U.S. Secretary of Homeland Security Kristi Noem visited on Wednesday the “mega-prison” in El Salvador where Venezuelans are detained. According to the Donald Trump administration, these individuals belong to the Venezuelan gang Tren de Aragua and have been held since their expulsion from the United States.

Noem’s trip to the maximum-security prison—where inmates are confined to cells under overcrowded conditions and never permitted to leave—comes at a time when the White House is seeking to prove in court that it is deporting those it describes as “the worst of the worst.”

The U.S. government has been arguing before judges that the deportation of Venezuelans to El Salvador was justified, while social organizations maintain that they have been sent to a prison plagued by human rights abuses.

During the prison tour, Noem inspected two jam-packed cell blocks, the armory, and an isolation unit. One of the areas she visited houses some of the Venezuelans accused of gang membership.

Inside the sweltering facility, men wearing white T-shirts and shorts peered silently out from their cell without a sound. Once Noem left the building, some of them began to shout.

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In a cell block housing Salvadoran inmates, about a dozen stood surrounded by guards near their cell door and were instructed to remove their shirts and masks.

The men displayed numerous tattoos, some featuring the letters “MS” on their chests, representing the Mara Salvatrucha gang.

“This is one of the consequences” for immigrants who commit a crime, Noem warns  

After listening to Salvadoran officials, Noem turned her back to the cell and recorded a video message.

“If an immigrant commits a crime,” she said, “this is one of the consequences they might face.”

“First of all, do not come to our country illegally. You will be expelled, and you will be prosecuted. But keep in mind that this facility is one of the tools in our kit that we will use if you commit crimes against the American people,” she added.

The Department of Homeland Security said Wednesday that it will continue to collaborate with El Salvador. According to the agency, Noem planned to discuss ways the U.S. can “increase the number of deportation flights and expulsions of violent criminals” from the country during a meeting with Salvadoran President Nayib Bukele.

Salvadoran Minister of Justice Gustavo Villatoro showed Noem a cell housing Salvadorans who, he said, had been there since the prison opened. “No one expects these people to be able to go back to society and behave,” he emphasized.

Noem’s visit to El Salvador is part of a three-day trip. She will also visit Colombia and Mexico.

Since taking office, Noem has frequently led efforts to highlight the crackdown on immigration under Donald Trump’s presidency.

She has participated in immigration enforcement operations, ridden horseback with Border Patrol agents, and served as the public face of a television campaign urging undocumented individuals in the United States to self-deport.

The rising tension between trump and the courts over the deportation of venezuelans  

The detained Venezuelans were expelled from the U.S. this month after Trump invoked the Alien Enemies Act of 1798, claiming the country was being invaded by the Tren de Aragua gang.

This law grants the president wartime powers and allows non-citizens to be deported without the opportunity to appear before an immigration or federal judge.

In a setback for the administration, an appeals court on Wednesday upheld a judicial order prohibiting the deportation of additional immigrants under this centuries-old statute.

A key unresolved question about the status of these deportees is when and how they could be released from the Salvadoran mega-prison, given that they are not serving sentences. They no longer appear in ICE’s online detainee locator, nor have they appeared before a judge in El Salvador.

Although the U.S. government refers to them as “the worst of the worst,” it has not officially identified the deportees or presented evidence proving their gang membership.

Family members of some of the deportees categorically deny that their relatives belong to such groups. The Venezuelan government and the Committee of Immigrant Families in Venezuela have hired attorneys to help secure their release from prison in El Salvador.

An attorney from the firm currently representing about 30 Venezuelans said they are not gang members and have no criminal records.

The U.S. government has acknowledged that many of them indeed do not have criminal records.

Flights were already airborne on March 15 when a federal judge issued a verbal order temporarily banning deportations and ordering the planes to return to the United States.

The Trump administration argues that the judge’s verbal instructions were insufficient and that they only had to comply with his written order. It also claims the directive could not apply to flights that had already left the country.

Bukele as a key ally in Trump’s tough approach to immigration  

Bukele inaugurated the mega-prison in 2023 and has made it the hallmark of his fight against crime. The facility has eight large cell blocks and can hold up to 40,000 inmates. Each cell can accommodate 65 to 70 prisoners, who receive no visits and cannot participate in workshops or educational programs.

