Each year on March 24, the world pauses to honor a voice that refused to be silenced. The United Nations chose this date to mark the International Day for the Right to the Truth Concerning Gross Human Rights Violations and for the Dignity of Victims. It is no coincidence that this day is rooted in the life — and martyrdom — of Saint Óscar Romero.

Romero, Archbishop of San Salvador, was assassinated while celebrating Mass on March 24, 1980. In the months leading up to his death, he had become an unflinching advocate for the poor, the “disappeared,” and the voiceless in El Salvador, a country then torn apart by civil unrest and systematic violence.

His murder, carried out by a pro-government death squad, was a direct response to his public denouncement of human rights abuses.

The United Nations, in establishing this annual observance in 2010, recognized what millions already knew: that Romero’s life was a testimony to the power of truth in the face of terror. The right to know what happened to a loved one — the truth about their disappearance, their death, or their suffering — is a political demand yet also a deeply human longing.

Persons, not statistics

In places where mass atrocities and political repression have occurred, the search for truth is often met with denial, delay, or distortion. But as the UN notes, this right is inalienable. Families have the right to know. Societies have the right to remember. And victims have the right to be recognized not as statistics, but as persons with dignity.

Romero understood this long before the language of international law caught up. In his final homilies, he gave voice to grieving mothers and missing fathers, to peasant workers and children caught in the crossfire of El Salvador’s long civil war. From the pulpit he insisted on everyone’s human dignity, also the disappeared, and his words carried the weight of their suffering:

“In the name of God, in the name of this suffering people whose cries rise to heaven … I beg you, I implore you, I order you: stop the repression!”

He paid for those words with his life.

Standing for the truth

The Catholic Church recognized his martyrdom in 2015, and he was canonized in 2018 by Pope Francis. But his legacy goes far beyond El Salvador or the Church. Romero has become a global symbol of what it means to stand for truth when it is dangerous to do so.

The UN’s choice to align the Right to the Truth Day with his martyrdom is more than symbolic. It’s a call to action. It’s an invitation to protect whistleblowers and witnesses, to preserve archives, to investigate abuses, and to ensure that no family is left in the dark about what happened to their loved ones.

Romero once said, “There are many things that can only be seen through eyes that have cried.”

The right to the truth honors that kind of vision — the kind that sees justice not as revenge, but as recognition, restoration, and hope.

This March 24, the world remembers not just how Romero died, but how he lived: as a shepherd who stood with his people, and as a witness to the truth, no matter the cost.

Aleteia: https://aleteia.org/2025/03/24/un-honors-archbishop-romero-with-day-for-truth-and-dignity

ONU honra a Monseñor Romero con el Día de la Verdad y la Dignidad

Cada año, el 24 de marzo, el mundo se detiene para honrar a una voz que se negó a ser silenciada. Las Naciones Unidas eligieron esta fecha para conmemorar el Día Internacional por el Derecho a la Verdad en relación con graves violaciones de los derechos humanos y de la Dignidad de las Víctimas. No es coincidencia que este día tenga sus raíces en la vida —y el martirio— de San Óscar Romero.

Romero, arzobispo de San Salvador, fue asesinado mientras celebraba misa el 24 de marzo de 1980. En los meses previos a su muerte, se había convertido en un defensor inquebrantable de los pobres, de los “desaparecidos” y de los sin voz en El Salvador, un país entonces desgarrado por la agitación civil y la violencia sistemática. Su asesinato, perpetrado por un escuadrón de la muerte progubernamental, fue una respuesta directa a sus denuncias públicas de violaciones de los derechos humanos.

Las Naciones Unidas, al instituir esta observancia anual en 2010, reconocieron lo que millones ya sabían: la vida de Romero fue un testimonio del poder de la verdad ante el terror. El derecho a saber qué ocurrió con un ser querido —la verdad sobre su desaparición, su muerte o su sufrimiento— es tanto una exigencia política como un anhelo profundamente humano.

Personas, no estadísticas

En los lugares donde han ocurrido atrocidades masivas y represión política, la búsqueda de la verdad suele enfrentarse a la negación, la dilación o la distorsión. Pero, como señala la ONU, este derecho es inalienable. Las familias tienen derecho a saber. Las sociedades tienen derecho a recordar. Y las víctimas tienen derecho a ser reconocidas no como estadísticas, sino como personas con dignidad.

Romero comprendió esto mucho antes de que el lenguaje del derecho internacional lo asumiera. En sus últimas homilías, dio voz a las madres afligidas y a los padres desaparecidos, a los campesinos y a los niños atrapados en el fuego cruzado del largo conflicto armado de El Salvador. Desde el púlpito insistió en la dignidad humana de todos —incluidos los desaparecidos— y sus palabras llevaban el peso de su sufrimiento:

«En nombre de Dios, y en nombre de este pueblo que sufre, cuyos clamores suben hasta el cielo… les suplico, les ruego, les ordeno: ¡cese la represión!»

Pagó esas palabras con su vida.

Defender la verdad

La Iglesia católica reconoció su martirio en 2015, y fue canonizado en 2018 por el papa Francisco. Pero su legado va mucho más allá de El Salvador o de la Iglesia. Romero se ha convertido en un símbolo global de lo que significa defender la verdad cuando hacerlo es peligroso.

La decisión de la ONU de vincular el Día del Derecho a la Verdad con su martirio es más que un gesto simbólico. Es un llamado a la acción. Es una invitación a proteger a quienes denuncian y a los testigos, a preservar archivos, a investigar abusos y a garantizar que ninguna familia se quede sin saber lo que sucedió con sus seres queridos.

Romero dijo en una ocasión: «Hay muchas cosas que solo pueden verse con ojos que han llorado».  

El derecho a la verdad honra ese tipo de visión: la que ve la justicia no como venganza, sino como reconocimiento, restauración y esperanza.

Este 24 de marzo, el mundo recuerda no solo cómo murió Romero, sino cómo vivió: como un pastor que estuvo junto a su pueblo y como un testigo de la verdad, sin importar el costo.

Aleteia: https://aleteia.org/2025/03/24/un-honors-archbishop-romero-with-day-for-truth-and-dignity