The Trump administration denied on Sunday that it had violated a court order by deporting hundreds of Venezuelan immigrants to a prison in El Salvador over the weekend, saying that the president had broad powers to quickly expel them under an 18th-century law meant for wartime.

The White House press secretary, Karoline Leavitt, also asserted in a statement that the federal courts “have no jurisdiction” over the president’s conduct of foreign affairs or his power to expel foreign enemies.

“A single judge in a single city cannot direct the movements of an aircraft carrier full of foreign alien terrorists who were physically expelled from U.S. soil,” she said in a statement. It was unclear why she referred to an aircraft carrier, because all indications were that the Venezuelans had been flown to El Salvador.

While White House officials exulted over what they see as a precedent-setting victory in their efforts to speed up deportations, the comments also tacitly acknowledge that the court battles over their legal rationale may be just beginning.

President Trump signed an executive order on Friday invoking the Alien Enemies Act of 1798 to rapidly arrest and deport those the administration identifies as members of the Tren de Aragua gang without many of the legal processes common in immigration cases. The enemies law allows for summary deportations of people from countries at war with the United States.

On Saturday, Judge James E. Boasberg of Federal District Court in Washington issued a temporary restraining order blocking the government from deporting any immigrants under the law after Mr. Trump’s order invoking it.

In a hastily scheduled hearing sought by the American Civil Liberties Union, the judge said he did not believe that federal law allowed the president’s action. He also ordered that any flights that had departed with Venezuelan immigrants under the executive order return to the United States “however that’s accomplished — whether turning around the plane or not.”

“This is something you need to make sure is complied with immediately,” he said.

Officials have not said when the deportation flights landed in El Salvador, but Ms. Leavitt insisted on Sunday that the migrants “had already been removed from U.S. territory” at the time of the judge’s order. She did not say whether the planes could have, as the judge ordered, turned around and returned to the United States.

El Salvador’s president, Nayib Bukele, posted a three-minute video on social media of men in handcuffs being led off a plane during the night and marched into prison. The video also shows prison officials shaving the prisoners’ heads.

The Trump administration hopes that the unusual prisoner transfer deal — not a swap but an agreement for El Salvador to take those suspected of being gang members — will be the beginning of a larger effort to use the Alien Enemies Act.

That law, best known for its role in the internment of Japanese Americans during World War II, has been invoked three times in U.S. history — during the War of 1812 and both World Wars — according to the Brennan Center for Justice, a law and policy organization. American officials familiar with the deal said that the United States would pay El Salvador about $6 million to house the prisoners.

During the hearing on Saturday, Judge Boasberg said he was ordering the government to turn flights around given “information, unrebutted by the government, that flights are actively departing.”

A lawyer representing the government, Drew Ensign, told Judge Boasberg that he did not have many details to share, and that describing operational details would raise “national security issues.”

The timing of the flights to El Salvador is important because Judge Boasberg issued his order shortly before 7 p.m. in Washington, but video posted from El Salvador shows the deportees disembarking the plane at night. El Salvador is two time zones behind Washington, which raises questions about whether the Trump administration had ignored an explicit court order.

Judge Boasberg’s order to turn flights around came after he told the government earlier on Saturday not to deport five Venezuelan men who were the initial focus of the legal fight. The Trump administration is appealing the judge’s order.

In a court filing, the Trump administration said the Departments of State and Homeland Security were “promptly notified” of the judge’s written order when it was posted to the electronic docket at 7:26 p.m. on Saturday.

The administration said that the five plaintiffs who filed suit to block their deportations — the suit that yielded the judge’s first order on Saturday — had not been deported.

The filing added that “some gang members subject to removal” by the president’s decree “had already been removed” from U.S. territory before Judge Boasberg issued the second, broader order.

On Sunday, Mr. Bukele posted a screenshot on social media about Judge Boasberg’s order and wrote, “Oopsie… Too late.” Secretary of State Marco Rubio later shared Mr. Bukele’s post from his personal account.

