This Friday, the U.S. Department of Justice (DOJ) stated that the third plane used last Saturday to deport Venezuelan citizens to El Salvador did not violate a court order issued minutes before its takeoff because all of its passengers had “final removal orders,” and none were expelled under the Alien Enemies Act.
“I don’t know the details of what those orders said, but what I understand and what I’ve been told is that everyone on the third plane had final removal orders,” the attorney for the Department of State (DOS) explained this Friday before federal Judge James Boasberg of the District of Columbia.
On Saturday, Boasberg issued an order blocking the deportations based on the invocation made hours earlier by U.S. President Donald Trump of the Alien Enemies Act, a 1798 statute that has not been used since World War II and allows for the summary expulsion of foreigners.
A Third Flight Under Scrutiny
Despite that, on the same day, a total of three flights took off from Texas and landed in El Salvador, where they handed over more than 200 Venezuelans—whom the U.S. government says are members of the Tren de Aragua criminal gang—to local authorities, who agreed to imprison them.
The U.S. government has argued that when the first two flights took off, the order was not yet final because it had not been submitted in writing, and it has also maintained that a federal judge does not have jurisdiction over immigration and national security policies that fall under the authority of the U.S. president.
Boasberg, whom Trump and members of his administration attacked by calling for his removal this week, questioned the response given this Friday by the DOJ, pointing out that the passengers on that third plane were sent to a third country, rather than their own, even though they could have been subject to expedited removal under Title 8 of the immigration law, according to the DOJ.
Separation of Powers at Stake
In that regard, the judge said he would request more detailed information on the matter and vowed to get “to the bottom of it” to determine whether the government violated his order.
“Why is this proclamation (of the Alien Enemies Act) signed practically in secret on Friday—late Friday night or early Saturday morning—and then these people are hurriedly put on a plane?” Boasberg asked.
The judge also deemed the DOJ’s arguments for applying this law “terribly frightening,” because “if no court can review it, then the president could say that anyone is invading the United States.”
The case, set against the backdrop of the Trump administration’s aggressive immigration policy—which has claimed that the Tren de Aragua gang has invaded the country—has provoked questions regarding the separation of powers in the United States.
Trump Denies Having Signed the Proclamation to Deport Venezuelan Migrants
On Friday, U.S. President Donald Trump denied having signed a proclamation invoking a two-centuries-old law to deport alleged Venezuelan gang members who were sent to prison in El Salvador.
His clarification regarding his role in the operation came just hours after Judge James Boasberg, who had suspended the expulsion of migrants ordered by the Trump administration, deemed the repercussions of using a 1798 wartime law “incredibly problematic.”
Over the weekend, Trump invoked that unusual law to deport 238 men who, according to his administration, belonged to the Venezuelan gang Tren de Aragua, sending them to a maximum-security prison in El Salvador.
By then, the White House press secretary had released a statement saying Trump “signed a Proclamation invoking the Alien Enemies Act,” and that the document had appeared in the Federal Register bearing the president’s signature.
However, Trump hinted on Friday that his Secretary of State was more deeply involved in the matter: “I don’t know when it was signed because I didn’t sign it. Other people took care of it,” the president told reporters.
“Marco Rubio has done a great job and wanted them out, and we supported him,” Trump emphasized.
Trump lashed out this week against Judge Boasberg and called for his removal, prompting a rebuke from Supreme Court Chief Justice John Roberts.
The decree implementing the unusual law was dated March 14 and was published the following day by the White House, just hours before the deportation to El Salvador of more than 200 people identified as alleged members of Tren de Aragua, a criminal organization declared “terrorist” by Washington.
At a hearing this Friday, the judge asked why the decree was signed on Friday and why officials hastily filled planes with migrants.
“It seems to me that the only reason they do this is because they know there’s a problem and they want to get them out of the country before lawsuits are filed,” Boasberg told government attorney Drew Ensign.
“What about those who are not members of the Tren de Aragua or Venezuelan citizens? How can they challenge their expulsion?” the judge stressed, who suspended the expulsions under this law until the end of the month.
Lee Gelernt, an attorney with the influential civil rights organization ACLU, stressed the need to be able to “challenge” their alleged membership in the gang.
“Political repercussions are incredibly problematic and worrisome,” the judge added, reiterating that there was an “extensive and unprecedented” use of the law.
So far, it has only been invoked in the context of a military conflict, that is, “when there was no question that there was a declaration of war and who the enemy was,” he said.
But Trump reaffirmed on Friday that this declaration gives him the power to arrest and deport foreigners without going through the courts.
