White House spokeswoman Karoline Leavitt denied on Sunday that the Trump administration had defied a ruling by District of Columbia Judge James Boasberg. A day earlier, Boasberg had temporarily blocked the use of an 18th-century law permitting the wartime deportation of enemies of the United States, which had been applied to Venezuelan citizens allegedly linked to the Tren de Aragua criminal organization.

The judge also issued a verbal — not written — order for two ongoing deportation flights to return immediately. One of those flights, carrying approximately 261 migrants, landed in El Salvador, where President Nayib Bukele later released a video touting his tough stance on the arrivals.

In a statement, Leavitt argued that the judge’s order was issued only after the aircraft had already left U.S. airspace, dismissing concerns that the executive branch had chosen to defy the judiciary — a fear some experts have voiced since Trump’s return to power. Leavitt said the order “had no lawful basis” and argued that federal courts “lack jurisdiction” over the president’s foreign policy decisions and his authority to expel foreign enemies.

“A single judge in a single city cannot direct the movements of an aircraft carrier full of foreign alien terrorists who were physically expelled from U.S. soil,” said Leavitt.

The plane that arrived in El Salvador carried a total of 261 undocumented immigrants. Of these, 137 were deported under the Alien Enemies Act of 1798, while another 101 Venezuelans were removed under Title 8, an immigration law. The remaining passengers included 21 Salvadoran members of the Mara Salvatrucha (MS-13) gang, and two high-ranking leaders of that criminal organization.

Bukele’s video

In a three-minute video reminiscent of a prison thriller, Bukele boasted that he had received the deportees under an agreement with the Trump administration. The Salvadoran president also took to X to mock the Washington judge, posting a message in English that read: “Oopsie… Too late.”

Later, Secretary of State Marco Rubio took to the same social media platform to thank El Salvador’s president, calling him “the strongest security leader in our region” and “a great friend of the United States.”

In the video filmed by Salvadoran authorities, a squad of hooded, heavily armed agents is seen escorting dozens of detainees. The officers force the men to lift their shirts to reveal their tattoos, then lead them away in handcuffs with their heads bowed. Their hair and beards are shaved before they are marched to the Center for the Confinement of Terrorism (CECOT), a notorious prison that has become a symbol of Bukele’s hardline approach to crime. The facility’s treatment of inmates has drawn consistent criticism from international human rights organizations.

U.S. Vice President J.D. Vance joined Leavitt in defending the decision not to recall the deportation flight. “There were violent criminals and rapists in our country,” Vance wrote on X. “Democrats fought to keep them here. President Trump deported them.”

The deportation was carried out under the Alien Enemies Act, an 18th-century law enacted during the presidency of John Adams, which authorizes the expulsion of foreign nationals deemed enemies during wartime. Trump invoked the law on Friday through a presidential decree. It has been used only three times before: during the War of 1812 against the British and in both World Wars. The last time it was enforced, it led to the internment of Japanese Americans — one of the most infamous civil rights violations in 20th-century U.S. history.

The application of this law raises serious legal questions. As the judge noted in his Saturday brief, it must be proven that the actions of Tren de Aragua members constitute an invasion. Furthermore, for the United States to formally declare war, congressional approval is required. The White House is prepared to take the case to the Supreme Court, where six of the nine justices are conservative — including three appointed by Trump between 2017 and 2021.

A crucial factor in this legal battle will be determining the exact timing of the flight’s departure. Boasberg issued his ruling shortly before 7:00 p.m. Washington time, which was around 5:00 p.m. in El Salvador. The judge’s decision was electronically sent to the Departments of State and Homeland Security at 7:26 p.m. However, the video of the deportees’ arrival was clearly filmed after nightfall, raising concerns over whether the Trump administration ignored an explicit court order.

Tren de Aragua is a criminal gang from Venezuela that became a frequent talking point at Trump’s reelection campaign rallies, where he used it to justify his promised mass deportations. The gang is involved in serious crimes, including drug and human trafficking.

The U.S. president first designated Tren de Aragua as a terrorist organization. His executive order on Friday mandates the deportation of anyone linked to the group, provided they are over the age of 14. The administration also claims that the gang collaborates with drug cartels allegedly backed by the Venezuelan government, further escalating tensions between Washington and Caracas.