Attorney General Pam Bondi criticized the judge on Saturday night in a statement, writing that he had sided with “terrorists over the safety of Americans,” and that his order “disregards well-established authority regarding President Trump’s power, and it puts the public and law enforcement at risk.”

On Sunday, the Venezuelan government denounced the transfer, saying that it flew in the face of U.S. and international laws and adding that the attempt to apply the Alien Enemies Act “constitutes a crime against humanity.”

The statement compared the transfer with “the darkest episodes of human history,” including slavery and Nazi concentration camps. In particular, Venezuela denounced what it called a threat to kidnap minors as young as 14 by labeling them as terrorists, claiming that the minors were “considered criminals simply for being Venezuelan.”

The government of Venezuela’s president, Nicolás Maduro, has presented an obstacle to the Trump administration as it plans to step up deportations — and to target people suspected of being Tren de Aragua members — because for years it has not regularly accepted deportation flights. In recent weeks, Mr. Maduro has gone back and forth on whether his government would accept such flights with Venezuelans from United States.

As a result, the Trump administration has sought alternative destinations, including the naval base at Guantánamo Bay, Cuba, where it has sent some migrants, including those suspected of being gang members, though it has since removed them from the base.

In an unusual turn, El Salvador has presented Mr. Trump with another alternative.

In early February, while Mr. Rubio was visiting El Salvador, Mr. Bukele offered to take in deportees of any nationality, including convicted criminals, and jail them in part of El Salvador’s prison system, for a fee.

Mr. Rubio, who announced the offer at the time, said that Mr. Bukele had agreed to jail “any illegal alien in the United States who is a criminal of any nationality, whether from MS-13 or the Tren de Aragua.”

Officials from both the United States and El Salvador revealed that the deal with the Trump administration also included the transfer of suspected members of the Salvadoran gang MS-13 who were being held in the United States awaiting charges.

“We have sent 2 dangerous top MS-13 leaders plus 21 of its most wanted back to face justice in El Salvador,” Mr. Rubio posted on social media on Sunday. Mr. Rubio added that “over 250 alien enemy members of Tren de Aragua” had also been sent to El Salvador, which “has agreed to hold in their very good jails at a fair price.”

The two MS-13 men mentioned by Mr. Rubio were one accused of being a top leader, and one suspected of being a gang member.

The first, Cesar Humberto Lopez-Larios, was among 14 of the gang’s highest-ranking leaders who were charged on Long Island in 2020. He was arrested last year in Texas and has since been in U.S. custody awaiting trial.

The second, Cesar Eliseo Sorto-Amaya, was arrested in February on charges that he had entered the United States illegally — for the fourth time since 2015. He was wanted on double aggravated homicide charges in El Salvador, where he had been sentenced in absentia to 50 years in prison. The U.S. charges against both men were dismissed on Tuesday, according to court records that were unsealed on Sunday.

Prosecutors wrote to the judge in Mr. Lopez-Larios’s case that the U.S. government had decided that “sensitive and important foreign policy considerations outweigh the government’s interest in pursuing the prosecution of the defendant.”

The two men’s transfers have raised concerns among some U.S. law enforcement officials, who fear that those individuals, once out of U.S. custody, could escape or issue orders that may endanger witnesses in both countries, according to people familiar with the matter who spoke on the condition of anonymity to describe internal discussions.

Mr. Bukele came to power on promises to crack down on gang violence and MS-13. His success in restoring safety has won him broad support in El Salvador and around Latin America, but critics say that it has come at the cost of human rights.

By imposing a state of emergency, he has sidestepped due process and ordered sweeping arrests that have ensnared thousands of people without any affiliation to criminal groups, critics say. Under Mr. Bukele, the prison population has soared and abuses, including torture, have been documented in the system.

Mr. Bukele has promoted his iron-fisted approach by posting dramatic photographs from his country’s prisons that resemble those shared this weekend: They often feature scores of tattooed inmates with shaved heads held in handcuffs and forced into submissive poses.

