An investigation conducted by U.S. Immigration and Customs Enforcement; the Virginia State Police; and the Washington, D.C. Metropolitan Police Department led to racketeering conspiracy charges and the subsequent extradition of a high-ranking leader in the notorious MS-13 international criminal enterprise. Guatemalan officials extradited Moises Humberto Rivera-Luna, also known as Santos and Viejo Santos, 55, from Guatemala to the United States, March 4.
“Moise Humberto Rivera-Luna will have his day in court, but he stands accused of very serious crimes,” said ICE Homeland Security Investigations Washington, D.C., acting Special Agent in Charge Christopher Heck. “His alleged criminal activity, combined with his leadership of the MS-13 transnational criminal organization, makes Rivera-Luna a significant threat to the safety of the American people. We are grateful for the strong relationships we enjoy with our local, state, federal and international law enforcement partners. Without their cooperation, none of this would be possible. ICE HSI Washington, D.C., will continue to work relentlessly and exhaust all resources to investigate and apprehend anyone who presents a threat to national security or the residents of our communities.”
Rivera-Luna made his initial appearance March 5 in the District of Columbia following his extradition from Guatemala to the United States to face racketeering conspiracy charges.
The investigation led to a nine-count indictment alleging that Rivera-Luna, along with six co-defendants, committed racketeering conspiracy, murder in aid of racketeering, kidnapping in aid of racketeering, assault with a deadly weapon in aid of racketeering, and other offenses. Rivera-Luna is charged only with committing racketeering conspiracy.
“The Virginia State Police is committed to protecting the public from violent gangs,” said VSP Superintendent Colonel Matthew Hanley. “The extradition of a high-ranking MS-13 leader was the result of collaboration with our partners at ICE HSI Washington, D.C., and we look forward to working with them on future projects.”
The joint investigation found indicated that Rivera-Luna, while incarcerated in El Salvador, supervised operations of MS-13 cliques in the Washington area. Upon release, he traveled to Guatemala where he was subject to extradition.
The MS-13 transnational criminal organization is known to engage in racketeering activity to include murder, narcotics distribution, extortion, robberies, obstruction of justice, and other crimes. The investigation suggests that some of the defendants participated in assaults against perceived rival gang members, made threats against people they believed to be cooperating with law enforcement, and carried out extortions.
“The decade-long pursuit of this alleged violent gang member illustrates our office’s resolve to remain focused and bring to justice those who violate the law no matter where they are, no matter how long it takes,” said U.S. Attorney Edward R. Martin Jr. for the District of Columbia.
The range of alleged criminal activity includes acts committed in the District of Columbia, Maryland, Virginia, and other states. According to the joint investigation there was frequent contact between MS-13 members in the Washington, D.C, metropolitan area and El Salvador, and members incarcerated in El Salvador encouraged or ordered assaults and murders.
ICE confirmed Rivera-Luna is an international leader of MS-13, who allegedly sent orders and advice to an MS-13 clique operating in the Washington, D.C. area via cellular telephone calls from his prison cell in El Salvador. He and another alleged MS-13 leader, Marvin Geovanny Monterrosa-Larios, also incarcerated in El Salvador, directed a coalition of MS-13 cliques to be formed in the Washington area. They advised local clique members that the coalition’s aim was to seek and kill MS-13 members who were found to be cooperating with law enforcement officials.
Other findings indicated, the investigation alleges that Rivera-Luna with ordered the murder of Louis Alberto Membreno-Zelaya, 27. Membreno-Zelaya was found stabbed to death on Nov. 6, 2008, in Northwest Washington, D.C. Rivera-Luna also allegedly authorized the murder of Felipe Enriquez, 25, whose body was found on March 31, 2010, in Montgomery County, Maryland.
ICE HSI Washington, D.C., the VSP, and the MPD are investigating the case with significant assistance from the Montgomery County and Prince George’s County Police Departments; The State Attorney’s Office for Montgomery County; and U.S. Attorneys’ Offices for the District of Maryland and the Eastern District of Virginia.
The Justice Department’s Office of International Affairs provided significant assistance in securing the extradition of Rivera-Luna from Guatemala.
The U.S. Attorney’s Office for the District of Columbia is prosecuting the case.
This effort was part of an Organized Crime Drug Enforcement Task Forces operation. OCDETF identifies, disrupts, and dismantles the highest-level criminal organizations that threaten the United States.
Investigación de ICE lleva a extradición y cargos por crimen organizado contra un líder internacional de la pandilla MS-13
Una investigación llevada a cabo por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE, por sus siglas en inglés), la Policía Estatal de Virginia (VSP, por sus siglas en inglés) y el Departamento de Policía Metropolitana de Washington D.C. resultó en cargos por conspiración para crimen organizado y la posterior extradición de un líder de alto rango en la notoria organización criminal internacional MS-13. Autoridades guatemaltecas extraditaron a Moisés Humberto Rivera-Luna, también conocido como Santos y Viejo Santos, de 55 años, desde Guatemala hacia Estados Unidos, el pasado 4 de marzo.
