The United States Secretary of Homeland Security (Secretaria de Seguridad de EE.UU.), Kristi Noem, recently visited El Salvador and toured the Terrorism Confinement Center (CECOT), the mega-prison that holds 250 suspected members of a Venezuelan gang deported from the United States.
Noem warned criminal migrants who enter the United States illegally about the consequences they could face, noting they could be prosecuted, deported, and end up in facilities like CECOT, making this statement with the mega-prison cell as a backdrop behind her.
She also expressed her gratitude to El Salvador for its collaboration in the fight against organized crime and the incarceration of criminals.
Her visit included meetings with President Nayib Bukele to discuss the possibility of increasing the number of deportees from the United States, as well as the signing of a bilateral cooperation agreement to share information with the local Ministry of Justice (Ministerio de Justicia local).
Following her agenda, Noem stated in remarks to international media that there is an ongoing negotiation to potentially bring Salvadoran MS-13 leaders who are currently in the United States back to El Salvador.
“We had a fantastic meeting here in El Salvador with President Bukele. We talked about working together to remove the worst offenders from the U.S. and out of our communities, making people safer. He has agreed to continue the partnership to ensure that members of the Tren de Aragua can be here in El Salvador and to work together to guarantee CECOT remains a facility we can keep using in the future,” Noem stated.
“We are also very focused on members of the MS-13 gang, making sure we bring them back and bring them to justice. We spoke extensively about migration and immigration issues, about how we have such a strong partnership and an unprecedented opportunity to work together, do what we can to strengthen our country, provide public safety to our communities, and ensure our economies are doing well,” the U.S. official added.
In response, attorney Oswaldo Feusier explained that the major advantage for El Salvador is avoiding the political scandal that could arise if potential pacts or truces between the Bukele administration and gang leaders were uncovered. This is because part of the migration—or some of the migrants being transferred—are individuals under prosecution in the United States, and it appears that the U.S. Attorney’s Office will drop charges against them “almost as a favor or gift to hand them over to El Salvador.”
“That way, whatever these people might know would no longer cause potential scandal for El Salvador in the United States. It is a very short-sighted negotiation that seems to benefit the U.S. more than El Salvador. El Salvador avoids a political scandal, but the United States gains an ally to carry out these extreme and questionable policies on human rights and migration, obtaining a sort of concentration camp akin to Guantánamo,” he explained.
Along the same lines, the expert noted that the country ends up acting as a collaborating or satellite state for enforcing President Donald Trump’s immigration policies.
“This seriously conflicts with the legislation of the country of origin—even our own—and with the constitutional dimension of human rights, because the conditions these people are subjected to border on torture and a disproportionate restriction of their liberty, given that in many cases they might have committed only administrative or immigration infractions,” he added.
Regarding the U.S. official’s silence about the applicable legal protections for the Venezuelans held at CECOT, Feusier sees it as “the most eloquent silence that shows just how much of the rhetoric behind this agreement is riddled with legal and constitutional gaps, as well as potential violations of international human rights treaties.”
Political analyst Carlos Araujo similarly argued that Bukele accepts anything President Trump wants to do, fully aware of any potential illegality, because “he needs to buy impunity.”
“To avoid being questioned about the way he governs, and if, in the process, they send back the gang leaders with whom he made deals, he gains twice, by making the evidence of his arrangement disappear. What we must not lose sight of is that there will always be consequences… These administrations arrest people, label them, and accuse them of being criminals without due process before a judge, and in the case of Trump, he sends them to be imprisoned in a third country,” Araujo said.
Regarding Noem’s lack of response on the legal loopholes of the measure, Araujo believes she said nothing “because she is not going to admit the illegalities and injustices Trump’s administration is committing in collusion with Bukele.”
In this context, the analyst added that Bukele does not show concern for his fellow Salvadorans in the United States, since “in all of this, a U.S. official recently declared that Salvadorans will not receive any preferential treatment,” despite the prison-related agreements.
Constitutionalist Salvador Enrique Anaya considers it “normal” for Secretary Noem to defend the (undisclosed) agreement for transferring detainees and likewise sees it as unsurprising that she would not address the legal loopholes in the agreement.
“It is not up to Secretary Noem to comment on the agreement’s illegalities under El Salvador’s legal system,” he explained.
