Religious sisters in El Salvador are joining the church’s “Yes to life, no to mining” campaign, calling for the restoration of a law against metal mining in El Salvador.

“Let’s stick together; let’s truly be those oases where we can say ‘yes’ to life and ‘no’ to that which goes against it,” Sister Marta Dolores Pineda of the Servants of the Mercy of God in San Salvador said on YSUCA radio Feb. 7.

The church in El Salvador that day invited Catholics to fast and pray and to collect signatures. The bishops have said they will present those signatures to the country’s legislative body, asking for a repeal of a new law allowing mining.

El Salvador’s president and supporters say mining is necessary for the country’s economic development.

Sister Marta Dolores said that her congregation fasted and held the exposition of the Blessed Sacrament Feb. 7, adding that the effort is based on the words of Pope Francis who “has greatly encouraged us to take care of our common home.” The church, Sister Marta Dolores said, also is following the example of the pope’s namesake, St. Francis of Assisi, “who loved creation so much and stood up for it.”

Organizations representing religious life, such as the Conference of Religious of El Salvador, as well as local congregations of sisters, brothers and the Red Eclesial Ecológica Mesoamericana (Mesoamerican Ecclesial-Ecological Network), have supported a statement from the El Salvador’s bishops’ conference, calling on the president and lawmakers to respect “the will of the people.”

A December 2024 opinion poll from the Jesuit University in San Salvador’s Instituto Universitario de Opinion Publica found that the majority of Salvadorans say El Salvador is not a “suitable” country for mining and oppose it.

Mining supporters have posted tweets threatening violence and abuse, yelled at protesters in the streets and ransacked the home of at least one anti-mining critic. Salvadoran President Nayib Bukele wrote on his X account on Feb. 1: “So much effort to stop mining by the world’s largest owners of gold,” rebuking the Catholic Church as the bishops invited the faithful to sign petitions against mining in parishes.

In 2017, El Salvador became the first country in the world to ban metal mining nationwide, arguing that extraction in speculative mining sites would contaminate the country’s largest source of water, which begins in the northern part of the country and connects to the Lempa River. Metal mining requires vast amounts of water to process. Extraction also uses toxic chemicals such as mercury, cyanide, lead and arsenic, which can contaminate ecosystems and waterways, as well as endanger people’s health.

The new law passed in December allows for the exploration, extraction and processing of “potential gold deposits” in the country, the government says on a website. It also allows exploration of minerals such as “lithium, cobalt, nickel, which are used to make renewable energy storage batteries.”

A representative of Titan Resources Ltd., the first company to publicly announce its interest in mining in El Salvador, said in a Feb. 19 interview with El Diario de Hoy that mining can be carried out responsibly.

Women and men religious, priests, bishops and laypeople have let the president and legislators know that they will march and petition the government to ensure that they respect the ban established in 2017. The country’s Cardinal Gregorio Rosa Chávez also told Catholics in a Dec. 28 homily to resist, “including physically, if necessary,” although he did not explain what that could entail.

While bishops have said they will take the signed petition to the legislative assembly, they haven’t said when they will do so.

Ivania Cruz, a lawyer and spokesperson for the Human and Community Rights Defense Unit of El Salvador, told Global Sisters Report the goal of those who protest is to stop the 2024 law that many consider “unconstitutional.” It is also about defending the human rights of the poor, she told GSR. They would have to drink contaminated water since few would be able to afford bottled water, she said.

That’s what prompted Natividad Chicas Rivera, a Catholic from Osicala, El Salvador, to participate for the first time in an anti-government march Jan. 12.

“The mining thing, it’s going to be like the Spaniards, who took the gold. Nobody believes they are going to share it with everyone. That’s a lie,” she told GSR. Pollution is all the people of El Salvador will be left with, she added.

Rubidia García, a Catholic mother and grandmother from San Salvador, also participated in the demonstration. She said that although she lives in the capital, she is concerned about the pollution that will affect all water use, including agriculture and food. She said that she is proud of the church’s anti-mining effort and that so many members have come together to protect the country’s water.

