Relatives of these Venezuelans, who have been held in CECOT since last weekend, share a common request that Bukele provide them with information about their loved ones and investigate each case. They want those who have committed no crime and do not belong to any criminal organization to be sent as soon as possible to Venezuela, the country to which U.S. authorities had reportedly told them they would be sent.
El Diario de Hoy was contacted by several individuals who, through social media, have appealed to the Salvadoran government and denied that their relatives are criminals or part of delinquent gangs, as was stated on Saturday night when Bukele claimed that the 238 Venezuelans sent from the United States to El Salvador were members of the Tren de Aragua criminal gang.
Relatives of these Venezuelans imprisoned in CECOT sent copies of police and criminal background documents showing that their loved ones had no criminal record in Venezuela.
Those interviewed said their relatives informed them, just hours before being sent to El Salvador, that they would be deported to Venezuela; only one mentioned that they could potentially be sent to any other country but was ready to go anywhere as long as it was not Guantánamo.
Others said their relatives expressed concern that between Thursday and Friday (April 13 and 14) there was a much heavier presence of security personnel in the prison where they were being held. Some were made to change from blue uniforms to red ones, marking them as dangerous inmates.
One source stated that his relative told him that, upon leaving court, the document in which the judge signed the deportation order also stated that he had no right to appeal because he was allegedly a member of Tren de Aragua. The source denies that accusation and, like other prisoners’ relatives, explained that her partner was labeled as such because he has tattoos supposedly exclusive to members of Tren de Aragua.
Elizabeth Mora, wife of Carlos Alexis Uzcategui Vielma, said he entered the United States after getting an appointment through the CBP One application, though he was detained at his very first hearing with a judge. She shared a Venezuelan government document showing that Carlos had no criminal record in that country.
Late last week, Carlos phoned his wife to tell her he would be deported to Venezuela; however, on Sunday, she learned that instead of sending him back to his country, he had been sent to El Salvador and imprisoned there as a terrorist.
Meanwhile, Yulissa Sánchez told this newspaper that her nephew, 24-year-old Wilker Rafael Flores Jiménez, entered the United States on December 7, also through a CBP One appointment, but, as in the previous case, he was detained at his first hearing with a judge. In the end, Yulissa says Wilker himself asked the judge handling his case to deport him to Venezuela. Nevertheless, his family only assumes that he has been transferred to a prison in El Salvador; they are unsure of his exact whereabouts.
“Three Venezuelans Freed”
Thirty-six-year-old Maikel Antonio Olivera Rojas, 34-year-old Pedro Rafael Escobar Blanco, and 29-year-old Edwin Jesús Melendez Rojas entered the United States at different times between March and July of 2024. The three worked for the same transportation company, where they were arrested by immigration agents.
They entered the country with a CBP One appointment and began immigration proceedings on humanitarian grounds. All three found work at a transportation firm, but on October 24, 2024, they were arrested on allegations that they were members of the Tren de Aragua.
At first, they were given red uniforms, which identifies them as high-risk prisoners. However, when authorities apparently determined they were not part of the criminal gang, they were issued orange uniforms. Maikel’s sister says her brother does not even have a tattoo, which some claim is the reason certain individuals are labeled gang members. Yet since October, Maikel, Pedro, and Edwin have not been released; they remained jailed at a facility in Calexico, California.
Maikel’s family members said that on Friday, April 7, he sounded scared on a phone call. Although he did not want to share the details with them, he confided in someone else in the United States that he had been transferred from the Calexico prison to the Rio Grande Processing Center in Texas, where there were Venezuelans belonging to Tren de Aragua. He reported a heavy presence of security agents and many drones flying over the prison. Maikel was pursuing an asylum claim, and he was supposed to appear before the court on April 7.
“On Sunday we woke up to the news that Venezuelans had been taken to El Salvador. We need to know where he is,” said Maikel’s sister, Michel Olivera, who added that her family wants reliable information on whether he is really being held in El Salvador. The app they used to make phone calls shows that he has supposedly been released.
“But on Saturday, when I opened the phone app we use to call him, it stated he was released. My whole family was happy because he told us he would be deported to Venezuela, and we were waiting for him. Unfortunately, he never arrived, and he hasn’t been in touch,” Michel recounted.
