institucional se bloqueó y las claves de acceso dejaron de funcionar, ya no quedaban dudas. El rumor se había convertido en realidad.
Según la secretaria del Sindicato de Trabajadoras y Trabajadores del Instituto Salvadoreño para el Desarrollo de la Mujer (USTTISDEMU), Sonia Viñerta, al menos 100 mujeres y 4 hombres del área administrativa y técnica de la institución fueron despedidos en diciembre de 2024. De los agentes de Protección de Personalidades Importantes (PPI), también fueron despedidos al menos 15 mujeres y 5 hombres.
Viñerta aseguró que, desde septiembre hasta el 23 de diciembre, se enviaron cartas a la directora de la institución, Yanci Yanet Salmerón, pidiendo explicaciones sobre los recortes presupuestarios. Sin embargo, hasta ahora, no hay respuesta.
La Ley de Salarios del Isdemu en 2024 contenía un total de 416 trabajadoras y trabajadores, de los cuales 245 estaban contratados en la planilla; y otros 171 a través de contratos por servicios profesionales. En 2025, el total de la planta pasó a 209, con 107 personas contratadas por ley de salarios, y 102 por contrato.
Esta última modalidad de contratación es mucho más desventajosa, debido a que hay menor estabilidad y no hay prestaciones de ley mínimas, como seguro social, advirtió el USTTISDEMU. Además, en la administración actual, se ha vuelto cada vez más común: mientras que en 2021 había solo 7 trabajadoras bajo esta modalidad, en 2022 estas aumentaron a 20, en 2023 a 170, y a 171 en 2024.
La líder sindical, una de las afectadas por estos despidos, expuso que este recorte ha impactado directamente en la atención que se brinda a las usuarias del Isdemu. Desde enero de 2025, las mujeres están siendo referidas a oficinas departamentales distintas a su lugar de origen: las mujeres de Chalatenango, por ejemplo, deberán viajar hasta San Salvador para acceder a los servicios de la institución.
A su juicio, alejar los servicios del Isdemu tendrá como consecuencia desincentivar aún más a las mujeres a denunciar casos de violencia. Además, la disminución de fondos para los distintos programas del Isdemu llevará a una precarización en los servicios.
Silvia Juarez, coordinadora del programa Derecho a una vida libre de violencia para las mujeres de Ormusa, señaló que el debilitamiento de “la única institución dedicada a las mujeres en El Salvador” tendrá un impacto en el aumento de la vulnerabilidad para las víctimas de abusos, y las expone aún más a la violencia. “Será una disminución de la protección ante los riesgos, especialmente feminicidas y de otras formas de violencia”, advirtió.
Además, aseguró que la desaparición del Estado en el territorio impactará en las mujeres que deberán asumir las tareas de cuidado, acompañamiento y defensoría ante la violencia: trabajadoras del Isdemu que están ahora en condiciones más precarias, pero también defensoras de derechos humanos, expuestas a la criminalización.
FOCOS buscó la postura de la directora del Isdemu sobre cómo impactarán estos recortes en los servicios que brinda la institución, y para conocer qué medidas tomarán para seguir acompañando a víctimas de violencia; pero después de correos y llamadas, no hubo respuesta.
Los recortes
La secretaria general del USTTISDEMU también lamentó que la dirección de la institución “haya decidido guardar silencio ante las afectaciones de las mujeres en esta coyuntura y la baja asignación presupuestaria, incluso siendo una entidad de capacidad autónoma”.
En 2023, el Isdemu recibió un presupuesto de $12.2 millones de dólares, según el Portal de Transparencia Fiscal del Ministerio de Hacienda. En 2024, el monto aprobado fue de $11.6 millones, con una ejecución de $11.2 millones al cierre del año. Los principales gastos de la institución se dirigieron a remuneraciones (un 52 %) y la adquisición de bienes y servicios (34 %).
El presupuesto aprobado para el Isdemu en 2025 es de $7.2 millones; es decir, un 37.6 % menos que lo aprobado en el año anterior, equivalente a $4.3 millones de dólares.
