In 2025, El Salvador’s government is making decisions that are generating intense debates within the country. From reforming the financing of political campaigns to the reactivation of mining and reaching agreements with the United States on penitentiary matters; these decisions have led to a rumbling in society about where democracy, the economy and human rights stand in El Salvador.
Reactivating mining for metals
In 2017, El Salvador made the historic decision to ban metal mining due to its environmental impact and the country’s water crisis. However, in 2023, the government reopened the debate arguing that, with new technologies, mining could generate employment and income without the same risks of the past. They identified 50 million ounces of gold in just 4 percent of the country’s potential mining area, valued at more than USD 131 billion. For some, this represents an opportunity for economic growth, while for others, it threatens ecosystems and drinking water sources, which are already in crisis in El Salvador.
Luis González, of the Salvadoran Ecological Unit (Unidad Ecológica Salvadoreña), told The Guardian that metal mining could generate significant contamination of water, soil and biodiversity, especially affecting the Lempa River, the main source of drinking water for a large part of the population.
The voices of affected communities and environmental experts are echoing in the ongoing debate, raising a question: is it possible to have a responsible extraction model that does not compromise the quality of life of future generations? The decision on mining will not only impact the country’s current economic situation, but will also define the type of relationship El Salvador wants to have with its environment and its most vulnerable citizens.
Eliminating public financing of political parties
Eliminating public financing for political campaigns has been one of the most important changes in Salvadoran political structure recently.
On February 13, 2025, the Legislative Assembly of El Salvador approved a constitutional reform that eliminates public financing for political campaigns. This decision, supported by 58 of the 60 deputies, was promoted by President Nayib Bukele and his party Nuevas Ideas, which holds a supermajority in congress.
For years, the state has been providing funding to political parties based on their electoral performance, which was seen as a way to increase fairness during elections. However, with this measure, the opposition parties are at a disadvantage compared to any other political party with greater resources. This has created a controversy about how this dynamic favors the continuity of the party in power and limits political plurality in the country.
A prison business model with the United States
In an unprecedented move, El Salvador has agreed to house in its mega-jail undocumented migrants detained for serious crimes in the United States as well as some prisoners of US nationality. This agreement has come about as a result of negotiations between the Salvadoran government and the US State Department, which has generated divided opinions in the Salvadoran community.
On the one hand, those who support the measure see it as a strategy to strengthen security cooperation and project the country’s capacity in prison management. However, questions also arise: How will this decision affect national sovereignty and the Salvadoran penitentiary system? The debate continues to rage over the boundaries between crime control and respect for human rights.
This prison business model raises profound questions about El Salvador’s role in managing foreign inmates and the implications of turning the prison system into a tool for international cooperation. While it could represent economic income and strengthen diplomatic relations, it could also compromise the country’s sovereignty by subjecting its infrastructure and resources to external decisions.
Is El Salvador preparing to assume a new role in the global prison landscape, or is it ceding control over its own justice system to foreign interests?
The future of the youth in El Salvador
One of the most persistent challenges in El Salvador is the lack of job opportunities, especially for young people: in 2023, 42.5 percent of the population was either unemployed or working in precarious conditions. Despite government efforts to attract foreign investment and promote emerging sectors such as technology and tourism, the reality for thousands of young people remains uncertain. Many face obstacles such as lack of access to quality education, a shortage of well-paid jobs, and an economy that has yet to absorb the growing demand for labor. For some, the solution has been to migrate in search of better opportunities, while others, without viable options, are trapped in informal or socially vulnerable situations.
Against this backdrop, the question arises: is the country doing enough to offer a decent future to its young people? If El Salvador aspires to sustainable development, guaranteeing job opportunities and fair economic conditions will be key to avoiding brain drain and strengthening internal growth.
Current US immigration policies, especially the massive deportations of immigrants, pose an even greater challenge for El Salvador. Over the past decades, a large part of the Salvadoran population has migrated to the United States in search of better economic opportunities, security and stability. The remittances sent by these migrants have been a fundamental pillar of the country’s economy (valued at USD 8 billion in 2023), contributing significantly to the livelihoods of thousands of Salvadoran families.
However, the recent deportation policies implemented by the US administration directly affect thousands of Salvadorans who have built their lives there, both economically and socially. In many cases, deportees do not have the skills, resources or support networks necessary to effectively reintegrate into a society that is often struggling for opportunities. This forced return places additional pressure on a country already facing considerable economic and social challenges.
From an international perspective, the events in El Salvador must be seen in the context of broader global trends: the weakening of democracy and the growing tension between natural resource extraction for immediate economic gain versus environmental and water conservation to address the climate crisis.
However, no economic development can be considered successful if it is done at the expense of the fundamental rights of the population. Studies have shown that growth models without inclusion and sustainability generate deep inequalities that sooner or later lead to social and economic crises. The big question is: What is the price of development and who will pay it?