El Salvador broke off diplomatic relations with Venezuela in 2019, leaving the Venezuelans imprisoned there without consular support from their government.

A video released by the Salvadoran government after the deportees arrived showed men walking off planes and onto an airport tarmac lined with riot police. Their wrists and ankles were shackled, making them stumble as officers pushed their heads downward.

Later, they were seen in the prison, forced to kneel while their heads were shaved before changing into an all-white prison uniform—knee-length shorts, T-shirt, socks, and rubber shoes—and being placed in cells.

For three years, El Salvador has been under a state of emergency that suspends fundamental rights while Bukele wages an all-out offensive against the country’s powerful gangs. During this time, approximately 84,000 people have been arrested on gang-related charges and imprisoned, often without due process.

Bukele agreed to accept U.S. deportees in the prison when U.S. Secretary of State Marco Rubio visited the country in February.

Univision: https://www.univision.com/noticias/politica/noem-visita-megacarcel-salvador-venezolanos-deportados

La extraña visita de la secretaria de Seguridad Nacional Kristi Noem a la ‘megacárcel’ de El Salvador donde están los venezolanos deportados

La secretaria de Seguridad Nacional estadounidense, Kristi Noem, visitó este miércoles la “megacárcel” de El Salvador donde se encuentran detenidos venezolanos que, según el gobierno de Donald Trump, son miembros de la pandilla venezolana Tren de Aragua y que permanecen retenidos desde su expulsión de EEUU.

El viaje de Noem a la prisión de máxima seguridad —donde los reclusos están hacinados en celdas y nunca se les permite salir— tuvo lugar mientras la Casa Blanca busca demostrar ante la Justicia que está deportando a personas que describe como “lo peor de lo peor”.

El gobierno de EEUU está argumentando ante los jueces que la deportación de venezolanos a El Salvador era justificado, mientras que organizaciones sociales aseguran que han sido enviados a una prisión plagada de abusos a los derechos humanos.

En la prisión, Noem recorrió dos bloques de celdas hacinadas, el arsenal y una unidad de aislamiento. Una de las áreas visitadas es la que alberga a algunos de los venezolanos acusados de pertenecer a pandillas.

Dentro del caluroso edificio, los hombres vestidos con camisetas y pantalones cortos blancos miraban en silencio desde su celda sin hacer ruido. Cuando Noem salió del edificio, algunos de ellos empezaron a gritar.

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En un bloque de celdas que alberga a presos salvadoreños, alrededor de una docena estaban rodeados por guardias cerca de la puerta su celda y se les pidió que se retiraran las camisetas y las mascarillas.

Los hombres mostraban muchos tatuajes, algunos con las letras MS en su pecho, que representan a la pandilla Mara Salvatrucha.

“Esta es una de las consecuencias” para inmigrantes que cometen un crimen, alerta Noem

Después de escuchar a los funcionarios salvadoreños, Noem le dio la espalda a la celda y grabó un mensaje en video.

Si un inmigrante comete un crimen, “esta es una de las consecuencias que podría enfrentar”, dijo Noem.

“Primero que nada, no vengas a nuestro país de manera ilegal. Serás expulsado y serás procesado. Pero tengan en cuenta que esta instalación es una de las herramientas en nuestro kit que utilizaremos si cometen crímenes contra el pueblo estadounidense”, agregó.

El Departamento de Seguridad Nacional señaló este miércoles que continuará trabajando con El Salvador, asegurando que Noem tenía previsto discutir la manera en que EEUU puede “aumentar el número de vuelos de deportación y las expulsiones de criminales violentos” del país durante una reunión con el presidente salvadoreño, Nayib Bukele.

El ministro de Justicia de El Salvador, Gustavo Villatoro, le mostró a Noem una celda que alberga a salvadoreños que, según dijo, han estado allí desde que se abrió la prisión. “Nadie espera que estas personas puedan volver a la sociedad y comportarse”, subrayó.

La visita de Noem a El Salvador forma parte de un viaje de tres días. También visitará Colombia y México.

