On Sunday night, the United States transferred a group of 17 inmates allegedly belonging to the Tren de Aragua (TdA) and Mara Salvatrucha (MS-13) criminal organizations to El Salvador, in a joint anti-terrorism operation between the two countries. Secretary of State Marco Rubio made the announcement on Monday morning via “X,” emphasizing that among those transferred were murderers and rapists arrested in the U.S.
The decision, published in a statement by Secretary Rubio, may represent a challenge to the order issued by a federal judge that blocks application of the Enemy Foreigners Act, which allows deporting foreigners without a preliminary hearing—a provision that Donald Trump’s administration has invoked by arguing that the TdA is invading U.S. territory.
“Last night, in a successful anti-terrorism operation with our allies in El Salvador, the U.S. Army transferred a group of 17 violent criminals from the Tren de Aragua and MS-13 organizations,” Rubio wrote.
This transfer follows one carried out on March 15, 2025, when another contingent of 238 Venezuelans was sent to the Centro de Confinamiento del Terrorismo (CECOT) (Terrorism Confinement Center) in Tecoluca, in the department of San Vicente. In that first transfer, authorities claimed the group were members of the TdA. However, it later came to light that of that total, 101 had no criminal record in the United States and had been expelled due to their irregular immigration status.
In his statement, Rubio revealed that U.S. President Donald Trump officially designated Tren de Aragua and MS-13 as foreign terrorist organizations, a measure that expands the government’s power to target their members. “These criminals will no longer terrorize our communities and citizens,” he said, underscoring the impact of this step on national security. The designation reflects growing concern over the expansion of these gangs, known for their involvement in drug trafficking, extortion, and extreme violence.
Secretary Rubio also took the opportunity to thank Salvadoran President Nayib Bukele and his administration for their “unparalleled collaboration.” “We extend our gratitude to Bukele for making our countries safe against transnational crime and terrorism,” he added.
For his part, President Bukele wrote on his X account: “Last night, in a joint military operation with our allies from the United States, we transferred 17 extremely dangerous criminals linked to the Tren de Aragua and MS-13. All of these individuals are confirmed murderers and high-profile offenders, including six child rapists. This operation is another step in the fight against terrorism and organized crime.”
Transfer carried out despite judicial halt
The transfer of inmates from the United States to El Salvador took place just hours after a judge ruled against the practice by President Donald Trump’s administration of sending migrants to countries with which they have no prior ties, without allowing them to defend themselves or present to a court whether they risk torture or persecution.
“In issuing the nationwide temporary restraining order, District Judge Brian E. Murphy cited serious concerns about due process violations and potential breaches of international law established in the Convention against Torture,” reads a March 29 article published by the U.S. newspaper El Nuevo Herald and written by journalist Antonio María Delgado.
The article continues: “The judge’s decision bars the Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (Immigration and Customs Enforcement, ICE) from deporting individuals subject to final removal orders to third countries—not identified in their original immigration proceedings—unless they receive written notice and have the chance to seek legal protection. The restraining order will remain in effect until an April 10 hearing, at which the court will decide whether to impose a long-term injunction against the policy.”
However, only a few hours after Judge Murphy, in Boston, Massachusetts, handed down the restraining order, the Department of Justice appealed, arguing that it undermines executive authority over immigration enforcement.
Mixed reactions
The operation has sparked mixed reactions. While some sectors applaud the blow dealt to these organizations, others express concern about the legal implications and the rights of the transferees. The TdA, which originated in Venezuela, and MS-13, which began in Central America, have spread their influence throughout the region.
Trump claims that the Venezuelan-origin transnational gang TdA, which he accuses of having infiltrated Nicolás Maduro’s government, is invading the country—an assertion experts consider inaccurate.
Using that argument, on March 15 he invoked the Enemy Foreigners Act, a 1798 law not used since World War II, which enables expulsion of foreigners without a prior judicial hearing.
Who are the last ones transferred?
