President Donald Trump’s administration rejected concerns that accused Venezuelan gang members deported under the Alien Enemies Act are at risk of torture in a notorious El Salvador prison.
“It should go without saying that the United States’ position is to abhor torture, not to invite brutalization,” the Justice Department said in a filing Wednesday with the US Supreme Court, which is weighing a government request to allow the stalled deportation effort to resume.
A federal judge put the removals on hold last month over concerns about due process, triggering a battle over the president’s authority to invoke the controversial and rarely used Alien Enemies Act of 1798 to unilaterally deport accused members of the Tren de Aragua gang.
The deportees were taken on two flights to the prison under a US agreement with El Salvador, which is being paid millions of dollars to keep the men locked up at the so-called Terrorism Confinement Center.
Civil rights groups involved in the case have been raising the alarm about what they describe as horrific conditions in the maximum security prison, known as CECOT. The nation’s Trump-aligned president has been locking up El Salvador’s accused gang members there for years as part of a controversial but popular crackdown on crime.
“Prison officials engage in widespread physical abuse, including waterboarding, electric shocks, using implements of torture on detainees’ fingers, forcing detainees into ice water for hours, and hitting or kicking detainees so severely that it causes broken bones or ruptured organs,” the plaintiffs said in a filing earlier in the case. El Salvador “creates these horrific conditions intentionally to terrify people.”
On Wednesday, the Trump administration said in its filing that concerns about torture at the facility are unfounded, pointing to the US responsibilities under a 1980s United Nations treaty.
“The United States has ensured that removed aliens would not be tortured and would never remove any alien to El Salvador for detention in CECOT if it believed that doing so would violate the United States’ obligations under the Convention Against Torture,” the government said.
In a separate filing in the case that triggered the Supreme Court review, Justice Department lawyers urged US District Judge James Boasberg to deny a request to extend his temporary hold on deportations under the Alien Enemies Act.
They sought to refute arguments by five men who sued and claim the US can only invoke the 227-year-old law during a war, invasion or predatory incursion by another nation.
The US said Tren de Aragua qualifies as a “foreign nation or government” because the gang has infiltrated key elements of Venezuela in a way that makes it “indistinguishable” from that nation. TdA’s control of some Venezuelan territory is also “consistent with founding-era definitions of ‘government,”’ the US argued.
Only the president can decide when to invoke the law, they argued, brushing aside experts for the detained men who claim the US assessment of TdA’s power and reach is overblown.
“It is not the proper role of this court to second-guess those determinations based on nothing more than a handful of declarations by individuals not remotely involved with the assessment of evidence or decision-making” that led to Trump’s decision, the US argued.
The Supreme Court case is Trump v. J.G.G., 24A931. The district court case is J.G.G. v. Trump, 25-cv-766, US District Court, District of Columbia (Washington).
Venezolanos deportados no corren riesgo de tortura en prisión de El Salvador, dice EE. UU.
La administración del presidente Donald Trump rechazó las preocupaciones de que presuntos miembros de pandillas venezolanas deportados bajo la Ley de Enemigos Extranjeros (Alien Enemies Act) corran riesgo de tortura en una notoria prisión de El Salvador.
“Ni qué decir tiene que la postura de Estados Unidos es aborrecer la tortura, no invitar a la brutalización”, dijo el Departamento de Justicia en un documento presentado el miércoles ante la Corte Suprema de EE. UU., que está sopesando una solicitud del gobierno para permitir que se reanude el esfuerzo de deportación estancado.
Un juez federal suspendió las expulsiones el mes pasado por preocupaciones sobre el debido proceso, lo que desató una batalla sobre la autoridad del presidente para invocar la controvertida y raramente utilizada Ley de Enemigos Extranjeros de 1798 para deportar unilateralmente a presuntos miembros de la pandilla Tren de Aragua.
Los deportados fueron trasladados en dos vuelos a la prisión bajo un acuerdo de EE. UU. con El Salvador, al que se le pagan millones de dólares para mantener a los hombres recluidos en el llamado Centro de Confinamiento del Terrorismo (CECOT).
Grupos de derechos civiles involucrados en el caso han estado alertando sobre lo que describen como condiciones horrendas en la prisión de máxima seguridad, conocida como CECOT. El presidente de la nación, alineado con Trump, ha estado encarcelando allí a presuntos pandilleros de El Salvador durante años como parte de una controvertida pero popular mano dura contra el crimen.
“Los funcionarios penitenciarios practican abusos físicos generalizados, incluyendo el submarino, descargas eléctricas, uso de implementos de tortura en los dedos de los detenidos, obligar a los detenidos a permanecer en agua helada durante horas, y golpear o patear a los detenidos tan severamente que les causan fracturas de huesos u órganos reventados”, dijeron los demandantes en un documento presentado anteriormente en el caso. El Salvador “crea estas condiciones horrendas intencionalmente para aterrorizar a la gente”.
El miércoles, la administración Trump dijo en su presentación que las preocupaciones sobre la tortura en la instalación son infundadas, señalando las responsabilidades de EE. UU. bajo un tratado de las Naciones Unidas de la década de 1980.
“Estados Unidos se ha asegurado de que los extranjeros expulsados no serían torturados y nunca expulsaría a ningún extranjero a El Salvador para su detención en el CECOT si creyera que hacerlo violaría las obligaciones de Estados Unidos bajo la Convención contra la Tortura”, dijo el gobierno.
En una presentación separada en el caso que desencadenó la revisión de la Corte Suprema, los abogados del Departamento de Justicia instaron al Juez de Distrito de EE. UU. James Boasberg a negar una solicitud para extender su suspensión temporal de las deportaciones bajo la Ley de Enemigos Extranjeros.
Buscaron refutar los argumentos de cinco hombres que demandaron y afirman que EE. UU. solo puede invocar la ley de 227 años de antigüedad durante una guerra, invasión o incursión depredadora por parte de otra nación.
EE. UU. dijo que el Tren de Aragua califica como una “nación o gobierno extranjero” porque la pandilla ha infiltrado elementos clave de Venezuela de una manera que la hace “indistinguible” de esa nación. El control del TdA sobre parte del territorio venezolano también es “consistente con las definiciones de ‘gobierno’ de la época fundacional”, argumentó EE. UU.
Solo el presidente puede decidir cuándo invocar la ley, argumentaron, desestimando a los expertos de los hombres detenidos que afirman que la evaluación de EE. UU. sobre el poder y el alcance del TdA es exagerada.
“No es el papel apropiado de este tribunal cuestionar esas determinaciones basándose en nada más que un puñado de declaraciones de individuos ni remotamente involucrados con la evaluación de pruebas o la toma de decisiones” que llevaron a la decisión de Trump, argumentó EE. UU.
El caso de la Corte Suprema es Trump v. J.G.G., 24A931. El caso del tribunal de distrito es J.G.G. v. Trump, 25-cv-766, Corte de Distrito de EE. UU., Distrito de Columbia (Washington).