Desde que asumió el cargo, Noem ha liderado con frecuencia los esfuerzos para destacar la represión de la inmigración en el marco del gobierno de Trump.

Participó en operaciones de control migratorio, montó a caballo con agentes de la Patrulla Fronteriza y fue la imagen de una campaña televisiva advirtiendo a las personas que viven en EEUU sin permiso de residencia para que se autodeporten.

La escalada de tensión en el conflicto entre Trump y los jueces por la deportación de venezolanos

Los venezolanos detenidos fueron expulsados de EEUU este mes después de que Trump invocara la Ley de Enemigos Extranjeros de 1798 y dijera que el país estaba siendo invadido por la banda Tren de Aragua.

Esta ley otorga al presidente poderes en tiempos de guerra y permite que quienes no sean ciudadanos sean deportados sin la oportunidad de comparecer ante un juez de inmigración o federal.

En un revés para el gobierno, una corte de apelaciones mantuvo este miércoles una orden judicial que le prohíbe deportar a más inmigrantes bajo esta centenaria ley.

Una pregunta clave pendiente sobre el estatus de los deportados es cuándo y cómo podrían ser liberados de la megacárcel salvadoreña, ya que no están cumpliendo condenas. Ya no aparecen en el localizador de detenidos en línea de ICE y tampoco han comparecido ante un juez en El Salvador.

El gobierno de Trump se refiere a ellos como “lo peor de lo peor”, pero no ha identificado oficialmente a los deportados ni ha presentado evidencia de que realmente fueran miembros de pandillas.

Los familiares de algunos de los deportados han negado categóricamente que pertenezcan a estos grupos. El gobierno venezolano y el Comité de Familias de Inmigrantes en Venezuela contrataron a abogados para ayudar a liberar a los detenidos en El Salvador.

Un abogado del despacho que actualmente representa a unos 30 venezolanos dijo que no son miembros de pandillas y no tienen antecedentes penales.

El gobierno estadounidense ha reconocido que muchos de ellos no tienen tales antecedentes.

Los vuelos ya estaban en el aire el 15 de marzo cuando un juez federal emitió una orden verbal que prohibía temporalmente las deportaciones y ordenó que los aviones regresaran a EEUU.

El gobierno de Trump asegura que las instrucciones verbales del juez no eran suficientes, que solo debía acatarse su orden escrita y que no podía aplicarse a vuelos que ya habían salido del país.

Bukele como gran aliado de la “mano dura” de Trump contra la inmigración

Bukele inauguró la megacárcel en 2023 y ha hecho de ella una marca registrada de su lucha contra el crimen. La instalación cuenta con ocho pabellones extensos y puede albergar hasta 40,000 reclusos. Cada celda puede albergar de 65 a 70 presos, que no pueden recibir visitas ni participar en talleres o programas educativos.

El Salvador no tiene relaciones diplomáticas con Venezuela desde 2019, por lo que los venezolanos encarcelados allí no tienen apoyo consular de su gobierno.

Un video publicado por el gobierno de El Salvador tras la llegada de los deportados mostró a hombres saliendo de aviones hacia una pista de aeropuerto flanqueada por agentes con equipos antimotines. Los hombres, que tenían las manos y los tobillos encadenados, caminaban con dificultad mientras los agentes empujaban sus cabezas hacia abajo.

Más tarde se les mostró en la prisión, arrodillados en el suelo mientras les afeitaban la cabeza antes de cambiarse al uniforme completamente blanco de la prisión —pantalones cortos hasta la rodilla, camiseta, calcetines y zapatos de goma— y ser ubicados en celdas.

El Salvador lleva tres años bajo un estado de emergencia que suspende derechos fundamentales mientras Bukele libra un asalto total contra las poderosas pandillas del país. Durante ese tiempo, unas 84,000 personas han sido arrestadas, acusadas de vínculos con pandillas y encarceladas, a menudo sin el debido proceso.

Bukele ofreció albergar a los deportados de EEUU en la prisión cuando el secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, visitó el país en febrero.

Univision: https://www.univision.com/noticias/politica/noem-visita-megacarcel-salvador-venezolanos-deportados