Last month, the Trump administration invoked the rarely used Alien Enemies Act to place hundreds of Venezuelan and Salvadoran migrants on deportation flights to El Salvador on allegations that they were criminals with extensive gang ties. Though James Boasberg, a federal judge in Washington, D.C., issued an order for the military flights to be halted as he weighed a legal challenge, the government has continued to transport migrants out of the country to be detained in CECOT, El Salvador’s notorious maximum-security prison.
But several family members are contesting the allegations against their loved ones, saying they’ve been deported based on faulty information and without due process. While the administration has doubled down on its deportation efforts, reports have emerged that the government is determining gang affiliation in part through an individual’s tattoos or clothing, a clearly imperfect metric. Here, some of the migrants with no reported gang affiliation who have been sent to an uncertain fate.
Kilmar Abrego Garcia
As The Atlantic reported on Monday, the Trump administration acknowledged in court papers that it had wrongfully sent Kilmar Abrego Garcia, a Maryland father, to an El Salvador prison despite his protected legal status. “Although ICE was aware of his protection from removal to El Salvador, Abrego Garcia was removed to El Salvador because of an administrative error,” the filing read.
Abrego Garcia is a native of El Salvador who fled gang violence and entered the United States in 2011 as a 16-year-old. An immigration judge later granted Abrego Garcia “withholding of removal” status in 2019, which allowed him to stay in the country because he would face a possible risk to his life if he returned to El Salvador.
Abrego Garcia’s lawyer, Simon Sandoval-Moshenberg, told The Atlantic that Abrego Garcia has no criminal history and isn’t a member of a gang, as alleged by the federal government. He said Abrego Garcia’s only involvement with the law came in 2019 when he and three other men were detained by police in a Home Depot parking lot in Maryland:
During questioning, one of the men told officers that Abrego Garcia was a gang member, but the man offered no proof and police said they didn’t believe him, filings show. Police did not identify him as a gang member.
Abrego Garcia was not charged with a crime, but he was handed over to U.S. Immigration and Customs Enforcement after the arrest to face deportation. In those proceedings, the government claimed that a reliable informant had identified him as a ranking member of MS-13. Abrego Garcia and his family hired an attorney and fought the government’s attempt to deport him. He received “withholding of removal” six months later, a protected status.
The New York Times reports that Abrego Garcia’s family has filed a civil suit urging the government to withhold payments to El Salvador until Abrego Garcia is returned, but the administration’s lawyers have argued that the courts don’t have the jurisdiction to make that order. Vice-President J.D. Vance defended the administration’s action in deporting Abrego Garcia, incorrectly claiming on social media that he was a “convicted MS-13 gang member with no legal right to be here.”
Franco Caraballo
The Associated Press spoke to Johanny Sánchez, the wife of Franco Caraballo, one of the many Venezuelan immigrants flown out of the country to El Salvador. According to Sánchez, her husband vanished from ICE’s online detainee locator, and she later learned that he had been deported.
Sánchez said her husband had kept up with his mandatory appointments with ICE as his asylum application was being processed, noting that he went to a February meeting at a Dallas office for the agency. She said Caraballo was not a member of Tren de Aragua and believes he could’ve been profiled because of his numerous tattoos, including one of a clock marking their daughter’s birthday.
“He has lots of tattoos, but that’s not a reason to discriminate against him,” she told the AP.
Andry José Hernández Romero
Attorneys for Andry José Hernández Romero, a makeup artist, have said their client was detained and later transported to El Salvador after arriving in the U.S. as an asylum seeker. The New Yorker reports that the 31-year-old, who is gay, fled Venezuela fearing persecution from the country’s government and initially passed a preliminary screening but that officials focused on his tattoos during a physical examination.
Andry denied belonging to any gang. The agent, who asked him about the tattoos, described his “demeanor during interview” as “uncooperative.” A note was added to his file: “Upon conducting a review of detainee Hernandez’s tattoos it was found that detainee Hernandez has a crown on each one of his wrist. The crown has been found to be an identifier for a Tren de Aragua gang member.” These crowns, according to the government, were “determining factors to conclude reasonable suspicion.”
