The United States flew over 200 alleged members of a Venezuelan gang to be imprisoned in El Salvador, President Nayib Bukele said Sunday, March 16, after US counterpart Donald Trump controversially invoked wartime legislation to expel them.
The deportations took place despite a US federal judge granting a temporary suspension of the expulsions order, apparently as planes were headed to El Salvador − raising questions over whether the Trump administration deliberately defied the court decision.
Trump sidestepped a question over whether his administration violated the order while speaking to reporters aboard Air Force One on Sunday evening. “I don’t know. You have to speak to the lawyers about that,” he said, although he defended the deportations. “I can tell you this. These were bad people.” Asked about invoking presidential powers used in times of war, Trump said, “This is a time of war,” describing the influx of criminal migrants as “an invasion.”
“Oopsie (…) Too late,” Bukele posted on social media in response to an article on the judge’s ruling, adding a crying-with-laughter emoji.
White House spokeswoman Karoline Leavitt denied that officials had refused to comply with the court order, which the Trump administration is appealing, as she said the deportees had already left the United States. “A single judge in a single city cannot direct the movements of an aircraft carrier full of foreign alien terrorists who were physically expelled from US soil,” Leavitt wrote in a statement.
Civil rights groups have warned that, if Trump’s invocation of the centuries-old law is upheld in courts, it could allow the deportation of huge numbers of adult migrants without explanation or a court hearing.
Bukele announced, on Sunday, that 238 members of Venezuelan gang Tren de Aragua, which Trump has designated a foreign terrorist organization, had arrived in El Salvador. He shared a video on X of several men in handcuffs and shackles being transferred from a plane to a heavily guarded convoy, while the presidency shared photos showing prisoners’ heads being shaved upon arrival in El Salvador.
Bukele said the United States would “pay a very low fee” to El Salvador but did not specify the amount.
Mega-jail with windowless cells
In a post Sunday on his Truth Social platform, Trump referred to the deportees as “monsters sent into our Country by Crooked Joe Biden and the Radical Left Democrats,” and thanked El Salvador for receiving them.
The US president on Friday had signed an order invoking the little-known Alien Enemies Act of 1798, but it was not publicly announced until Saturday. The wartime authority allows a president to detain or deport citizens of an enemy nation. It has been invoked only three times − during the War of 1812 to expel British nationals, during World War I against nationals from enemy nations and, most notoriously, during World War II for the interment of more than 100,000 Japanese citizens and Japanese Americans.
Bukele, in a meeting last month with US Secretary of State Marco Rubio, had offered to house prisoners from the United States in his country, including members of Tren de Aragua and El Salvador’s own MS-13 gang. The iron-fisted leader is extremely popular in his country for a successful crackdown on violent gangs but has faced criticism from human rights groups.
Bukele said the alleged gang members had been sent to the country’s maximum security Terrorism Confinement Center (CECOT), a mega-prison southeast of capital San Salvador with capacity for 40,000 prisoners. Inmates there are packed in windowless cells, sleep on metal beds with no mattresses and are forbidden visitors.
Secretary of State Marco Rubio posted on X: “We sent over 250 alien enemy members of Tren de Aragua which El Salvador has agreed to hold in their very good jails at a fair price that will also save our taxpayer dollars.”
In a sharp rebuke Sunday, Venezuela’s government said Trump had “criminalized” Venezuelan migrants, whom it said were “in their immense majority (…) dignified and honest” workers.
Trump, in his order, claimed Tren de Aragua was “conducting irregular warfare against the territory of the United States both directly and at the direction, clandestine or otherwise, of the Maduro regime” in Caracas.
The order will apply to all Venezuelan Tren de Aragua members who are over 14 and not naturalized US citizens or lawful permanent residents.
Estados Unidos deporta presuntos pandilleros hacia El Salvador a pesar de bloqueo judicial
Estados Unidos envió en avión a más de 200 presuntos miembros de una pandilla venezolana para ser encarcelados en El Salvador, dijo este domingo 16 de marzo el presidente Nayib Bukele, luego de que su homólogo estadounidense Donald Trump invocara polémicamente leyes de tiempos de guerra para expulsarlos.
Las deportaciones ocurrieron a pesar de que un juez federal estadounidense había otorgado una suspensión temporal de la orden de expulsión aparentemente cuando los aviones ya se dirigían hacia El Salvador, lo que generó interrogantes sobre si la administración Trump había desafiado deliberadamente la decisión judicial.