Some Catholics have accompanied the marches shouting, “Romero would say no to mining,” referring to El Salvador’s St. Oscar Romero, who advocated for the poor and was assassinated in 1980.

“The church is supporting us,” García told GSR. “They agree that water should not be poisoned and I see the need to fight against it.”

Catholics also have spoken out against mining in nearby countries including Guatemala and Honduras, advocating for the health and well-being of the poor and the environment.

This land belongs to all, Sister Marta Dolores said. She urged people to participate as instruments of peace in the democratic petition process and “be a sign of hope.”

Insults and threats have not deterred Catholics, including women religious, from speaking out or joining mass demonstrations in San Salvador’s city center. Cruz, the lawyer, says mining critics face political persecution for speaking out. On Feb. 25, agents from the country’s national police and the attorney general’s office raided her home without explanation and arrested her coworker, she said.

“They are trying to silence the critical voice of human rights defenders,” Cruz said in a video posted on X Feb. 26.

Union of Catholic Asian News: https://www.ucanews.com/news/religious-sisters-in-el-salvador-join-churchs-anti-mining-campaign/108155

Religiosas en El Salvador se unen a la campaña antiminera de la Iglesia

Las hermanas religiosas en El Salvador se están sumando a la campaña de la Iglesia titulada “Sí a la vida, no a la minería,” haciendo un llamado para restablecer una ley que prohíba la minería metálica en el país.

“Permanezcamos unidos; seamos de verdad esos oasis donde podamos decir ‘sí’ a la vida y ‘no’ a aquello que va en su contra”, dijo la hermana Marta Dolores Pineda, de las Siervas de la Misericordia de Dios en San Salvador, en la radio YSUCA el 7 de febrero.

Ese día, la Iglesia en El Salvador invitó a los católicos a ayunar, orar y recolectar firmas. Los obispos han señalado que presentarán esas firmas al órgano legislativo del país, solicitando la derogación de una nueva ley que permite la minería.

El presidente de El Salvador y sus seguidores sostienen que la minería es necesaria para el desarrollo económico del país.

La hermana Marta Dolores contó que su congregación ayunó y realizó la exposición del Santísimo Sacramento el 7 de febrero, añadiendo que esta iniciativa se basa en las palabras del papa Francisco, quien “nos ha animado enormemente a cuidar nuestra casa común”. La Iglesia, añadió la hermana Marta Dolores, también sigue el ejemplo del santo de quien el papa tomó su nombre, san Francisco de Asís, “quien amó tanto la creación y la defendió”.

Organizaciones que representan la vida religiosa, como la Conferencia de Religiosos de El Salvador (Conference of Religious of El Salvador), así como congregaciones locales de hermanas, hermanos y la Red Eclesial Ecológica Mesoamericana (Mesoamerican Ecclesial-Ecological Network), han respaldado una declaración de la Conferencia Episcopal de El Salvador, que insta al presidente y a los legisladores a respetar “la voluntad del pueblo”.

Una encuesta de opinión de diciembre de 2024 realizada por la universidad jesuita en San Salvador, el Instituto Universitario de Opinión Pública (IUDOP), concluyó que la mayoría de salvadoreños considera que El Salvador no es un país “apto” para la minería y se opone a ella.

Los defensores de la minería han publicado tuits que amenazan con violencia y abusos; han increpado a manifestantes en las calles y han saqueado la casa de al menos un opositor a la minería. El presidente salvadoreño Nayib Bukele escribió en su cuenta de X el 1 de febrero: “Tanto esfuerzo para detener la minería por parte de los mayores dueños de oro del mundo”, reprendiéndo a la Iglesia católica mientras los obispos invitaban a los fieles a firmar peticiones contra la minería en sus parroquias.

