The Moscua River is dying. Ninety-nine percent of its water is used for certain human activities that, ironically, harm other people due to completely unregulated usage.
Using the river’s water for agriculture and livestock farming is affecting access to water for 20,000 inhabitants in five communities of Metalío canton, in the Acajutla district of western Sonsonate.
However, that concern is not the only issue raised by those affected. They also point out the lack of fresh water in the district’s mangrove, explained Miguel Ángel Urbina, coordinator of the Mesa por la Sustentabilidad del Agua y el Medio Ambiente de la Zona Sur de Ahuachapán (MESAMA) (Water and Environment Sustainability Committee of the Southern Zone of Ahuachapán). He notes that “99% of the Moscua River’s water is being used and diverted for irrigation.”
The reduction in the river’s flow causes the loss of fish, “punches,” shrimp, and jaibas (crabs), among other species that constitute its biodiversity and have historically been part of local livelihoods. As harmful practices against environmental protection continue, communities have less and less access to these resources.
Meanwhile, a lack of fresh water has caused red, white, and button mangroves to die off, Urbina said.
Fresh water is important in mangroves because it helps maintain a balance in salinity, allowing various plant and animal species to thrive. In addition, the flow of fresh water into mangroves helps filter nutrients essential for plant growth. This is particularly crucial in oxygen-poor soils where organic matter decomposition is limited.
If that mix of fresh and salt water does not exist, habitats become “inhospitable” for the species, provoking their death, explained the Unidad Ecológica Salvadoreña (UNES) (Salvadoran Ecological Unit) in a previous interview with El Diario de Hoy.
Urbina noted that the Metalío mangrove-estuary ecosystem covers a surface area of 521.6 hectares, according to the Environmental Assessment of Coastal-Marine Resources of the Metalío, Monzón, and Costa Azul Natural Area, prepared by UNES in 2023. The Moscua River begins in the Metalillito hamlet of Metalío and empties into the region’s mangrove forest.
Without Water
Some 20,000 inhabitants of the Arenera I and II communities, Metalío, Monzón, and Bulevar are affected by practices deemed harmful to the river. They do not have access to the river’s water because its upstream usage prevents the flow from reaching these communities—especially from October to April, the dry season—while contamination in the upper area caused by agrochemicals adds to the problem.
“That affects the health of the communities,” Urbina said.
Some people have built artisanal wells on their properties for water, although increasing salinity means it cannot be used for drinking. These issues raise concern among residents who want to preserve the river’s normal flow.
Other families obtain drinking water through local water boards that distribute it, while still others dig small wells along the riverbank, hoping to find fresh water for household use and human consumption. However, this practice increases the vulnerability faced by many women in rural areas, as they are the ones responsible for these tasks benefiting the household, requiring additional time in their already busy day.
According to Sara Guardado, a member of MESAMA, it is necessary to produce and care for the soil so that it does not erode. She also believes the relevant authorities should regulate use of the river’s water so that people in vulnerable situations may also benefit from that resource.
Guardado, who is from Ahuachapán, speaks from experience, having spent more than two decades working with local residents to restore mangroves and protect aquifers so they remain healthy and “so that water and other common goods can be used rationally.”
During that time, community members have dredged channels so fresh water can reach the mangroves and have reforested freshwater and saltwater forests. In that effort, more than 500,000 candelilla mangroves of different species have been planted.
“We have also launched cleanup campaigns, and we have climate monitoring systems and physical-chemical monitoring systems,” Guardado said. “We run agroecological production initiatives that contribute to soil protection, risk mitigation, and the conservation of our ecosystems, as well as to the care and protection of soils.”
Residents have become aware that protecting ecosystems benefits them by helping sustain livelihoods such as fishing and by preserving the various species that the mangroves produce.
Residents Seek Help to Restore the River’s Flow
The communities affected by the use of water from the Moscua River have begun a series of actions to show how those practices are worsening the deterioration of this resource.
Recently, these communities carried out an initial river inspection with representatives from the Procuraduría para la Defensa de los Derechos Humanos (Office of the Human Rights Ombudsman) (PDDH), the Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales (MARN) (Ministry of the Environment and Natural Resources), the Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG) (Ministry of Agriculture and Livestock), and the Centro Salvadoreño de Tecnología Apropiada (CESTA) (Salvadoran Center for Appropriate Technology).
Their goal is for these institutions to implement precautionary measures on water usage. What they seek is dialogue.
El río Moscua muere
Los afectados buscan que instituciones de gobierno que les ayuden para que las personas que realizan prácticas que afectan el caudal del río, tomen conciencia para implementar medidas de recuperación.
El río Moscua está muriendo. El 99% de su agua es utilizada para algunas actividades realizadas por humanos que, irónicamente, afecta a otras personas debido al uso sin ninguna regulación.
El agua del caudal utilizada en la agricultura y la ganadería son actividades que están afectando el acceso al agua para 20,000 habitantes de cinco comunidades del cantón Metalío, en el distrito de Acajutla, en Sonsonate Oeste.
