The EU-LAT Network (Red EU-LAT), comprised of European movements and organizations that promote solidarity between the peoples of Latin America and Europe, warned this Thursday—before the Delegation and the Parliamentary Commission for the EU-Central America Association of the European Parliament—about the situation of civic space in El Salvador, describing it as “obstructed” by a deterioration of democratic standards.
El Salvador was included in its report on the state of civic space in Latin America, released this week. The Network defines civic space as a set of human rights and fundamental freedoms, such as the right to participate in a country’s public affairs, freedom of association and peaceful assembly, freedom of expression, and access to information, among others.
“We see a severe deterioration of democratic standards and serious human rights violations, as well as the general deterioration of the rule of law; we see a severe deterioration of democratic standards and serious human rights violations, as well as the general deterioration of the rule of law,” said Magdalena Bordagorry, policy and networks coordinator at the EU-LAT Network.
According to the Network, there are various conditions fueling the obstruction of civic space.
First, it attributes this to legislative methods, such as the application of stricter requirements (Decree 380 on fighting money laundering); judicially, through the co-optation of the judiciary by the government and with increasing criminalization and human rights violations against environmental defenders over the past five years.
“Among the most significant actions for a democratic state and the rule of law is the change made in April 2024, carried out via a fast-track process and without legislative debate, to Article 284 of the Salvadoran Constitution, which regulates the very modification of the constitutional text. This ‘made-to-order’ constitution drastically reduces space for debate, reflection, and citizen participation,” states the chapter on El Salvador included in the report.
Next, it points to the use of technological and extralegal methods, referring to the 63% increase in attacks on the press, including defamation campaigns, physical surveillance and threats, and espionage through Pegasus software.
For the Network, the extent to which these civic rights are guaranteed and when their exercise is possible is considered an “open civic space” or “enabling environment.” Conversely, the more barriers that limit access to these rights, the more restricted the space becomes, often described as a “shrinking civic space.”
“A recent report involving 128 organizations identified three main patterns in government policies and practices toward organized groups: Censorship and self-censorship, closure of civic spaces, and persecution,” Bordagorry told the plenary.
“The trend after Nayib Bukele’s popular yet unconstitutional reelection is the confirmation of a closing civic space and ongoing threats to organizations and movements that denounce violations of rights, the lack of citizen participation in government policies, the dismantling of democracy, and state authoritarianism,” the report stresses.
State of Exception Intensifies Obstruction
The Network, aware that since March 2022 a state of exception has been in place and several constitutional rights have been suspended, warned of disproportionate impacts on young people in marginalized and impoverished sectors, which worsens criminalization and leads to arbitrary detentions.
“Under the state of exception, civic space is progressively closing; NGOs carry out their work in increasingly deteriorating conditions,” Bordagorry said before the plenary.
“What brings hope is the resilience of communities that continue to fight to defend their rights and their lands,” she noted.
The report states that the state of exception “has represented the only trump card in Bukele’s current narrative, presenting itself as a successful security model. This has ensured his popularity, and at the same time, it is one of the biggest cracks in his credibility.”
In just the first two years of the state of exception, human rights organizations in the country, such as Cristosal, recorded 6,305 complaints of human rights violations; meanwhile, Socorro Jurídico Humanitario has tallied at least 375 deaths in state custody during this same period.
The lack of transparency and accountability by the government on key issues—such as the Territorial Control Plan and purchases under the state of exception—also comes under scrutiny.
In El Salvador, environmental organizations do not rule out that the criminal proceedings against the leaders of Santa Marta, in Cabañas, may be intended to undermine the fight against metal mining.
“The arrests and militarization of Santa Marta point to a broader trend of militarization in the country and reveal how historically organized communities that fight to defend their land and their rights have been particularly affected. Likewise, this criminalization appears intended to weaken social organization for the benefit of private and public interests in reactivating metal mining in the area,” the report by the Network asserts.
While it does not recognize any democratic progress in the country, it highlights that there are still organizations, entities, movements, and collectives that defend the human rights of unprotected sectors. “Moreover, El Salvador is known for its investigative journalism, which, despite threats and lack of access to information, continues its role of overseeing those in power,” the Network points out.
Economic Aspect
The report does not focus solely on human rights but also addresses economic issues, noting that the weakening of the state in its ability to carry out public functions is occurring in a time of economic crisis, fiscal deficit, and severe indebtedness.
“The Bitcoin Law has been little more than a mirage for El Salvador’s economic recovery, merely serving as part of the government’s propaganda. In reality, it has opened the door to the possible misappropriation of public funds by the Executive Branch, as well as offering advantages to international bitcoiners in downtown San Salvador,” the document states.
In fact, scrapping bitcoin’s status as legal tender was among the International Monetary Fund’s (IMF) demands in order to reach an agreement that would allow El Salvador to access $1.4 billion in financing.
Informe de Red internacional advierte obstrucción al espacio cívico en El Salvador
La Red EU-LAT, conformada por movimientos y organizaciones europeas que promueven la solidaridad entre los pueblos de América Latina y de Europa, advirtió este jueves ante la Delegación y la Comisión Parlamentaria de la Asociación UE-Centroamérica del Parlamento Europeo la situación del espacio cívico en El Salvador, calificándola como “obstruida” por un deterioro de las normas democráticas.
El Salvador fue incluido en su informe sobre el estado del espacio cívico en América Latina, dado a conocer esta semana. La Red define el espacio cívico como un conjunto de derechos humanos y libertades fundamentales, como el derecho a participar en los asuntos públicos de un país, los derechos de asociación y reunión pacífica, la libertad de expresión y el acceso a la información, entre otros.
