David Morales, Legal Head of Cristosal’s Transitional Justice Area, highlighted the Salvadoran state’s failure to comply with the right to public information in the country, after the General Directorate of Penal Centers (DGCP) classified information related to Venezuelans sent to the Center for the Confinement of Terrorism (CECOT) from the United States.
In an interview with YSUCA this Thursday, the expert explained that Cristosal requested information on the exact number of Venezuelan individuals deported to El Salvador from the United States who were transferred to CECOT, their names, how many had prior convictions in the United States, and who are linked to the Tren de Aragua gang. However, the information was denied.
The General Directorate of Penal Centers argued, Morales recounted, that classifying the information is due to public security concerns or because the information could endanger the life, safety, or health of third parties, interfere with criminal investigations, or affect state strategies in ongoing processes.
“We are a country where the government has dismantled the exercise of the right to public information… The information was declared classified for security reasons and was not provided,” he asserted.
Morales explained that a person who is detained, who is deprived of liberty by the state, cannot be held secretly under these conditions: their identity and the authority under whose custody they are must be known for the exercise of due process or their rights; by nature, that information should be public.
“In our country, the law even mandates maintaining a registry of detained persons accessible to any citizen. The Office of the Human Rights Ombudsman (PDDH) is also obligated to have access to this registry and maintain its own. However, in this country, the situation of persons deprived of liberty is affected by this opacity, by this restriction on access to information,” he lamented.
In its report regarding the classification of information, Cristosal highlighted that this could constitute a dynamic of concealing persons under state custody, potentially amounting to the crime against humanity of forced disappearance.
Morales pointed out that the Venezuelan families of the migrants sent to CECOT cannot access an official list of detainees, and if a human rights organization like Cristosal requests it, it is denied; therefore, they can only recognize their relatives through government media releases.
“The exposure before the cameras by the El Salvadoran government is for propaganda purposes and to impose a narrative aimed at permanent political manipulation by the government of El Salvador,” he remarked.
Furthermore, Morales reiterated that if the case of the Venezuelans sent by the U.S. to the country’s prison system is part of an agreement, that written agreement is also unknown.
“But the truth is that while El Salvador and the government have the legal authority to accept these types of deals and confine people in a maximum security prison, they should have followed a procedure justifying their confinement in CECOT; but apparently, this has not been followed either,” he indicated.
There is also no publicly available regulation establishing how these deprivations of liberty will be handled.
“There is no law regulating the procedure, no bilateral agreement, and even if there were, due to its nature, it should have been ratified by the Legislative Assembly, so everything seems arbitrary,” Morales added.
Role of the PDDH
Morales also described the role of the Office of the Human Rights Ombudsman (PDDH) as propagandistic regarding the central government’s prison measures.
In Thursday’s interview, Morales recalled that the institution has a legal mandate to maintain a registry of persons deprived of liberty, as well as to inspect the conditions of penal centers. The human rights expert pointed out non-compliance in both areas, not only within the context of the three years of the state of exception but also concerning those sent from the United States.
“The ombudswoman has entered the Center for the Confinement of Terrorism (CECOT) on questionable visits, because they are not verification visits, but propaganda visits,” he argued.
Similarly, he recalled that it is the PDDH’s duty to ensure detainees are not held incommunicado, but that this is precisely what is happening.
It is worth remembering that lawyer David Morales served as human rights ombudsman from 2013 to 2016.
Incumplimiento en la información pública también ocurre en el caso de venezolanos en el CECOT
El jefe jurídico del Área de Justicia Transicional de Cristosal, David Morales, remarcó el incumplimiento al derecho a la información pública en el país, por parte del Estado salvadoreño luego de que la Dirección General de Centros Penales (DGCP) declarara bajo reserva la información relacionada a los venezolanos enviados al Centro de Confinamiento del Terrorismo (CECOT) desde Estados Unidos.