Los programas de la institución también sufrieron recortes. Ciudad Mujer, un proyecto emblemático en materia de derechos de la mujer y reconocido internacionalmente, ha sido uno de los más golpeados. De recibir cerca de $7.5 millones en 2024, pasó a manejar un presupuesto de $5.7 millones este año.
Bajo el gobierno actual, Ciudad Mujer se alimenta de tres distintas instituciones: el Ministerio de Salud, el Ministerio de Agricultura y el Isdemu. Sin embargo, en 2025, únicamente Salud mantuvo su cuota de $1.9 millones, mientras que el MAG eliminó completamente este aporte y el Isdemu lo redujo en 32.4 %, pasando de $5.5 millones a solo $3.7 millones.
Otros programas como el de Servicios de Atención Integral y Especializada a Mujeres que Enfrentan Violencia también sufrió un recorte de $815,522 en 2025: pasó de tener $1.8 millones en 2024, a $1 millón en 2025. Esto es una disminución del 44.4 %.
Además, el programa de Vigilancia y Promoción de los Avances de Políticas Públicas de los Derechos de las Mujeres se redujo en $1.2 millones pasando de $2,045,678 en 2024 a sólo $815,875 en 2025. El recorte es equivalente a un 60.1 %.
Mientras, otras instituciones del Estado como el recientemente clausurado Instituto de Bienestar Animal (IBA) tenía asignado $16,664,486, más del doble de lo asignado a Isdemu; y Casa Presidencial tiene un presupuesto de $139,667,868 casi 19 veces más de lo destinado a asuntos de las mujeres.
Para Tatiana Marroquín, economista feminista, el recorte al financiamiento de programas destinados a las mujeres “es sustancial”, pero “el recorte de recursos institucionales es aún más grave”.
“No parece que sea un recorte que afecta el presupuesto 2025 únicamente, sino la visión de mediano plazo de la política de igualdad de género, derechos de las mujeres y no violencia; la cual parece estarse llevando a la total desaparición”, sentenció.
Silvia Juarez, de Ormusa, señaló que la reducción del gasto público en temas esenciales como servicios de atención a las mujeres muestra “la debilidad en los compromisos asumidos para atender las necesidades de las mujeres desde una agenda integral” del Estado.
Reprochó, además, que como ente rector, el rol principal del Isdemu “debería ser dar asistencia técnica en todas las decisiones de política pública, para que estas tengan un enfoque diferencial que contribuya a erradicar la violencia”; así como disminuir las brechas de desigualdad en el Estado.
Sin embargo, “el Isdemu asumió la carga de atención directa a las mujeres a falta de un subsistema de protección”, que debería ser asumido por otras instituciones del Estado, como la Fiscalía General de la República (FGR), la Policía Nacional Civil (PNC), la Procuraduría General de la República (PGR) y la Procuraduría para la Defensa de los Derechos Humanos (PDDH).
Juarez reconoce, sin embargo, que “no hay claridad del objetivo de esta disminución presupuestaria”, y que el costo, al final del día, “lo pondrán las mujeres”.
“El Salvador había avanzado muy medianamente en la institucionalidad de protección a víctimas de violencia de género. La Fiscalía, la Policía y otras instituciones tenían apenas algunas políticas e instancias incipientes de respuesta. Esto causaba que la meta de una vida libre de violencia fuera lejana, pero lo cierto es que había algún camino. Ahora parece no solo que no hay camino, sino que el Estado no considera relevante o su obligación la protección de mujeres frente a estas violencias”, agregó Marroquín.
La economista consideró que, sin financiamiento, las leyes aún existentes “no logran proteger a las mujeres más vulnerables a estas violencias, como lo son aquellas con nulo o cero ingresos, que viven en el área rural, con discapacidades y menores de edad”.
Focos TV: https://focostv.com/recortes-isdemu-bukele-violencia-mujeres/