The government has only remodeled 6% of the schools promised on December 7, 2022, when President Nayib Bukele officially launched the “Mi Nueva Escuela” program and pledged to renovate them within five years.
Far from fulfilling that promise, public educational institutions have also faced budget cuts that diminish their operational capacity.
This was highlighted by Francisco Zelada, General Secretary of the Sindicato de Maestras y Maestros de la Educación Pública de El Salvador (SIMEDUCO) (Union of Public Education Teachers of El Salvador), during an interview on YSUCA’s program this Friday.
The educator stated that only 300 schools have undergone renovations since the announcement, a significantly lower number compared to the 5,150 pledged for the five-year period.
“Public schools continue in a very precarious state. This is nothing new; it’s a historical issue… Schools still receive very limited budgets, and most of them remain abandoned,” Zelada remarked during his appearance.
Limited Progress
Education Minister Mauricio Pineda acknowledged that school renovations have not proceeded at the necessary pace.
“The pace we’ve maintained hasn’t been adequate, which is why we are now presenting this proposed decree, because we need to move faster. However, a public official cannot act beyond what the law permits. Therefore, we’ve been held up precisely because we’ve complied with existing laws. Now we seek, legally and institutionally, to respond more swiftly to these ongoing problems, as 70% of educational facilities were in a state of neglect. Reaching all of these schools will take time,” the Minister said.
Pineda made these statements on March 3 during his participation in the Legislative Assembly’s Finance and Special Budget Committee, where he explained to lawmakers the document “Special and Temporary Provisions for the Procurement, Contracting, and Payment of Construction, Goods, and Services related to Educational Infrastructure Renovations.”
The document allows government entities to contract works without bidding processes, thus reducing execution times. These provisions were subsequently approved in the Legislative plenary.
The Minister also acknowledged that currently, there are schools where children lack adequate conditions for effective learning.
High temperatures, deteriorated restroom facilities, and the loud noise of falling rain hitting metal roofs are among factors negatively impacting students’ learning.
Considering this, Zelada pointed out that “more than 5,000 educational facilities throughout the country require nearly universal infrastructure interventions. Yet, very few schools are currently being attended to, and understandably so: the physical infrastructure is extremely neglected. Therefore, these schools don’t require mere remodeling but complete reconstruction.”
Budgets
Although without specifying the exact year, SIMEDUCO’s representative recalled that previously, rural schools received $25 per enrolled student to address institutional needs, such as infrastructure maintenance, minor repairs (roofs, electrical systems), purchase of cleaning materials, and teaching supplies for teachers.
Urban schools previously received $13 per student for these same expenses, an amount later standardized for rural schools as well.
“This rule gradually broke down to the point where today most schools receive only around $1,500 annually in operational budget,” Zelada explained.
He further reflected that it’s impossible for a school with 500 students and 30 teachers to “survive a whole year” on such paltry resources.
A teacher from a rural area in the municipality of Ahuachapán Centro confirmed to El Diario de Hoy that the budgets received by schools are insufficient for functioning and that they are routinely delayed by the Ministry of Education. This year, her school has not received funds at all.
Zelada lamented that school budgets arrive in “dribs and drabs” and at inconvenient times, as they are delivered in three installments—with the last arriving in December, once students have already concluded the school year.
Faced with a lack of teaching materials provided by her school’s principal, the rural teacher mentioned above has resorted to spending part of her salary to buy essential resources to support students in two early-grade classes.
“From my own pocket, I buy bond paper, printer ink to print drawings for all of my students to color, foam sheets to create useful classroom materials. After school hours, I spend additional time preparing these resources, and there’s no recognition from the authorities,” expressed the teacher, who requested anonymity out of fear of reprisals.
She is not alone in taking this initiative. Zelada noted that, due to “the budgetary crisis in public schools,” many educators themselves financially cover costs of essential resources such as whiteboard markers, bond paper, and printing—”all necessary for the educational process to function optimally.”
The reduced school budget is not the only challenge facing the educational community. According to Zelada, government-issued school packages have also “declined in quantity and quality,” leading to a crisis this year.
Students have had to receive school package items in stages; first notebooks, followed by textbooks and subsequently miscellaneous supplies, causing dissatisfaction among parents who had to allocate up to three days to receive these packages.
Education Minister Mauricio Pineda explained to lawmakers that procurement for school packages began in June of last year, but the ship carrying miscellaneous items (such as colored pencils, erasers, and sharpeners) experienced delays, resulting in phased deliveries.
“When the Mi Nueva Escuela project was announced, at least one school renovation per day was promised—though the proposal changed over time… Yet at this point, we believe less than 300 schools have been renovated, which means we are approaching six years into the new (Executive) administration without significant progress,”
—Francisco Zelada, SIMEDUCO
Sólo 300 escuelas han sido intervenidas de las más de 5,000 ofrecidas por el gobierno
El gobierno apenas ha remodelado el 6% del total de las escuelas que prometió el 7 de diciembre de 2022, cuando anunció que iba a intervenirlas en un lapso de cinco años, durante la oficialización, del presidente Nayib Bukele, del programa Mi Nueva Escuela.
Pero lejos de cumplir esa promesa, las instituciones educativas públicas han sufrido, además, un recorte presupuestario que afecta su funcionamiento.
Así lo planteó este viernes el secretario general del Sindicato de Maestras y Maestros de la Educación Pública de El Salvador (SIMEDUCO), Francisco Zelada, durante el programa de entrevistas de YSUCA.
El docente señaló que 300 escuelas han sido intervenidas desde aquel anuncio, algo que está muy por debajo de las 5,150 ofrecidas en cinco años.
