The Trump administration has admitted in federal court documents that “many” Venezuelans it accused of being dangerous gang members and deported through presidential wartime powers have no criminal records in the United States, but argued it was only because they had only been in the U.S. briefly.

President Donald Trump used a centuries-old law, the 1798 Alien Enemies Act, to deport the Venezuelans without due process in the U.S., saying they were members of the feared Tren de Aragua gang.

“The lack of criminal records does not indicate they pose a limited threat. In fact, based upon their association with Tren de Aragua, the lack of specific information about each specific individual actually highlights the risk they pose,” said Robert Cerna, a top Immigration and Customs Enforcement official, in a sworn statement filed Monday night to a the U.S. District Court in Washington D.C.

Cerna’s statement and other court documents offer critical insight into how the federal government justifies which Venezuelans to send to a mega prison in El Salvador as part of a deal the Trump administration brokered with President Nayib Bukele last month. Bukele said they would remain in prison for at least a year.

The move has ignited widespread alarm over the extent of Trump’s executive authority and due process violations. The White House has argued that the deportations were justified in the name of public safety.

Cerna’s statement is part of a lawsuit challenging an executive order in which Trump directed his administration to use the wartime powers to deport Venezuelan citizens over 14 years old if they are Tren de Aragua members. Cerna is the Acting Field Office Director of Enforcement and Removal Operations for ICE in Harlingen, Texas.

Over the weekend, a federal judge in Washington, D.C., ordered the deportations blocked, telling the administration during a hearing to bring back any planes already in the air carrying deportees. The Trump administration sent more than 200 Venezuelans to a prison in El Salvador anyway, raising questions about whether the White House violated the court ruling. The Justice Department has denied the government defied U.S. District Judge James Boasberg’s written orders.

Cerna said the lack of information the government has on the deported Venezuelans “demonstrates that they are terrorists with regard to whom we lack a complete file.” Neither Cerna nor the federal government has released any evidence publicly on the criminal and personal history of the deported Venezuelans. The ICE official described how the agency had determined their personal and criminal backgrounds and shared details of charges, arrests, and convictions without identifying specific people.

He indicated that ICE databases showed that “numerous” individuals had been arrested during federal gang operations or had criminal histories in the U.S. That includes allegations of murder for one individual as well as arrests and charges for aggravated assault with a weapon, drug possession, and sex crimes. He also said several of the individuals had been under investigation for kidnapping, drug trafficking, murder, and other serious crimes in Venezuela and elsewhere.

ICE “carefully vetted” the individuals through court records, surveillance, law enforcement encounters, interviews, victim testimonies, criminal evidence members, financial transactions, computer checks, and confessions of membership, Cerna said. He said the agency did not rely solely on social media, photos of gang gestures and tattoos to link people to the Tren de Aragua gang.

U.S. authorities have linked some tattoos to Tren de Aragua, but experts say that Tren de Aragua members don’t have any specific tattoos tied to affiliation.

Attorneys and immigration advocates say that the invocation of the Alien Enemies Act is unlawful and that the Venezuelans were entitled to due process and the opportunity to show a judge that they do not belong to Tren de Aragua.

Families of three men who appear to have been deported and imprisoned in El Salvador told the Miami Herald that their relatives have no gang affiliation – and two said their relatives had never been charged with a crime in the U.S. or elsewhere. One has been previously accused by the U.S. government of ties to the Tren de Aragua gang, but his family denies any connection.

Heated court proceedings

On Monday Judge Boasberg asked the administration for more details about the deportation flights during a hearing on Monday. The Justice Department did not answer questions, citing national security.

Cerna claimed in another sworn statement that the passengers on a third flight to El Salvador had final orders of removal and had not been solely deported under the wartime authority.

On Tuesday, Trump called Boesberg “a radical left lunatic of a judge, a troublemaker, and an agitator” on social media. He called for the long-time federal judge’s impeachment, prompting an extraordinary admonishment from Supreme Court Chief Justice John Roberts.