“That’s what the law says”
“That’s what the law says and what this country needs,” said the Republican president when asked by a reporter in the Oval Office.
“I was told that they went through a rigorous investigative process, which will also continue in El Salvador,” he answered when asked if it was certain that the more than 200 people deported and imprisoned in a high-security Salvadoran prison were “criminals.”
“They were a bad group (…) and were with many others who were absolutely killers, murderers, and people with the worst criminal records,” Trump added.
This week, the White House accused Venezuelan President Nicolás Maduro’s “hostile regime” of sending the Tren de Aragua to the United States, and the Department of State said that this group “is closely associated, aligned, and in fact has infiltrated” the Chavista leader’s government.
However, a February 26 report by U.S. intelligence agencies offers a more nuanced perspective, according to The New York Times, which cites officials who requested anonymity. It concludes that the gang is not controlled by the Venezuelan government.
The DOJ responded by announcing the launch of a “criminal investigation into the selective leak of inaccurate, yet classified, intelligence community information regarding Tren de Aragua.”
In a statement, it deplored “the politically motivated attempts by the shadow government to undermine President Trump’s agenda by leaking false information.”
The use of the 1798 law “is based on facts, the law, and common sense, which we will demonstrate in court before expelling the Tren de Aragua terrorists from this country,” the department stated.
Cuestionado envío de venezolanos es un lastre para EE.UU. y El Salvador a una semana de ocurrido
Personas sostienen una pancarta en contra de las detenciones y deportaciones en la estación de metro de Times Square en Nueva York (Estados Unidos). EFE/Javier Otazu
El Departamento de Justicia estadounidense afirmó este viernes que el tercero de los aviones que el pasado sábado se utilizó para deportar a ciudadanos venezolanos a El Salvador no violó una orden judicial emitida minutos antes de su despegue porque todos sus ocupantes tenían «órdenes firmes de expulsión» y ninguno fue desterrado con base en la ley de Enemigos Extranjeros.
«No sé los detalles de lo que decían esas órdenes, pero lo que entiendo y lo que me han dicho es que todos en el tercer avión tenían órdenes finales de expulsión», explicó este viernes el letrado del Departamento de Estado ante el juez federal James Boasberg, del distrito de Columbia.
El sábado, Boasberg emitió una orden para bloquear las deportaciones amparadas por la invocación que horas antes hizo el presidente estadounidense, Donald Trump, de la ley de Enemigos Extranjeros, una norma de 1798 que no se ha usado desde la Segunda Guerra Mundial y que permite la expulsión sumaria de extranjeros.
Tercer vuelo bajo escrutinio
Pese a ello, ese día un total de tres vuelos despegaron de Texas y aterrizaron en El Salvador, donde entregaron a más de 200 venezolanos -que el Gobierno de EE.UU. asegura que son miembros de la banda criminal Tren de Aragua- a las autoridades locales, que aceptaron encarcelarlos.
El Gobierno estadounidense ha defendido que cuando los dos primeros vuelos despegaron la orden no era aún firme por no haber sido presentada por escrito, y a su vez ha considerado que un juez federal no tiene potestad sobre las políticas de inmigración y seguridad nacional que son competencia del presidente de los EE.UU.
Boasberg, a quien Trump y miembros de su Administración han atacado pidiendo su destitución esta semana, cuestionó la respuesta dada este viernes por el Departamento de Justicia, al subrayar que los ocupantes de ese tercer avión fueron enviados a un tercer país, en vez de al suyo propio, cuando podían ser objeto de una deportación rápida bajo el título 8 de la ley migratoria, según lo dicho por el Departamento de Justicia.
Separación de poderes en juego
En ese sentido, el juez indicó que solicitará información más específica al respecto y aseguró que llegará «hasta el fondo» para determinar si el Gobierno violó o no su orden.
«¿Por qué se firma esta proclamación (de la Ley de Enemigos Extranjeros) prácticamente en secreto el viernes, la noche del viernes o la madrugada del sábado, y luego a estas personas se las sube al avión a toda prisa?», argumentó Boasberg.
El juez consideró a su vez que los argumentos que está presentando el Departamento de Justicia para la aplicación de esta ley «son terriblemente aterradores», porque «si ninguna corte puede revisarlo, entonces el presidente puede decir que cualquiera está invadiendo los Estados Unidos».
El caso, enmarcado en la agresiva política migratoria del Gobierno Trump, que ha asegurado que la banda Tren de Aragua ha invadido el país, está haciendo que se cuestione la separación de poderes en EE.UU.
Trump niega haber firmado la proclamación para deportar migrantes venezolanos
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, negó el viernes haber firmado una proclamación que invoca una ley de hace dos siglos para deportar a presuntos pandilleros venezolanos enviados a prisión en El Salvador.
