The music builds and the men are pushed into armored vehicles and taken to a large prison.

Their heads are shaved and they are moved in organized lines into large cells — all while the camera rolls.

The video features Venezuelan migrants recently deported from the United States, whom U.S. officials accuse of being gang members, according to Salvadoran officials. The clip also shows suspected members of the MS-13 gang, they said. The deportation flights landed in El Salvador despite a federal judge ordering that the planes reverse course and return the detainees to the United States.

The three-minute clip, released on Sunday morning by El Salvador’s president, was viewed almost 39 million times in three days across social media, and was repeatedly played on cable news.

While the United States didn’t release the video, it is an extraordinary depiction of detained migrants subject to American deportation proceedings, which are rarely so openly broadcast.

But the style of video is not new in El Salvador.

President Nayib Bukele, a former publicist who was elected the country’s leader in 2019, has made prosecuting and incarcerating El Salvador’s gangs a key part of his tenure.

He has highlighted his hard-line approach against longstanding gang violence with polished videos of arrests and imprisonments, like this heavily produced video from 2023 showing detainees being moved into a new prison facility.

“These are videos that typically humiliate and try to dehumanize the people who are detained there, and in this case deported,” said Juanita Goebertus Estrada, the director of the Americas division of Human Rights Watch.

The Trump administration has disclosed little about the men, including any evidence that they are gang members. It says videos like this show how President Trump is making good on his promises to stop illegal immigration and conduct mass deportations.

Last month, Secretary of State Marco Rubio visited El Salvador. He announced that the country’s president had offered to take in deportees of any nationality, including U.S. citizens, and house them for a fee at a new megaprison called the Terrorism Confinement Center, or CECOT, a hulking site that can house up to 40,000 inmates.

Opened in 2023 to detain people accused of being gang members, the facility was introduced with highly produced videos by Mr. Bukele’s team, showcasing the transfer of detainees.

“It’s the shock value,” Ricardo Valencia, a press officer at the Salvadoran Embassy in Washington from 2010 and 2014, and a public relations professor at California State University, Fullerton, said of the videos. “But this tells you about how little rule of law there is in El Salvador. The cruelty is the point.”

Over the weekend, the Trump administration said that El Salvador would receive $6 million for taking in hundreds of deportees, most of whom the U.S. government said were members of the Venezuelan criminal group Tren de Aragua, without offering evidence or the detainees’ names. Officials said the deal also included the transfer of about two dozen suspected members of MS-13 who were being held in the United States awaiting charges.

Normally, official U.S. depictions of deportations or detention centers are more circumspect, not showing migrants’ faces, if there is video at all.

But under Mr. Trump, who campaigned on a hard-line anti-immigration stance and the promise of mass deportations, U.S. officials have presented a new, more visceral propaganda campaign.

Mr. Rubio and Elon Musk shared Mr. Bukele’s video online. Mr. Trump thanked him, saying, “We will not forget!”

In recent weeks, the White House has released videos celebrating the deportation efforts.

The White House also released photos styled as Old West “wanted” posters, featuring men “ARRESTED” by immigration officials, who they say have been accused of crimes like rape, murder and kidnapping.

These images, stamped with a White House logo, were promoted to demonstrate what the White House says is a determination to follow the nation’s immigration laws. But they also served to publicly shame immigrants, some of whom had not been convicted.

On Monday, the White House posted a clip on X of a shackled migrant being searched set to Semisonic’s 1998 rock hit “Closing Time.”

The White House press secretary, Karoline Leavitt, said the video was meant to encourage “illegal immigrants to actively self-deport, to maybe to save themselves from being in one of these fun videos.”

These types of videos first became common in El Salvador in 2022, after a surge in gang violence in the Central American country led the government to impose a state of emergency — one that remains in place three years later. The military and the police began a campaign of mass arrests, with many people imprisoned without due process.

Although the crackdown significantly reduced gang violence, it simultaneously eroded civil liberties and centralized power under Mr. Bukele.