In a statement, the chief justice said that “for more than two centuries, it has been established that impeachment is not an appropriate response to disagreement concerning a judicial decision.” Roberts, who was appointed to the high court by President George W. Bush, said “the normal appellate review process exists for that purpose.”

Lawyers and experts have warned that Trump’s public lashing of Boesberg and his potential defiance of the court order constitute an attack on checks and balances, a key tenet of American democracy that keeps the three branches of government accountable to each other.

“The Trump administration’s decisions this weekend are part and parcel of a campaign of mass deportation and evisceration of rule of law,” said Hannah Flamm, an attorney and acting senior policy director at the International Refugee Assistance Project, a New York-based legal aid and advocacy group.

The Alien Enemies Act has only been used three times before, all during times of war. The last time it was used led to the internment of Japanese immigrants and Americans of Japanese descent in U.S. camps during World War II.

Miami Herald: https://www.miamiherald.com/news/local/immigration/article302299534.html

Gobierno admite que “muchos” venezolanos enviados a cárcel en El Salvador carecen de antecedentes penales en EE.UU.

La administración Trump ha admitido en documentos judiciales federales que “muchos” venezolanos acusados por ser peligrosos pandilleros y deportados mediante poderes presidenciales en tiempos de guerra no tienen antecedentes penales en Estados Unidos, aunque argumentó que esto se debía únicamente a que llevaban poco tiempo en el país.

El presidente Donald Trump ha recurrido a una ley centenaria, la Ley sobre Extranjeros Enemigos de 1798 (Alien Enemies Act), para deportar a los venezolanos sin el debido proceso legal en EE.UU., alegando que son miembros de la temida pandilla Tren de Aragua.

“La falta de antecedentes penales no significa que representen una amenaza limitada. De hecho, dada su asociación con el Tren de Aragua, la ausencia de información específica sobre cada individuo en particular resalta el riesgo que suponen”, afirmó Robert Cerna, alto funcionario del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés), en una declaración jurada presentada la noche del lunes ante el Tribunal Federal de Distrito en Washington D.C.

La declaración de Cerna y otros documentos judiciales ofrecen indicios importantes sobre cómo el gobierno federal justifica cuáles venezolanos deben enviarse a una mega prisión en El Salvador en el marco de un acuerdo negociado por la administración Trump con el gobierno del presidente Nayib Bukele el mes pasado. Bukele afirmó que los individuos permanecerán encarcelados al menos durante un año.

La medida ha provocado una alarma generalizada debido a la amplitud de la autoridad ejecutiva invocada por Trump y las violaciones al debido proceso. La Casa Blanca sostiene que las deportaciones son necesarias para proteger la seguridad pública.

La declaración de Cerna es parte de una demanda contra la orden ejecutiva de Trump, en la que el mandatario instruyó a su gobierno utilizar poderes de guerra para deportar a ciudadanos venezolanos mayores de 14 años si pertenecen al Tren de Aragua. Cerna es el director interino de la Oficina Local para Operaciones de Ejecución y Deportación de ICE en Harlingen, Texas.

Durante el fin de semana, un juez federal en Washington D.C. ordenó bloquear las deportaciones, indicando durante una audiencia al gobierno que hiciera regresar cualquier avión que ya hubiera partido con deportados. A pesar de ello, la administración Trump envió a más de 200 venezolanos a la prisión en El Salvador, levantando preguntas sobre si la Casa Blanca violó la orden judicial. El Departamento de Justicia ha negado haber desobedecido las órdenes escritas del juez federal James Boasberg.

Cerna aseguró que la falta de información que posee el gobierno respecto a los venezolanos deportados “demuestra que son terroristas sobre quienes nos falta archivo completo”. Ni Cerna ni el gobierno federal han hecho públicas evidencias específicas sobre los historiales penales o personales de los venezolanos deportados. El funcionario del ICE describió de modo general cómo la agencia determinó los antecedentes penales y personales de estos individuos, mencionando detalles sobre cargos, arrestos y condenas, sin identificar concretamente a personas individuales.

