Twelve young people will go down in history as the last beneficiaries of the General High School with a Technical Diploma in Adventure Tourism at the Complejo Educativo Caserío La Estufa, Cantón Isla Zacatillo in the La Unión department. This specialty was offered with the goal of preventing illegal migration among island youth and giving them the tools to work in the region’s tourism sector.
However, the government ordered the phaseout of this specialization by the end of the year.
Unofficial sources from the Departmental Office of Education confirmed that this final class of high school graduates with a technical emphasis in tourism will complete their studies this year. As of 2026, only a general high school program will be available at that educational center.
The island community vividly remembers 2019, when the high school program with a technical diploma in Adventure Tourism was introduced, and they also recall with joy 2020, when 14 students graduated from the first class.
Several of those graduates went on to college; others dedicated themselves to working in tourism and economic activities on the island.
Between 12 and 14 young people graduated with each class. Although the number may seem small, for the island it was a time of celebration and hope, because having that kind of training dissuaded graduates from migrating illegally—many felt compelled to leave because of the difficulty of finding work on the island or in nearby cities.
According to some residents, ever since the tourism high school program began, young people from the four communities of Isla Zacatillo, and even from other islands like Conchagüita, have been taking advantage of the growing tourism industry in that area.
Jesús Ventura, from Caserío Playona, says only one of his children made use of the tourism high school program and graduated last year. His other son, currently in ninth grade at the Caserío Playona school, had planned to start that tourism program and earn his technical diploma next year. However, he will now only be able to pursue the general high school track. “He was most excited about getting the tourism diploma, but that’s no longer possible, and it’s really worrisome for the island communities,” Ventura laments.
This resident of La Unión believes that eliminating the tourism specialization starting in 2026 is a mistake or a step backward.
“Right now, when you can’t be thinking of plans to send young people to the United States because of the anti-immigrant policies, we need our people trained in tourism, just like they had been,” he argues.
Ventura, who also works in tourism, runs a restaurant in Playona. He notes that most of the young people who finished their tourism high school program find jobs during vacation season in customer service, as tour guides, or in other related activities.
“As of next year, young people will finish their high school education without the technical component that used to help them find jobs in tourism, whether on the island or elsewhere in the country. It’s a regrettable decision, especially when the government says it is promoting tourism, yet here they are taking away opportunities from our youth,” said a resident of Caserío Las Estufa, who asked not to be identified for fear of reprisals.
Some parents stated that last year, during one of the final school meetings, the principal informed them that changes to the high school program would begin in 2025: only the general track would be offered, not tourism.
The government of the United States, through the FOMILENIO II program, financed $2.3 million for the construction and renovation project at the Complejo Educativo Caserío La Estufa, Cantón Isla Zacatillo.
This two-story facility has all the necessary conditions and equipment for students to carry out academic practicums. The building was inaugurated on April 28, 2021.
The investment included equipping the school with kayaks and other tools so that students could do field activities at sea and in mountain areas. It also included first-aid materials as part of the curriculum.
Island residents noted that officials from the Ministerio de Educación (Ministry of Education) and the Ministerio de Turismo (Ministry of Tourism) attended the new facility’s inauguration, pledging to train members of island communities so they could capitalize on their own resources and make tourism one of the main sources of income for families.
They added that this would also help prevent young people from choosing to migrate illegally to the United States.
Ventura recalls it was a major FOMILENIO II investment to expand and equip the educational complex and establish a tourism-focused technical high school program—essential to prepare young people for work in the hospitality and tourism industries.
“We really needed that program, but unfortunately it won’t continue. It was a project the United States supported because of the potential for tourism in the Gulf of Fonseca, with the aim of preventing students from emigrating,” Ventura adds.
Many of the local tour guides working on Isla Zacatillo received their training at the educational complex through the tourism high school program.
“It’s we, the local residents, who have been developing tourism on the island with our own resources. Government support has been minimal,” Ventura adds.
Efforts were made to contact the Ministry of Education’s communications office for their response, but the switchboard operator said they were not available. The call was then transferred to another department for the communications office phone number, and the answer was that they did not have it.
Quitan el bachillerato en turismo que disuadía la migración ilegal
Doce jóvenes quedarán en la historia como los últimos en beneficiarse del Bachillerato General Diplomado Técnico en Turismo de Aventura en el Complejo Educativo Caserío La Estufa, Cantón Isla Zacatillo, distrito de La Unión. Una especialidad que fue impartida con la finalidad de evitar la migración ilegal de los jóvenes isleños y para darles herramientas para trabajar en la apuesta turística de esa zona.
Pero el Gobierno ordenó cerrar la especialización a final de año.
Fuentes extraoficiales de la oficina Departamental de Educación confirmaron que este año se graduará la última promoción de bachilleres con técnico en turismo, y a partir del 2026 sólo se ofrecerá el bachillerato general en ese centro educativo.