“Vemos un deterioro fuerte de las normas democráticas y violaciones severas de los Derechos Humanos, así como el deterioro general del Estado de Derecho, vemos un deterioro fuerte de las normas democráticas y violaciones severas de los Derechos Humanos así como el deterioro general del Estado de Derecho”, dijo Magdalena Bordagorry, coordinadora de políticas y redes de la Red EU-LAT.
Según la red, las condiciones que propician que el espacio cívico se encuentre obstruido son diversas.
En primer lugar, se atribuye a los métodos legislativos, como la aplicación de requisitos más estrictos (decreto 380 sobre la lucha contra el lavado de dinero); desde el poder judicial, con la cooptación del poder judicial por parte del gobierno y con el aumento de la criminalización y violaciones de derechos humanos contra defensores del medio ambiente en los últimos cinco años.
“Entre las acciones de mayor trascendencia para un Estado democrático y de Derecho, está la modificación realizada en abril de 2024 por vía exprés y sin debate legislativo del artículo 284 de la Constitución Salvadoreña, que regula la propia modificación del texto constituyente. Esta constitución “a la carta” reduce drásticamente el espacio para el debate, la reflexión y la participación ciudadana”, dice el capítulo sobre El Salvador incluido en el informe.
Luego el uso de métodos tecnológicos y extralegales, en referencia al incremento del 63 % en ataques a la prensa, incluyendo campañas de difamación, vigilancia física y amenazas, espionaje a través del software Pegasus.
Para la Red, el grado en que estos derechos cívicos están garantizados y cuando el ejercicio de estos derechos es posible, se considera que la sociedad civil opera en un “espacio cívico abierto” o en un “entorno propicio”. Por el contrario, cuantas más barreras limiten el acceso a estos derechos, más restringido se considerará el espacio y a menudo se le denomina “espacio cívico en contracción”.
“Un informe reciente que involucró a 128 organizaciones identificó tres patrones principales en las políticas y prácticas del gobierno hacia los grupos organizados: Censura y autocensura, cierre de espacios cívicos y persecución”, detalló ante el pleno Bordagorry.
“La tendencia después de la reelección popular pero inconstitucional de Nayib Bukele, es la de confirmación de cierre de espacio cívico y amenazas latentes a organizaciones y movimientos que denuncian las violaciones de derechos, la ausencia de participación ciudadana en políticas de gobierno, el desmantelamiento democrático y el autoritarismo estatal”, recalca el informe.
Régimen agudiza obstrucción
La Red, conocedora que desde marzo de 2022 se mantiene un estado de excepción y se han suspendido varios derechos constitucionales, advirtió de impactos desproporcionados en jóvenes de sectores populares y marginados, lo que agrava la criminalización y lleva a detenciones arbitrarias.
“Bajo el régimen se está cerrando cada vez más el espacio cívico, las oenegés realizan su trabajo en condiciones que se deterioran cada vez más”, expuso Bordagorry ante el pleno.
“Lo que da esperanza es la resistencia de las comunidades que siguen luchando para defender sus derechos y sus tierras”, consideró.
En el informe se señala que el régimen “ha significado la única carta de triunfo en la narrativa actual de Bukele, mostrándose como un modelo exitoso de seguridad. Esto ha garantizado su popularidad, y al mismo tiempo, es una de las grietas más amplias de su credibilidad”.
Solo en los primeros dos años de vigencia del régimen, organizaciones de derechos humanos en el país, como Cristosal, registraron 6,305 denuncias de violaciones de derechos humanos; mientras que Socorro Jurídico Humanitario contabiliza al menos 375 muertes bajo custodia del Estado en lo que va del régimen.
Se agrega la falta de transparencia y de rendición de cuentas de parte del gobierno en temas clave, por ejemplo el Plan Control Territorial y las compras en el marco del régimen de excepción.
En El Salvador, organizaciones ambientalistas no descartan que el proceso penal contra los líderes de Santa Marta, Cabañas, tenga como trasfondo afectar la lucha contra la minería metálica.
“Las detenciones y la militarización de Santa Marta apuntan hacia una tendencia general de militarización en el país y revelan cómo han sido particularmente impactadas comunidades históricas y organizadas que luchan por defender sus tierras y sus derechos. Asimismo, esta criminalización tendría la intención de debilitar la organización social en beneficio de intereses privados y públicos de reactivar la minería metálica en la zona”, consigna el informe de la Red.
Aunque no se reconocen avances democráticos en el país, se destaca que aún existen organizaciones, entidades, movimientos y colectivos que luchan por los derechos humanos de los sectores desprotegidos. “Además, El Salvador es conocido por los esfuerzos del periodismo de investigación, que a pesar de amenazas y falta de acceso a la información continúa con su labor fiscalizadora al poder”, sostiene la Red.
Aspecto económico
El informe no solo retoma los aspectos de derechos humanos, sino también el tema económico, pues señala que el debilitamiento del Estado en su ejercicio de la función pública se da en un momento de crisis económica, déficit fiscal y grave endeudamiento.
“La Ley Bitcoin ha sido apenas un espejismo para la recuperación económica de El Salvador, y solo ha significado parte de la propaganda gubernamental. Esto en realidad ha abierto la posibilidad de desfalco a la hacienda pública por parte del Ejecutivo, además de promover beneficios a bitcoiners internacionales en el centro histórico de San Salvador”, dice el documento.
De hecho, eliminar la declaratoria del bitcoin como moneda de curso legal en la ley fue parte de las exigencias del Fondo Monetario Internacional (FMI) para llegar a un acuerdo que permita a El Salvador a acceder a financiamiento por $1,400 millones.