“I don’t know anything about my brother. He doesn’t show up on the Immigration and Customs Enforcement webpage. I don’t know if he is in El Salvador. I’m asking for information because relatives have no idea what has happened to him,” Michel added.
Likewise, Mariela Escobar, sister of Escobar Blanco, denies that her brother had any link to Tren de Aragua. “He decided to go to the United States in search of a better life; he stayed in Mexico for 10 months waiting for an appointment (through CBP One). During that time, he worked at a party-planning agency. Then, upon entering the United States, he got a job at a travel agency, where ICE detained him along with other Venezuelan colleagues,” Mariela said.
In several videos circulated on social media, Elimar Meléndez, sister of Edwin Jesús, has asked the Salvadoran government to respect the human rights of her brother and other Venezuelans who have been imprisoned in El Salvador, pointing out that not everyone is part of a criminal gang.
The relatives of Diego Andrés Lemus Cagua, 29-year-old Andersson Steven Petit Findlay, and 24-year-old Neri José Alvarado have also joined the calls for the Salvadoran government to provide information on them. According to Alvarado’s sister, Lisbengerth Montilla, he worked in a bakery owned by a Venezuelan family. “He was in the process of seeking asylum, working in a Venezuelan bakery; all I have is this, that his asylum clock was still running,” she said.
Venezolanos piden a Bukele información sobre parientes encarcelados en El Salvador
La petición en común de familiares de venezolanos, que desde el fin de semana anterior están confinados en el Centro de Confinamiento para el Terrorismo (CECOT), es que Bukele les dé información sobre sus parientes, y que investigue cada caso para que quienes no han cometido ningún delito ni pertenecen a ninguna organización criminal, sean enviados lo más pronto a Venezuela, a donde autoridades estadounidenses les dijeron que los enviarían.
El Diario de Hoy fue contactado por varias personas que a través de redes sociales han difundido sus solicitudes al gobierno salvadoreño y negado que sus familiares sean delincuentes o pertenezcan a bandas delincuenciales, como fue difundido el sábado en la noche, cuando Bukele aseguró que los 238 venezolanos enviados de Estados Unidos a El Salvador eran miembros de la banda criminal Tren de Aragua.
Los familiares de venezolanos presos en el CECOT enviaron copias de constancias de antecedentes penales y policiales que indican que sus parientes no tenían récord criminal en Venezuela.
Las personas entrevistadas coincidieron en señalar que horas antes de ser enviados a El Salvador, sus familiares les avisaron que serían deportados a Venezuela; solo uno de ellos advirtió que podrían ser enviados a cualquier país, pero que estaba dispuesto con tal de que no fuera enviado a Guantánamo.
Otros afirmaron que sus parientes les habían comentado con preocupación que entre el jueves y viernes (13 y 14 de abril) había mucha más presencia de agentes de seguridad en la prisión donde fueron concentrados. A algunos, al llegar, los hicieron cambiar su uniforme azul por uno rojo, que los convertía en presos peligrosos.
Una fuente aseguró que su pariente le comentó que al salir de Corte, en el documento en el que un juez firmó la orden de expulsión, también consignó que no tenía derecho a ningún recurso de apelación por ser miembro del Tren de Aragua.
La fuente niega tal señalamiento y, al igual que lo han dicho otros parientes de prisioneros, aseguró que su compañero de vida fue señalado de esa manera por tener tatuajes que supuestamente son exclusivos de los miembros del Tren de Aragua.
Elizabeth Mora, esposa de Carlos Alexis Uzcategui Vielma, dijo que éste entró a Estados Unidos luego de obtener una cita a través de la aplicación CBP One, aunque fue detenido en la primera cita con un juez.
La mujer compartió un documento del gobierno venezolano en el que muestra que Carlos no tenía registros delincuenciales en ese país.
Al final de la semana pasada, Carlos llamó a su esposa para comentarle que sería deportado a Venezuela, sin embargo, el domingo ella se enteró que en lugar de mandarlo a su país, había sido enviado a El Salvador, para ser encerrado como terrorista en una cárcel.
Por su parte, Yulissa Sánchez, declaró a este Diario, que su sobrino, Wilker Rafael Flores Jiménez, de 24 años de edad, entró a Estados Unidos el pasado 7 de diciembre, a través de una cita que hizo con la CBP One, pero como en el caso anterior, quedó detenido en su primera cita con un juez.