Hernández Romero was detained for several months and was due for a court appearance in March, but he was deported to El Salvador prior to his hearing. His attorneys have argued that his tattoos are not gang-related. “There is no evidence to believe that he is affiliated in any way with Tren de Aragua and Andry has consistently refuted those claims,” his lawyers wrote, per the Times. “He fled Venezuela due to persecution for his political opinion and his sexual orientation and his tattoos have an obvious explanation that has nothing to do with a gang.”
Mervin Jose Yamarte Fernandez
Family members of Mervin Jose Yamarte Fernandez recognized him in a video showing detainees being transported from a U.S. military flight to the maximum-security prison in El Salvador. He was arrested while working at his job at a Texas restaurant and removed from the country within a day’s time.
His sister, Jare, told the Miami Herald that her brother joined her in Texas from their home country of Venezuela and that he has no criminal record. Unlike some of the others detained by the federal government, she said her brother has no tattoos owing to their family’s religious upbringing. Though Yamarte Fernandez had moved to the United States in order to send money back home to his wife and child, the family had decided to self-deport because of the Trump administration’s targeting of Venezuelan nationals.
“We came to this country to work and do things right,” she told the outlet. “It’s painful that they blame my brother, and they portray him as a member of the Tren de Aragua. I don’t accept the bad reputation created around my brother.”
Intelligencer: https://nymag.com/intelligencer/article/men-deported-to-an-el-salvador-prison-could-be-innocent.html
¿Cuántos hombres inocentes deportó Trump a la prisión en El Salvador?
El mes pasado, la administración Trump invocó la poco utilizada Ley de Extranjeros Enemigos (Alien Enemies Act) para colocar a cientos de migrantes venezolanos y salvadoreños en vuelos de deportación hacia El Salvador, bajo acusaciones de ser delincuentes con amplios vínculos pandilleros. Aunque James Boasberg, un juez federal en Washington D. C., emitió una orden para que se detuvieran los vuelos militares mientras evaluaba un recurso legal, el gobierno ha seguido trasladando migrantes fuera del país para que sean detenidos en CECOT (Centro de Confinamiento del Terrorismo), la notoria prisión de máxima seguridad de El Salvador.
Sin embargo, varios familiares están impugnando las acusaciones contra sus seres queridos, alegando que fueron deportados con base en información errónea y sin el debido proceso. Mientras la administración ha intensificado sus esfuerzos de deportación, han surgido reportes de que el gobierno está determinando la supuesta afiliación pandillera, en parte, por los tatuajes o la vestimenta de cada individuo, un criterio claramente deficiente. A continuación, algunos de los migrantes sin presunta afiliación a pandillas que han sido enviados a un destino incierto.
Kilmar Abrego García
Tal como informó The Atlantic el lunes, la administración Trump reconoció en documentos judiciales que, por error, envió a prisión en El Salvador a Kilmar Abrego García, padre residente en Maryland, a pesar de contar con un estatus legal que le otorgaba protección migratoria. “Aunque ICE estaba al tanto de que él no podía ser devuelto a El Salvador, Abrego García fue deportado debido a un error administrativo”, señalaba el expediente.
Abrego García es originario de El Salvador, huyó de la violencia de las pandillas y entró a Estados Unidos en 2011 cuando tenía 16 años. Posteriormente, en 2019, un juez de inmigración le concedió “withholding of removal” (retención de deportación), lo que le permitió permanecer en el país porque enfrentaría un posible riesgo para su vida si regresaba a El Salvador.
El abogado de Abrego García, Simon Sandoval-Moshenberg, dijo a The Atlantic que su cliente no tiene antecedentes penales y no es miembro de ninguna pandilla, como alega el gobierno federal. Explicó que la única vez que Abrego García tuvo un problema con la ley fue en 2019, cuando él y otros tres hombres fueron detenidos por la policía en el estacionamiento de un Home Depot en Maryland:
Durante el interrogatorio, uno de los hombres le dijo a los agentes que Abrego García era miembro de una pandilla, pero no proporcionó pruebas, y la policía afirmó que no le creía, según los expedientes. La policía no lo identificó como pandillero.
Aunque no se le acusó de ningún delito, Abrego García fue entregado al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (U.S. Immigration and Customs Enforcement, ICE) tras el arresto, para enfrentar un proceso de deportación. En esos procedimientos, el gobierno alegó que un informante confiable lo había identificado como un miembro de alto rango de la MS-13. Abrego García y su familia contrataron a un abogado y lucharon contra el intento del gobierno de deportarlo. Seis meses después obtuvo la “withholding of removal,” un estatus de protección.
