Romero Is Murdered Amid an Unfolding Revolutionary Process

Monsignor Romero was murdered in the midst of the revolutionary process El Salvador was experiencing—an open revolution that intensified as the genocidal government escalated its mass killings. Indeed, since 1977, the Salvadoran urban and popular labor movement had been fully active, combining social protests with massive strikes and factory occupations. This generated a growing wave of struggle that reached its peak in the late 1970s and early 1980s. The transformation from strike-based struggles into political ones and then into a revolutionary movement happened at an accelerated pace. And as this characterized the workers’ and popular struggles, a similar phenomenon was taking shape among poor and semi-proletarian peasants in the countryside. The masses found themselves compelled to act because of the overall crisis gripping the country.

This same upsurge was also felt by the guerrilla organizations, which had emerged in the early 1970s under the impact of the Cuban Revolution and had considerable influence among the population. In 1979, with the triumph of the Nicaraguan Revolution, El Salvador’s already powerful and combative mass movement entered a state of euphoria. The country’s political situation grew still more turbulent following Romero’s murder. On October 10, 1980, the FMLN (Frente Farabundo Martí de Liberación Nacional, or Farabundo Martí National Liberation Front) was established as a coordinating body for the five political-guerrilla groups that fought in the civil war from 1980 to 1992 against the military government of the era. This triggered a civil war that lasted 12 years, costing more than 90,000 lives even by the most conservative estimates. After the movement was defeated, the FMLN became a legal political party following the signing of the 1992 Peace Accords.

His Appointment as Archbishop and His Political Turn

Óscar A. Romero was named Archbishop of San Salvador on February 3, 1977, by Pope Paul VI, succeeding Monsignor Luis Chávez y González. His appointment surprised much of the Salvadoran clergy—not because Romero was a reformer of the local curia at the time, but rather because the Pope had chosen him at the urging of El Salvador’s conservative Catholic factions, who sought to restrain those within the archdiocese who upheld the “preferential option for the poor,” commonly known as the Medellinist clergy. At that stage, Romero was critical of the new directions opened by the Second Vatican Council, and the government and powerful elites welcomed his selection, seeing in the then 59-year-old prelate someone who could curtail the archdiocese’s commitment to assisting the most destitute.

It was, however, the political upheaval in the turbulent Central American nation that would prompt Romero’s shift in political stance. Just a few months into his role as archbishop, a wave of killings targeted priests and laypeople—most notably the murder of Father Rutilio Grande, who had promoted the establishment of basic Christian communities and the organization of peasants in the area; Grande was also a personal friend of Romero. Around the same time, other priests (especially those not originally from El Salvador) were expelled. This was during the final years of the military administration of Colonel Arturo Armando Molina, and Romero demanded an investigation. On March 20, he held a single Mass attended by over a hundred thousand people, despite objections from the papal nuncio and other bishops. He also decided not to meet with the government until the killing was clarified and refused to attend the inauguration of President Carlos Humberto Romero, another army colonel, in early July.

From that point on, Romero used his homilies to denounce violations of the rights of peasants, workers, local clergy, and anyone who turned to him for help, as the country endured severe violence and military repression—particularly murders committed by death squads and the forced disappearance of individuals at the hands of security forces. During these years, priests Alfonso Navarro (May 11, 1977), Ernesto Barrera Moto (November 28, 1978), Octavio Ortiz (January 20, 1979), Rafael Palacios (June 20, 1979), and Alirio Napoleón Macías (August 4, 1979) were also killed. Yet Romero likewise criticized the guerrilla organizations, which by then had grown considerably in capacity and popular backing, and which also upheld him as a banner of their cause.

Those Responsible Remain Unpunished

This March 24 marked the 45th anniversary of the murder of Óscar A. Romero, killed by El Salvador’s death squads when a sniper’s bullet struck his heart as he celebrated Mass. The funeral, held days later in the Metropolitan Cathedral of San Salvador, attracted thousands of Salvadorans and became a mass political demonstration, culminating in a pitched battle when security forces attacked the crowd gathered in front of the cathedral. The outcome: over 40 deaths and two hundred wounded. Forty-four years after the assassination, the man who fired the shot—Marino Samayor Acosta, a staff sergeant in the now-defunct National Guard—was publicly identified. However, the primary organizer and mastermind of the operation was the sinister Major Roberto d’Aubuisson, who created the death squads and founded the right-wing political party ARENA (Alianza Republicana Nacionalista). The real perpetrators remain unpunished; while some, like d’Aubuisson, have died, many others—including high-ranking military officers and major business figures—still walk free and continue to enjoy economic power, protected by the broad impunity that resulted from the general amnesty following the 1992 peace accords. Thanks to this amnesty, those responsible for the genocide of thousands of workers, peasants, students, and impoverished Salvadorans continue to live free of prosecution.