On Sunday, Nicolás Maduro’s regime condemned the deportation of its citizens, calling it a violation of both U.S. and international law. Venezuelan authorities added that the use of the Alien Enemies Act “constitutes a crime against humanity.” In a statement, they compared the Trump administration’s actions to “the darkest episodes” in human history, citing slavery and Nazi concentration camps.

Maduro had previously reached an agreement with Trump’s special envoy for Venezuela, Richard Grenell, to facilitate deportation flights. Under this deal, three flights carrying approximately 609 people arrived in Venezuela in February. However, as the deportations stalled, Washington responded by revoking oil giant Chevron’s license to operate in Venezuela, delivering a severe blow to Maduro’s already fragile economy.

Last week, Grenell and Jorge Rodríguez, speaker of the Venezuelan Parliament and a key Chavista political figure, announced that deportation flights would resume on Friday. It remains uncertain how this weekend’s events will impact that agreement.

El País English: https://english.elpais.com/usa/2025-03-17/white-house-denies-defying-judges-order-to-halt-the-deportation-of-hundreds-of-migrants-to-el-salvador.html

Casa Blanca niega haber desobedecido la orden de un juez de suspender la deportación de cientos de migrantes a El Salvador

La portavoz de la Casa Blanca (White House), Karoline Leavitt, negó este domingo que el gobierno de Trump hubiera desobedecido una orden emitida por el juez James Boasberg, del Distrito de Columbia (District of Columbia). Un día antes, Boasberg había bloqueado temporalmente el uso de una ley del siglo XVIII que autoriza la deportación de enemigos de los Estados Unidos en tiempos de guerra, la cual se había aplicado a ciudadanos venezolanos presuntamente vinculados a la organización criminal Tren de Aragua.

El juez también emitió una orden verbal —no escrita— para que dos vuelos de deportación en curso regresaran de inmediato. Uno de esos vuelos, que transportaba a aproximadamente 261 migrantes, aterrizó en El Salvador, donde el presidente Nayib Bukele luego publicó un video en el que presumía su postura firme ante las llegadas.

En un comunicado, Leavitt argumentó que la orden del juez se emitió únicamente después de que la aeronave ya había salido del espacio aéreo estadounidense, desestimando las preocupaciones de que el poder ejecutivo haya optado por desafiar al poder judicial, un temor que algunos expertos han expresado desde el regreso al poder de Trump. Leavitt dijo que la orden “no tenía base legal” y afirmó que los tribunales federales “carecen de jurisdicción” sobre las decisiones de política exterior del presidente y su facultad de expulsar a enemigos extranjeros.

“Un solo juez en una sola ciudad no puede dirigir los movimientos de un portaaviones repleto de terroristas extranjeros que fueron físicamente expulsados del territorio de los Estados Unidos”, dijo Leavitt.

El avión que llegó a El Salvador transportaba en total a 261 inmigrantes indocumentados. De ellos, 137 fueron deportados en virtud de la Ley de Enemigos Extranjeros de 1798 (Alien Enemies Act of 1798), mientras que otros 101 venezolanos fueron expulsados bajo Título 8 (Title 8), una ley de inmigración. Los pasajeros restantes incluían a 21 salvadoreños miembros de la pandilla Mara Salvatrucha (MS-13) y a dos líderes de alto rango de esa organización criminal.

El video de Bukele 

En un video de tres minutos, que recuerda a una película carcelaria, Bukele presumió haber recibido a los deportados en el marco de un acuerdo con el gobierno de Trump. El presidente salvadoreño también recurrió a X para burlarse del juez de Washington, publicando un mensaje en inglés que decía: “Oopsie… Too late.”

Más tarde, el secretario de Estado (Secretary of State) Marco Rubio recurrió a la misma plataforma de redes sociales para agradecer al presidente de El Salvador, describiéndolo como “el líder de seguridad más fuerte de nuestra región” y “un gran amigo de los Estados Unidos.”

En el video filmado por las autoridades salvadoreñas, se ve a un escuadrón de agentes encapuchados y fuertemente armados escoltando a decenas de detenidos. Los agentes obligan a los hombres a levantarse la camisa para mostrar sus tatuajes, luego los llevan esposados y con la cabeza agachada. Les afeitan el cabello y la barba antes de conducirlos al Centro de Confinamiento del Terrorismo (CECOT) (Center for the Confinement of Terrorism), una prisión notoria que se ha convertido en símbolo del enfoque de línea dura de Bukele contra el crimen. El trato brindado a los reclusos en este recinto ha generado críticas constantes de organizaciones internacionales de derechos humanos.

