President Donald Trump’s White House is celebrating his use of a rarely invoked wartime authority to carry out the mass deportation of hundreds of alleged gang members to El Salvador in an episode that fueled doubts about the ability of the U.S. court system to constrain the Trump administration’s actions.

After a federal judge issued an unusual order Saturday evening that required all planes carrying those covered by Trump’s Alien Enemies Act declaration to return to the U.S, at least one planeload of Venezuelan deportees continued on to San Salvador and discharged its passengers to a waiting brigade of Salvadoran soldiers, police and videographers.

Grim video posted on X by El Salvador’s president, Nayib Bukele, contained movie-like scenes set over a music soundtrack and depicted soldiers leading tattooed men off an airplane, forcing them to bend toward the ground as they were frog-marched to waiting buses and had their heads shaved by hooded prison guards.

Statements from Bukele and from Trump allies mocking the court order issued by the chief U.S. District Judge in Washington, James Boasberg, contributed to an air of fecklessness around the U.S. legal system in Trump’s second term.

“Oopsie…Too late,” Bukele posted, along with a tears-of-joy emoji, just above a New York Post headline about a judge in Washington ordering the plane bound for El Salvador to return to the U.S.

Bukele, in another post, said the prisoner transfer was part of an agreement with the United States following discussions last month with Secretary of State Marco Rubio. He said for a “low fee” paid by the U.S, the alleged Tren de Aragua gang members will be housed in the country’s notorious Terrorism Confinement Center, a mega prison built to house over 40,000 people that has been at the center of concerns from human rights groups over violence and overcrowding.

Justice Department lawyers submitted a vague two-page filing to Boasberg on Sunday afternoon that appeared to assert that planes carrying the deportees were outside the judge’s jurisdiction by the time he ordered them to turn back.

“Some gang members subject to removal under the Proclamation had already been removed from United States territory under the Proclamation before the issuance of this Court’s … order,” Justice Department lawyers wrote.

The DOJ submission also suggested Boasberg’s order wasn’t effective until it was noted in the court’s electronic docket at 7:26 p.m., even though the judge issued the order verbally about 45 minutes earlier and said it had to be “complied with immediately.”

In a statement Saturday night, Attorney General Pam Bondi criticized Boasberg, saying that he “supported Tren de Aragua terrorists over the safety of Americans.” She added that the DOJ would be “undeterred” in its work with the White House and the Department of Homeland Security to “stop this invasion.”

In a statement Sunday, White House press secretary Karoline Leavitt touted the success of the operation and said it had “saved countless American lives” by sidelining the alleged TdA members, although all were housed in immigration detention in the U.S. for some period prior to being deported.

“Thanks to the great work of the Department of State, these heinous monsters were extracted and removed to El Salvador where they will no longer be able to pose any threat to the American People,” Leavitt said.

She later addressed reports suggesting the administration defied the order, saying the ruling had “no lawful basis” and was “issued after terrorist TdA aliens had already been removed from U.S. territory.” The judge’s order on Saturday came as a plane-tracking database showed a deportation flight that left Harlingen, Texas in the afternoon was about an hour and 15 minutes from landing in San Salvador. The plane departed the United States during a break Boasberg called in the hearing in order to allow a Justice Department lawyer to check on whether any deportation flights were imminent or underway.

Elon Musk, who runs Trump’s Department of Government Efficiency, replied to several posts on X criticizing the judge’s ruling and calling for his impeachment.

“Necessary,” Musk said, responding to a post from Rep. Brandon Gill (R-Texas) that said he was filing “Articles of Impeachment against activist judge James Boasberg.” Musk also replied to Bukele’s post with his own tears-of-joy emoji.

A lawyer who made arguments for halting such deportations at the Saturday court hearing said the images released by Bukele confirmed that such transfers needed to be stopped pending further court action.

“The video of these men in El Salvador starkly reinforces that the Court was correct in moving quickly to stop any further flights until the legal issue could be fully considered,” Lee Gelernt of the ACLU said.

