The administration of U.S. President Donald Trump ignored a federal judge’s order Saturday temporarily barring the president’s use of the 1798 Alien Enemies Act to deport alleged Venezuelan gang members. The judge also ordered any planes that had already taken off carrying immigrants under the act turn around.

However, flight records show that at least one plane took off after the judge had already made his order, while two more that were already in the air at the time continued, although it remains unclear which of the planes were carrying immigrants deported under the act. All three planes landed in El Salvador, where the deported migrants were taken to the country’s infamously brutal “Terrorism Confinement Center.” (Washington Post)

Our Take

White House press secretary Karoline Leavitt made two arguments in her statement yesterday denying that the Trump administration had refused to comply with the judge’s order. The first is that the immigrants deported under the Alien Enemies Act were already outside U.S. territory when the order was issued, suggesting that the order did not apply to them. The second argument is that federal courts “have no jurisdiction over the President’s conduct of foreign affairs.”

Though the circumstances surrounding the deportations and the administration’s justification for them have yet to be clarified, both arguments defy legal precedent and the U.S. Constitution. And if it turns out that the administration did in fact expressly defy a federal court order, it would mean that the constitutional crisis that many observers anticipated prior to Trump’s return to the White House will have arrived just eight weeks into his second term.

From a foreign policy perspective, though, the fact that the detainees were deported to El Salvador is no less concerning, even if it is unsurprising. It highlights the parallels between Trump’s announced plans for mass deportations from the U.S. and Salvadoran President Nayib Bukele’s “war on gangs,” which has led to the suspension of civil rights and the mass imprisonment of tens of thousands of men—amounting to 1 percent of the country’s population—without due process.

While the Trump administration’s deportations have not been on that scale so far, the goal—to deport all estimated 11 million undocumented immigrants from the U.S.—would make Bukele’s unprecedented, yearslong crackdown on criminal organizations pale in comparison. And the administration’s use of an obscure wartime power to deport for foreign imprisonment people who have not been publicly identified, much less convicted of or even charged with a crime, as well its disregard of a court order forbidding it from doing so suggest it is willing to exercise a similar disregard for civil liberties and rule of law as Bukele unless it is restrained from doing so.

Over the past few years, Bukele has also used his inflammatory social media presence to mock his critics and post dehumanizing photos and videos of the men arrested under the anti-gang crackdown. Yesterday on X, for instance, he posted a screenshot of an article about the U.S. judge’s order with the caption, “Oopsie… Too late,” which U.S. Secretary of State Marco Rubio promptly reposted on his personal account. That same inflammatory and mocking tone has been on display in the Trump administration’s public communications, including on social media, regarding its deportation scheme over the past eight weeks.

It is not a coincidence, then, that the Trump administration is partnering with El Salvador for deporting and detaining migrants. Bukele is in many ways a model for the Trump administration’s plan, even as the partnership allows the U.S. to distance itself—for now—from the most brutal human rights abuses it entails.

Perhaps most dangerous is that for many observers in El Salvador and the broader region, Bukele’s approach is popular because it is considered “effective,” despite the high costs and questions about sustainability.

Of course, that has alarming implications for human rights in the U.S., El Salvador and other partner countries. But it is also reminiscent of Washington’s historical legacy during the Cold War and before of emboldening repression, corruption and undemocratic governance throughout Central and South America—a legacy the U.S. was just beginning to outrun, as James Bosworth noted in a recent WPR column. With Trump appearing to push U.S. foreign policy toward a “spheres of influence” approach in the coming years, that will have serious, and dangerous, consequences for Latin America, but also for the United States.

World Politics Review: https://www.worldpoliticsreview.com/us-el-salvador-deportations

La alianza EE.UU.-El Salvador no es una coincidencia

La administración del presidente de EE.UU., Donald Trump, ignoró el sábado la orden de un juez federal que prohibía temporalmente al presidente emplear la Ley de Enemigos Extranjeros de 1798 para deportar a supuestos pandilleros venezolanos. El juez también ordenó que cualquier avión que ya hubiera despegado transportando inmigrantes bajo dicha ley regresara inmediatamente.

Sin embargo, registros de vuelo indican que al menos un avión despegó después de que el juez emitiera dicha orden, mientras otros dos aviones que ya estaban en vuelo continuaron su trayecto, aunque no queda claro cuál de estos aviones transportaba inmigrantes deportados bajo dicha ley. Las tres aeronaves aterrizaron en El Salvador, donde los migrantes deportados fueron trasladados al llamado “Centro de Confinamiento del Terrorismo”, una cárcel tristemente célebre por su brutalidad (Washington Post).

