“They are dismantling public education.” This is how the FMS views the merging of multiple schools as a result of low student enrollment, the decrease in the Ministry of Education’s budget, and a slow pace of infrastructure repairs—far from what was promised in 2022 with the launch of the My New School (Mi Nueva Escuela) program.
Adding to that is a drop in student enrollment in 2025 compared to the previous year.
However, the Examen Periódico Universal (EPU) (Universal Periodic Review, UPR) report also stated it was “concerned about the insufficient budget and the high dropout rates in secondary education.” The report is part of a monitoring mechanism that countries belonging to the United Nations (UN) undergo.
The report also recommended implementing educational reintegration strategies.
“What we are seeing today in education—school closures, merging one school with another—all of this is because the budget has been cut to the bone and they keep cutting it. We are calling for the reopening of these public schools that have been closed; we need more teachers hired to give boys and girls the attention they deserve,” said Idalia Zúniga of the FMS.
Data
The Statistics on Human Resources of the Government of El Salvador report by the Ministry of Finance, under the category that shows the distribution of employees by type, indicates that in recent years the number of teachers has fluctuated; however, there was a reduction in 2024 compared to 2023. These data are available on the Fiscal Transparency portal.
They show that in 2019, when President Nayib Bukele took office, there were 45,991 teachers; the following year the figure dropped to 39,842; in 2021 there was an increase to 40,859, and a similar pattern was reported in 2022, with 44,425 teachers.
In 2023, there was another slight increase (44,886); but the figure fell in 2024 with the teacher category dropping to 40,672—a reduction of 4,214.
Although the official reasons for this decrease are unknown, in 2023 there was a decree allowing around 2,000 retired teachers who were still working in schools to step down with a compensation of US$25,000.
Additionally, Article 36-D of the Law on the Teaching Profession allows teachers to retire voluntarily. However, at the end of March, Bases Magisteriales (Bases Magisteriales) reported that at least 500 teachers who made use of that article in 2024 had not received the financial compensation.
“Teachers who retired after receiving the US$25,000 were all replaced by the same teaching staff, who have been overwhelmed with more work. They have increased the number of hours they must attend to children; they have merged grades. Why? To operate with the smallest number of teachers possible, and that is not correct, because it will bring many consequences and further lower the quality of education,” said the FMS representative.
The Secretary-General of SIMEDUCO, Francisco Zelada, stated that the number of teachers might not be up to date, as the Ministry of Education “authorized the hiring of interim teachers for both 2024 and 2025.”
Students
In El Salvador, not only has the number of teachers dropped but also the number of students, according to data provided by SIMEDUCO.
That organization indicated that this year, public school enrollment decreased by 25,000 students compared to 2024.
In 2024, there was a drop of 20,000 students in the public sector compared to 2023.
This decrease is linked to schools closing nationwide; although the Minister of Education, José Mauricio Pineda, told lawmakers of the Legislative Assembly that what they are doing is “merging some” institutions, since within one kilometer it is possible to find three or four educational centers.
The FMS reported on April 1 that 67 educational centers have been closed nationwide.
The department most affected by this situation is Sonsonate, with 23 educational centers closed, according to reports submitted to the teachers’ union by parents, teachers, and administrative staff.
Next on the list is Usulután with 16; San Salvador, 8; La Libertad, Morazán, and Santa Ana, each with 4; San Miguel, 3; La Unión, 2; and Cabañas, Chalatenango, and Ahuachapán, 1 each.
One of the latest institutions affected by this situation is the Escuela Parvularia María Reina de la Paz (María Reina de la Paz Kindergarten), in the Sonsonate District, Sonsonate Centro.
“The pretext used this time is that ‘the institution lacks property deeds,’ which is not a valid reason to close a school; instead, it should prompt the authorities to do their due diligence to resolve it. Is the easy option to close the school instead of doing their job? Saving on education is a maneuver to deepen ignorance,” stated the union on its Facebook account.
A municipal source said that in 2023, the property was transferred under a 99-year loan-for-use arrangement to the neighborhood’s community development association.