While Trump and other officials asserted that the men deported Saturday were all gang members, it’s unclear how the administration made those determinations. Lawyers for some deportees said they had no gang affiliation and some had no final orders of removal from a U.S. immigration judge.

Trump invoked the Alien Enemies Act — a 1798 law enacted during John Adams’ presidency and only used three times in American history and all during times of war — in an attempt to bypass federal immigration law and override asylum claims or other legal protections the alleged gang members could pursue in U.S. immigration courts or ordinary federal courts. The Justice Department argued that Trump can determine unilaterally who poses a significant risk to the United States given his inherent authority as president over national security.

Boasberg’s ruling came in response to a lawsuit, brought by on behalf of five named Venezuelan immigrants. Earlier Saturday, the judge blocked the deportation of the five named plaintiffs in the suit. A Justice Department lawyer said the government complied with that order and did not deport those individuals.

However, after the hearing held by videoconference, the judge broadened his order to cover anyone being deported under Trump’s alien-enemies proclamation.

“Any plane containing these folks that is going to take off or is in the air needs to be returned to the United States however that is accomplished,” Boasberg directed at about 6:45 p.m. Saturday. “Make sure it’s complied with immediately.”

The judge, an appointee of President Barack Obama, imposed the temporary restraining order for 14 days in order to grant enough time to advance the litigation of the legality of Trump’s invocation of the centuries-old law. The Justice Department immediately appealed Boasberg’s two orders to the D.C. Circuit Court of Appeals and sought an emergency stay. The appeals court did not immediately act on that request but issued an order Sunday setting a schedule for further filings in the case.

Trump officials have been planning for months to deploy the proclamation, which was signed Friday by the president and released publicly on Saturday. It relies on the Alien Enemies Act as a mechanism to quickly remove foreigners during wartime and allows the government to arrest, detain and deport undocumented migrants over the age of 14 who come from countries threatening an “invasion or predatory incursion” of the United States.

“I find and declare that TdA is perpetrating, attempting, and threatening an invasion or predatory incursion against the territory of the United States,” Trump wrote in his declaration.

The precise number of prisoners deported pursuant to Trump’s declaration is unclear. Leavitt said almost 300 deportees were involved, while Bukele gave a figure of 238. However, they included some alleged members of a different gang not covered by Trump’s proclamation, MS-13.

The video posted by Bukele appeared to show three American-registered passenger jets being unloaded in San Salvador. Plane tracking databases showed at least one of the planes traveled to El Salvador via Honduras. That would mean it landed and took off again for nearby San Salvador after Boasberg ordered the deportees returned to the United States.

Politico: https://www.politico.com/news/2025/03/16/deport-support-venezuela-el-salvador-00232379

Casa Blanca celebra la deportación de presuntos pandilleros que un tribunal ordenó retornar a EE. UU.

La Casa Blanca del presidente Donald Trump está celebrando su uso de una autoridad en tiempos de guerra que rara vez se invoca para llevar a cabo la deportación masiva de cientos de presuntos pandilleros a El Salvador, en un suceso que ha generado dudas sobre la capacidad del sistema judicial de EE. UU. de frenar las acciones de la administración Trump en su segundo mandato.

Después de que un juez federal emitiera una orden inusual el sábado por la noche que exigía que todos los aviones que transportaran a aquellos cubiertos por la declaración de Trump basada en la Alien Enemies Act (Ley de Enemigos Extranjeros) regresaran a EE. UU., al menos una aeronave con deportados venezolanos continuó rumbo a San Salvador y desembarcó a sus pasajeros ante un batallón de soldados, policías y camarógrafos salvadoreños.

Un sombrío video publicado en X por el presidente de El Salvador, Nayib Bukele, incluía escenas con estética cinematográfica sobre una banda sonora y mostraba a soldados escoltando a hombres tatuados fuera de un avión, obligándolos a agacharse mientras los conducían a autobuses y les afeitaban la cabeza guardias carcelarios encapuchados.

Las declaraciones de Bukele y de aliados de Trump burlándose de la orden emitida por el magistrado jefe del Tribunal de Distrito de EE. UU. en Washington, James Boasberg, contribuyeron a la sensación de ineficacia del sistema legal estadounidense en el segundo mandato de Trump.