We do not share Monsignor Romero’s religious beliefs, yet beyond our own political perspective, his killing also symbolizes the thousands murdered by various military governments, the civic-military juntas, the Christian Democrat government, and ARENA. This genocide remains entirely unpunished, as do the many massacres carried out during the turbulent decades in El Salvador. The crime remains unpunished: even under FMLN administrations, no one was brought to trial. The investigation into Romero’s assassination has been stalled for a year. “We ask for justice (for Romero). Maybe whoever gave the order is already dead, but those who carried it out are still free, and so we need the justice we’re demanding,” said one protester during a march that brought together hundreds of Salvadorans.

On March 24, 1990, Monsignor Romero’s canonization cause was opened, though it was blocked during Pope John Paul II’s papacy. Counted among Romero’s adversaries in that Vatican process were two influential Colombian cardinals—Alfonso López Trujillo, already deceased and known for his ultraconservative stances, and the now-retired Darío Castrillón Hoyos—both of whom held significant posts in the Roman Curia in the 1990s. On May 23, 2015, Romero was beatified in Plaza Salvador del Mundo in El Salvador, and on October 14, 2018, Pope Francis canonized him in St. Peter’s Square in Rome.

La Izquierda Diario: https://www.laizquierdadiario.com/El-Salvador-a-45-anos-del-asesinato-de-monsenor-Romero-el-martir-de-los-pobres

Impunidad. El Salvador: a 45 años del asesinato de monseñor Romero, el “mártir de los pobres”

Romero es asesinado en medio de un proceso revolucionario abierto

Monseñor Romero fue asesinado en medio del proceso revolucionario que vivía El Salvador, una revolución abierta que se profundizaba a medida que arreciaban los asesinatos masivos del gobierno genocida del momento. Es que, desde 1977, el movimiento obrero urbano y popular salvadoreño se encontraba en una total actividad, que combinaba protestas sociales con huelgas masivas con ocupaciones de fábricas. Se iniciaba así una dinámica de luchas en escala ascendente que llegará a su apogeo a fines de la década y principios de los 80. La transformación de la lucha huelguística en política y luego en revolucionaria se fue dando en forma acelerada. Y si este era el estado de las luchas obreras y populares, un fenómeno similar ocurría entre los campesinos pobres y semiproletarios del campo. Las masas se vieron compelidas a actuar por todas las circunstancias objetivas producto de la crisis general que vivía el país.

Este ascenso también lo experimentarán las organizaciones guerrilleras, surgidas a inicios de la década, bajo el impacto de la revolución cubana, y que influenciaban a sectores importantes de la población. En 1979, cuando triunfa la revolución nicaragüense, el movimiento de masas, muy fortalecido y combativo, entró en una etapa de euforia. La situación política del país se convulsiona aún más con el asesinato de Romero. El 10 de octubre de 1980 fue creado el FMLN (Frente Farabundo Martí de Liberación Nacional) como un organismo de coordinación de las cinco organizaciones político-guerrilleras que participaron en la guerra civil entre 1980 y 1992, contra el gobierno militar de la época. Se abría entonces una guerra civil que durará 12 años en los que, según las cuentas más conservadoras, murieron más de 90 mil personas. Luego de la derrota del movimiento. El FMLN se constituyó en partido político legal a partir de la firma de los Acuerdos de Paz en 1992.

Su elección como arzobispo y su giro político

Oscar A. Romero es nombrado Arzobispo de San Salvador el 3 de febrero de 1977, por el Papa Pablo VI, para suceder a monseñor Luis Chávez y González. Su elección causó extrañeza en el clero salvadoreño, no por algún perfil de reformador de la curia salvadoreña en ese entonces sino porque el Papa lo elegía justamente porque Romero era el candidato de los sectores conservadores de la Iglesia católica salvadoreña, que deseaban contener a los sectores de la Iglesia arquidiocesana que defendían en ese entonces la “opción preferencial por los pobres”, conocidos como clero medellinista. Romero era crítico por entonces de las nuevas vías abiertas por el Concilio Vaticano II, e incluso su elección fue recibida con cierta alegría para el gobierno y los grupos de poder, que vieron en este religioso de 59 años un posible freno a la actividad de compromiso con los más pobres que estaba desarrollando la Arquidiócesis de la capital, San Salvador.

