An immigrant rights group that represents an LGBTQ asylum seeker from Venezuela says the Trump-Vance administration on March 15 “forcibly removed” him from the U.S. and sent him to El Salvador.

Immigrant Defenders Law Center Litigation and Advocacy Director Alvaro M. Huerta during a telephone interview with the Washington Blade on Tuesday said officials with U.S. Immigration and Customs Enforcement and U.S. Customs and Border Protection alleged his organization’s client was a member of Tren de Aragua, a Venezuela-based gang, because of his tattoos and no other information.

“It’s very flimsy,” said Huerta. “These are the types of tattoos that any artist in New York City or Los Angeles would have. It’s nothing that makes him a gang member.”

The White House on Feb. 20 designated Tren de Aragua an “international terrorist organization.”

President Donald Trump on March 15 invoked the Alien Enemies Act of 1798, which the Associated Press notes allows the U.S. to deport “noncitizens without any legal recourse.”

“I proclaim that all Venezuelan citizens 14 years of age or older who are members of TdA (Tren de Aragua), are within the United States, and are not actually naturalized or lawful permanent residents of the United States are liable to be apprehended, restrained, secured, and removed as alien enemies,” said Trump in a proclamation that announced his invocation of the 18th century law.

The asylum seeker — who the Immigrant Defenders Law Center has not identified by name because he is “in danger” — is among the hundreds of Venezuelans who the U.S. sent to El Salvador on March 15.

Chief Judge James E. Boasberg of the U.S. District Court for the District of Columbia temporarily blocked the deportations. The AP notes the flights were already in the air when Boasberg issued his ruling.

Huerta said U.S. officials on Monday confirmed the asylum seeker is “indeed in El Salvador.” He told the Blade it remains unclear whether the asylum seeker is in the country’s Terrorism Confinement Center, a maximum-security prison known by the Spanish acronym CECOT.

‘We couldn’t find him’

Huerta said the Immigrant Defenders Law Center client fled Venezuela and asked for asylum in the U.S.

The asylum seeker, according to Huerta, passed a “credible fear interview” that determines whether an asylum claim is valid. Huerta said U.S. officials detained the asylum seeker last year when he returned to the country from the Mexican border city of Tijuana.

Huerta told the Blade the asylum seeker was supposed to appear before an immigration judge on March 13.

“We couldn’t find him,” said Huerta.

He noted speculation over whether Trump was about to invoke the Alien Enemies Act, and the Immigrant Defenders Law Center “started getting concerned that maybe he was caught up in this situation.”

“He’s an LGBT individual who is an artist in Venezuela,” said Huerta.

Neither ICE nor CBP have responded to the Blade’s request for comment.

Huerta said it is “hard to say” whether the asylum seeker has any legal recourse.

“He still has an ongoing case in immigration court here,” said Huerta, noting the asylum seeker’s attorney was in court on Monday, and has another hearing in two weeks. “Presumably they should have to allow him to appear, at least virtually, for court because he still has these cases.”

Huerta noted the U.S. since Trump took office has deported hundreds of migrants to Panama; officials in the Central American country have released dozens of them from detention. Migrants sent to the Guantánamo Bay naval base in Cuba have returned to detention facilities in the U.S.

“Something where the government, kind of unliterally, can just say that someone is a gang member based on tattoos, without any offer of proof, without having to go to court to say that and then take them externally to what effectively a prison state (El Salvador), it certainly is completely just different than what we’ve seen,” Huerta told the Blade.

Huerta also spoke about the Trump-Vance administration’s overall immigration policy.

“The Trump administration knows exactly what they’re doing when it comes to scapegoating immigrants, scapegoating asylees,” he said. “They have a population that, in many ways, is politically powerless, but in many other ways, is politically powerful because they have other folks standing behind them as well, but they’re an easy punching bag.”

“They can use this specter of we’re just deporting criminals, even though they’re the ones who are saying that they’re criminal, they’re not necessarily proving that,” added Huerta. “They feel like they can really take that fight and run with it, and they’re testing the bounds of what they can get away with inside and outside of the courtroom.”

Washington Blade: https://www.washingtonblade.com/2025/03/20/lgbtq-asylum-seeker-forcibly-removed-from-us-sent-to-el-salvador/

Solicitante de asilo LGBTQ “removido por la fuerza” de EE. UU. y enviado a El Salvador

Un grupo defensor de los derechos de inmigrantes que representa a un solicitante de asilo LGBTQ de Venezuela afirma que la administración Trump-Vance lo “removió por la fuerza” de Estados Unidos el 15 de marzo y lo envió a El Salvador.

Durante una entrevista telefónica con el Washington Blade el martes, el director de Litigios y Defensa de Immigrant Defenders Law Center (Centro de Defensa Legal de Inmigrantes), Álvaro M. Huerta, señaló que funcionarios del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE, por sus siglas en inglés) y de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos (CBP, por sus siglas en inglés) alegaron que el cliente de su organización era miembro del Tren de Aragua (una pandilla con base en Venezuela) únicamente por sus tatuajes, sin proporcionar más información.