El experto expuso en la entrevista de YSUCA este jueves que Cristosal solicitó información sobre la cantidad exacta de personas venezolanas deportadas a El Salvador desde Estado Unidos que se trasladaron al CECOT, sus nombres, cuántas tenían una condena previa en Estados Unidos y quiénes están vinculadas al Tren de Aragua. Sin embargo, la información fue denegada.
Centros Penales argumentó, contó Morales, que la reserva de información responde a la seguridad pública o que la información puede poner en riesgo la vida, la seguridad o la salud de terceras personas, la que pueda interferir en la investigación de delitos o en estrategias estatales en procesos en curso.
“Somos un país en el cual el gobierno desbarató el ejercicio del derecho a la información pública… La información fue declarada reservada por razones de seguridad y no fue entregada”, aseguró.
Morales explicó que una persona que está detenida, que está privada de libertad por el Estado no puede estar bajo estas condiciones en secreto: su identidad, bajo la custodia de qué autoridad está esta persona para el ejercicio del debido proceso o de sus derechos, que por naturaleza esa información debe ser pública.
“En nuestro país la ley manda incluso a tener un registro de personas detenidas al que puede acceder cualquier persona ciudadana. La Procuraduría para la Defensa de los Derechos Humanos también está obligada a tener acceso a este registro y llevar su propio registro. Sin embargo, en este país la situación de las personas privadas de libertad se ve afectada por esta opacidad, por esta restricción al acceso a la información”, lamentó.
En dicho informe sobre la reserva de información, Cristosal remarcó que podría configurarse como una dinámica de ocultamiento de personas sometidas a custodia estatal, lo que podría configurar el delito de lesa humanidad de desaparición forzada.
Morales señaló que las familias venezolanas de los migrantes enviados al CECOT no logran acceder a una lista oficial de detenidos y que si alguna organización defensora de derechos humanos, como Crisotal, la solicita, es denegada; por tanto, ya solo logran reconocer a sus familiares a través de la multimedia del Gobierno.
“La exposición ante las cámaras del gobierno de El Salvador es con fines de propaganda y de imponer una narrativa con fines de manipulación política permanente en el gobierno de El Salvador”, remarcó.
Por otra parte, Morales no dejó de recordar que el caso de los venezolanos enviados por EE.UU. al sistema penitenciario del país si es parte de un acuerdo, ese escrito tampoco se conoce.
“Pero lo cierto es que El Salvador y el gobierno tienen potestades legales para aceptar este tipo de tratos y llevar al confinamiento de las personas en un penal de máxima seguridad, debieron haber seguido un procedimiento que justifique confinarlos en el CECOT; pero al parecer tampoco se ha seguido”, indicó.
Tampoco se cuenta de forma pública de una regulación que establezca el tratamiento que dará a estas privaciones de libertad.
“No existe una ley que regule el procedimiento, una convención bilateral y en todo caso así fuera debía haber sido ratificado por su naturaleza por la Asamblea Legislativa, entonces todo parece estar en la arbitrariedad”, añadió Morales.
Papel de la PDDH
Morales también calificó el rol de la Procuraduría para la Defensa de los Derechos Humanos (PDDH) como propagandístico de las medidas carcelarias del gobierno central.
En la entrevista de este jueves, Morales recordó que la institución tiene el mandato legal de llevar el registro de las personas privadas de libertad, así como el de inspeccionar las condiciones de los centros penitenciarios. En esto el experto en derechos humanos señaló que hay incumplimiento en ambas, no solo en el marco de los tres años del régimen de excepción, sino también en el caso de de los enviados por Estados Unidos.
“La procuradora ha entrado al Centro del confinamiento del Terrorismo (CECOT) en visitas cuestionables, porque no son visitas de verificación, sino de propaganda”, argumentó.
De igual manera, recordó que es tarea de la PDDH velar porque no se produzca la incomunicación de los detenidos, pero que es lo que está pasando.
Vale recordar que el abogado David Morales fungió como procurador de derechos humanos en el periodo de 2013 a 2016.