Costa Rica, once Central America’s safest nation, is battling a record homicide rate of 17.2 per 100,000 in 2024, fueled by drug trafficking and organized crime. On April 4, 2025, Justice Minister Gerald Campos visited El Salvador’s Terrorism Confinement Center (Cecot) to explore its hardline approach.
From a corridor, Campos observed tattooed gang members ordered to strip off their shirts, revealing the stark reality of Cecot’s 15,000 inmates—mostly from Mara Salvatrucha (MS-13) and Barrio 18. “We are going to take all the good practices and see how we can bring them to a good conclusion in our legal system,” Campos told journalists.
Opened in 2023, Cecot epitomizes Bukele’s “war” on gangs, housing prisoners in concrete cells with steel cots and no mattresses. A state of emergency since 2022 has led to 86,000 arrests, though 8,000 were later released as innocent. Salvadoran Justice Minister Gustavo Villatoro, hosting Campos, dismissed human rights critics: “We have told them to go to hell.”
Campos also stressed the need for prison reform. “We need to build new prisons in line with the level of crime our countries are experiencing today,” he said, signaling potential shifts for Costa Rica, which has faced criticism for detaining 200 U.S.-deported migrants in a border shelter.
The visit follows growing ties between the nations. Months ago, Costa Rican President Rodrigo Chaves awarded Bukele a diplomatic honor, praising his security record. Yet, Chaves’ divided Congress may limit adopting Bukele’s model, unlike El Salvador’s unified government.
Cecot’s international role was evident too. Over 200 Venezuelans, deported by the U.S. in March under a $6 million deal with Bukele, are held there, accused of ties to the Tren de Aragua gang. On March 26, U.S. Secretary Kristi Noem visited, warning migrants of ending up in Cecot if they crossed into the U.S. illegally.
Human rights groups decry Bukele’s tactics, citing torture and lack of due process. For our country, long a light of democracy, balancing such measures with its traditions poses a dilemma as it confronts its escalating crisis.
The Tico Times: https://ticotimes.net/2025/04/05/costa-rica-eyes-el-salvadors-mega-prison-model-as-violence-escalates
Costa Rica considera el modelo de megacárcel de El Salvador ante la escalada de violencia
Costa Rica, alguna vez la nación más segura de Centroamérica, lucha contra una tasa récord de homicidios de 17.2 por cada 100,000 habitantes en 2024, impulsada por el narcotráfico y el crimen organizado. El 4 de abril de 2025, el Ministro de Justicia Gerald Campos visitó el Centro de Confinamiento del Terrorismo (Cecot) de El Salvador para explorar su enfoque de mano dura.
Desde un pasillo, Campos observó a pandilleros tatuados a quienes se les ordenó quitarse las camisas, revelando la cruda realidad de los 15,000 reclusos del Cecot, principalmente de la Mara Salvatrucha (MS-13) y Barrio 18. “Vamos a tomar todas las buenas prácticas y ver cómo podemos implementarlas adecuadamente en nuestro sistema legal”, dijo Campos a los periodistas.
Inaugurado en 2023, el Cecot personifica la “guerra” de Bukele contra las pandillas, albergando a prisioneros en celdas de concreto con camastros de acero y sin colchones. Un estado de excepción vigente desde 2022 ha llevado a 86,000 arrestos, aunque 8,000 fueron posteriormente liberados por ser inocentes. El Ministro de Justicia salvadoreño, Gustavo Villatoro, quien recibió a Campos, desestimó a los críticos de derechos humanos: “Les hemos dicho que se vayan al infierno”.
Campos también enfatizó la necesidad de una reforma penitenciaria. “Necesitamos construir nuevas cárceles acordes al nivel de criminalidad que nuestros países experimentan hoy”, dijo, señalando posibles cambios para Costa Rica, que ha enfrentado críticas por detener a 200 migrantes deportados por Estados Unidos en un albergue fronterizo.
La visita se produce tras los crecientes lazos entre las naciones. Hace meses, el presidente de Costa Rica, Rodrigo Chaves, concedió a Bukele una condecoración diplomática, elogiando su historial en seguridad. Sin embargo, el Congreso dividido de Chaves podría limitar la adopción del modelo de Bukele, a diferencia del gobierno unificado de El Salvador.
El papel internacional del Cecot también fue evidente. Más de 200 venezolanos, deportados por Estados Unidos en marzo bajo un acuerdo de 6 millones de dólares con Bukele, están recluidos allí, acusados de vínculos con la pandilla Tren de Aragua. El 26 de marzo, la gobernadora de Dakota del Sur, Kristi Noem, visitó el lugar, advirtiendo a los migrantes que podrían terminar en el Cecot si cruzaban ilegalmente a Estados Unidos.
Grupos de derechos humanos denuncian las tácticas de Bukele, citando tortura y falta del debido proceso. Para Costa Rica, por mucho tiempo un faro de democracia, equilibrar tales medidas con sus tradiciones plantea un dilema mientras enfrenta su creciente crisis.
The Tico Times: https://ticotimes.net/2025/04/05/costa-rica-eyes-el-salvadors-mega-prison-model-as-violence-escalates