According to local media, the Venezuelans include Keivis Jesús Arrechedera Vásquez, Jorge Guerrero Quintero, Leandro Herado Zambrano, Brayant Silva Rauseo, Maiker Espinoza Escalona, Ricardo Jaramillo Labrador, and Víctor Ortega Burbano, while the Salvadorans have been identified as Élmer Concepción Romero Yanes, Carlos Alvarenga Guillén, Felipe Gómez, Rafael Mejía, Lino Pérez Delgado, José Morales Hernández, Élmer Escobar González, José Medrano Hernández, and Alejandro Ramos.
Both U.S. officials and President Bukele have reiterated that all 17 are violent criminals, high-profile offenders, including child rapists.
Initially, authorities stated the 238 individuals sent in the first transfer were Venezuelans belonging to the Tren de Aragua and MS-13, which was then called into question after it emerged that 101 of those 238 Venezuelans had been transferred without a criminal record, and were deported solely for their irregular immigration status in the United States.
Within hours of videos circulating on news sites and social media showing the 238 deported Venezuelans, many Venezuelan families began contradicting U.S. and Salvadoran officials’ claims that all of them were criminals.
Days later, the international news network Univisión published a report indicating that, upon reviewing 200 of the 238 names sent to El Salvador, the Department of Justice’s database showed only 11 had criminal records for involvement in shootings, arms trafficking, drug trafficking, and human smuggling, all offenses committed within U.S. territory.
El Diario de Hoy documented the cases of several Venezuelans whose families maintained they were not criminals; some provided judicial or police records as evidence that their relatives were not fleeing Venezuelan justice but escaping Nicolás Maduro’s dictatorial regime or simply seeking a better economic future.
Barbers, soccer players, and artists, with no criminal record other than entering the United States irregularly, are now being held at the Terrorism Confinement Center (CECOT).
Even the Panamanian attorney and singer Rubén Blades raised his voice to defend the Venezuelan artist Arturo Suárez Trejo. “The case of the Venezuelan Arturo Suárez-Trejo is an example of how anyone can become a victim of administrative and judicial arbitrariness. According to what I have read, this young man is a musician, not a criminal member of the ‘Tren de Aragua’ organization, internationally defined as a criminal group,” he wrote on March 25 in a letter addressed to Salvadoran authorities, published on his website www.rubenblades.com.
Another prominent case is that of a 36-year-old soccer player identified as Jerce Reyes Barrios, who was sent by the United States to a maximum-security prison in El Salvador despite having an asylum petition in process, according to his relatives in South America. This account is also documented in a statement signed, as an affidavit, by attorney Linette Tobin, who was handling his case.
His family and Tobin assert that Reyes Barrios fled to the United States days after being released in Venezuela, where he had been tortured for participating in two protests against Maduro. Both relatives and the attorney say the soccer player was detained by immigration agents for having tattoos that they contend are associated with membership in the Tren de Aragua.
The deal Bukele reached, by which he allows the United States to send “criminals” to CECOT in exchange for payment per inmate, has drawn widespread criticism. Many have labeled him “Trump’s jailer,” and some refer to El Salvador as the “Guantánamo of Central America.”
Estados Unidos traslada más reos al CECOT, pese a prohibición de juez
Estados Unidos trasladó el domingo por la noche a El Salvador a un grupo de 17 reos presuntamente pertenecientes a la banda criminal del Tren de Aragua (TdA) y Mara Salvatrucha (MS-13), en una operación antiterrorista conjunta entre ambos países. El anuncio lo hizo este lunes en la mañana, el secretario de Estado, Marco Rubio, a través de “X” en el que destacó que entre los trasladados habrían asesinos y violadores, capturados en EE.UU.
La decisión, anunciada en un comunicado por el secretario de Estado, Marco Rubio, puede suponer un desafío para con la orden dictada por un juez federal que bloquea la aplicación de la ley de Enemigos Extranjeros, la cual permite deportar a extranjeros sin vista previa y que el Gobierno de Donald Trump ha invocado argumentando que TdA está invadiendo territorio estadounidense.
“Anoche, en una exitosa operación antiterrorista con nuestros aliados en El Salvador, el ejército de Estados Unidos transfirió a un grupo de 17 criminales violentos de las organizaciones Tren de Aragua y MS-13”, escribió Rubio.
