Calling it an “oversight” through “administrative error,” the United States Immigration and Customs Enforcement admitted this week that it had mistakenly deported a Maryland father to a prison in El Salvador, according to a court filing.

However, the Trump administration now says the federal courts in the U.S. lack the power to have the man returned.

Kilmar Armando Abrego Garcia — a Salvadoran residing in Beltsville with his spouse, who is a U.S. citizen, and their 5-year-old special-needs child — was deported from the United States on March 15 despite a grant of formal protection from an immigration judge six years ago.

CASA, a national organization serving working-class Black, Latino, African-descendant, Indigenous, and immigrant communities, decried the improper deportation of one of its members as a “violation of a court order and at grave personal danger” to Abrego Garcia, who is now reportedly in a notorious Salvadoran prison.

Abrego Garcia was a unionized sheet metal worker trying to advance his career by enrolling in a college course to obtain a professional license, according to CASA’s statement issued Tuesday. The family was also seeking specialized care for their autistic, non-verbal son, who was on a waiting list at Children’s Hospital.

“His sudden disappearance has left them in anguish, disrupting their plans and jeopardizing their well-being,” CASA said.

Abrego Garcia’s wife, Jennifer, told CASA her husband is an “excellent” father, according to a statement from the civil rights organization.

“He has always been there for our three children and all of their needs. Two of them are on the autism spectrum, and our third has epilepsy,” she said according to CASA. He has been the main provider for their household and the “love of her life” for more than seven years, she added, according to the statement.

“Since our family has been separated, I have been devastated and confused. I lost my life partner, my children lost their father, and all of our family, neighbors, co-workers, and friends have been devastated due to this unjust family separation,” she said.

Abrego Garcia’s union, SMART Local 100, described the first-year apprentice as a devoted father. The union said Abrego Garcia came to the country 15 years ago as a teenager.

“In his pursuit of the life promised by the American dream, Brother Kilmar was literally helping to build this great country. What did he get in return? Arrest and deportation to a nation whose prisons face outcry from human rights organizations. SMART condemns his treatment in the strongest possible terms, and we demand his rightful return,” SMART General President Michael Coleman wrote in a release.

Abrego Garcia was on one of three planes of mostly Venezuelans sent from the U.S. to El Salvador as part of a Trump administration crackdown on immigrants allegedly in the country without authorization. (His first name was spelled as “Kilmer” in the signed declaration by ICE acting field officer director Robert Cerna, but his name here is based on information from his attorney.)

ICE officers stopped Abrego Garcia on March 12 while he was driving with his son in the car, according to a court filing. They handcuffed him and called his wife to come pick up their child or risk his being handed over to Child Protective Services, according to the document filed by his attorney.

Agents told Abrego Garcia, who had been granted “withholding of removal” in 2019, that “his status has changed,” his attorneys allege.

Only an immigration judge, not the U.S. Citizenship and Immigration Services, can grant withholding of removal, which has a higher bar to clear than asylum. Applicants must demonstrate that it is more likely than not that they will face persecution in their home country if they are deported.

In March 2019, Abrego Garcia was looking for work outside a Home Depot when he was arrested by local police. He was then handed over to ICE based on allegations that he was a member of MS-13. A month later, an immigration judge declined to release Abrego Garcia on bond, stating that he was a flight risk and “verified gang member” of MS-13.

Abrego Garcia contended that he was wrongly detained in connection to a murder investigation after being approached because he and others were loitering outside of a Home Depot.

A Maryland court record search did not find any criminal cases linked to Abrego Garcia’s name. In a court filing, his attorney says that he has “no affiliation” with any gang and that the U.S. government “has never produced an iota of evidence to support this unfounded accusation.”

His attorney is asking the Department of Homeland Security to request the Salvadoran government release Abrego Garcia and deliver him to the U.S. embassy in El Salvador.

People are only eligible for asylum, a protection that offers a pathway to citizenship, if they apply within one year of entering the United States. A judge determined Abrego Garcia ineligible for asylum because he had resided in the U.S. for years. But his status known as “withholding of removal,” a less-generous protection considered alongside asylum, does not have a similar time restriction for eligibility.

El Salvador’s president Nayib Bukele has been on a yearslong crackdown of the nation’s notorious gangs. Supporters say his “state of exception” has brought a sense of peace to streets long plagued by violence and extortion — and has skyrocketed his approval rating. But critics say he has done so at the cost of certain civil liberties.

Bukele has locked up tens of thousands of people in the Terrorism Confinement Center, or CECOT, and has begun holding certain deportees from the United States there.

Abrego Garcia’s approval to stay in the U.S. was granted based on threats of persecution from Salvadoran gangs.

