The Trump administration’s decision to deport Venezuelan migrants to El Salvador despite a judge’s explicit order that the planes carrying them be turned around represents an extraordinary escalation in the president’s challenge to the U.S. Constitution’s system of checks and balances.
What follows is a timeline – mainly drawn from court filings and the plane tracking website Flightradar24 – showing how the deportation operation proceeded on Saturday, as the judge ordered it to come to a halt. All times are Eastern Time.
Friday March 14 Several Venezuelan detainees being held at the El Valle Detention Center in Texas are told that they are being moved in preparation for a flight or a transfer to an unknown destination.
Saturday March 15
Early Saturday – The American Civil Liberties Union and Democracy Forward sue the administration of U.S. President Donald Trump in federal court in Washington, D.C., saying five Venezuelan men being held at El Valle and elsewhere were at “imminent risk of removal” under the Alien Enemies Act.
2:31 p.m. – Thomas Cartwright – a finance executive-turned-immigration activist – says on the social media site X, opens new tab that he has spotted “TWO HIGHLY UNUSUAL ICE flights showing up now from Harlingen to El Salvador,” adding that in the past 1-1/2 months there had only been one such flight. “Venezuelan deportation??” he wrote. Harlingen Airport is a half-hour drive from El Valle.
5:00 p.m. – Judge James Boasberg begins holding a hearing via videoconference in the ACLU’s case.
5:26 p.m. – A GlobalX Airbus A320 bearing the tail number N278GX departs Harlingen, opens new tab.
5:45 p.m. – A GlobalX Airbus A320 bearing the tail number N837VA departs Harlingen, opens new tab.
Between 6:45 p.m. and 6:48 p.m. – Judge Boasberg blocks the application of the Alien Enemies Act, telling lawyers for the government that “you shall inform your clients of this immediately, and that any plane containing these folks – because it’s going to take off or it’s in the air – needs to be returned to the United States.” Boasberg immediately repeats the instruction, telling the lawyers, “those people need to be returned to the United States, however that’s accomplished, by turning around the plane or not embarking anyone on the plane.” He then underlines the point a third time, telling the government lawyers: “This is something that you need to make sure is complied with immediately.”
7:25 p.m. – Judge Boasberg’s order hits the docket.
7:37 p.m. – N278GX lands in Tegucigalpa, Honduras, opens new tab, on its way to El Salvador.
7:37 p.m. – A GlobalX Airbus A320 bearing the tail number N630VA departs Harlingen, opens new tab.
8:10 p.m. – N837VA lands in Tegucigalpa, Honduras, opens new tab, on its way to El Salvador.
9:50 p.m. – N630VA lands in Comayagua, Honduras, opens new tab, on its way to El Salvador.
11:10 p.m. — N278GX lands in San Salvador, El Salvador, opens new tab.
11:43 p.m. – N837VA departs Tegucigalpa, Honduras, opens new tab on its way to El Salvador.
Sunday
12:18 a.m. – N837VA lands in San Salvador, El Salvador, opens new tab.
1:08 a.m. – N630VA lands in San Salvador, El Salvador, opens new tab.
8:13 a.m. – Salvadorian president Nayib Bukele publishes a choreographed video, opens new tab, set to martial music, of migrants being dragged from planes in shackles and hustled into buses amid a massive security presence. Three GlobalX jets are visible in the video, including one bearing the tail number N837VA. Bukele says the prisoners will be forced to work to pay for their upkeep. In response, Elon Musk, Trump’s tech baron ally, responds saying, “Much appreciated.” Bukele’s post is also shared by Secretary of State Marco Rubio.
Datos de vuelo revelan cronología de la operación de deportación de venezolanos
La decisión del gobierno de Trump de deportar a migrantes venezolanos hacia El Salvador, a pesar de la orden expresa de un juez federal de que los aviones que los transportaban dieran media vuelta, representa una escalada extraordinaria en el desafío del presidente al sistema constitucional estadounidense de separación de poderes.