The SIMEDUCO representative indicated that low birth rates, migration, and other lesser factors (not specified) are hitting school enrollment “to such an extent that early childhood and the first schooling cycles are the most affected.”
Property titles
Without giving specifics, the head of Education told lawmakers that 2,500 schools were operating on sites that were not under the purview of that government agency and that, to date, most of them have been legalized, with only 800 schools left to address.
“Every 15 days we meet with Minister Michelle Sol, from the Ministry of Housing, to check on the progress, and we keep cutting into those numbers—we are moving quickly. The time will come when we’ll have them all,” said the official on March 3 during remarks before the Treasury and Special Budget Committee of the Legislative Assembly.
There he explained the “Special and temporary provisions for the procurement, contracting, and payment of works, goods, and services related to interventions in educational infrastructure,” which was subsequently approved by the full legislature.
In the same committee, he acknowledged that “the speed at which we have proceeded (in terms of intervening in schools) is not appropriate.”
Interventions
A report from October 2024 submitted to the United Nations Human Rights Council sheds light on the government’s interventions in schools.
In section D, addressing economic, social, and cultural rights, it states that “between 2020 and 2024, the State has carried out significant improvements in educational infrastructure, undertaking partial or comprehensive upgrades in 424 schools, and has created designs for an additional 158 schools.”
In September 2022, President Bukele announced that his government would build two schools per day, at a pace of 1,000 schools being remodeled, built, or otherwise addressed in the first year of the My New School program.
In the long term, the president stated that within five years, they would meet their goal of improving all 5,150 educational centers that comprise the national public education network.
Another United Nations Human Rights Council report from November 2024 notes that the Committee on Economic, Social, and Cultural Rights recognized better indicators in terms of reduced illiteracy and greater gender parity in access to education.
“Nevertheless, it expressed concern about the insufficient budget and the high dropout rates in secondary education. It recommended ensuring the necessary resources to guarantee the quality and adequate infrastructure of the educational system in both rural and urban areas; continuing efforts under the literacy plan, especially among indigenous communities; and developing specific programs to prevent school dropouts and address their causes.”
A teacher in the Tacuba district of Central Ahuachapán, who preferred to remain unnamed, said that Education authorities have asked them to implement strategies to bring students back to classes.
However, she clarified that they have not yet implemented any approach because of their current workload.
The United Nations report also recommended implementing educational reintegration strategies; reaching at least 6% of the gross domestic product in education spending, seeking equity and efficiency based on results; continuing to strengthen teacher training; and improving the quality of educational materials.
Finally, the Legislative Assembly approved a budget of US$1,535.8 million for the Ministry of Education in 2025—US$31 million less than the US$1,566.8 million approved in 2024.
Zelada noted that the reduction in the Education budget has prevented addressing teachers’ needs, such as regular salary reviews and incorporating the supplemental salary into their base pay.
He clarified that US$35.5 million is needed for this, according to the SIMEDUCO representative.
“Están desmantelando la educación”, señala gremio de docentes ante el cierre de escuelas y reducción del presupuesto
“Están desmantelando la educación pública”. Así analiza el Frente Magisterial Salvadoreño (FMS) la unificación de varias escuelas por una baja cantidad de alumnos, la disminución en el presupuesto del Ministerio de Educación y una lenta restauración de infraestructuras que está lejos de lo ofrecido en el 2022 con el lanzamiento del programa Mi Nueva Escuela.
A lo que se suma una disminución de la matrícula escolar en el 2025 respecto al año anterior.
Pero también el informe del Examen Periódico Universal (EPU) consignó “su preocupación por la insuficiencia del presupuesto y las elevadas tasas de abandono escolar en la educación secundaria”. Dicho informe es parte de un monitoreo al que se someten los países que forman parte de las Naciones Unidas (ONU).
El informe también recomendó la implementación de estrategias de reinserción educativa.
“Lo que estamos viendo hoy en educación, cierre de escuelas, unificación de una escuela con otra, todo es porque el presupuesto lo han reducido al máximo y lo siguen reduciendo. El reclamo es que necesitamos que se abran esas escuelas públicas que han cerrado; necesitamos que se contraten más maestros para que le den la atención a los niños y a las niñas como se debe”, señaló Idalia Zúniga, del Frente Magisterial Salvadoreño (FMS).