Opacity
Meanwhile, the director of the Human Rights Institute at the José Simeón Cañas Central American University (Idhuca), Gabriela Santos, emphasizes that the arrival of Venezuelans into El Salvador’s prison system “is no minor matter.”
“It doesn’t sound like a good idea to have two criminal groups of this kind in the same place, even though their methods differ. We also don’t know what sort of political security or human rights assessments El Salvador might have carried out, but at the very least these are highly questionable decisions,” she warned.
Santos also pointed out that many of the individuals brought to the country are still facing legal proceedings, which means they have not been convicted. “Therefore, there is the initial question of which set of rules will be used to prosecute these people.”
“There is a great deal of opacity, many questions, and the lingering uncertainty about the extent to which the State has really explored the diplomatic, legal, human rights, and international law ramifications of all these decisions,” Santos added.
This visit is part of a broader tour of Latin American countries, including Colombia and Mexico, aimed at addressing international organized crime.
Noem’s visit also comes amid recent legal disputes in the United States over the deportations of alleged members of Venezuelan gangs—specifically the Tren de Aragua—using the Alien Enemies Act of 1798.
It is worth noting that a U.S. court of appeals temporarily blocked these deportations, citing the need to safeguard judicial authority and allow detainees to challenge their alleged gang affiliations.
Secretaria de Seguridad de EE.UU.: en discusión traer pandilleros de la MS de regreso a El Salvador
La secretaria de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Kristi Noem, visitó El Salvador recientemente, recorrió el Centro de Confinamiento del Terrorismo (CECOT), la megacárcel que alberga a 250 presuntos miembros de una pandilla venezolana, deportados desde EE.UU.
Noem advirtió a los migrantes criminales que ingresen ilegalmente a Estados Unidos sobre las consecuencias que podrían enfrentar, señalando que podrían ser perseguidos, deportados y terminar en instalaciones como el CECOT, esto con la vista a sus espaldas de una celda de la megacárcel.
Además, expresó su agradecimiento a El Salvador por su colaboración en la lucha contra el crimen organizado y la encarcelación de criminales.
Su visita incluyó reuniones con el presidente Nayib Bukele para discutir la posibilidad de aumentar el número de deportados desde EE.UU., asimismo, la firma de un acuerdo de cooperación bilateral para compartir información con el Ministerio de Justicia local.
Concluida su agenda, Noem expresó en unas declaraciones a medios internacionales que existe la negociación de la posible traída al país de los cabecillas de la MS-13 salvadoreños que se encuentran en los Estados Unidos.
“Tuvimos una reunión fantástica aquí en El Salvador con el presidente Bukele. Hablamos sobre la cooperación para sacar a los peores delincuentes de los EE.UU. y de nuestras comunidades, haciendo que las personas estén más seguras. Él ha aceptado continuar la asociación para asegurarse de que los miembros de Tren de Aragua puedan estar aquí en El Salvador y trabajar juntos para garantizar que el CECOT siga siendo una instalación que podamos seguir utilizando en el futuro”, declaró Noem.
“También estamos muy enfocados en los miembros de la pandilla MS-13, asegurándonos de que los traigamos de regreso y los llevemos ante la justicia. Hablamos extensamente sobre temas de migración e inmigración, sobre cómo tenemos una asociación tan fuerte y una oportunidad sin precedentes para trabajar juntos, hacer lo que podamos para fortalecer nuestro país, brindar seguridad pública a nuestras comunidades y asegurarnos de que nuestras economías estén funcionando bien”, añadió la funcionaria estadounidense.
Ante esto, el abogado Oswaldo Feusier, expuso que la gran ventaja que recibe El Salvador es que evita el escándalo político que podría representar el descubrimiento de posibles pactos o treguas entre gobierno de Bukele y cabecillas de pandillas, porque parte de esa migración o parte de esos migrantes que traen son personas que están siendo procesadas en EE.UU. y en los que parece que la Fiscalía estadounidense va a renunciar a los procesamientos, “muy a manera de gracia o regalo para entregarlos a El Salvador”.
“De esa manera lo que puedan saber estas personas ya no generaría un potencial escándalo para El Salvador en Estados Unidos. Es una negociación de muy corto alcance, que parece ganar más EE.UU. que El Salvador, El Salvador evita escándalo político, pero Estados Unidos gana un aliado para el ejercicio de estas políticas extremas y cuestionables a nivel de derechos humanos, en materia migratoria, obteniendo una suerte de campo de concentración similar a Guantánamo”, explicó.