N.Y. Times: https://www.nytimes.com/2025/03/16/us/politics/trump-venezuelans-deportations-el-salvador.html

Casa Blanca niega haber violado la orden de un juez al deportar a venezolanos

La administración Trump negó el domingo haber violado una orden judicial al deportar el fin de semana a cientos de inmigrantes venezolanos a una prisión en El Salvador, alegando que el presidente tenía amplios poderes para expulsarlos rápidamente en virtud de una ley del siglo XVIII destinada a tiempos de guerra. La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, también afirmó en un comunicado que los tribunales federales “no tienen jurisdicción” sobre la conducción de asuntos exteriores del presidente Trump ni sobre su poder de expulsar a enemigos extranjeros.

“Un solo juez en una sola ciudad no puede dirigir los movimientos de un portaaviones repleto de terroristas extranjeros que fueron expulsados físicamente de territorio estadounidense”, dijo ella en un comunicado. No estaba claro por qué se refirió a un portaaviones, puesto que todos los indicios apuntaban a que los venezolanos habían sido trasladados en avión a El Salvador.

Si bien los funcionarios de la Casa Blanca se regocijaron por lo que consideran una victoria histórica en sus esfuerzos por agilizar las deportaciones, los comentarios también reconocen tácitamente que las batallas judiciales sobre su justificación legal podrían estar apenas comenzando.

El presidente Trump firmó el viernes una orden ejecutiva invocando la Alien Enemies Act of 1798 (Ley de Enemigos Extranjeros de 1798) para arrestar y deportar rápidamente a quienes la administración identifica como miembros de la pandilla Tren de Aragua, sin muchos de los procedimientos legales comunes en casos de inmigración. Esta ley de enemigos permite las deportaciones sumarias de personas procedentes de países en guerra con Estados Unidos.

El sábado, el juez James E. Boasberg, del Tribunal de Distrito Federal en Washington (Federal District Court in Washington), emitió una orden de restricción temporal que impide al gobierno deportar a cualquier inmigrante en virtud de dicha ley después de la orden del señor Trump que la invoca.

En una audiencia programada apresuradamente a solicitud de la American Civil Liberties Union (ACLU) (Unión Estadounidense de Libertades Civiles), el juez manifestó que no creía que la ley federal permitiera la acción del presidente. También ordenó que los vuelos que hubieran partido con inmigrantes venezolanos bajo la orden ejecutiva regresaran a Estados Unidos “se logre como se logre, ya sea dando la vuelta al avión o de otro modo”.  

“Esto es algo de lo que deben asegurarse inmediatamente que se cumpla”, dijo.

Las autoridades no han informado cuándo aterrizaron los vuelos de deportación en El Salvador, pero la Sra. Leavitt insistió el domingo en que los migrantes “ya habían sido removidos del territorio estadounidense” al momento de la orden del juez. No indicó si los aviones podrían haber, como ordenó el juez, dado la vuelta y regresado a Estados Unidos.

El presidente de El Salvador, Nayib Bukele, publicó en redes sociales un video de tres minutos que muestra a hombres esposados siendo conducidos fuera de un avión durante la noche y llevados a prisión. El video también muestra a oficiales penitenciarios rasurando la cabeza de los prisioneros.

La administración Trump espera que el inusual acuerdo de transferencia de prisioneros —no se trata de un canje sino de un pacto para que El Salvador reciba a quienes son sospechosos de ser miembros de pandillas— sea el inicio de un esfuerzo mayor para utilizar la Ley de Enemigos Extranjeros. Dicha ley, más conocida por su papel en el internamiento de estadounidenses de origen japonés durante la Segunda Guerra Mundial, se ha invocado tres veces en la historia de Estados Unidos —durante la Guerra de 1812 y las dos Guerras Mundiales—, de acuerdo con el Brennan Center for Justice (Centro Brennan para la Justicia), una organización de leyes y políticas públicas. Funcionarios estadounidenses familiarizados con el acuerdo señalaron que Estados Unidos pagaría a El Salvador alrededor de 6 millones de dólares para albergar a los prisioneros.