In a joint statement, Maryland Senators Chris Van Hollen and Angela Alsobrooks called Abrego Garcia’s deportation “unacceptable” and said the Trump administration “must take immediate action to right this wrong.” Maryland Attorney General Anthony Brown also criticized the Trump administration’s error in the case.

“This outrageous mistake is what happens when inhumane and incompetent governing is coupled with this Administration’s contempt for immigrants,” Brown said in a statement Tuesday. Abrego Garcia is “a Marylander, and he belongs in Maryland with his family, not stuck in a dangerous prison in El Salvador.”

Trump administration officials on Tuesday acknowledged the deportation error but Vice President JD Vance and others in the administration defended the outcome, repeating the allegation that Abrego Garcia is a gang member.

Maryland Gov. Wes Moore said in a statement that the state’s law enforcement personnel work in partnership with federal law enforcement to root out violent crime.

But Moore added that “we can be pro-public safety and pro-Constitution at the same time. It’s outrageous that due process means nothing to the federal administration. No one should be deported to the very country where a judge determined they will face persecution.

“The federal government has admitted to making an error, and I urge them to correct it.”

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“‘Destrozada y confundida’: Esposa de un hombre de Maryland deportado por error denuncia el destino de su familia

Calificándolo de “descuido” producto de un “error administrativo,” el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (Immigration and Customs Enforcement, ICE) de Estados Unidos admitió esta semana, en un documento judicial, que deportó por error a un padre de familia de Maryland a una prisión en El Salvador.

Sin embargo, la administración Trump ahora afirma que los tribunales federales de EE. UU. carecen de la facultad de hacer que el hombre regrese.

Kilmar Armando Abrego Garcia —salvadoreño que residía en Beltsville con su esposa, quien es ciudadana estadounidense, y su hijo de 5 años con necesidades especiales— fue deportado de Estados Unidos el 15 de marzo, a pesar de que un juez de inmigración le había otorgado una protección formal hace seis años.

CASA, una organización nacional que sirve a comunidades trabajadoras negras, latinas, afrodescendientes, indígenas e inmigrantes, denunció la deportación indebida de uno de sus miembros como una “violación de una orden judicial y un grave peligro personal” para Abrego Garcia, quien ahora, según informes, se encuentra en una notoria prisión salvadoreña.

De acuerdo con un comunicado difundido el martes por CASA, Abrego Garcia era un trabajador sindicalizado de metalistería que intentaba avanzar en su carrera inscribiéndose en un curso universitario para obtener una licencia profesional. La familia también buscaba atención especializada para su hijo autista, que no habla y estaba en lista de espera en el Children’s Hospital. “Su repentina desaparición los ha dejado angustiados, interrumpiendo sus planes y poniendo en riesgo su bienestar”, señaló CASA.

La esposa de Abrego Garcia, Jennifer, dijo a CASA que su esposo es un padre “excelente,” según un comunicado de la organización de derechos civiles.

“Siempre ha estado allí para nuestros tres hijos y para todas sus necesidades. Dos de ellos tienen trastorno del espectro autista, y nuestro tercer hijo padece epilepsia”, relató, de acuerdo con CASA. Explicó que él ha sido el principal sostén de su hogar y “el amor de mi vida” durante más de siete años.

“Desde que nuestra familia se ha visto separada, he estado destrozada y confundida. Perdí a mi compañero de vida, mis hijos perdieron a su padre, y toda nuestra familia, vecinos, compañeros de trabajo y amigos han quedado devastados por esta separación familiar injusta”, afirmó.

El sindicato de Abrego Garcia, SMART Local 100, describió al aprendiz de primer año como un padre dedicado. El sindicato explicó que Abrego Garcia llegó al país hace 15 años, siendo aún adolescente.

“En su búsqueda de la vida que promete el sueño americano, el hermano Kilmar literalmente estaba ayudando a construir este gran país. ¿Qué obtuvo a cambio? Arresto y deportación a una nación cuyas prisiones han provocado la indignación de organizaciones de derechos humanos. SMART condena su trato con la mayor vehemencia y exigimos su regreso legítimo”, escribió en un comunicado Michael Coleman, presidente general de SMART.

El 15 de marzo, Abrego Garcia viajó en uno de los tres aviones con mayoritariamente venezolanos enviados desde Estados Unidos a El Salvador, como parte de la ofensiva de la administración Trump contra inmigrantes presuntamente en el país sin autorización. (Su nombre aparece escrito como “Kilmer” en la declaración firmada por el director interino de la oficina de campo de ICE, Robert Cerna, pero aquí se utiliza la grafía indicada por su abogado).

