A tattoo resembling the logo of Real Madrid, his favorite team, appears to have been enough for the Donald Trump administration to decide that 36-year-old Venezuelan professional soccer player Jerce Reyes Barrios was a dangerous terrorist and a member of the Tren de Aragua criminal gang. The children’s soccer coach was deported to El Salvador on one of the Saturday flights that transferred more than 200 Venezuelans subjected to a 300-year-old wartime law that denied them due process.
This is the argument made by his attorney, Linette Tobin, in a brief submitted to Judge James E. Boasberg of the Washington District of Columbia. On Saturday, this judge ordered a halt to the deportations and, if the flights had already taken off, ordered them to turn back. But the planes did not return. The U.S. government claims that by the time the judge issued his ruling, the planes were already flying over international waters and had left his jurisdiction.
According to Tobin, Reyes Barrios had entered the United States legally in September of last year. A professional soccer player, back in Venezuela he had participated in two protests against Nicolás Maduro’s regime, in February and March 2024. The second time, he was detained and tortured in a clandestine building where he, along with other protesters, was subjected to electric shocks and waterboarding.
“Shortly after that arrest, he fled Venezuela for the United States,” the attorney’s statement said. The athlete crossed the southern U.S. border legally, having requested and obtained an appointment through the Customs and Border Patrol’s CBP One app to process his case. He was taken into custody by U.S. authorities at the Otay Mesa Detention Center in San Diego, California.
Former president Joe Biden had expanded the use of CBP One so that asylum seekers could obtain appointments through the app to legally cross the border and present their case. Trump rescinded that option immediately upon his return to the White House last January.
Reyes Barrios, who has no criminal record in Venezuela, applied for political asylum in December 2024. His case was scheduled to be heard on April 17 in the Otay Mesa immigration court. But on Saturday, without any communication to his family or lawyers, he was put on a plane and deported. It wasn’t until March 18 that his loved ones were able to contact an Immigration and Customs Enforcement (ICE) agent to confirm that he had indeed been taken to El Salvador.
The U.S. government claims — without providing a single piece of evidence or disclosing the identities of those affected — that only “dangerous criminals” were deported on these flights, proven members of the Tren de Aragua, the Venezuelan criminal gang that the conservative right in the U.S. portrays as a dangerous league of criminals controlling the Maduro regime and seeking to destroy the United States from within. The Trump administration has included the gang on its list of foreign terrorist organizations. It also alleges that this group is perpetrating “irregular warfare” and therefore is subject to the Alien Enemies Act of 1798, which allows the president to expel citizens of other countries that are at war or planning an invasion against the U.S.
In her brief, Tobin states that her client has no connection to the Tren de Aragua. And that the alleged evidence cited by the Department of Homeland Security to assert that he does is flawed. One is a tattoo, which, according to ICE, depicts gang symbols. The attorney includes photographs in her argument to explain that her client chose that design, a football topped with a crown, because it is similar to the crest of Real Madrid, his beloved soccer team. The crest that Reyes Barrios has engraved on his arm is surrounded by a rosary and the word “God” in Spanish.
The second is a photograph found on his Facebook profile, in which the immigrant raises several fingers. According to the Department of Homeland Security (DHS), it’s an identifying gesture for the Tren de Aragua. The lawyer explains that it’s part of sign language, used to say “I love you,” and has become a common gesture in the world of rock ‘n’ roll.
“Mr. Reyes Barrios was/is a professional soccer player in Venezuela. He has never been arrested or charged with any crime. He has a history of steady employment as a soccer player and as a youth and children’s coach,” the lawyer explains. However, the photo and tattoo led to his identification as a gang member and his transfer to the Otay Mesa maximum-security center.
His lawyers presented a criminal record certificate from Venezuela, which states there is no record of the footballer ever having committed any crime; multiple letters from Reyes Barrios’s employers; a sworn statement from the artist who inked the tattoo; and numerous online photographs showing tattoos of balls and crowns similar to those of the immigrant, as well as online explanations of the meaning of the gesture. With this documentation, their client was able to leave maximum security.
“However, on March 10 or 11, he was transferred from Otay Mesa to Texas without any notice. On March 15, he was deported to El Salvador. His lawyers and family have lost all contact with him and have no information about his whereabouts or his condition,” Tobin writes.
After U.S. authorities failed to turn around the planes carrying Reyes Barrios and other Venezuelans, Judge Boasberg ordered the government to hand over, under seal, detailed data on the times, routes, and passengers of those flights. Justice Department lawyers are refusing to comply, citing national security concerns, and are even considering invoking state secrets laws to block this information.
Un tatuaje del Real Madrid: la “prueba” de la administración Trump para deportar a un venezolano a El Salvador
Un tatuaje que se asemeja al escudo del Real Madrid, su equipo favorito, parece haber sido suficiente para que la administración de Donald Trump decidiera que el futbolista profesional venezolano de 36 años, Jerce Reyes Barrios, era un terrorista peligroso y miembro de la pandilla criminal Tren de Aragua. El entrenador de fútbol infantil fue deportado a El Salvador en uno de los vuelos del sábado que trasladó a más de 200 venezolanos sometidos a una ley de tiempos de guerra de hace 300 años que les negó el debido proceso.