La comunidad isleña tiene muy presente cuando en 2019 se implementó el bachillerato con diplomado técnico en Turismo de Aventura, también recuerdan con alegría cuando en el 2020 se graduaron 14 jóvenes de la primera promoción.
Varios de ellos continuaron con sus estudios universitarios, otros se dedicaron a trabajar en la isla en el rubro del turismo y en actividades económicas.
En cada promoción se graduaron entre 12 a 14 jóvenes. Aunque la cifra puede parecer baja; en la isla era ocasión de fiesta y de esperanza; porque tener esa formación disuadió a los bachilleres de migrar ilegalmente, impulsados por la angustia de no encontrar trabajo en la isla o ciudad cercana.
Según algunos pobladores, desde que se implementó el bachillerato en turismo, los jóvenes de las cuatro comunidades de Isla Zacatillo, e incluso de otras islas como Conchagüita, han estado aprovechando las ventajas del turismo que se impulsa en ese sector.
Jesús Ventura, del caserío Playona , dice que solo uno de sus hijos aprovechó el bachillerato en turismo, el cual se graduó el año pasado. Su otro hijo, que actualmente cursa noveno grado en la escuela del caserío Playona , tenía la intención de empezar ese bachillerato y obtener su título técnico el próximo año, sin embargo solo le quedará optar por cursar el bachillerato general. “Su mayor entusiasmo era sacar el de turismo, pero no le será posible, y eso es bastante preocupante para las comunidades de la isla”, lamenta Ventura.
El unionense considera que la decisión de eliminar el técnico de turismo a partir del 2026 es un error o un retroceso.
“En estos tiempos, cuando ya no se puede estar pensando en planes de enviar a los jóvenes a Estados Unidos debido a las políticas antiinmigrantes, necesitamos que nuestra gente se prepare en turismo, como lo estaban haciendo”, argumenta.
Ventura, también comerciante en el rubro del turismo, cuenta con un restaurante en Playona. Explica que la mayoría de los jóvenes que terminaron su bachillerato en turismo encuentran empleo durante las temporadas de vacaciones en atención al cliente, como guías turísticos y en otras actividades relacionadas.
“A partir del próximo año, los jóvenes terminarán su bachillerato general sin el técnico que les ayudaba a encontrar trabajo en el turismo, ya sea dentro de la isla o en otra zona del país. Es una decisión lamentable, especialmente cuando el Gobierno está apostando al turismo, y aquí nos están quitando las oportunidades a los jóvenes”, manifestó una habitante del caserío Las Estufa, quien pidió no ser identificada por temor a represalias.
Algunos padres de familia manifestaron que el año pasado, en una de las últimas reuniones de la escuela, la directora les informó que para el 2025 habría cambios en el bachillerato: sólo se ofrecería el general, no el de turismo.
El gobierno de Estados Unidos, a través del programa FOMILENIO II, financió $2.3 millones para el proyecto de construcción y rehabilitación del Complejo Educativo Caserío La Estufa, Cantón Isla Zacatillo.
La infraestructura de dos niveles cuenta con todas las condiciones y equipamiento para que los estudiantes puedan realizar sus prácticas académicas. La obra fue inaugurada el 28 de abril de 2021.
La inversión incluyó el equipamiento con kayacs y otras herramientas para que los alumnos hicieran sus actividades de campo en el mar y área de montañismo. También se incluyeron herramientas para aprender sobre primeros auxilios como parte de la currícula.
Los residentes de la isla manifestaron que para la inauguración de la nueva obra asistieron los titulares de los ministerios de Educación y Turismo, quienes se comprometieron a preparar el recurso humano de las comunidades isleñas para que pudieran aprovechar los recursos propios y hacer del turismo uno de los principales ingresos económicos para las familias.
Además, con eso se estarían evitando que los jóvenes optaran por migrar de forma irregular a Estados Unidos.
Jesús Ventura, recuerda que fue una inversión importante del FOMILENIO II para ampliar y equipar el complejo educativo y habilitar un técnico o bachillerato en turismo, algo esencial para preparar a los jóvenes para que puedan desempeñarse en hostelería y turismo.
“Necesitábamos ese bachillerato, pero lamentablemente ya no continuará. Es un proyecto que fue apoyado por Estados Unidos viendo el potencial que tiene el Golfo de Fonseca para el turismo y así evitar la inmigración de los estudiantes”, agrega Ventura.
Muchos de los guías locales que trabajan en la Isla Zacatillo se formaron en el complejo educativo a través del bachillerato en turismo.
“Somos los pobladores locales los que con recursos propios estamos desarrollando el turismo en la isla. Ha sido mínimo el apoyo del Gobierno”, añade Ventura.
Se buscó contactar al área de comunicaciones del Ministerio de Educación, para tener la versión, pero en el área del conmutador respondieron que no se encontraban, posteriormente trasladaron la llamada a otra área para que brindaran el número de teléfono de comunicaciones, y la respuesta fue que no lo tenían.