Los agentes de ICE detuvieron a Abrego Garcia el 12 de marzo mientras conducía con su hijo en el automóvil, según una presentación judicial. Lo esposaron y llamaron a su esposa para que recogiera al niño o se arriesgaba a que fuera entregado a Child Protective Services (CPS), de acuerdo con el documento presentado por su abogado.

Los agentes le comunicaron a Abrego Garcia, a quien se le había otorgado el “withholding of removal” en 2019, que “su estatus había cambiado”, según denuncian sus abogados.

Solamente un juez de inmigración —y no el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (U.S. Citizenship and Immigration Services, USCIS)— puede conceder el withholding of removal, que exige un estándar de prueba más elevado que el asilo. Los solicitantes deben demostrar que, de ser deportados, es más probable que sufran persecución en su país de origen.

En marzo de 2019, Abrego Garcia buscaba trabajo afuera de un Home Depot cuando fue arrestado por la policía local y luego entregado a ICE, bajo acusaciones de pertenecer a la MS-13. Un mes más tarde, un juez de inmigración se negó a otorgarle una fianza a Abrego Garcia, al considerar que representaba un riesgo de fuga y era un “miembro verificado” de la MS-13.

Abrego Garcia alegó que fue detenido de manera injusta en el marco de la investigación de un asesinato, después de ser abordado por merodear con otras personas afuera de un Home Depot.

Una búsqueda en los registros judiciales de Maryland no arrojó ningún caso penal vinculado con el nombre de Abrego Garcia. En una presentación judicial, su abogado sostiene que él “no tiene ninguna afiliación” con pandillas y que el gobierno de Estados Unidos “nunca ha presentado la mínima prueba que sustente esta acusación infundada”.

Su abogado pide al Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos (Department of Homeland Security, DHS) que solicite al gobierno salvadoreño la liberación de Abrego Garcia y lo traslade a la embajada de EE. UU. en El Salvador.

Solo pueden optar al asilo —una protección que ofrece una vía a la ciudadanía— quienes lo solicitan dentro de su primer año en Estados Unidos. Un juez determinó que Abrego Garcia no cumplía con ese requisito porque había residido varios años en el país. Sin embargo, su estatus, conocido como withholding of removal —una protección menos generosa que se analiza junto con el asilo—, no está sujeto a la misma restricción temporal.

El presidente de El Salvador, Nayib Bukele, ha emprendido durante años una ofensiva contra las infames pandillas del país. Sus partidarios señalan que su “régimen de excepción” ha reunido las condiciones para devolver la paz a calles antes asoladas por la violencia y la extorsión, además de elevar enormemente su nivel de aprobación. Sin embargo, sus críticos afirman que lo ha hecho a costa de ciertas libertades civiles.

Bukele ha encarcelado a decenas de miles de personas en el Centro de Confinamiento del Terrorismo, o CECOT, y ha comenzado a recluir allí también a algunos deportados desde Estados Unidos.

La aprobación para que Abrego Garcia permaneciera en Estados Unidos se basó en las amenazas de persecución por parte de pandillas salvadoreñas.

En una declaración conjunta, los senadores de Maryland Chris Van Hollen y Angela Alsobrooks calificaron la deportación de Abrego Garcia como “inaceptable” y afirmaron que la administración Trump “debe tomar medidas inmediatas para corregir este error”. El fiscal general de Maryland, Anthony Brown, también criticó el fallo de la administración Trump en este caso.

“Este error indignante es lo que pasa cuando un gobierno inhumano e incompetente se combina con el desprecio de esta Administración hacia los inmigrantes”, dijo Brown en un comunicado el martes. Abrego Garcia es “un residente de Maryland y pertenece a Maryland con su familia, no atrapado en una prisión peligrosa en El Salvador”.

Funcionarios de la administración Trump reconocieron el martes la equivocación en la deportación de Abrego Garcia, pero el vicepresidente JD Vance y otros integrantes de la Administración defendieron el resultado, repitiendo la acusación de que Abrego Garcia es miembro de una pandilla.

El gobernador de Maryland, Wes Moore, señaló en un comunicado que el personal de las fuerzas de seguridad del estado trabaja en conjunto con las autoridades federales para combatir el crimen violento.

Pero Moore añadió que “podemos apoyar tanto la seguridad pública como la Constitución al mismo tiempo. Es indignante que el debido proceso no signifique nada para el gobierno federal. Nadie debería ser deportado al mismo país donde un juez determinó que enfrentaría persecución.

“El gobierno federal ha admitido haber cometido un error, y lo insto a corregirlo”.

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