Indicó que las bases de datos del ICE mostraban que “numerosos” individuos fueron arrestados en operativos federales contra pandillas o que tenían antecedentes penales en los EE.UU., incluyendo acusaciones de asesinato contra un individuo y arrestos y cargos por agresión agravada con arma, posesión de drogas y delitos sexuales. También aseguró que varios han estado bajo investigación por secuestro, narcotráfico, asesinato y otros delitos graves en Venezuela y en otros países.

Cerna afirmó que ICE sometió a los individuos a una minuciosa revisión basada en expedientes judiciales, vigilancia, encuentros con cuerpos policiales, entrevistas, testimonios de víctimas, evidencia penal, transacciones financieras, comprobaciones informáticas y confesiones de pertenencia a pandillas. Asimismo, señaló que la agencia no se apoyó exclusivamente en redes sociales, fotos de gestos pandilleros ni tatuajes para vincular a los deportados con el Tren de Aragua.

Las autoridades estadounidenses han vinculado algunos tatuajes a Tren de Aragua, pero expertos aclaran que los miembros de esa pandilla no tienen tatuajes específicamente identificativos de afiliación.

Los abogados y defensores de inmigrantes sostienen que la invocación de la Ley sobre Extranjeros Enemigos es ilegal y que los venezolanos tienen derecho al debido proceso y la oportunidad de demostrar ante un juez que no pertenecen al Tren de Aragua.

Familiares de tres hombres aparentemente deportados y encarcelados en El Salvador dijeron al Miami Herald que sus parientes no tienen vínculos con pandillas, y en dos casos aseguraron que sus familiares nunca han enfrentado cargos penales ni en EE.UU. ni en otros países. Uno de ellos había sido previamente acusado por el gobierno estadounidense de vínculos con el Tren de Aragua, extremo que su familia rechaza categóricamente.

Tensiones en la corte

El lunes, durante una audiencia, el juez Boasberg solicitó más detalles al gobierno sobre los vuelos con deportados. El Departamento de Justicia no respondió a preguntas específicas, apelando a motivos de seguridad nacional.

En una nueva declaración jurada, Cerna afirmó que los pasajeros de un tercer vuelo con destino a El Salvador tenían órdenes definitivas de repatriación y su deportación no se basó únicamente en la autoridad presidencial derivada de los poderes en tiempos de guerra.

El martes, Trump criticó al juez Boasberg en redes sociales llamándolo “un juez lunático de extrema izquierda, agitador y alborotador”. Además pidió su destitución, provocando un inusual pronunciamiento del presidente de la Corte Suprema, el juez John Roberts.

En dicho comunicado, Roberts aseveró que “desde hace más de dos siglos ha quedado establecido que la destitución no es una respuesta adecuada al desacuerdo con respecto a una decisión judicial”. Roberts, quien fue nombrado por el presidente George W. Bush, añadió que “para ese propósito existe el proceso ordinario de revisión por apelación”.

Abogados y expertos han advertido que las duras críticas públicas de Trump contra Boasberg, sumado al desacato potencial de la orden judicial, constituyen un ataque contra los pesos y contrapesos, principio fundamental de la democracia estadounidense que garantiza la rendición de cuentas entre los tres poderes del Estado.

“Las decisiones de la administración Trump este fin de semana forman parte de una campaña intensiva de deportación masiva y deterioro del Estado de derecho,” indicó Hannah Flamm, abogada y directora de políticas senior interina en el International Refugee Assistance Project, organización de asesoría legal y defensa de derechos basada en Nueva York.

La Ley sobre Extranjeros Enemigos sólo se ha aplicado tres veces en la historia, siempre durante tiempos de guerra. La última vez fue para enviar a campos de internamiento en EE.UU. a inmigrantes japoneses y estadounidenses de ascendencia japonesa durante la Segunda Guerra Mundial.

Miami Herald: https://www.miamiherald.com/news/local/immigration/article302299534.html