El vicepresidente de EE. UU. (U.S. Vice President), J.D. Vance, se sumó a Leavitt para defender la decisión de no ordenar el regreso del vuelo de deportación. “Había criminales violentos y violadores en nuestro país”, escribió Vance en X. “Los demócratas lucharon por mantenerlos aquí. El presidente Trump los deportó.”

La deportación se llevó a cabo en virtud de la Ley de Enemigos Extranjeros (Alien Enemies Act), una ley del siglo XVIII promulgada durante la presidencia de John Adams, que autoriza la expulsión de ciudadanos extranjeros considerados enemigos en tiempos de guerra. Trump invocó dicha ley el viernes mediante un decreto presidencial. Solo se ha aplicado en tres ocasiones anteriores: durante la Guerra de 1812 contra los británicos y en ambas Guerras Mundiales. La última vez que se hizo cumplir provocó el internamiento de estadounidenses de origen japonés, una de las violaciones de derechos civiles más infames de la historia de Estados Unidos en el siglo XX.

La aplicación de esta ley plantea serias interrogantes legales. Como señaló el juez en su informe del sábado, debe demostrarse que las acciones de los miembros del Tren de Aragua constituyen una invasión. Además, para que Estados Unidos declare formalmente la guerra, se requiere la aprobación del Congreso. La Casa Blanca (White House) está preparada para llevar el caso al Tribunal Supremo, donde seis de los nueve magistrados son conservadores, incluidos tres designados por Trump entre 2017 y 2021.

Un factor crucial en esta batalla legal será determinar la hora exacta de la salida del vuelo. Boasberg emitió su fallo poco antes de las 7:00 p.m., hora de Washington, que correspondían alrededor de las 5:00 p.m. en El Salvador. La decisión del juez se envió electrónicamente a los Departamentos de Estado (Department of State) y de Seguridad Nacional (Department of Homeland Security) a las 7:26 p.m. Sin embargo, el video de la llegada de los deportados se grabó claramente después del anochecer, lo que suscita preocupaciones sobre si el gobierno de Trump hizo caso omiso de una orden judicial explícita.

El Tren de Aragua es una pandilla criminal de Venezuela que se convirtió en un tema frecuente en los mítines de la campaña de reelección de Trump, donde la usaba para justificar sus prometidas deportaciones masivas. La pandilla está involucrada en delitos graves, incluidos el narcotráfico y la trata de personas.

El presidente de Estados Unidos designó por primera vez al Tren de Aragua como organización terrorista. Su orden ejecutiva del viernes exige la deportación de cualquier persona vinculada con el grupo, siempre y cuando tenga más de 14 años de edad. El gobierno también afirma que la pandilla colabora con cárteles de la droga supuestamente respaldados por el gobierno venezolano, lo que eleva aún más las tensiones entre Washington y Caracas.

Este domingo, el régimen de Nicolás Maduro condenó la deportación de sus ciudadanos, calificándola de violación tanto de la ley estadounidense como del derecho internacional. Las autoridades venezolanas agregaron que el uso de la Ley de Enemigos Extranjeros “constituye un crimen de lesa humanidad.” En un comunicado, compararon las acciones del gobierno de Trump con “los episodios más oscuros” de la historia de la humanidad, citando la esclavitud y los campos de concentración nazis.

Maduro había llegado previamente a un acuerdo con el enviado especial de Trump para Venezuela, Richard Grenell, para facilitar vuelos de deportación. En virtud de dicho acuerdo, en febrero llegaron a Venezuela tres vuelos con aproximadamente 609 personas. Sin embargo, cuando las deportaciones se estancaron, Washington respondió revocando la licencia de la gigante petrolera Chevron para operar en Venezuela, asestando un duro golpe a la ya frágil economía de Maduro.

La semana pasada, Grenell y Jorge Rodríguez, presidente de la Asamblea Nacional de Venezuela y una figura política clave del chavismo, anunciaron que los vuelos de deportación se reanudarían el viernes. Aún no está claro de qué manera afectarán los eventos de este fin de semana a dicho acuerdo.

El País English: https://english.elpais.com/usa/2025-03-17/white-house-denies-defying-judges-order-to-halt-the-deportation-of-hundreds-of-migrants-to-el-salvador.html