Nuestro análisis

Karoline Leavitt, secretaria de prensa de la Casa Blanca, planteó ayer dos argumentos en su declaración negando que el gobierno de Trump se hubiera negado a cumplir la orden judicial. Su primer argumento es que los inmigrantes deportados bajo la Ley de Enemigos Extranjeros ya se encontraban fuera del territorio estadounidense cuando se emitió la orden, implicando que esta última no aplicaba para ellos. El segundo argumento sostiene que las cortes federales “no tienen jurisdicción sobre la conducción de asuntos exteriores del presidente.”

Si bien aún deben aclararse las circunstancias que rodean estas deportaciones y las justificaciones dadas por el gobierno, ambos argumentos contradicen los precedentes legales y la Constitución de EE.UU. Si finalmente se demuestra que la administración desafió abiertamente la orden de una corte federal, implicaría concretamente la crisis constitucional que muchos analistas anticiparon antes del regreso de Trump a la Casa Blanca, apenas ocho semanas después del comienzo de su segundo mandato.

Desde la perspectiva de la política exterior, sin embargo, resulta igualmente preocupante (aunque menos sorprendente) el hecho de que los detenidos hayan sido deportados a El Salvador. Esto evidencia paralelismos entre los planes anunciados por Trump para realizar deportaciones masivas desde EE.UU. y la autodenominada “guerra contra pandillas” del presidente salvadoreño Nayib Bukele, que ha resultado en la suspensión de numerosas libertades civiles y en el encarcelamiento masivo de decenas de miles de hombres –que representan ya hasta el 1% de la población del país– sin procesos judiciales adecuados.

Aunque las deportaciones realizadas hasta ahora por la administración Trump no han alcanzado aún tal escala, el objetivo declarado –deportar a los aproximadamente 11 millones de inmigrantes indocumentados que viven en EE.UU.– haría palidecer incluso la inédita ofensiva de Bukele contra las pandillas llevada a cabo durante años. Además, el empleo de una oscura facultad legal de tiempos de guerra para trasladar personas a cárceles en el extranjero –personas que no han sido identificadas públicamente, y mucho menos acusadas o condenadas formalmente de algún delito–, así como el claro desprecio mostrado por la orden judicial que prohíbe tales acciones, sugieren que la administración está dispuesta a exhibir un desdén similar por las libertades civiles y el estado de derecho que Bukele, a menos que se le impida hacerlo.

Además, durante los últimos años Bukele ha utilizado su polémica presencia en redes sociales para mofarse de sus críticos y publicar imágenes y videos degradantes de los hombres arrestados bajo sus campañas contra pandillas. Ayer, en la plataforma X, Bukele publicó una captura de pantalla de un artículo sobre la orden del juez estadounidense con el texto: “Oopsie… Demasiado tarde”, publicación que poco después fue rápidamente compartida por el Secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, en su cuenta personal. Esta retórica provocadora y burlona también ha sido marcada en la comunicación pública de la administración Trump sobre su plan de deportaciones a lo largo de las últimas ocho semanas.

En ese contexto, no es casualidad que el gobierno de Trump se haya aliado con El Salvador para llevar a cabo la deportación y detención de migrantes. Bukele representa, en muchos sentidos, un modelo al que el gobierno estadounidense aspira emular, al tiempo que esta asociación permite que EE.UU. tome, por ahora, cierta distancia de los abusos más graves contra derechos humanos que dicho método implica.

Probablemente lo más peligroso es que, para muchos observadores en El Salvador y en la región, el enfoque represivo de Bukele resulta popular porque se percibe como “eficaz”, pese a sus altos costos sociales y los cuestionamientos sobre su sostenibilidad.

Ello por supuesto tiene implicaciones alarmantes para los derechos humanos en EE.UU., El Salvador y otros países socios. Pero además recuerda el legado histórico de Washington durante y antes de la Guerra Fría, cuando impulsó iniciativas que alentaban la represión, la corrupción y los gobiernos autoritarios en América Central y América del Sur; un legado del que, según apuntó recientemente James Bosworth en una columna para WPR, Estados Unidos apenas comenzaba a escapar. Con Trump encaminando la política exterior estadounidense hacia un modelo explícito de “esferas de influencia” en los próximos años, tales medidas tendrán muy graves y peligrosas consecuencias no solo en América Latina, sino también dentro de Estados Unidos.

World Politics Review: https://www.worldpoliticsreview.com/us-el-salvador-deportations