A continuación, se ofrece una cronología—basada en documentos judiciales y en el portal de rastreo aéreo Flightradar24—que muestra cómo se desarrolló la operación de deportación el sábado, mientras el juez ordenaba que se detuviera. Todos los horarios están en hora del este (ET).
Viernes 14 de marzo
Varios detenidos venezolanos recluidos en el Centro de Detención El Valle en Texas son informados de que serían trasladados para abordar un vuelo o ser transportados hacia un destino desconocido.
Sábado 15 de marzo
Madrugada del sábado – La Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU) y Democracy Forward presentan una demanda contra la administración del presidente Donald Trump ante la corte federal en Washington, D.C., señalando que cinco hombres venezolanos recluidos en El Valle y en otros lugares estaban en “riesgo inminente de deportación” bajo la ley conocida como “Alien Enemies Act”.
2:31 p.m. – Thomas Cartwright—un ejecutivo financiero convertido en activista por los derechos migratorios—publica en la red social X que ha detectado “DOS vuelos INUSUALES de ICE que han aparecido ahora desde Harlingen hasta El Salvador”, subrayando que en el último mes y medio solo hubo un vuelo similar. “¿Deportación de venezolanos?”, escribió. El aeropuerto de Harlingen está a media hora en auto del centro de detención El Valle.
5:00 p.m. – El juez James Boasberg inicia una audiencia mediante videoconferencia en el caso presentado por la ACLU.
5:26 p.m. – Un Airbus A320 de GlobalX con matrícula N278GX despega desde Harlingen.
5:45 p.m. – Otro Airbus A320 de GlobalX con matrícula N837VA despega desde Harlingen.
Entre las 6:45 p.m. y 6:48 p.m. – El juez Boasberg prohíbe la aplicación de la Alien Enemies Act y ordena a los abogados del gobierno que comuniquen inmediatamente a sus clientes que “cualquier avión que transporte a estos individuos—ya sea que esté a punto de despegar o ya se encuentre en pleno vuelo—debe regresar a Estados Unidos”. El juez repite inmediatamente la instrucción, enfatizando que los venezolanos deben ser traídos de regreso a los EE.UU., “sin importar cómo se logre, dando media vuelta al avión o impidiendo que suban al mismo”. Luego subraya por tercera vez lo indicado, diciéndoles explícitamente a los abogados del gobierno: “Esto es algo que deben asegurarse que se cumpla inmediatamente”.
7:25 p.m. – La orden formal del juez Boasberg se registra en el expediente judicial.
7:37 p.m. – El vuelo N278GX aterriza en Tegucigalpa, Honduras, en ruta hacia El Salvador.
7:37 p.m. – Otro Airbus A320 de GlobalX, con matrícula N630VA, despega desde Harlingen.
8:10 p.m. – El vuelo N837VA aterriza en Tegucigalpa, Honduras, en ruta hacia El Salvador.
9:50 p.m. – El vuelo N630VA aterriza en Comayagua, Honduras, en ruta hacia El Salvador.
11:10 p.m. – El vuelo N278GX aterriza en San Salvador, El Salvador.
11:43 p.m. – El vuelo N837VA despega desde Tegucigalpa, Honduras, rumbo a El Salvador.
Domingo
12:18 a.m. – El vuelo N837VA aterriza en San Salvador, El Salvador.
1:08 a.m. – El vuelo N630VA aterriza en San Salvador, El Salvador.
8:13 a.m. – El presidente salvadoreño Nayib Bukele publica un vídeo cuidadosamente preparado, con música marcial, donde se muestra a migrantes siendo bajados de aviones en cadenas y obligados a abordar autobuses en medio de un gran despliegue de seguridad. Tres aeronaves de GlobalX son visibles en el video, incluida una con matrícula N837VA. Bukele asegura que los prisioneros serán sometidos a trabajo forzoso para costear el gasto que generan. En respuesta, Elon Musk, aliado tecnológico del expresidente Trump, responde diciendo: “Muy apreciado”. La publicación de Bukele también es compartida por el secretario de Estado Marco Rubio.