La aclaración sobre su papel en la operación se produjo pocas horas después de que el juez James Boasberg, quien suspendió la expulsión de migrantes ordenada por la administración Trump, calificara las repercusiones de usar una ley de guerra de 1798 como «increíblemente problemáticas».
El fin de semana, Trump invocó esa inusual ley para deportar a 238 hombres que, según su administración, pertenecían a la pandilla venezolana Tren de Aragua y enviarlos a una prisión de máxima seguridad en El Salvador.
Para entonces, la secretaria de prensa de la Casa Blanca emitió un comunicado en el que afirmaba que Trump «firmó una Proclamación que invoca la Ley de Enemigos Extranjeros» y que el documento aparecía en el Registro Federal con la firma del presidente.
Sin embargo, Trump insinuó el viernes que su secretario de Estado fue quien tuvo más que ver con el asunto: «No sé cuándo se firmó porque yo no lo firmé. Otras personas se encargaron», dijo el mandatario a los periodistas.
«Marco Rubio ha hecho un gran trabajo y los quería afuera, y nosotros lo apoyamos», destacó Trump.
Trump arremetió esta semana contra el juez Boasberg y pidió su destitución, lo que le valió una reprimenda del presidente de la Corte Suprema, John Roberts.
El decreto que aplica la inusual ley estaba fechado el 14 de marzo y fue divulgado al día siguiente por la Casa Blanca, horas antes de la deportación a El Salvador de más de 200 personas presentadas como presuntos miembros del Tren de Aragua, una organización criminal declarada «terrorista» por Washington.
El juez preguntó en una audiencia este viernes por qué se firmó el decreto el viernes y se apresuraron a llenar aviones con migrantes.
«Me parece que la única razón por la que hacen esto es porque saben que hay un problema y quieren sacarlos del país antes de que se presenten demandas legales», le dijo Boasberg al abogado del gobierno, Drew Ensign.
«¿Qué pasa con quienes no son miembros del Tren de Aragua ni ciudadanos venezolanos? ¿Cómo pueden impugnar su expulsión?», enfatizó el magistrado, quien suspendió las expulsiones bajo esta ley hasta fin de mes.
Lee Gelernt, abogado de la influyente organización de derechos civiles ACLU, insistió en la necesidad de «poder impugnar» su pertenencia a la pandilla.
«Las repercusiones políticas son increíblemente problemáticas y preocupantes», añadió el juez, e insistió en que se hizo «un uso extensivo y sin precedentes» de la ley.
Hasta ahora solo se invocó en el contexto de un conflicto militar, es decir «cuando era indiscutible que existía una declaración de guerra y quién era el enemigo», afirmó.
Pero Trump había reafirmado el viernes que esta declaración le da el poder de arrestar y deportar a extranjeros sin pasar por los juzgados.
«Es lo que dice la ley»
«Eso es lo que dice la ley y lo que este país necesita», sostuvo el presidente republicano en respuesta a la pregunta de un periodista en el despacho oval.
«Me dijeron que pasaron por un riguroso proceso de investigación, que también continuará en El Salvador», contestó cuando le preguntaron si es seguro que las más de 200 personas deportadas y encarceladas en una prisión de alta seguridad salvadoreña son «criminales».
«Eran un grupo malo (…) y estaban con muchos otros que eran absolutamente asesinos, homicidas y personas con los peores antecedentes penales», agregó Trump.
Esta semana la Casa Blanca acusó al «régimen hostil» del mandatario venezolano Nicolás Maduro de enviar a Estados Unidos al Tren de Aragua y el Departamento de Estado afirmó que este grupo «está estrechamente asociado, alineado y, de hecho, ha infiltrado» el gobierno del líder chavista.
Pero un informe del 26 de febrero de agencias de inteligencia de Estados Unidos lo matiza, según el New York Times, que cita a funcionarios que pidieron mantener el anonimato. Concluye que la banda no está controlada por el gobierno venezolano.
El Departamento de Justicia respondió anunciando la apertura de una «investigación criminal sobre la filtración selectiva de información inexacta, pero clasificada, de la comunidad de inteligencia sobre el Tren de Aragua».
En un comunicado deploró «los intentos con motivaciones políticas del gobierno en la sombra de socavar la agenda del presidente Trump filtrando información falsa».
La aplicación de la ley de 1798 «está basada en hechos, derecho y sentido común, lo cual demostraremos en los tribunales antes de expulsar de este país a los terroristas del Tren de Aragua», asegura el departamento.