Este envío sigue a un traslado realizado el pasado 15 de marzo 2025, cuando otro contingente de 238 venezolanos fueron enviados al Centro de Confinamiento del Terrorismo (CECOT), en Tecoluca, departamento de San Vicente. En ese primer envío, se afirmó que eran miembros del TdA, sin embargo después trascendió que de esa cantidad, 101 no tenían registro criminal en Estados Unidos y que su expulsión de ese país se debía a su condición migratoria irregular.
En su mensaje, Rubio reveló que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, designó oficialmente al Tren de Aragua y a MS-13 como organizaciones terroristas extranjeras, una medida que amplía las facultades del gobierno para perseguir a sus miembros. “Estos criminales ya no aterrorizarán a nuestras comunidades y ciudadanos”, aseguró, subrayando el impacto de esta acción en la seguridad nacional. La designación refleja la creciente alarma por la expansión de estas bandas, conocidas por su implicación en narcotráfico, extorsión y violencia extrema.
El secretario Rubio también aprovechó para agradecer al presidente salvadoreño, Nayib Bukele, y a su gobierno por su “incomparable colaboración”. “Extendemos nuestra gratitud a Bukele por hacer que nuestros países sean seguros contra el crimen transnacional y el terrorismo”, añadió.
Por su parte, el presidente salvadoreño, Nayib Bukele, escribió en su cuenta de X: “Anoche, en un operativo militar conjunto con nuestros aliados de Estados Unidos, trasladamos a 17 criminales extremadamente peligrosos vinculados al Tren de Aragua y la MS-13. Todos los individuos son asesinos confirmados y delincuentes de alto perfil, incluidos seis violadores de niños. Esta operación es un paso más en la lucha contra el terrorismo y el crimen organizado”.
Traslado pese a freno judicial
El envíó de presos desde Estados Unidos a El Salvador fue realizada pocas horas después de que un juez fallara contra la práctica del gobierno del presidente Donald Trump, de enviar migrantes a países con los que no tienen relación previa sin darles la oportunidad de defenderse o exponer ante un tribunal, si corren o no riesgo de sufrir tortura o persecución.
“Al emitir la orden de restricción temporal a nivel nacional, el juez de distrito Brian E. Murphy citó serias preocupaciones sobre violaciones del debido proceso y posibles violaciones del derecho internacional establecidas en la Convención contra la Tortura”, reza una nota periodística publicada el pasado 29 de marzo por el periódico estadounidense El Nuevo Herald, firmada por el periodista Antonio María Delgado.
Agrega la nota periodística: “La decisión del juez impide que el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) deporte a personas sujetas a órdenes de expulsión definitivas a terceros países —no designados en sus procedimientos de inmigración originales— a menos que se les notifique por escrito y se les dé la oportunidad de solicitar protección legal. La orden de restricción permanecerá en vigor hasta la audiencia del 10 de abril, en la que el tribunal determinará si impone una orden judicial a largo plazo contra la política“.
Sin embargo, pocas horas después de la orden de restricción del juez Murphy, juez de distrito, en Boston, estado de Massachusetts, el Departamento de Justicia apeló la decisión judicial bajo el argumento de que socava la autoridad ejecutiva sobre la aplicación de la ley de inmigración.
Reacciones encontradas
La operación ha generado reacciones encontradas. Mientras algunos sectores celebran el golpe a estas organizaciones, otros expresan preocupación por las implicaciones legales y los derechos de los trasladados. El TdA surgido en Venezuela, y MS-13, con origen en Centroamérica, han extendido su influencia en la región.
Trump aseguró que la banda transnacional de origen venezolano TdA, a la que acusa de haberse infiltrado en el Gobierno de Nicolás Maduro, está invadiendo el país, una afirmación que los expertos consideran errónea.
Con ese argumento, invocó el 15 de marzo la ley de Enemigos Extranjeros, norma de 1798 no usada desde la Segunda Guerra Mundial que permite expulsar a extranjeros sin una vista judicial previa.
