Family members of detainees belonging to the Movement of Victims of the State of Exception (Movir) marched on the third anniversary of the state of exception’s enforcement, calling for the release of those arrested who have no ties to gangs.
The state of exception was instituted on March 27, 2022, following the massacre of more than 85 people in one weekend, after the collapse of an alleged truce between the government and gangs. To date, more than 85,000 people have been arrested, accused of being gang members or collaborators.
“Salvadoran families are seeking justice, truth, and freedom for their loved ones in the different institutions. The Procuraduría para la Defensa de los Derechos Humanos (PDDH) (Office of the Human Rights Ombudsman) has remained silent; they receive people but do not follow through, nor give the answers the victims want to hear,” said Movir spokesperson Samuel Ramírez.
Ramírez explained that the government has instructed all institutions not to assist the relatives of those allegedly captured arbitrarily.
“People feel powerless; they don’t know what to do or where to go. We see that international organizations issue reports and recommendations, but they have no effect on this government. We need binding action,” the Movir representative stated.
In December of last year, President Nayib Bukele claimed that 8,000 people detained under the state of exception had been released by that date.
“The reason I’m here to march is for my son’s fight because he’s already spent two years without being released. That’s why we’re in the streets. We’re not here to defend criminals, but to defend the innocent,” said Sandra de Rivera, mother of 22-year-old José Nahum Rivera.
Another mother who joined the march is Berta Alicia de Durán. She recounted that she traveled from San Vicente to request the release of her son, who was a psychiatric hospital patient prior to his arrest, and she fears for his life.
“They arrested my son on May 4, 2023, and to date I know nothing. I’ve been presenting documentation about him, about his health, and I’ve gotten no response. I just want to know if he’s alive,” she said.
Meanwhile, the Movir representative stated that after three years, the state of exception “has ceased to be a tool to fight gangs” and that there is now no functioning rule of law in the country.
“If the Legislative Assembly had the power to counter the regime and hear the people’s outcry, it would no longer have been extended. If the Supreme Court of Justice recognized that it no longer meets the conditions for which it was approved, it would also have declared this decree unconstitutional by now,” Ramírez said.
On March 4, the Legislative Assembly approved the 36th extension of the state of exception, based on the security cabinet’s argument that the measure continues to be necessary because gangs are employing new strategies to survive.
“They keep extending the state of exception because Bukele calls the shots here, and unfortunately the victims are bounced around with no one listening to them. No one takes responsibility for the deaths in prisons, arbitrary arrests continue, and the legal process is completely stuck,” Ramírez said.
The continued enforcement of the state of exception has been widely criticized by international bodies that have urged the government to end it.
In September 2024, the Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) (Inter-American Commission on Human Rights) asked the government of El Salvador, in a special report, to repeal the state of exception and restore the suspended rights to all citizens.
In that report, the CIDH acknowledged that the implementation of the state of exception led to “an unprecedented reduction of violent acts,” but asserted that the figures reported by the State “would indicate that the emergency situation has been overcome and, therefore, there is no longer a circumstance justifying keeping the suspension of rights and guarantees in force, in accordance with the requirements of the American Convention.”
Human rights organizations at the national level have recorded more than 6,000 complaints of human rights violations during these three years of the state of exception, including arbitrary arrests, torture, mistreatment, and extrajudicial killings.
“Vengo a marchar por mi hijo”, familiares de encarcelados bajo el régimen
Familiares de personas detenidas organizadas en el Movimiento de Víctimas del Régimen de Excepción (Movir) marcharon en el marco de los tres años de vigencia del estado de excepción, para pedir la liberación de los capturados que no tienen vínculos con las pandillas.
El estado de excepción fue instaurado el 27 de marzo de 2022 tras una matanza de más de 85 personas en un fin de semana, luego de la ruptura de una supuesta tregua entre el gobierno y las pandillas. Hasta la fecha más de 85,000 mil personas han sido detenidas acusadas de ser pandilleros o colaboradores.
“Las familias salvadoreñas están buscando justicia, verdad y libertad para sus seres queridos en las diferentes instituciones, la PDDH (Procuraduría para la Defensa de los Derechos Humanos) ha guardado silencio, reciben a la gente, pero no resuelven, no dan las respuesta que quieren escuchar las víctimas”, manifestó Samuel Ramírez, vocero de Movir.
Ramírez explicó que el gobierno ha dado órdenes a todas las instituciones de no atender a los familiares de personas capturadas presuntamente de manera arbitraria.
“La gente se siente impotente, no encuentra qué hacer, dónde acudir, vemos que las organizaciones internacionales dan informes y sugerencias, pero a este gobierno les resbala, debe haber una acción vinculante”, declaró el representante de Movir.
En diciembre del año pasado, el presidente de la República, Nayib Bukele, aseguró que 8,000 mil personas detenidas en el régimen de excepción, habían sido liberadas hasta esa fecha.
“El motivo por el que vengo a marchar es por la lucha de mi hijo porque ya lleva dos años y no ha salido libre, por eso nosotros estamos en las calles en esta lucha porque no venimos defendiendo delincuentes, sino defendiendo inocentes”, dijo Sandra de Rivera, madre de José Nahum Rivera, de 22 años.
Berta Alicia de Durán es otra de las madres que se unió a la marcha. La señora relató que viajó desde San Vicente para pedir la liberación de su hijo, un joven que era paciente del hospital psiquiátrico, previo a su detención, por lo que ella teme por su vida.
“A mi hijo lo capturaron el 4 de mayo de 2023 y hasta la fecha yo no sé nada, he andado presentando documentación de él, de su salud y no he tenido ninguna respuesta, yo quiero saber si está vivo”, manifestó.
Por otra parte, el representante de Movir expuso que después de tres años el régimen de excepción “ha dejado de ser un instrumento para combatir a las pandillas” y ahora en el país no hay un estado de derecho que funcione.
“Si la Asamblea Legislativa tuviera poder para contrarrestar el régimen y es escuchar el clamor del pueblo ya no se hubiera prorrogado, si la Corte Suprema de Justicia se percatara que ya no cumple con las condiciones por el que fue aprobado, también ya hubiera declarado institucional este decreto”, declaró Ramírez.
El pasado 4 de marzo la Asamblea aprobó la prórroga número 36 del régimen de excepción, bajo el argumento del gabinete de seguridad que la medida sigue siendo necesaria porque las pandillas usan nuevas estrategias en su intento de sobrevivir.
“El régimen lo siguen prorrogando porque aquí el que manda es Bukele y lamentablemente las víctimas rebotan, nadie los escucha, los muertos en las cárceles nadie se hace cargo, siguen las capturas arbitrarias y el proceso judicial está totalmente parado”, manifestó Ramírez.
La continuidad del régimen de excepción ha sido ampliamente criticada por organismos internacionales que han sugerido al gobierno terminar con ello.
En septiembre de 2024, la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) en un informe especial pidió al gobierno de El Salvador derogar el régimen de excepción y restablecer los derechos suspendidos para todos los ciudadanos.
En el informe la CIDH reconoció que la implementación del estado de excepción resultó en “una reducción sin precedentes de actos de violencia”, pero aseguró que las cifras reportadas por el Estado “demostrarían que la situación de emergencia fue superada y que, por lo tanto, no existe una situación que justifique mantener vigente la suspensión de derechos y garantías conforme las exigencias de la Convención Americana”.
Organizaciones defensoras de derechos humanos a nivel nacional han registrado en los tres años de vigencia del régimen de excepción más de 6,000 denuncias de violaciones a derechos humanos, entre esas capturas arbitrarias, torturas, malos tratos y muertes extrajudiciales.