“Las escuelas públicas continúan en una situación muy precaria, no es nuevo, es un problema histórico… Continúan las escuelas recibiendo muy poco presupuesto, continúan la mayoría de ellas en situación de abandono”, señaló Zelada durante su intervención.
Pocos avances
El titular del Ministerio de Educación, Mauricio Pineda, reconoció que la intervención de las escuelas no ha tenido la celeridad debida.
“La velocidad en la que hemos ido no es la adecuada por eso es que ahora estamos viniendo con esta propuesta de decreto porque necesitamos avanzar más rápido; pero un funcionario no puede hacer otra cosa, o más de lo que le dicta la ley, por lo tanto hemos estado detenidos precisamente por el cumplimiento de esa ley que ha quedado establecida. Hoy buscamos de manera legal e institucional poder responder de manera más ágil a estos problemas que nos vamos a seguir encontrando porque el 70% de los centros educativos, en su momento estaban en alguna condición de abandono, entonces hay que llegar a ellos y eso nos va a tomar tiempo”, declaró el funcionario.
Esas declaraciones las dio el 3 de marzo durante su intervención en la Comisión de Hacienda y Especial del Presupuesto de la Asamblea Legislativa donde explicó a los diputados el documento de “Disposiciones especiales y transitorias para la adquisición, contratación y pago de las obras bienes y servicios relacionados a intervenciones en infraestructura educativa”.
El mismo establece que la dependencia gubernamental podrá contratar obras sin proceso de licitación, lo que disminuirá los tiempos de ejecución. Dichas disposiciones fueron aprobadas posteriormente en el pleno Legislativo.
El funcionario señaló que en la actualidad existen escuelas donde los niños no tienen las condiciones adecuadas para que los aprendizajes sean efectivos.
El calor, el estado de los servicios sanitarios y el ruido en las láminas al llover, entre otros, son factores que afectan a los aprendizajes.
En ese sentido, Zelada señaló que “más de 5,000 centros educativos, distribuidos en todo el país, requieren, casi todos, una intervención en infraestructura. Pero es el caso que son muy pocos los centros educativos que están siendo intervenidos y no es para menos, la infraestructura escolar está en una situación muy abandonada y por tanto, los centros educativos no requieren una remodelación sino una reconstrucción”.
Presupuesto
Sin precisar año, el representante de SIMEDUCO recordó que, anteriormente, las escuelas del área rural recibían $25 por cada alumno matriculado, con la finalidad de atender necesidades de la institución, como mantenimiento de la infraestructura, reparaciones menores (techos y electricidad), adquisición de material de limpieza y compra de material didáctico para los docentes.
Las instituciones del área urbana recibían $13, en el mismo concepto, cantidad que fue igualada para las escuelas rurales.
“Posteriormente se fue rompiendo esta regla a tal suerte que en este momento la mayoría de centros educativos reciben unos $1,500 de presupuesto para que funcione todo el año”, dijo.
Al mismo tiempo reflexionó que una escuela con 500 estudiantes y 30 docentes, no puede “sobrevivir todo un año” con esa cantidad.
Una docente del área rural del municipio de Ahuachapán Centro confirmó a El Diario de Hoy que el presupuesto que reciben las escuelas es insuficiente para su funcionamiento; pero, además, que no es entregado a tiempo por parte del Ministerio de Educación. Este año no lo han recibido en su escuela.
Zelada lamentó que el presupuesto es entregado a las escuela “a cuenta gotas” y de forma extemporánea” ya que es transferido en tres partes, siendo la última en diciembre, cuando los alumnos ya han salido de clases.
Ante la falta de entrega de material didáctico de parte de su director, la educadora ha decidido destinar una parte de su salario para comprar recursos que le sirven para atender a los alumnos de dos grados, en el primer ciclo.
“De mi bolsillo compro páginas bond, compro la tinta que uso en mi casa para imprimir dibujos que sirvan para que coloreen todos los niños, compro foami para elaborar material de apoyo. Después de llegar de la escuela, me toca elaborar todos esos recursos, sin que haya algún reconocimiento de parte de las autoridades”, lamentó la docente, quien prefirió omitir su nombre por temor a represalias.
La docente no es la única que ha tomado dicha iniciativa ya que Zelada señaló que “ante la crisis de la escuela pública en materia de presupuesto” son los mismos educadores que, por medio de su salario, financian plumones, papel bond, impresiones, que son “esenciales para que el hecho pedagógico se desarrolle de la mejor forma”.
La disminución del presupuesto escolar no es lo único que afecta a la comunidad educativa ya que los paquetes escolares que entrega el gobierno también ha “bajado cantidad y calidad”, generando este año una crisis, dijo Zelada.
Los alumnos han tenido que recibir los artículos que componen el paquete escolar de forma escalonada; es decir, primero cuadernos, luego libros y después los misceláneos, lo que provocó malestar entre los padres de familia por la forma que se entregó, invirtiendo hasta tres días para recibirlos.
El titular de Educación señaló, ante los diputados, que la licitación para los paquetes escolares inició en junio del año pasado; pero el barco que traía los misceláneos (colores, borradores, sacapuntas) se retrasó, haciendo la entrega en fases.
“Cuando se anunció el proyecto de Mi Nueva Escuela se prometió (la intervención de) por lo menos una escuela diaria, porque la propuesta fue cambiando… Sin embargo, a estas alturas creemos que no se han intervenido más de 300 centros escolares, lo que significa que ya vamos para seis años de la nueva administración (Ejecutivo) y en seis años no hemos avanzado”
— Francisco Zelada, SIMEDUCO