El Diario de Hoy confirmed, through a source close to Desarrollo Universal, that the multi-million-dollar debt owed by the City Hall of central San Salvador remains unpaid for the rent and purchase of the building still housing the Cuscatlán Market in the capital, albeit in a semi-abandoned state.
According to the company source that owns the building, the debt now totals $7,491,900, reflecting 78 unpaid monthly installments of $85,000 each plus value-added tax. All of it is based on the original contract signed in 2015 by the municipal council of then-Mayor Nayib Bukele, who left that post in 2018 and has served as president of El Salvador since 2019.
Based on information obtained by El Diario de Hoy, Desarrollo Universal would be open to having the municipality return control of the building—even without paying off the debt—since the company sees good business opportunities in renting or selling the property after the revitalization of the Historic Center.
The company has not yet filed a civil lawsuit against the municipality, despite the debt, as it still expects Mayor Mario Durán’s municipal council (Nuevas Ideas) to abide by the payment terms set forth in the contract. However, the source noted they are aware that former Mayor Ernesto Muyshondt (ARENA, 2018–2021) argued that an audit by the Corte de Cuentas de la República (Court of Accounts of the Republic, CCR) found several irregularities and determined the monthly payment should be reduced to approximately $48,000.
Nevertheless, neither the reduced amount nor the original contractual amount has been correctly or fully paid by City Hall.
Simón Paz, a member of the municipal council with the FMLN, told El Diario de Hoy that he requested a written report on the debt’s status but received no response. Likewise, he inquired about the situation in council sessions and was told that negotiations with Desarrollo Universal to resolve the debt are underway, though talks remain ongoing.
Meetings and Doubts
The source close to the leasing company said some meetings had taken place since 2022 with representatives of Durán’s administration and confirmed that during Muyshondt’s term, five payments were made covering the Bukele period, with another five received under Durán’s first municipal administration. However, the source lamented that these were the only payments made thus far.
On another front, Desarrollo Universal is dissatisfied with how the audit conducted by the CCR was carried out. Delivered in November 2019, this review looked into developments at the Cuscatlán Market from January 2014 to December 2018.
In the view of the company source, the matter became politicized due to the parties involved (including Muyshondt and Bukele himself), and the audit was carried out by experts who allegedly were not properly certified and used prices and costs that do not reflect reality.
Both the Muyshondt administration and Durán’s subsequent term have justified their stance—that, if payments are made, they should only be $48,000 per month—based on that audit.
On March 25, this newspaper requested information from the CCR via emails to its press and public relations departments regarding the professionals who conducted the audit, but received no reply.
According to the source close to Desarrollo Universal, one proposal by City Hall was to convert the contract into a public-private partnership; however, the company says it would prefer to have the property returned, even if the municipality does not pay the multi-million-dollar debt.
As in other recent cases involving the City Hall of central San Salvador, El Diario de Hoy sought comment from Mayor Durán through the city’s Communications Department, but—once again—received no response.
Muyshondt has been in prison since 2021; on February 28, he was sentenced to four years for failure to meet his obligations on unpaid contributions to the ISSS and AFP for City Hall employees. Additionally, he faces charges for alleged agreements with gangs in exchange for votes in elections.
Deuda de alcaldía por mercado Cuscatlán ya llegó a $7.49 millones
El Diario de Hoy confirmó, a través de una fuente cercana a la compañía Desarrollo Universal, que la millonaria deuda que tiene la Alcaldía de San Salvador Centro se mantiene con dicha empresa por el impago de alquiler y compra del edificio donde funciona todavía el Mercado Cuscatlán, en la capital, aunque en semiabandono.
La deuda, según la fuente de la empresa que es dueña del edificio, asciende ya a $7,491,900, al sumar 78 cuotas mensuales pendientes de pago, cada una por $85,000, más el impuesto del IVA; todo lo anterior de acuerdo al contrato original, firmado en 2015 por el concejo municipal del entonces alcalde Nayib Bukele, quien salió de ese cargo en 2018 y es presidente de El Salvador desde 2019.
Según lo investigado por El Diario de Hoy, la compañía Desarrollo Universal estaría dispuesta a que la comuna le devuelva la administración del edificio, incluso sin pagar la deuda, ya que la empresa ve buenas oportunidades de negocio para el inmueble, tanto para alquilar como para vender, tras la revitalización en el Centro Histórico.
La empresa no ha interpuesto aún una demanda civil contra la municipalidad, a pesar de la deuda, ya que apela a que el concejo municipal de Mario Durán (Nuevas Ideas) cumpla con los pagos de acuerdo al contrato; sin embargo, la fuente expresó que están conscientes de que el exalcalde Ernesto Muyshondt (ARENA, de 2018 a 2021) ha argumentado que una auditoría de la Corte de Cuentas de la República (CCR), arrojó varias irregularidades y determinó que la cuota mensual a pagar debía bajar a unos $48,000 al mes.
Pero ni este monto de cuotas, ni el vigente en el contrato, ha sido cancelado de forma correcta ni completa por la alcaldía capitalina.
Simón Paz, miembro del concejo municipal por el FMLN, explicó a El Diario de Hoy que ha pedido por escrito el estatus de la deuda, pero no ha tenido respuesta. Así mismo, dijo que consultó del caso en juntas del concejo y le respondieron que había acercamientos y negociaciones con Desarrollo Universal para hallarle una salida a las deudas, pero que las pláticas continúan.
Reuniones y dudas
La fuente cercana a la empresa arrendataria dijo que han habido algunas reuniones desde 2022 con representantes de la alcaldía de Durán, y confirmó que durante la administración Muyshondt recibieron cinco cuotas de pago que correspondían a la etapa de Bukele; y que recibieron otras cinco bajo la primera gestión municipal de Durán. Pero lamentó que esos han sido los únicos pagos que han obtenido a la fecha.
Por otra parte, en Desarrollo Universal hay inconformidad por cómo se realizó la auditoría hecha por peritos de la CCR y que fue entregada en noviembre de 2019, bajo la cual revisaron el desarrollo del caso en el Mercado Cuscatlán entre enero de 2014 y diciembre de 2018.
A juicio de la fuente cercana a la empresa, el caso se politizó por los personajes que estaban en cuestión (como Muyshondt y el mismo Bukele), y esto llevó a que la auditoría la realizaran peritos que no habrían estado debidamente certificados, mismos que habrían ejecutado una auditoría con precios y costos no apegados a la realidad.
Tanto la administración Muyshondt como la siguiente de Durán han basado su decisión de que, si van a pagar, solamente tendría que ser $48,000 al mes, con base en esa auditoría.
Este medio solicitó a la CCR el 25 de marzo anterior, a través de correos electrónicos a sus departamentos de prensa y relaciones públicas, información sobre los profesionales que ejecutaron esta auditoría, pero hubo respuesta.
Según la voz cercana a Desarrollo Universal, una opción planteada por la comuna es reconvertir el convenio en un asocio público-privado; pero la compañía prefiere que le devuelvan el inmueble, aunque la comuna no pague la millonaria deuda.
Al igual que en otros casos anteriores que involucran a la Alcaldía de San Salvador Centro, El Diario de Hoy solicitó la postura del alcalde Durán a través del Departamento de Comunicaciones municipal, pero la gestión -nuevamente- no tuvo éxito.
Muyshondt guarda prisión desde 2021; el 28 de febrero pasado fue condenado a 4 años de cárcel por incumplimiento de deberes, por impago de cuotas de ISSS y AFP de empleados de la municipalidad. Así mismo, enfrenta acusaciones por supuestos acuerdos con pandillas a cambio de votos en elecciones.