En esa misma línea, el experto consideró que el país queda como un país de colaboración o satélite para el ejercicio de las políticas migratorias del presidente Donald Trump.
“Riñe seriamente con lo que la legislación del país de origen, incluso la nuestra… y en el tema constitucional de derechos humanos, porque las condiciones a las que se someten estas personas son condiciones que lindan incluso con la tortura y la desproporción en la restricción a su libertad, por lo que en muchos casos podrían ser simples faltas de carácter administrativo o migratorias”, añadió.
Y sobre el silencio de la funcionaria estadounidense sobre el amparo legal que se podría aplicar en la reclusión de los venezolanas en el CECOT, para Feusier es el “más elocuente silencio que demuestra que mucha de la retórica en la que se sostiene el acuerdo es uno con enormes vacíos tanto legales como constitucionales e incluso a nivel de tratados internacionales de derechos humanos”.
El analista político, Carlos Araujo, en ese mismo sentido sostuvo que Bukele acepta todo lo que quiera hacer el presidente Trump, a sabiendas de lo ilegal que pueda ser, porque “necesita comprar impunidad”.
“Que no lo cuestionen en su forma de gobernar y si de paso le devuelven a los jefes de pandillas con los que él pactó, gana doble, al desaparecer las evidencias de su trato. Lo que no debemos perder de vista es que siempre habrá consecuencias… Estás administraciones capturan personas, las etiquetan y acusan de criminales, sin debido proceso ante un juez y en caso de Trump los manda a encarcelar a un tercer país”, determinó Araujo.
Sobre la falta de respuesta de Noem sobre los vacíos legales de la medida, Araujo consideró que no opinó del tema “porque no va a aceptar las ilegalidades e injusticias que está cometiendo la administración Trump en complicidad con Bukele”.
En este contexto, el analista añadió que Bukele no se preocupa por los connacionales en Estados Unidos, pues “en todo esto, recientemente un funcionario americano declaró que los salvadoreños no recibirán ningún trato preferencial” pese a los acuerdos carcelarios.
El constitucionalista Salvador Enrique Anaya ve “normal” que la Secretaria Noem defienda el acuerdo (no hecho público) para la remisión de detenidos y de la misma manera calificó que no se refiera a los vacíos legales del acuerdo.
“A la Secretaria Noem no le corresponde pronunciarse sobre las ilegalidades del acuerdo conforme al sistema legal salvadoreño”, explicó.
Opacidad
Por su parte, la directora del Instituto de Derechos Humanos de la Universidad Centroamericana “José Simeón Cañas” (Idhuca), Gabriela Santos, sostiene que la llegada de los venezolanos al sistema carcelario salvadoreño “no es algo menor”.
“No suena buena idea tener a dos grupos que delinquen con estas características, aun cuando sean diferentes en las modalidades en las que actúan en un mismo lugar. No sabemos tampoco cuáles han sido las valoraciones en temas de seguridad política y de derechos humanos que habrá hecho El Salvador, pero cuando menos son decisiones bastante cuestionables”, advirtió.
Además, Santos destacó que muchas de lsa personas traídas al país están siendo procesadas, por lo que no han sido condenadas “y por lo tanto también está el argumento inicial de cuál es la normativa bajo la cual se va a procesar a estas personas”.
“Hay mucha opacidad, hay muchas preguntas y queda también esa duda de qué tanto el Estado profundizó sobre las repercusiones a nivel diplomático, jurídico, de derechos humanos, derecho internacional sobre todas estas decisiones”, señaló Santos.
Esta visita forma parte de una gira más amplia por países latinoamericanos, incluyendo Colombia y México, con el objetivo de abordar el crimen organizado internacional.
La visita de Noem también se produce en el contexto de recientes disputas legales en EE.UU. sobre las deportaciones de presuntos miembros de pandillas venezolanas, específicamente del Tren de Aragua, utilizando la Ley de Extranjeros Enemigos de 1798.
Vale recordar que un tribunal de apelaciones bloqueó temporalmente estas deportaciones, argumentando la necesidad de proteger la autoridad judicial y permitir que los detenidos impugnen sus supuestas afiliaciones a pandillas.