En 2017, El Salvador se convirtió en el primer país del mundo en prohibir la minería metálica a nivel nacional, argumentando que la extracción en sitios mineros especulativos contaminaría la principal fuente de agua del país, que comienza en la zona norte y se conecta con el río Lempa. La minería metálica requiere grandes cantidades de agua para su procesamiento. Además, recurre a químicos tóxicos como mercurio, cianuro, plomo y arsénico, que pueden contaminar los ecosistemas y los cauces fluviales, poniendo en riesgo la salud de la población.

La nueva ley, aprobada en diciembre, permite la exploración, extracción y procesamiento de “depósitos potenciales de oro” en el país, según indica el gobierno en un sitio web. Asimismo, permite la exploración de minerales como “litio, cobalto y níquel, que se utilizan para fabricar baterías de almacenamiento de energía renovable”.

Un representante de Titan Resources Ltd., la primera empresa que anunció públicamente su interés en explotar minerales en El Salvador, señaló en una entrevista el 19 de febrero con El Diario de Hoy que la minería puede llevarse a cabo de manera responsable.

Religiosas y religiosos, sacerdotes, obispos y laicos han advertido al presidente y a los legisladores que marcharán y presentarán peticiones al gobierno para exigir el respeto a la prohibición establecida en 2017. El cardenal Gregorio Rosa Chávez también exhortó a los católicos, en una homilía del 28 de diciembre, a resistir “incluso físicamente, si fuera necesario”, aunque no detalló en qué consistiría tal acción.

Si bien los obispos han dicho que entregarán la petición firmada a la asamblea legislativa, no han precisado cuándo lo harán.

La abogada y portavoz de la Unidad de Defensa de los Derechos Humanos y Comunitarios de El Salvador (Human and Community Rights Defense Unit of El Salvador), Ivania Cruz, declaró a Global Sisters Report que quienes protestan buscan frenar la ley de 2024 que muchos consideran “inconstitucional”. También, señaló a GSR, se trata de defender los derechos humanos de la población pobre, que tendría que consumir agua contaminada, pues pocos podrían costear agua embotellada.

Eso fue lo que impulsó por primera vez a la católica Natividad Chicas Rivera, de Osicala, El Salvador, a participar en una marcha antigubernamental el 12 de enero.

“Lo de la minería, va a ser como los españoles, que se llevaron el oro. Nadie cree que lo van a compartir con todos. Eso es mentira”, dijo a GSR. Lo único que quedará para los salvadoreños es la contaminación, añadió.

Otra católica, Rubidia García, madre y abuela de San Salvador, también participó en la manifestación. Aunque vive en la capital, le preocupa la contaminación que afectará toda el agua, incluida la agricultura y la alimentación. Asegura sentirse orgullosa de la labor antiminera de la Iglesia y de tantos fieles que se han unido para proteger el recurso hídrico del país.

Algunos católicos se han sumado a las marchas gritando: “Romero diría no a la minería”, refiriéndose a san Óscar Romero de El Salvador, quien defendió a los pobres y fue asesinado en 1980.

“La Iglesia nos está apoyando”, dijo García a GSR. “Coinciden en que no se debe envenenar el agua y veo la necesidad de luchar contra eso”.

Los católicos también se han pronunciado contra la minería en países vecinos como Guatemala y Honduras, para abogar por la salud y el bienestar de los más pobres y del medio ambiente.

“Esta tierra es de todos”, señaló la hermana Marta Dolores. Llamó a la población a participar como instrumentos de paz en el proceso de petición democrática y a “ser un signo de esperanza”.

Los insultos y amenazas no han disuadido a los católicos —incluidas mujeres religiosas— de manifestarse o de unirse a las protestas masivas en el centro de San Salvador. Cruz, la abogada, afirma que quienes critican la minería enfrentan persecución política. El 25 de febrero, agentes de la Policía Nacional Civil (PNC) y de la Fiscalía allanaron su vivienda sin dar explicación y arrestaron a su colega, contó.

“Están tratando de silenciar la voz crítica de las personas defensoras de derechos humanos”, denunció Cruz en un video publicado en X el 26 de febrero.

Union of Catholic Asian News: https://www.ucanews.com/news/religious-sisters-in-el-salvador-join-churchs-anti-mining-campaign/108155