Human rights groups raised alarms about the lack of due process for tens of thousands of detainees (some people with no gang ties were ensnared), and the conditions in which they were held. More than 300 people have died in government custody in the last three years, according to Human Rights Watch.

When Mr. Bukele’s administration opened the new detention facility in 2023, it posted a 30-minute guided tour. Since then it has brought international media and social media influencers in for tours that have garnered huge view counts on YouTube.

Mr. Bukele’s new partnership with the United States is likely to further embolden his government’s production of such propaganda videos.

“We continue advancing in the fight against organized crime,” Mr. Bukele wrote alongside the video over the weekend. “But this time, we are also helping our allies.”

N.Y. Times: https://www.nytimes.com/2025/03/19/world/americas/deportation-videos-el-salvador.html

La humillación como propaganda: los videos de detenidos encadenados tienen historia en El Salvador

La música va en aumento y los hombres son empujados hacia vehículos blindados y llevados a una gran prisión.

Les rapan la cabeza y los mueven en filas organizadas hacia celdas grandes, todo mientras la cámara sigue grabando.

El video presenta a migrantes venezolanos recientemente deportados de Estados Unidos, a quienes funcionarios estadounidenses acusan de ser miembros de pandillas, según autoridades salvadoreñas. El clip también muestra a presuntos integrantes de la pandilla MS-13, indicaron. Los vuelos de deportación aterrizaron en El Salvador a pesar de que un juez federal ordenó que los aviones dieran la vuelta y regresaran a los detenidos a Estados Unidos.

La grabación de tres minutos, publicada el domingo por la mañana por el presidente de El Salvador, fue vista casi 39 millones de veces en tres días a través de las redes sociales, y se reprodujo repetidamente en los noticieros de televisión por cable.

Si bien Estados Unidos no difundió el video, este ofrece una representación extraordinaria de migrantes detenidos sujetos a procesos de deportación estadounidenses, los cuales rara vez se emiten de manera tan abierta.

Sin embargo, el estilo de este video no es nuevo en El Salvador.

El presidente Nayib Bukele, expublicista que fue elegido como líder del país en 2019, ha convertido en un pilar de su mandato el enjuiciamiento y encarcelamiento de las pandillas de El Salvador.

Ha destacado su enfoque de línea dura contra la arraigada violencia de las pandillas con videos cuidadosamente producidos de arrestos y encarcelamientos, como este video fuertemente elaborado de 2023 que muestra a detenidos siendo trasladados a un nuevo centro penitenciario.

“Estos son videos que suelen humillar y tratar de deshumanizar a las personas que están detenidas allí, y en este caso, deportadas”, declaró Juanita Goebertus Estrada, directora de la división para las Américas de Human Rights Watch.

La administración de Trump ha revelado muy poco sobre estos hombres, incluyendo cualquier evidencia de que sean miembros de pandillas. Asegura que videos como este demuestran cómo el presidente Trump está cumpliendo sus promesas de frenar la inmigración irregular y llevar a cabo deportaciones masivas.

El mes pasado, el secretario de Estado Marco Rubio visitó El Salvador. Anunció que el presidente del país había ofrecido acoger a deportados de cualquier nacionalidad, incluidos ciudadanos estadounidenses, y albergarlos por una tarifa en una nueva megacárcel llamada Centro de Confinamiento del Terrorismo (CECOT) (Terrorism Confinement Center), un enorme recinto que puede alojar hasta 40,000 reclusos.

Inaugurado en 2023 para recluir a personas acusadas de ser miembros de pandillas, el recinto fue presentado con videos de alta producción elaborados por el equipo del Sr. Bukele, mostrando el traslado de los detenidos.

“Es el impacto que generan”, dijo Ricardo Valencia, quien fue jefe de prensa de la Embajada de El Salvador en Washington entre 2010 y 2014, y es profesor de relaciones públicas en la Universidad Estatal de California, Fullerton, sobre los videos. “Pero esto te indica lo poco que existe el imperio de la ley en El Salvador. La crueldad es el objetivo.”