Durante la audiencia del sábado, el juez Boasberg dijo que ordenaba al gobierno que hiciera regresar los vuelos, dada la “información, no refutada por el gobierno, de que los vuelos están partiendo activamente”.

Un abogado que representaba al gobierno, Drew Ensign, le dijo al juez Boasberg que no tenía muchos detalles que compartir y que describir detalles operativos plantearía “cuestiones de seguridad nacional”.

El momento en que se realizaron los vuelos a El Salvador es importante porque el juez Boasberg emitió su orden poco antes de las 7 p. m. en Washington, pero el video publicado desde El Salvador muestra a los deportados bajando del avión de noche. El Salvador está dos zonas horarias detrás de Washington, lo que plantea interrogantes sobre si la administración Trump ignoró una orden judicial explícita.

La orden del juez Boasberg de que los vuelos dieran la vuelta se produjo después de que le indicara al gobierno, más temprano el sábado, que no deportara a cinco hombres venezolanos que eran el foco inicial de la batalla legal. La administración Trump está apelando la orden del juez.

En un documento judicial, la administración Trump afirmó que el Department of State (Departamento de Estado) y el Department of Homeland Security (Departamento de Seguridad Nacional) fueron “notificados de inmediato” de la orden escrita del juez cuando se publicó en el expediente electrónico a las 7:26 p. m. del sábado.

La administración dijo que los cinco demandantes que interpusieron la demanda para bloquear sus deportaciones —la demanda que dio lugar a la primera orden del juez el sábado— no habían sido deportados.

El documento agregó que “algunos miembros de pandillas sujetos a expulsión” por decreto presidencial “ya habían sido removidos” del territorio de Estados Unidos antes de que el juez Boasberg emitiera la segunda orden, más amplia.

El domingo, el Sr. Bukele publicó una captura de pantalla en redes sociales acerca de la orden del juez Boasberg y escribió: “Ups… Demasiado tarde”. El secretario de Estado, Marco Rubio, compartió más tarde la publicación del Sr. Bukele desde su cuenta personal.

La fiscal general, Pam Bondi, criticó al juez el sábado por la noche en un comunicado, escribiendo que se había puesto del lado de “terroristas en lugar de la seguridad de los estadounidenses”, y que su orden “pasa por alto la autoridad bien establecida con respecto al poder del presidente Trump, y pone en riesgo al público y a las fuerzas del orden”.

El domingo, el gobierno venezolano denunció la transferencia, afirmando que contravenía las leyes de Estados Unidos y las normas internacionales, y añadió que el intento de aplicar la Ley de Enemigos Extranjeros “constituye un crimen de lesa humanidad”.  

El comunicado comparó la transferencia con “los episodios más oscuros de la historia de la humanidad”, incluida la esclavitud y los campos de concentración nazis. En particular, Venezuela denunció lo que llamó una amenaza de secuestrar a menores de hasta 14 años etiquetándolos como terroristas, alegando que estos menores eran “considerados criminales simplemente por ser venezolanos”.

El gobierno del presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, ha representado un obstáculo para la administración Trump en sus planes de intensificar las deportaciones —y de apuntar a personas sospechosas de pertenecer al Tren de Aragua—, debido a que durante años no ha aceptado con regularidad vuelos de deportación. En las últimas semanas, el Sr. Maduro ha ido y venido sobre si su gobierno aceptaría dichos vuelos con venezolanos procedentes de los Estados Unidos.

Como resultado, la administración Trump ha buscado destinos alternativos, incluyendo la base naval de la Bahía de Guantánamo, en Cuba, donde ha enviado a algunos migrantes, incluidas personas sospechosas de pertenecer a pandillas, aunque posteriormente las retiró de la base.