Serán los acontecimientos políticos, en el convulsionado país centroamericano, los que llevarán a operar un giro en la postura política de Romero. A pocos meses de ser designado arzobispo, se dan una serie de asesinatos de sacerdotes y laicos, destacándose la muerte del sacerdote Rutilio Grande (quien había promovido la creación de comunidades cristianas de base y la organización de los campesinos de la zona), amigo personal de Romero, así como eran expulsados del país otros tantos que no eran de origen salvadoreño. Era el período de los últimos años del gobierno militar del coronel Arturo Armando Molina, a quien le exigió una investigación, celebrando una misa única el 20 de marzo a la que asistieron más de cien mil personas, a pesar de la oposición del nuncio apostólico y de otros obispos. Romero también decidió no acudir a ninguna reunión con el Gobierno hasta que no se aclarase el asesinato, y no asistió a la toma de posesión del presidente entrante, el también Coronel Carlos Humberto Romero a principios de julio.

Desde entonces pasó a denunciar en sus homilías los atropellos contra los derechos de los campesinos, de los obreros, de sus sacerdotes, y de todas las personas que recurrieran a él, en el contexto de violencia y represión militar que vivía el país, especialmente hechos violentos como los asesinatos cometidos por escuadrones de la muerte y la desaparición forzada de personas, cometida por los cuerpos de seguridad. Entre esos años también fueron asesinados los sacerdotes Alfonso Navarro, el 11 de mayo de 1977, Ernesto Barrera Moto el 28 de noviembre de 1978, Octavio Ortíz el 20 de enero de 1979, Rafael Palacios el 20 de junio de 1979 y Alirio Napoléon Macías 4 de agosto de 1979. Pero Romero, también criticaba las acciones violentas de las organizaciones guerrilleras que para ese entonces habían alcanzado gran desarrollo y capacidad de acción, y que contaban con amplio apoyo de masas, y quienes también lo tomaban como su bandera.

Los responsables siguen impunes

Este 24 de marzo se cumplieron 45 años del asesinato de Óscar A. Romero, muerto por los escuadrones de la muerte de El Salvador, cuando un disparo hecho por un francotirador impactó en su corazón mientras celebraba una misa. Los funerales, celebrados pocos días después en la Catedral Metropolitana de San Salvador, convocaron a millares de salvadoreños transformándose en un acto político de masas, que terminaría en una batalla campal en la que las fuerzas de seguridad acometieron contra miles de salvadoreños concentrados en la plaza de la catedral. El resultado: más de 40 muertos y doscientos heridos. Cuarenta y cuatro años después del asesinato, se conoció el nombre de quién disparó contra Monseñor Romero, un subsargento de la extinta Guardia Nacional llamado Marino Samayor Acosta. Pero el encargado y responsable directo, quien organizó todo el operativo, fue el siniestro mayor Roberto d’Aubuisson, creador de los escuadrones de la muerte y fundador del partido político derechista ARENA (Alianza Republicana Nacionalista). Los verdaderos responsables continúan impunes, y más allá de que algunos hayan fallecido, como d’Aubuisson, muchísimos continúan libres, militares de alto rango, grandes empresarios, e incluso gozando de su poder económico, en medio de la gran impunidad a que llevó la amnistía general luego de los acuerdo de paz de 1992, que ha permitido que genocidas de miles de obreros, campesinos, estudiantes y del pueblo pobre aún se paseen libres.

No compartimos el pensamiento religioso de Monseñor Romero, y más allá de nuestro enfoque político, su asesinato fue expresión también de los millares de asesinados por los distintos gobiernos militares, de las juntas cívicos militares, del gobierno de los demócratas cristianos y de Arena. Un genocidio que aún sigue completamente impune, como las muchas masacres que fueron perpetradas durante las décadas que convulsionaron a El Salvador. El crimen está en la impunidad, incluso bajo los gobiernos del FMLN, no se juzgó a los culpables. La investigación sobre su asesinato se encuentra detenida hace un año. “Pedimos que se haga justicia (por Romero) tal vez el que dio la orden ya esté muerto, pero los ejecutores están todavía afuera, entonces que se haga la justicia que necesitamos”, declaraba una manifestante en una marcha que congregó a centenares de salvadoreños.

El 24 de marzo de 1990 se dio inicio a la causa de canonización de Mons. Romero, proceso que estuvo bloqueado durante la época de Juan Pablo II. Entre los enemigos de Romero en el proceso de canonización dentro del Vaticano figuran dos influyentes cardenales, como los colombianos Alfonso López Trujillo, ya fallecido y conocido por sus posiciones ultraconservadoras y Darío Castrillón Hoyos, jubilado, los cuales ocupaban en la década del ‘90 importantes cargos en la Curia Romana. El 23 de mayo de 2015 fue beatificado en la plaza Salvador del Mundo, en El Salvador, y el 14 de octubre de 2018 fue canonizado por el papa Francisco en la plaza de San Pedro en Roma.

La Izquierda Diario: https://www.laizquierdadiario.com/El-Salvador-a-45-anos-del-asesinato-de-monsenor-Romero-el-martir-de-los-pobres