“Oopsie… Demasiado tarde”, publicó Bukele, junto con un emoji de risa con lágrimas, justo encima de un titular del New York Post sobre un juez en Washington que ordenó que el avión con destino a El Salvador volviera a EE. UU.

Bukele, en otra publicación, señaló que el traslado de los prisioneros formaba parte de un acuerdo con Estados Unidos tras conversaciones el mes pasado con el secretario de Estado, Marco Rubio. Afirmó que, por una “tarifa baja” pagada por EE. UU., los presuntos miembros de la banda Tren de Aragua serían alojados en el notorio Centro de Confinamiento de Terrorismo (Terrorism Confinement Center) del país, una megacárcel construida para albergar a más de 40,000 personas y que ha sido objeto de preocupación por parte de grupos de derechos humanos debido a la violencia y el hacinamiento.

Abogados del Departamento de Justicia (DOJ, por sus siglas en inglés) presentaron el domingo por la tarde un vago documento de dos páginas ante Boasberg, que parecía sostener que los aviones con deportados ya estaban fuera de la jurisdicción del juez en el momento en que se emitió la orden de retorno.

“Algunos miembros de pandillas sujetos a deportación en virtud de la Proclamación ya habían sido retirados del territorio de los Estados Unidos conforme a dicha Proclamación antes de la emisión de la … orden de este Tribunal”, escribieron los abogados del DOJ.

La presentación del DOJ también sugirió que la orden de Boasberg no fue efectiva hasta que se registró en el expediente electrónico del tribunal a las 7:26 p. m., aunque el juez la había emitido verbalmente unos 45 minutos antes y había indicado que debía “cumplirse de inmediato”.

En un comunicado el sábado por la noche, la fiscal general Pam Bondi criticó a Boasberg, afirmando que él “apoyó a los terroristas de Tren de Aragua por encima de la seguridad de los estadounidenses”. Añadió que el DOJ no se dejaría intimidar en su trabajo con la Casa Blanca y el Departamento de Seguridad Nacional para “detener esta invasión”.

En un comunicado el domingo, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, destacó el éxito de la operación y afirmó que había “salvado incontables vidas estadounidenses” al neutralizar a los supuestos miembros de TdA, aunque todos habían estado detenidos en EE. UU. durante algún tiempo antes de ser deportados.

“Gracias al excelente trabajo del Departamento de Estado, estos monstruos atroces fueron extraídos y deportados a El Salvador, donde ya no podrán representar ninguna amenaza para el pueblo estadounidense”, dijo Leavitt.

Posteriormente, se refirió a los informes que indicaban que la administración desafió la orden, señalando que el fallo no tenía “base legal” y se había “emitido después de que los terroristas de TdA ya habían sido retirados del territorio de EE. UU.”. La orden del juez del sábado se produjo mientras una base de datos de rastreo de vuelos mostraba que un avión de deportación que salió de Harlingen, Texas, por la tarde, estaba a una hora y 15 minutos de aterrizar en San Salvador. La aeronave abandonó Estados Unidos durante una pausa que Boasberg concedió en la audiencia para permitir que un abogado del DOJ verificara si había o no vuelos de deportación inminentes o en curso.

Elon Musk, quien dirige el Departamento de Eficiencia Gubernamental de Trump, respondió a varias publicaciones en X que criticaban el fallo del juez y pedían su destitución.

“Necesario”, escribió Musk, reaccionando a un mensaje del representante Brandon Gill (republicano de Texas) que aseguraba que presentaría “Artículos de Destitución contra el juez activista James Boasberg”. Musk también respondió a la publicación de Bukele con un emoji de risa con lágrimas.

Un abogado que solicitó frenar dichas deportaciones durante la audiencia del sábado dijo que las imágenes difundidas por Bukele confirmaban la necesidad de detener tales traslados mientras el Tribunal examinaba el caso.