“Moisés Humberto Rivera-Luna tendrá su oportunidad en los tribunales, pero se le acusa de crímenes muy graves”, afirmó Christopher Heck, agente especial en funciones a cargo de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI, por sus siglas en inglés) del ICE en Washington D.C. “Sus supuestas actividades criminales, sumadas a su liderazgo dentro de la organización criminal transnacional MS-13, hacen que Rivera-Luna sea una amenaza significativa para la seguridad del pueblo estadounidense. Estamos agradecidos por las sólidas relaciones que mantenemos con nuestros aliados continúos en los cuerpos policiales locales, estatales, federales e internacionales. Sin su colaboración, esto no sería posible. Desde ICE HSI Washington D.C., continuaremos trabajando incansablemente y agotaremos todos los recursos para investigar y capturar a cualquier persona que represente una amenaza a la seguridad nacional o a los habitantes de nuestras comunidades”.
Rivera-Luna tuvo su primera comparecencia el 5 de marzo en el Distrito de Columbia, luego de ser extraditado desde Guatemala a los Estados Unidos para enfrentar cargos por conspiración en crimen organizado.
La investigación derivó en una acusación formal de nueve cargos, en la que se señala que Rivera-Luna y otros seis acusados conspiraron en crimen organizado, asesinato en apoyo al crimen organizado, secuestro en apoyo al crimen organizado, asalto con arma mortal en apoyo al crimen organizado, entre otros delitos. Rivera-Luna está acusado únicamente de cometer conspiración en crimen organizado.
“La Policía Estatal de Virginia está comprometida en proteger al público contra pandillas violentas”, afirmó el Coronel Matthew Hanley, Superintendente de la VSP. “La extradición de un líder de alto nivel de la MS-13 ha sido resultado de la colaboración con nuestros aliados en ICE HSI Washington D.C., y confiamos en seguir trabajando juntos en futuros proyectos”.
La investigación conjunta determinó que Rivera-Luna, mientras estuvo encarcelado en El Salvador, supervisó las operaciones de las clicas de la MS-13 en el área de Washington. Tras salir de prisión, viajó a Guatemala, donde fue sujeto a extradición.
La organización criminal transnacional MS-13 es conocida por involucrarse en actividades de crimen organizado que incluyen asesinatos, distribución de narcóticos, extorsión, robos, obstrucción a la justicia y otros delitos graves. La investigación sugiere que algunos de los acusados participaron en ataques contra supuestos pandilleros rivales, amenazaron a personas que consideraban cooperaban con la policía y cometieron extorsiones.
“La persecución durante una década de este presunto pandillero violento ejemplifica la determinación de nuestra fiscalía por mantenerse enfocada y llevar ante la justicia a quienes violan la ley, sin importar dónde se encuentren ni cuánto tiempo tome”, expresó Edward R. Martin Jr., fiscal del Distrito de Columbia.
El rango de presuntas actividades criminales incluye hechos cometidos en el Distrito de Columbia, Maryland, Virginia y otros estados. Según la investigación conjunta, hubo frecuentes contactos entre los miembros de la MS-13 del área metropolitana de Washington D.C. y El Salvador, y personas encarceladas en ese país alentaron u ordenaron agresiones y asesinatos.
ICE confirmó que Rivera-Luna es un líder internacional de la MS-13 que presuntamente enviaba órdenes e instrucciones a una clica de la MS-13 que opera en el área de Washington D.C. por medio de llamadas celulares desde su celda en la prisión en El Salvador. Él y otro presunto líder de la MS-13, Marvin Geovanny Monterrosa-Larios, también encarcelado en El Salvador, ordenaron formar una coalición de clicas de la MS-13 en la zona de Washington. Asimismo, indicaron a los miembros locales que el objetivo de dicha coalición era buscar y asesinar a aquellos miembros de la MS-13 sospechosos de colaborar con las fuerzas del orden.
La investigación también arrojó hallazgos que apuntan a que Rivera-Luna supuestamente ordenó el asesinato de Louis Alberto Membreno-Zelaya, de 27 años, quien fue encontrado muerto por heridas de arma blanca el 6 de noviembre de 2008 en el noroeste de Washington D.C. Rivera-Luna también habría autorizado el asesinato de Felipe Enriquez, de 25 años, cuyo cuerpo fue encontrado el 31 de marzo de 2010 en el condado de Montgomery, Maryland.
La investigación del caso está siendo llevada a cabo por ICE HSI Washington D.C., la VSP y la Policía Metropolitana de Washington D.C., con significativa colaboración de los departamentos de Policía del Condado de Montgomery y del Condado de Prince George; la Fiscalía Estatal del condado de Montgomery; y las Fiscalías Federales del Distrito de Maryland y del Distrito Este de Virginia.
La Oficina de Asuntos Internacionales del Departamento de Justicia brindó asistencia fundamental para conseguir la extradición de Rivera-Luna desde Guatemala.
La Fiscalía Federal del Distrito de Columbia tiene a su cargo la acusación del caso.
Esta operación formó parte de un esfuerzo del programa del Grupo Especial de Trabajo contra el Crimen Organizado y el Narcotráfico (OCDETF, por sus siglas en inglés). OCDETF identifica, altera y desmantela a las organizaciones criminales de más alto nivel que representen amenazas para los Estados Unidos.