Pero dicha preocupación no es la única que exponen los afectados sino también la falta de agua dulce en el manglar del distrito, explicó el coordinador de la Mesa por la Sustentabilidad del Agua y el Medio Ambiente de la Zona Sur de Ahuachapán (MESAMA), Miguel Ángel Urbina, quien asegura que “el 99% del agua del río Moscua está siendo utilizada y desviada para el riego”.
La reducción del caudal del afluente provoca pérdida de peces, punches, camarones y jaibas, entre otras especies, que son parte de su biodiversidad e, históricamente, ha sido parte de los medios de vida de las comunidades, quienes tienen menor acceso a ellos conforme se realizan prácticas que van en contra del cuidado del medio ambiente.
Mientras que la falta de agua dulce ha provocado pérdidas de mangle rojo, blanco, y botoncillo, dijo Urbina.
El agua dulce es importante en los manglares porque ayuda a mantener un equilibrio en la salinidad, lo que permite que diversas especies de plantas y animales prosperen.
Además, el agua dulce que fluye hacia los manglares contribuye a la filtración de nutrientes, esencial para el crecimiento de las plantas.
Esto es importante en suelos que son pobres en oxígeno, donde la descomposición de la materia orgánica es limitada.
De no existir esa mezcla de agua dulce y salada, los hábitats se vuelven “inhóspitos” para las especies, provocando su muerte, indicó a El Diario de Hoy la Unidad Ecológica Salvadoreña (UNES) en una entrevista anterior.
Urbina señaló que el ecosistema manglar-estuario de Metalío posee una extensión superficial de 521.6 hectáreas, según el Diagnóstico Ambiental de los recursos Costero Marino del Área Natural Metalío, Monzón y Costa Azul, elaborado por la UNES en el 2023.
El Río Moscua nace en el caserío Metalillito, en Metalio, y desemboca en el manglar de la zona.
Sin agua
Unos 20,000 habitantes de las comunidades Arenera I y II, Metalío, Monzón, y Bulevar son los afectados por las prácticas que son consideradas atentatorias contra el río.
Ellos no tienen acceso al agua del afluente porque el uso que realizan en la parte alta no permite que el caudal llegue hasta las comunidades, principalmente entre los meses de octubre a abril, que es la época seca.
Pero, además, por la contaminación que tiene en la parte alta por el uso de agroquímicos.
“Eso afecta la salud de las comunidades”, dijo Urbina.
Algunas personas han construido pozos artesanales en sus terrenos para abastecerse, aunque el incremento de salinidad provoca que no sea utilizada para el consumo.
Esas causas generan preocupación de las personas para que el río mantenga su cauce normal.
Otras familias se abastecen de agua potable a través de juntas de agua que distribuyen el líquido.
Mientras que otras personas hacen pequeños pozos, a la orilla del río, para tratar de encontrar agua dulce que es utilizada para el consumo humano y actividades domésticas, como el lavado de ropa.
Pero esa práctica agrava la vulnerabilidad que sufren muchas mujeres de la zona rural ya que son las encargadas de realizar dichas tareas en beneficio del hogar, invirtiendo tiempo adicional en su ajetreado día.
Sara Guardado, quien es parte de MESAMA, reflexionó que es necesario producir y cuidar los suelos para que no se erosionen; pero, además, que las instancias correspondiente regulen el uso del agua del río para que también las personas en estado de vulnerabilidad puedan hacer uso de ese bien.
La ahuachapaneca habla con propiedad ya que desde hace más de dos décadas trabaja, junto a habitantes de la zona, en el tema de restauración de manglares y de mantos acuíferos con la finalidad de mantenerlos sanos y “que se pueda hacer un uso racional del agua y de los otros bienes comunes”.
Durante ese tiempo han realizado, por ejemplo, desazolves de canales para que el agua dulce llegue a los manglares y reforestación de los bosques dulces y salados.
En ese sentido han plantado más de 500,000 candelillas de mangle de diferentes especies.
“Hemos generado también algunas campañas de limpieza, tenemos sistemas de monitoreo climático, sistemas de monitoreo físico-químico. También contamos con iniciativas productivas agroecológicas porque también forman parte de la protección del suelo, mitigación de riesgos y cómo cuidar nuestros ecosistemas, pero también cómo cuidar y proteger los suelos”, explicó Guardado.
Las personas han tomado conciencia de que proteger los ecosistemas les beneficia porque pueden tener acceso a medios de vida, como la pesca o con las diferentes especies que se producen en los manglares.
Pobladores buscan ayuda para recuperar el caudal del río
Las comunidades afectadas por el uso del agua del río Moscua han iniciado una serie de acciones para evidenciar que éstas representan deterioro en el recurso hídrico.
Recientemente las comunidades realizaron una primera inspección por el río con representantes de la Procuraduría para la Defensa de los Derechos Humanos (PDDH), Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales (MARN), Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG) y el Centro Salvadoreño de Tecnología Apropiada (CESTA).
La finalidad es que las instituciones correspondientes implementen medidas cautelares para el uso del bien hídrico. Lo que buscan es un diálogo.