Durante el fin de semana, la administración Trump afirmó que El Salvador recibiría 6 millones de dólares por acoger a cientos de deportados, la mayoría de los cuales, según el gobierno estadounidense, eran miembros del grupo criminal venezolano Tren de Aragua, sin ofrecer pruebas ni los nombres de los detenidos. Las autoridades dijeron que el acuerdo también incluía la transferencia de alrededor de dos docenas de presuntos miembros de la MS-13 que se encontraban retenidos en Estados Unidos en espera de ser acusados.

Normalmente, las representaciones oficiales de las deportaciones o centros de detención de Estados Unidos son más cautelosas, sin mostrar los rostros de los migrantes, en caso de que exista algún video.

Sin embargo, bajo el gobierno del Sr. Trump, quien hizo campaña con una postura antiinmigración de línea dura y la promesa de deportaciones masivas, las autoridades estadounidenses han presentado una campaña propagandística nueva y más visceral.

El Sr. Rubio y Elon Musk compartieron el video del Sr. Bukele en internet. El Sr. Trump le dio las gracias, diciendo: “¡No lo olvidaremos!”

En las últimas semanas, la Casa Blanca (White House) ha publicado videos que celebran los esfuerzos de deportación.

La Casa Blanca también difundió fotos con un estilo de carteles de “se busca” del Viejo Oeste, que muestran a hombres “ARRESTADOS” por funcionarios de inmigración, quienes afirman que esos individuos han sido acusados de delitos como violación, homicidio y secuestro.

Estas imágenes, selladas con el logotipo de la Casa Blanca, se promovieron para demostrar lo que, según la Casa Blanca, es la determinación de cumplir con las leyes de inmigración del país. Pero también sirvieron para avergonzar públicamente a los inmigrantes, algunos de los cuales no habían sido condenados.

El lunes, la Casa Blanca publicó en X un video de un migrante encadenado al que registran, con la canción de rock de 1998 “Closing Time” de Semisonic como fondo musical.

La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, dijo que el video estaba destinado a animar a los “inmigrantes ilegales a auto-deportarse activamente, quizás para salvarse de aparecer en uno de estos divertidos videos.”

Este tipo de videos se volvieron comunes por primera vez en El Salvador en 2022, después de un aumento de la violencia de las pandillas en el país centroamericano que llevó al gobierno a imponer un régimen de excepción — uno que sigue vigente tres años después. El ejército y la Policía Nacional Civil (PNC) iniciaron una campaña de detenciones masivas, con muchas personas encarceladas sin el debido proceso.

Aunque la ofensiva redujo significativamente la violencia de las pandillas, al mismo tiempo erosionó las libertades civiles y centralizó el poder bajo el mando del Sr. Bukele.

Las organizaciones de derechos humanos dieron la voz de alarma sobre la falta de debido proceso para decenas de miles de detenidos (algunas personas sin vínculos con pandillas fueron atrapadas), así como las condiciones en las que se encontraban. Más de 300 personas han muerto bajo custodia gubernamental en los últimos tres años, según Human Rights Watch.

Cuando el gobierno del Sr. Bukele inauguró el nuevo centro de detención en 2023, publicó un recorrido guiado de 30 minutos. Desde entonces, ha invitado a medios internacionales e influencers de redes sociales a realizar recorridos que han obtenido un gran número de visualizaciones en YouTube.

La nueva colaboración del Sr. Bukele con Estados Unidos probablemente envalentonará aún más la producción de este tipo de videos propagandísticos por parte de su gobierno.

“Seguimos avanzando en la lucha contra el crimen organizado”, escribió el Sr. Bukele junto al video el fin de semana. “Pero esta vez, también estamos ayudando a nuestros aliados.”

N.Y. Times: https://www.nytimes.com/2025/03/19/world/americas/deportation-videos-el-salvador.html