Al ser consultado por periodistas sobre si su administración violó la orden judicial, Trump esquivó la pregunta este domingo por la noche a bordo del Air Force One. “No lo sé. Tienen que hablar con los abogados sobre eso”, afirmó, aunque defendió las deportaciones diciendo: “Lo que sí les puedo decir es esto: eran malas personas”. Consultado sobre su uso de facultades presidenciales destinadas a situaciones de guerra, Trump replicó: “Esto es un tiempo de guerra”, describiendo el flujo migratorio criminal como “una invasión.”
“Oopsie (…) Demasiado tarde”, publicó Bukele en redes sociales en respuesta a un artículo que anunciaba la decisión del juez, agregando un emoji que ríe al punto de llorar.
La portavoz de la Casa Blanca Karoline Leavitt negó que los funcionarios hubiesen desobedecido la orden judicial, que el gobierno de Trump está apelando, y señaló que los deportados ya habían abandonado territorio estadounidense. “Un solo juez en una sola ciudad no puede dirigir los movimientos de un avión lleno de terroristas extranjeros que ya habían sido físicamente expulsados del suelo estadounidense,” afirmó Leavitt mediante un comunicado.
Organizaciones defensoras de derechos civiles advirtieron que, de respaldarse en tribunales esta invocación hecha por Trump a una ley de hace siglos, podría abrir las puertas a deportaciones masivas de migrantes adultos sin mayores explicaciones ni audiencias judiciales.
Este domingo Bukele anunció que 238 integrantes de la pandilla venezolana Tren de Aragua — que Trump designó como organización terrorista extranjera — ya habían llegado a El Salvador. Compartió en X un video de varios hombres esposados y con grilletes siendo trasladados de un avión hacia un convoy fuertemente custodiado, mientras la presidencia difundió fotografías en las que se veía cómo rapaban las cabezas de los prisioneros a su llegada.
Bukele afirmó que Estados Unidos pagará “una tarifa muy baja” a El Salvador, pero no detalló el monto exacto.
Mega cárcel con celdas sin ventanas
En una publicación este domingo en su plataforma Truth Social, Trump se refirió a los deportados como “monstruos enviados a nuestro país por el corrupto Joe Biden y los demócratas radicales de izquierda,” y agradeció a El Salvador por recibirlos.
El presidente estadounidense había firmado el viernes una orden invocando la poco conocida Ley sobre Enemigos Extranjeros de 1798 (Alien Enemies Act), aunque no se hizo pública hasta el sábado. Esta autoridad, prevista en tiempos de guerra, permite al presidente detener o expulsar ciudadanos de naciones enemigas. Ha sido invocada solo tres veces anteriormente: durante la Guerra de 1812 contra ciudadanos británicos, durante la Primera Guerra Mundial contra nacionales de países enemigos y, de forma especialmente notoria, durante la Segunda Guerra Mundial para la internación de más de 100,000 personas japonesas y japoneso-estadounidenses.
En una reunión el mes pasado con el secretario de Estado estadounidense Marco Rubio, Bukele había ofrecido alojar en su país prisioneros enviados desde EE.UU., incluidos miembros del Tren de Aragua y de la pandilla salvadoreña MS-13. El líder, reconocido por su política de mano dura contra las pandillas, goza de gran popularidad en su país por una exitosa ofensiva frente al crimen, aunque también ha recibido críticas por parte de grupos de derechos humanos.
Bukele señaló que los presuntos pandilleros deportados fueron trasladados al Centro de Confinamiento del Terrorismo (CECOT), una mega prisión de máxima seguridad situada al sureste de la capital, San Salvador, con capacidad para 40,000 internos. Allí, los reclusos permanecen recluidos en celdas sin ventanas, duermen sobre camas de metal sin colchones y tienen prohibidas las visitas.
El secretario de Estado estadounidense Marco Rubio publicó en X: “Enviamos más de 250 enemigos extranjeros miembros del Tren de Aragua que El Salvador ha aceptado alojar en sus muy buenas cárceles a un precio justo que también permitirá ahorrar a nuestros contribuyentes.”
En una fuerte reprimenda este domingo, el gobierno de Venezuela criticó que Trump había “criminalizado” a los migrantes venezolanos, la “inmensa mayoría (…) trabajadores dignos y honestos.” En su orden, Trump denunció al Tren de Aragua por “conducir una guerra irregular contra territorio estadounidense, tanto directamente como bajo dirección, clandestina o de otro modo, del régimen de Maduro” en Caracas.
Esta orden aplicará a todos los miembros venezolanos del Tren de Aragua mayores de 14 años que no cuenten con la ciudadanía estadounidense por naturalización o residencia legal permanente.