¿Quienes son los últimos enviados?
Según medios locales, entre los venezolanos están Keivis Jesús Arrechedera Vásquez, Jorge Guerrero Quintero, Leandro Herado Zambrano, Brayant Silva Rauseo, Maiker Espinoza Escalona, Ricardo Jaramillo Labrador y Víctor Ortega Burbano, mientras que los salvadoreños fueron identificados como Élmer Concepción Romero Yanes, Carlos Alvarenga Guillén, Felipe Gómez, Rafael Mejía, Lino Pérez Delgado, José Morales Hernández, Élmer Escobar González, José Medrano Hernández y Alejandro Ramos.
Tanto funcionarios estadounidenses como el presidente Bukele han recalcado que los 17 son criminales violentos, delincuentes de alto perfil en los que vienen, incluso violadores de niños.
En la primera entrega sostuvieron que los 238 eran venezolanos miembros del Tren de Aragua y de la MS-13, lo que fue cuestionado, pues se supo que de los 238 venezolanos, 101 de ellos fueron enviados sin tener récord criminal, que habían sido enviados bajo las leyes migratorias, es decir, su estadía irregular en esa nación.
A pocas horas de que vídeos de los 238 venezolanos deportados circularan en sitios de noticias y en redes sociales, muchas familias venezolanas comenzaron a desmentir lo dicho por funcionarios estadounidenses y salvadoreños de que todos eran criminales.
Días después, la cadena internacional de noticias Univisión, publicó un reportaje en el que afirmó que tras haber consultado 200 nombres de los 238 enviados a El Salvador, la base de datos del Departamento de Justicia, encontraron que sólo 11 tenían récord criminal por participar en tiroteos, tráfico de armas, de drogas y tráfico ilegal de personas, hechos cometidos dentro de Estados Unidos.
El Diario de Hoy publicó los casos de varios venezolanos cuyas familias afirmaron que los suyos no eran delincuentes; de algunos aportaron constancias judiciales o policiales como pruebas de que sus parientes no huían de la justicia venezolana, si no que huían del régimen dictatorial de Nicolás Maduro, o simplemente buscaban un futuro mejor en términos económicos.
Barberos, futbolistas y artistas, sin más record criminal que haber entrado a Estados Unidos de manera irregular, están privados de libertad en el Centro de Confinamiento para el Terrorismo (CECOT).
Incluso, el abogado y cantante panameño, Rubén Blades, ha alzado su voz por el también artista venezolano Arturo Suárez Trejo. “El caso del venezolano Arturo Suarez-Trejo es un ejemplo de cómo cualquiera puede verse afectado por la arbitrariedad administrativa y judicial y convertirse en su víctima. Según leo, este joven es un músico, no un delincuente miembro de la organización ´Tren de Aragua´, definida internacionalmente como un grupo criminal”, escribió el pasado 25 de marzo, en una carta dirigida a las autoridades salvadoreñas y publicadas en su sitio www.rubenblades.com.
Otro caso notorio es el de un futbolista identificado como Jerce Reyes Barrios, de 36 años, quien fue enviado por Estados Unidos a una cárcel de máxima seguridad en El Salvador, a pesar de tener en proceso una petición de asilo, denuncian familiares del suramericano, lo cual también consta en un documento firmado, como declaración jurada, por la abogada Linette Tobin, que le llevaba el caso.
Tanto sus familiares como la abogada Tobin aseguran que Reyes Barrio huyó a Estados Unidos días después de que recuperara su libertad en Venezuela donde fue torturado por participar en dos protestas contra Maduro.
Tobin y sus familiares aseguran que el futbolista fue arrestado por agentes de inmigración tan solo por tener tatuajes que ellos aseguran son distintivos de pertenencia al Tren de Aragua.
El trato hecho por Bukele a través del cual permite que Estados Unidos envíe a “criminales” al CECOT a cambió de un pago por cada preso, le ha generado muchas críticas a nivel mundial y ha hecho que muchos lo llamen como “El carcelero de Trump”, o que El Salvador sea llamado el “Guantánamo de Centroamérica”.