Este es el argumento que presenta su abogada, Linette Tobin, en un escrito entregado al juez James E. Boasberg del Distrito de Columbia en Washington. El sábado, este juez ordenó suspender las deportaciones y, si los vuelos ya hubieran despegado, ordenó que regresaran. Pero los aviones no volvieron. El Gobierno de Estados Unidos afirma que, para cuando el juez dictó su fallo, los aviones ya volaban sobre aguas internacionales y habían salido de su jurisdicción.
Según Tobin, Reyes Barrios había ingresado legalmente a Estados Unidos en septiembre del año pasado. Futbolista profesional, en Venezuela participó en dos protestas contra el régimen de Nicolás Maduro, en febrero y marzo de 2024. La segunda vez, fue detenido y torturado en un edificio clandestino donde, junto con otros manifestantes, fue sometido a descargas eléctricas y a la técnica de ahogamiento simulado (waterboarding).
“Poco después de ese arresto, huyó de Venezuela a Estados Unidos”, señala la declaración de la abogada. El atleta cruzó legalmente la frontera sur de Estados Unidos tras solicitar y obtener una cita a través de la aplicación CBP One de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (Customs and Border Patrol, CBP) para tramitar su caso. Fue detenido por las autoridades estadounidenses en el Centro de Detención de Otay Mesa en San Diego, California.
El expresidente Joe Biden había ampliado el uso de CBP One para que los solicitantes de asilo pudieran obtener citas a través de la aplicación y cruzar la frontera legalmente para presentar su caso. Trump rescindió esa opción de inmediato tras su regreso a la Casa Blanca el pasado enero.
Reyes Barrios, quien no tiene antecedentes penales en Venezuela, solicitó asilo político en diciembre de 2024. Su caso estaba programado para ser escuchado el 17 de abril en el tribunal de inmigración de Otay Mesa. Pero el sábado, sin ninguna comunicación a su familia o abogados, fue subido a un avión y deportado. No fue hasta el 18 de marzo que sus seres queridos pudieron contactar a un agente de Immigration and Customs Enforcement (ICE) (Servicio de Inmigración y Control de Aduanas), quien confirmó que efectivamente había sido llevado a El Salvador.
El Gobierno de Estados Unidos afirma —sin presentar una sola prueba ni revelar la identidad de los afectados— que en esos vuelos solo deportó a “criminales peligrosos,” miembros comprobados del Tren de Aragua, la pandilla criminal venezolana que la derecha conservadora en Estados Unidos retrata como una peligrosa liga de delincuentes que controla el régimen de Maduro y busca destruir a los Estados Unidos desde dentro. La administración de Trump incluyó a esta pandilla en su lista de organizaciones terroristas extranjeras. También alega que este grupo está perpetrando una “guerra irregular” y, por lo tanto, está sujeto a la Ley de Enemigos Extranjeros de 1798, que permite al presidente expulsar a ciudadanos de otros países que estén en guerra o planeen una invasión contra Estados Unidos.
En su escrito, Tobin afirma que su cliente no tiene ninguna conexión con el Tren de Aragua y que las supuestas pruebas citadas por el Department of Homeland Security (DHS) (Departamento de Seguridad Nacional) para sostener lo contrario son erróneas. Una de ellas es un tatuaje que, según ICE, representa símbolos de pandillas. La abogada incluye fotografías en su alegato para explicar que su cliente eligió ese diseño, un balón de fútbol rematado con una corona, porque se asemeja al escudo del Real Madrid, su querido equipo de fútbol. El escudo que Reyes Barrios lleva grabado en el brazo está rodeado por un rosario y la palabra “Dios” en español.
La segunda es una fotografía hallada en su perfil de Facebook, en la que el inmigrante alza varios dedos. Según el Departamento de Seguridad Nacional (DHS), se trata de un gesto identificativo del Tren de Aragua. La abogada explica que es parte del lenguaje de señas, utilizado para decir “te amo,” y que se ha convertido en un gesto común en el mundo del rock ‘n’ roll.
“El señor Reyes Barrios era/es un futbolista profesional en Venezuela. Nunca ha sido arrestado ni acusado de ningún delito. Cuenta con un historial de empleo constante como futbolista y entrenador de jóvenes y niños”, explica la abogada. Sin embargo, la foto y el tatuaje llevaron a que se le identificara como miembro de una pandilla y fuera trasladado al centro de máxima seguridad de Otay Mesa.
Sus abogados presentaron un certificado de antecedentes penales de Venezuela, que establece que el futbolista no tiene ningún delito en su historial; múltiples cartas de los empleadores de Reyes Barrios; una declaración jurada del artista que le hizo el tatuaje; y numerosas fotografías en línea que muestran tatuajes de balones y coronas similares a los del inmigrante, así como explicaciones en internet sobre el significado del gesto. Con esta documentación, su cliente pudo salir de la zona de máxima seguridad.
“Sin embargo, el 10 o 11 de marzo fue trasladado de Otay Mesa a Texas sin previo aviso. El 15 de marzo fue deportado a El Salvador. Sus abogados y su familia han perdido todo contacto con él y no tienen información sobre su paradero ni su condición”, escribe Tobin.
Después de que las autoridades estadounidenses no hicieran regresar los aviones que transportaban a Reyes Barrios y otros venezolanos, el juez Boasberg ordenó al gobierno que entregara, de manera confidencial, datos detallados sobre los horarios, las rutas y los pasajeros de esos vuelos. Los abogados del Departamento de Justicia se niegan a cumplir, aduciendo motivos de seguridad nacional, e incluso están considerando invocar leyes de secretos de Estado para bloquear esta información.