Según The New York Times, la familia de Abrego García interpuso una demanda civil solicitando que el gobierno retuviera los pagos a El Salvador hasta que él sea repatriado, pero los abogados de la administración argumentaron que los tribunales no tienen jurisdicción para dar esa orden. El vicepresidente J. D. Vance defendió la acción de la administración al deportar a Abrego García, alegando incorrectamente en redes sociales que era un “miembro condenado de la MS-13 sin derecho legal a estar aquí”.
Franco Caraballo
La Associated Press habló con Johanny Sánchez, esposa de Franco Caraballo, uno de los muchos inmigrantes venezolanos enviados a El Salvador en vuelos fuera del país. Según Sánchez, su esposo desapareció del localizador en línea de detenidos de ICE y, posteriormente, ella se enteró de que lo habían deportado.
Sánchez explicó que su esposo cumplía con sus citas obligatorias ante ICE mientras se procesaba su solicitud de asilo, indicando que en febrero acudió a una reunión en una oficina de la agencia en Dallas. Señaló que Caraballo no era miembro del Tren de Aragua y cree que pudo haber sido perfilado debido a sus numerosos tatuajes, entre ellos uno de un reloj conmemorando el cumpleaños de su hija.
“Tiene muchos tatuajes, pero eso no es razón para discriminarlo”, dijo a la AP.
Andry José Hernández Romero
Los abogados de Andry José Hernández Romero, un maquillista, afirman que su cliente fue detenido y posteriormente trasladado a El Salvador tras presentarse en Estados Unidos como solicitante de asilo. De acuerdo con The New Yorker, este hombre de 31 años, que es gay, huyó de Venezuela por temor a la persecución del gobierno de su país y pasó inicialmente una evaluación preliminar, pero las autoridades se enfocaron en sus tatuajes durante un examen físico.
Andry negó pertenecer a alguna pandilla. El agente que lo entrevistó acerca de sus tatuajes describió su “actitud durante la entrevista” como “poco colaboradora”. En su expediente se añadió una nota: “Al examinar los tatuajes del detenido Hernández, se constató que el detenido Hernández tiene una corona en cada muñeca. La corona se ha identificado como un distintivo de pertenencia al Tren de Aragua”. Estas coronas, según el gobierno, fueron “factores determinantes para concluir una sospecha razonable”.
Hernández Romero estuvo detenido varios meses y tenía una audiencia judicial programada para marzo, pero fue deportado a El Salvador antes de la fecha de su comparecencia. Sus abogados argumentan que sus tatuajes no están relacionados con ninguna pandilla. “No hay evidencia para creer que tenga afiliación alguna con el Tren de Aragua, y Andry siempre ha negado esas afirmaciones”, escribieron en documentos citados por el Times. “Huyó de Venezuela debido a la persecución por su opinión política y por su orientación sexual, y sus tatuajes tienen una explicación obvia que nada tiene que ver con una pandilla”.
Mervin José Yamarte Fernández
Los familiares de Mervin José Yamarte Fernández lo reconocieron en un video que mostraba a los detenidos siendo trasladados desde un vuelo militar de Estados Unidos a la prisión de máxima seguridad en El Salvador. Fue arrestado mientras trabajaba en un restaurante de Texas y expulsado del país en menos de un día.
Su hermana, Jare, contó al Miami Herald que su hermano se fue con ella a Texas desde su país natal, Venezuela, y que no tiene antecedentes penales. A diferencia de algunos de los otros detenidos por el gobierno federal, explicó que su hermano no tiene tatuajes, dado que en su familia fueron educados con creencias religiosas. Aunque Yamarte Fernández se mudó a Estados Unidos para enviar dinero a casa para su esposa e hijo, la familia había decidido la autodeportación debido al enfoque de la administración Trump contra los venezolanos.
“Vinimos a este país para trabajar y hacer las cosas bien”, dijo al medio. “Es doloroso que culpen a mi hermano y lo retraten como si fuera miembro del Tren de Aragua. No acepto la mala reputación que le han creado”.
Intelligencer: https://nymag.com/intelligencer/article/men-deported-to-an-el-salvador-prison-could-be-innocent.html