“Es muy endeble”, dijo Huerta. “Son el tipo de tatuajes que cualquier artista en Nueva York o Los Ángeles haría. No es nada que lo convierta en un pandillero”.

La Casa Blanca designó el 20 de febrero al Tren de Aragua como una “organización terrorista internacional”.

El presidente Donald Trump invocó el 15 de marzo la Ley de Extranjeros Enemigos de 1798, que, según señala Associated Press (AP), permite que Estados Unidos deporte a “extranjeros sin ningún recurso legal”.

“Proclamo que todos los ciudadanos venezolanos de 14 años de edad o más que sean miembros de TdA (Tren de Aragua), que se encuentren en Estados Unidos y que no tengan la naturalización o la residencia permanente legal en Estados Unidos, pueden ser aprehendidos, restringidos, asegurados y removidos como extranjeros enemigos”, dijo Trump en una proclama que anunció la invocación de esta ley del siglo XVIII.

El solicitante de asilo —cuyo nombre Immigrant Defenders Law Center no ha divulgado porque está “en peligro”— forma parte de los cientos de venezolanos que Estados Unidos envió a El Salvador el 15 de marzo.

El juez principal James E. Boasberg, de la Corte de Distrito de EE. UU. para el Distrito de Columbia, bloqueó temporalmente las deportaciones. La AP señala que los vuelos ya iban en el aire cuando Boasberg emitió su decisión.

Huerta comentó que funcionarios estadounidenses confirmaron el lunes que el solicitante de asilo “está efectivamente en El Salvador”. Le dijo al Blade que sigue sin estar claro si el solicitante de asilo se encuentra en el Centro de Confinamiento del Terrorismo (CECOT), una prisión de máxima seguridad.

“Simplemente no pudimos encontrarlo”

Huerta explicó que el cliente del Centro de Defensa Legal de Inmigrantes huyó de Venezuela y solicitó asilo en Estados Unidos.

Según Huerta, el solicitante de asilo pasó una “entrevista de temor creíble” que determina si una petición de asilo es válida. Huerta señaló que las autoridades estadounidenses detuvieron al solicitante de asilo el año pasado cuando regresó al país desde la ciudad fronteriza mexicana de Tijuana.

Huerta contó al Blade que se suponía que el solicitante de asilo comparecería ante un juez de inmigración el 13 de marzo.

“Simplemente no pudimos encontrarlo”, dijo Huerta.

Destacó que, ante la especulación de que Trump estaba a punto de invocar la Ley de Extranjeros Enemigos, en Immigrant Defenders Law Center “empezamos a preocuparnos de que quizá él estaba atrapado en esta situación”.

“Él es una persona LGBTQ que es artista en Venezuela”, afirmó Huerta.

Ni ICE ni CBP han respondido a la solicitud de comentarios del Blade.

Huerta dijo que “es difícil saber” si el solicitante de asilo tiene algún recurso legal.

“Aún tiene un caso pendiente en la corte de inmigración aquí”, señaló Huerta, indicando que el abogado del solicitante de asilo acudió al tribunal el lunes y tiene otra audiencia en dos semanas. “Se supone que deberían permitirle comparecer, al menos de forma virtual, porque todavía tiene estos casos”.

Huerta señaló que desde que Trump asumió la presidencia, Estados Unidos ha deportado a cientos de migrantes a Panamá; las autoridades en ese país centroamericano han liberado a docenas de ellos de los centros de detención. Migrantes enviados a la base naval de la Bahía de Guantánamo en Cuba han regresado a centros de detención en EE. UU.

“Que el gobierno, de manera unilateral, diga que alguien es miembro de una pandilla basándose en sus tatuajes, sin presentar pruebas ni tener que ir a juicio para demostrarlo, y luego lo envíe fuera del país a lo que es, en la práctica, un estado carcelario (El Salvador), ciertamente es algo distinto a lo que hemos visto”, comentó Huerta al Blade.

Huerta también habló de la política migratoria general de la administración Trump-Vance.

“La administración Trump sabe exactamente lo que hace cuando se trata de convertir en chivos expiatorios a los inmigrantes y a quienes buscan asilo”, dijo. “Es un grupo que, en muchos sentidos, tiene poco poder político, pero a la vez cuenta con otras personas que los respaldan; aun así, son un blanco fácil”.

“Pueden recurrir a este pretexto de que ‘simplemente estamos deportando delincuentes’, aunque ellos mismos sean quienes los clasifican como delincuentes, sin demostrarlo necesariamente”, añadió Huerta. “Sienten que pueden usar ese enfrentamiento y aprovecharlo, poniendo a prueba los límites de lo que pueden hacer dentro y fuera de los tribunales”.

Washington Blade: https://www.washingtonblade.com/2025/03/20/lgbtq-asylum-seeker-forcibly-removed-from-us-sent-to-el-salvador/