Los datos
El informe de Estadísticas sobre Recursos Humanos del Gobierno de El Salvador del Ministerio de Hacienda, en el rubro de distribución de número de empleados por categoría, refleja que en los últimos años la cantidad de docentes ha variado; sin embargo, hubo una reducción en el 2024 respecto al 2023. Los datos están disponibles en el portal de Transparencia Fiscal.
Los mismos indican que en el 2019, cuando tomó posesión el presidente Nayib Bukele, hubo 45,991 docentes; el siguiente año la cifra pasó a 39,842; para el 2021 se registró un incremento de 40,859 y similar situación se reportó en el 2022, con 44,425 docentes.
Para el 2023 se volvió a registrar un leve incremento (44,886); pero la cifra se contrajo en el 2024 ya que la categoría de docentes pasó a 40,672; es decir una reducción de 4,214.
Aunque se desconocen las causas oficiales para dicha disminución, en el 2023 hubo un decreto donde cerca de 2 mil docentes pensionados que aún estaban trabajando en las escuelas, podían retirarse con una compensación de $25 mil.
Además, el artículo 36-D de la Ley de la Carrera Docente permite un retiro voluntario a los docentes. Aunque, a finales de marzo, Bases Magisteriales denunció que al menos 500 maestros que se apegaron a dicho artículo, en el 2024, no habían recibido la compensación económica.
“Los maestros que se jubilaron cuando le dieron los $25,000, todos esos maestros fueron cubiertos por las mismas plantas docentes, que los han sobrecargado laboralmente. Les han incrementado la cantidad de horas que deben de atender a los niños, han unificado grados ¿para qué? para funcionar con la mínima cantidad de profesores y eso no es correcto porque nos va a traer muchas consecuencias y va a incrementar la baja calidad educativa”, señaló la representante del Frente Magisterial Salvadoreño.
El secretario general del Sindicato de Maestras y Maestros de la Educación Pública de El Salvador (SIMEDUCO), Francisco Zelada, señaló que la cifra de docentes podría no estar actualizada ya que el Ministerio de Educación “autorizó la contratación de docentes interinos para ambos periodos (2024 y 2025)”.
Los alumnos
En El Salvador no únicamente ha disminuido la cantidad de docentes sino que también de alumnos, de acuerdo a datos proporcionados por SIMEDUCO.
Dicha organización indicó que este año hubo una reducción en la matrícula pública de 25,000 alumnos, respecto al 2024.
En el 2024 hubo una disminución de 20,000 estudiantes del sector público respecto a la cantidad de alumnos que contó en el 2023.
Dicha reducción está ligada al cierre de escuelas a nivel nacional; aunque el ministro de Educación, José Mauricio Pineda, señaló, ante diputados de la Asamblea Legislativa que lo que están realizando es “unificando algunas” instituciones ya que en un kilómetro se pueden encontrar tres o cuatro centros educativos.
El Frente Magisterial Salvadoreño (FMS) reportó el 1 de abril que 67 centros educativos han sido cerrados a nivel nacional.
El departamento más afectado con la situación es Sonsonate ya que reporta el cierre de 23 centros educativos, de acuerdo reportes de padres de familia, docentes y personal administrativo hacia la gremial de maestros.
Le sigue Usulután con 16; San Salvador, 8; La Libertad, Morazán y Santa Ana con 4 cada uno; San Miguel, con 3; La Unión 2; y Cabañas, Chalatenango y Ahuachapán con una, respectivamente.
Una de las últimas instituciones afectadas por dicha situación es la Escuela Parvularia María Reina de la Paz, en el distrito de Sonsonate, Sonsonate Centro.
“El pretexto utilizado en ésta ocasión es que ‘la institución no cuenta con escrituras’ situación que no es motivo para cerrar un centro escolar; sino que es razón para que las autoridades interpongan sus buenos oficios para solucionar la situación. ¿La opción fácil es cerrar la escuela, en lugar de hacer su trabajo?. Ahorrar en Educación es una maniobra para profundizar la ignorancia”, indicó la gremial en su cuenta de Facebook.