“El video de estos hombres en El Salvador refuerza claramente que el Tribunal actuó correctamente al proceder rápidamente para detener más vuelos hasta que la cuestión legal pueda considerarse plenamente”, señaló Lee Gelernt de la ACLU (American Civil Liberties Union).

Si bien Trump y otros funcionarios aseguraron que los hombres deportados el sábado eran todos pandilleros, no está claro cómo la administración hizo tales determinaciones. Abogados de algunos deportados sostienen que sus defendidos no tenían ningún vínculo con pandillas y que algunos ni siquiera tenían órdenes finales de expulsión emitidas por un juez de inmigración de EE. UU.

Trump recurrió a la Alien Enemies Act (Ley de Enemigos Extranjeros), una legislación de 1798 promulgada durante la presidencia de John Adams y utilizada solo tres veces en la historia de Estados Unidos —todas ellas en tiempos de guerra—, con el fin de eludir la ley federal de inmigración y anular los reclamos de asilo u otras protecciones legales a los que podrían acogerse los supuestos pandilleros en los tribunales de inmigración o los tribunales federales ordinarios de EE. UU. El DOJ argumentó que Trump puede determinar de manera unilateral quién representa un riesgo significativo para Estados Unidos, dada su autoridad inherente como presidente en materia de seguridad nacional.

La decisión de Boasberg se produjo en respuesta a una demanda presentada en nombre de cinco inmigrantes venezolanos. Más temprano el sábado, el juez bloqueó la deportación de los cinco demandantes nombrados en la demanda. Un abogado del DOJ dijo que el gobierno cumplió con esa orden y no deportó a esas personas.

No obstante, tras la audiencia realizada por videoconferencia, el juez amplió su orden para abarcar a cualquier persona deportada bajo la proclamación de Trump sobre enemigos extranjeros.

“Cualquier avión que lleve a estas personas y que vaya a despegar o esté en el aire debe volver a Estados Unidos, sea como sea que se logre eso”, ordenó Boasberg hacia las 6:45 p. m. del sábado. “Asegúrense de que se cumpla de inmediato”.

El juez, nombrado por el expresidente Barack Obama, impuso la orden de restricción temporal por 14 días para brindar suficiente tiempo a fin de avanzar con el litigio sobre la legalidad de la invocación de esta ley centenaria por parte de Trump. El DOJ apeló de inmediato las dos órdenes de Boasberg ante el Tribunal de Apelaciones del Circuito de D.C. y solicitó una suspensión de emergencia. El tribunal de apelaciones no se pronunció de inmediato sobre dicha solicitud, pero emitió el domingo una orden que establece un calendario para la presentación de más documentos en el caso.

Los funcionarios de Trump llevaban meses planificando el uso de esta proclamación, firmada el viernes por el presidente y divulgada públicamente el sábado. Se basa en la Alien Enemies Act como un mecanismo para expulsar rápidamente a extranjeros durante tiempos de guerra y permite al gobierno arrestar, detener y deportar a migrantes indocumentados mayores de 14 años provenientes de países que amenacen con una “invasión o incursión depredadora” contra Estados Unidos.

“Constato y declaro que TdA está perpetrando, intentando y amenazando con una invasión o incursión depredadora contra el territorio de los Estados Unidos”, escribió Trump en su declaración.

No está claro el número exacto de prisioneros deportados en virtud de la proclamación de Trump. Leavitt indicó que se trataba de casi 300 deportados, mientras que Bukele habló de 238. No obstante, también incluían a presuntos integrantes de una pandilla distinta a la contemplada en la proclamación de Trump, la MS-13.

El video publicado por Bukele parecía mostrar que llegaban a San Salvador tres aviones de pasajeros con matrícula estadounidense. Las bases de rastreo de vuelos indicaron que al menos uno de los aviones viajó a El Salvador a través de Honduras, lo que implicaría que aterrizó y despegó de nuevo rumbo a la vecina San Salvador después de que Boasberg ordenara que los deportados regresaran a Estados Unidos.

Politico: https://www.politico.com/news/2025/03/16/deport-support-venezuela-el-salvador-00232379