Al final, según Yulissa, fue el mismo Wilker quien solicitó al juez que conocía su caso, que lo deportara a Venezuela. Sin embargo, los familiares de este venezolano solo presumen que ha sido enviado a la cárcel de El Salvador, pero no tienen certeza.
“Tres venezolanos liberados”
Maikel Antonio Olivera Rojas, 36 años, Pedro Rafael Escobar Blanco, de 34, y Edwin Jesús Melendez Rojas, de 29, entraron entre marzo y julio de 2024; los tres trabajaban en una misma empresa de transporte, donde fueron capturados por agentes de migración.
Los tres entraron a Estados Unidos con cita de CBP One e iniciaron su proceso migratorio por razones humanitarias. Los tres consiguieron trabajo en una empresa de transporte, pero el 24 de octubre de 2024 fueron capturados, por haber sido señalados de pertenecer al Tren de Aragua.
Al inicio les pusieron uniforme rojo, que significa que son presos de alta peligrosidad, pero posiblemente cuando los investigaron y determinaron que no era cierto que pertenecieran a la banda criminal, les dieron uniforme color naranja.
La hermana de Maikel asegura que su hermano no tiene ni un tatuaje como para decir que por eso lo detuvieron. Sin embargo, desde octubre, Maikel, Pedro y Edwin ya no recuperaron su libertad y estuvieron encarcelados en una prisión de Calexico, en el estado de California.
Familiares de Maikel aseguraron que a principios de este mes, el viernes 7, en una llamada que le hicieron se le notaba como asustado pero no les quiso comentar sobre sus temores. Lo hizo en una llamada a otra persona que también vive en Estados Unidos, a quien le comentó que lo habían trasladado de la prisión de Calexico, al Centro de Procesamiento de Río Grande, estado de Texas, donde había venezolanos miembros del Tren de Aragua, que había mucha presencia de agentes de fuerzas de seguridad y muchos drones sobrevolando la prisión.
Meikel estaba sometido a un proceso de asilo y el próximo 7 de abril tenía cita en la Corte donde se conocería su caso.
“El domingo nos levantamos con la noticia de que se llevaron a venezolanos a El Salvador. Necesitamos saber de él”, afirmó Michel Olivera, hermana de Maikel, quien añadió que quisieran tener información fidedigna de si su hermano está encarcelado en El Salvador, porque en una aplicación a través de la cual le llamaban por teléfono, aparece que está liberado.
“Pero cuando el sábado ingresó a la aplicación por medio de la cual le llamábamos, resulta que aparecía como liberado. Toda mi familia estaba alegre porque nos había dicho que lo deportarían a Venezuela, lo estábamos esperando; lamentablemente no llegó, no ha llamado”, detalló Michel.
“No se nada de mi hermano, no me aparece en la página del ICE (Servicio de Inmigración y Control de Aduanas), desconozco si está en El Salvador. Solicitó información porque los familiares no sabemos nada de él”, acotó Michel.
Por su parte, Mariela Escobar, hermana de Escobar Blanco, también niega que su hermano sea delincuente del Tren de Aragua.
“Decidió ir a Estados Unidos en busca de mejoras; en México estuvo 10 meses, esperando cita (a través de CBP One). En ese tiempo trabajó en una agencia de festejos, luego, al entrar a Estados Unidos trabajó en una agencia de viajes, donde fue detenido por la ICE junto a sus otros compañeros venezolanos”, afirmó Mariela.
Elimar Meléndez, hermana de Edwin Jesús, mediante varios vídeos difundidos en redes sociales ha pedido al gobierno salvadoreño, respetar los derechos humanos de su hermano y demás venezolanos que han sido encarcelados en El Salvador, pues no todos pertenecen a bandas criminales.
Los familiares de Diego Andrés Lemus Cagua, Andersson Steven Petit Findlay, de 29 años, y Neri José Alvarado, de 24, se sumaron a las peticiones al gobierno salvadoreño, para que les dé información sobre ellos.
Lisbengerth Montilla, hermana de Alvarado aseguró que éste trabajaba en una panadería propiedad de una familia venezolana. “Estaba en su proceso de asilo, trabajando en una panadería venezolana; lo único que tengo es esto, que su reloj de asilo estaba corriendo”, afirmó, la joven.