Una fuente municipal expresó que el inmueble fue entregado, en el 2023, en comodato por 99 años a la asociación de desarrollo comunal de la colonia.
El representante de SIMEDUCO señaló que la baja natalidad, la migración y otros factores de menor incidencia (que no precisó), golpean la matrícula escolar; “a tal grado que, la primera infancia y los primeros ciclos, son los más afectados”.
Escrituras
Sin precisar nombre, el titular de Educación señaló, frente a los diputados, que 2,500 escuelas funcionaban en sitios que no estaban a favor de dicha dependencia gubernamental y que a la fecha ya legalizaron la mayoría, faltando únicamente 800 escuelas.
“Cada 15 días nos reunimos con la ministra Michelle (Sol, del ministerio de Vivienda) para ver cómo va el avance de eso y ahí se van reduciendo, vamos aceleradamente. Va llegar un momento que la vamos a tener todas”, señaló el funcionario el 3 de marzo durante su intervención en la Comisión de Hacienda y Especial del Presupuesto de la Asamblea Legislativa.
Ahí explicó sobre las “Disposiciones especiales y transitorias para la adquisición, contratación y pago de las obras bienes y servicios relacionados a intervenciones en infraestructura educativa”, que fue aprobado posteriormente en el pleno.
En la misma Comisión reconoció que “la velocidad en la que hemos ido (para la intervención de las escuelas) no es la adecuada”.
Las intervenciones
En un informe, de octubre de 2024, al Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas, brinda una luz de la intervención del gobierno en las escuelas.
En su literal D, que habla sobre Derechos económicos, sociales y culturales, indica que “entre el 2020 y 2024, el Estado ha llevado a cabo importantes mejoras en la infraestructura educativa, realizando mejoras parciales o integrales en 424 centros escolares y ha formulado diseños para 158 centros adicionales”.
En septiembre de 2022, Bukele anunció que su gobierno iba a construir dos escuelas por día, a ritmo de mil escuelas remodeladas, construidas o intervenidas en el primer año del programa Mi Nueva Escuela.
A largo plazo, el mandatario planteó que, en cinco años, completarían la meta de atender con mejoras los 5,150 centros educativos que componen la red pública educativa nacional.
En otro informe del Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas, de noviembre de 2024, se consigna que el Comité de Derechos Económicos, Sociales y Culturales reconoció la mejora de los indicadores en materia de reducción de analfabetismo y paridad de género en el acceso a la educación.
“No obstante, expresó su preocupación por la insuficiencia del presupuesto y las elevadas tasas de abandono escolar en la educación secundaria. Recomendó asegurar los recursos necesarios para garantizar la calidad y las infraestructuras adecuadas del sistema educativo en las zonas rurales y urbanas; continuar sus esfuerzos en el marco del plan de alfabetización, sobre todo entre las comunidades indígenas; y desarrollar programas específicos para prevenir la deserción escolar y enfrentar sus causas”.
Una docente del distrito de Tacuba, en Ahuachapán Centro, quien prefirió omitir el nombre, señaló que las autoridades de Educación les han solicitado implementar estrategias para atraer a los alumnos nuevamente a las clases.
Aunque aclaró que actualmente no han implementado ningún método debido a la carga laboral.
El informe de las Naciones Unidas también recomendó que se implementaran estrategias de reinserción educativa; se alcanzara al menos el 6 % del producto interno bruto de gasto en educación, buscando equidad y eficiencia con orientación a resultados, y se continuara fortaleciendo la formación de docentes y se aumentara la calidad de los materiales educativos.
Finalmente, la Asamblea Legislativa aprobó un presupuesto para el Ministerio de Educación de $1,535.8 millones, para el 2025, lo que representa $31 millones menos que recibió en el 2024 cuando fueron aprobados $1,566.8 millones.
Zelada señaló que la reducción en el presupuesto de Educación no ha permitido que se atiendan las necesidades del magisterio, como las revisiones periódicas al salario y, además, que se incorpore al sueldo base de los docentes, el complemento salarial.
Para ello se requieren $35.5 millones, indicó el representante de SIMEDUCO.