En un giro inusual, El Salvador le ha ofrecido al Sr. Trump otra alternativa.

A principios de febrero, mientras el Sr. Rubio visitaba El Salvador, el Sr. Bukele se ofreció a recibir deportados de cualquier nacionalidad, incluidos criminales convictos, y encarcelarlos en parte del sistema penitenciario de El Salvador a cambio de un pago.

El Sr. Rubio, quien anunció la oferta en ese momento, dijo que el Sr. Bukele había accedido a encarcelar “a cualquier extranjero ilegal en Estados Unidos que sea un criminal, de cualquier nacionalidad, ya sea de la MS-13 o del Tren de Aragua”.

Funcionarios tanto de Estados Unidos como de El Salvador revelaron que el acuerdo con la administración Trump también incluía la transferencia de presuntos miembros de la pandilla salvadoreña MS-13 que estaban detenidos en Estados Unidos a la espera de cargos.

“Hemos enviado a 2 peligrosos líderes de alto rango de la MS-13, además de 21 de los más buscados, de regreso para enfrentar la justicia en El Salvador”, publicó el Sr. Rubio en redes sociales el domingo. Agregó que “más de 250 miembros enemigos extranjeros del Tren de Aragua” también habían sido enviados a El Salvador, el cual “ha accedido a recluirlos en sus muy buenas cárceles a un precio justo”.

Los dos hombres de la MS-13 mencionados por el Sr. Rubio eran uno acusado de ser un líder de alto nivel y otro sospechoso de ser miembro de la pandilla.

El primero, César Humberto López-Larios, estaba entre los 14 líderes de más alto rango de la pandilla que fueron acusados en Long Island en 2020. Fue arrestado el año pasado en Texas y desde entonces ha estado bajo custodia de Estados Unidos en espera de juicio.

El segundo, César Eliseo Sorto-Amaya, fue arrestado en febrero bajo cargos de haber ingresado ilegalmente a Estados Unidos —por cuarta vez desde 2015—. Era buscado por cargos de doble homicidio agravado en El Salvador, donde había sido sentenciado en ausencia a 50 años de prisión. Los cargos estadounidenses contra ambos hombres fueron desestimados el martes, según registros judiciales que se hicieron públicos el domingo.

Los fiscales escribieron al juez en el caso del Sr. López-Larios que el gobierno de Estados Unidos había decidido que “consideraciones de política exterior sensibles e importantes superan el interés del gobierno en proseguir el enjuiciamiento del acusado”.

Las transferencias de estos dos hombres han suscitado inquietudes entre algunos funcionarios de las fuerzas del orden estadounidenses, quienes temen que, una vez fuera de la custodia de Estados Unidos, podrían escapar o dar órdenes que pongan en peligro a testigos en ambos países, según personas familiarizadas con el asunto que hablaron bajo condición de anonimato para describir discusiones internas.

El Sr. Bukele llegó al poder con la promesa de tomar medidas drásticas contra la violencia de las pandillas y la MS-13. Su éxito al restaurar la seguridad le ha granjeado un amplio apoyo en El Salvador y en toda América Latina, pero los críticos sostienen que ha sido a costa de los derechos humanos.

Al imponer un estado de emergencia, ha eludido el debido proceso y ordenado detenciones masivas que han enredado a miles de personas sin ningún vínculo con grupos criminales, según los críticos. Bajo el gobierno del Sr. Bukele, la población penitenciaria se ha disparado y se han documentado abusos, incluida la tortura, en el sistema.

El Sr. Bukele ha promocionado su enfoque de mano dura publicando fotografías dramáticas de las prisiones de su país, similares a las compartidas este fin de semana: a menudo muestran a decenas de reclusos tatuados con la cabeza rapada, esposados y obligados a adoptar posturas sumisas.’

N.Y. Times: https://www.nytimes.com/2025/03/16/us/politics/trump-venezuelans-deportations-el-salvador.html