Global Voices: https://globalvoices.org/2025/03/14/four-key-points-to-understand-el-salvador-in-2025/
Cuatro claves para entender a El Salvador en 2025
En 2025, El Salvador se enfrenta a un panorama político y social marcado por decisiones gubernamentales que han generado intensos debates dentro del país. Desde reformas en el financiamiento de campañas políticas hasta la reactivación de la minería y acuerdos con Estados Unidos en materia penitenciaria; generando un ruido en la sociedad sobre dónde queda la democracia, la economía y los derechos humanos en El Salvador.
La reactivación de la minería metálica
En 2017, El Salvador tomó la histórica decisión de prohibir la minería metálica debido a su impacto ambiental y la crisis hídrica del país. No obstante, en 2023, el gobierno reabrió el debate argumentando que, con nuevas tecnologías, la minería podría generar empleo e ingresos sin los mismos riesgos del pasado. Identificaron 50 millones de onzas de oro en solo el 4 por ciento del área potencial minera del país, valoradas en más de 131,000 millones de dólares. Para algunos, esto representa una oportunidad de crecimiento económico, mientras que para otros, es una amenaza a los ecosistemas y la afectación de fuentes de agua potable, ya en crisis en El Salvador.
Luis González, de la Unidad Ecológica Salvadoreña, señaló a The Guardian que la minería metálica podría generar contaminación significativa en el agua, suelo y biodiversidad, afectando especialmente al río Lempa, principal fuente de agua potable para gran parte de la población.
Las voces de las comunidades afectadas y de los expertos ambientales resuenan en el debate, planteando una pregunta: ¿es posible un modelo de extracción responsable que no comprometa la calidad de vida de futuras generaciones? La decisión no solo impactará el presente económico del país, sino que definirá el tipo de relación que El Salvador quiere tener con su entorno y con sus ciudadanos más vulnerables.
La eliminación del financiamiento público a partidos políticos
Uno de los cambios más significativos en la estructura política salvadoreña ha sido la eliminación del financiamiento público para las campañas políticas.
El 13 de febrero de 2025, la Asamblea Legislativa de El Salvador aprobó una reforma constitucional que elimina el financiamiento público para las campañas políticas. Esta decisión, respaldada por 58 de los 60 diputados, fue impulsada por el presidente Nayib Bukele y su partido Nuevas Ideas, que posee una supermayoría en el Congreso.
Por años, los partidos han recibido fondos provenientes del estado en función de su desempeño electoral, lo que se interpretaba como mayor equidad en la competencia electoral. Sin embargo, con esta medida, las fuerzas opositoras se ven en desventaja frente a cualquier otro partido político con mayores recursos. Lo cual ha creado una polémica sobre cómo esta dinámica favorece la continuidad del partido en el poder y limita la pluralidad política en el país.
El negocio carcelario con EE.UU
En un movimiento sin precedentes, El Salvador ha aceptado albergar en su megacárcel a migrantes indocumentados detenidos por crímenes graves en Estados Unidos, incluidos algunos prisioneros de nacionalidad estadounidense. Este acuerdo ha surgido como resultado de negociaciones entre el gobierno salvadoreño y el Departamento de Estado de EE.UU., lo que ha generado a la comunidad salvadoreña opiniones divididas.
Por un lado, quienes respaldan la medida la ven como una estrategia para fortalecer la cooperación en seguridad y proyectar la capacidad del país en el manejo penitenciario. Sin embargo, también surgen preguntas: ¿Cómo afectará esta decisión la soberanía nacional y el sistema penitenciario salvadoreño? Mientras la política de seguridad salvadoreña avanza con decisiones de alto impacto, el debate sigue abierto sobre los límites entre el control del crimen y el respeto a los derechos humanos.
Este modelo de negocio carcelario plantea interrogantes profundas sobre el papel de El Salvador en la gestión de reclusos extranjeros y las implicaciones de convertir el sistema penitenciario en una herramienta de cooperación internacional. Si bien podría representar un ingreso económico y reforzar las relaciones diplomáticas, también podría comprometer la soberanía del país al someter su infraestructura y recursos a decisiones externas.
¿Está El Salvador preparándose para asumir un nuevo rol en el panorama penitenciario global, o está cediendo control sobre su propio sistema de justicia a intereses foráneos?
El futuro de la juventud en El Salvador
Uno de los desafíos más persistentes en El Salvador es la falta de oportunidades laborales, especialmente para los jóvenes: en 2023, 42.5 por ciento de la población no tenía trabajo o trabajaban en condiciones precarias. A pesar de los esfuerzos gubernamentales por atraer inversión extranjera y promover sectores emergentes como la tecnología y el turismo, la realidad para miles de jóvenes sigue siendo incierta. Muchos enfrentan obstáculos como la falta de acceso a educación de calidad, escasez de empleos bien remunerados y una economía que aún no logra absorber la creciente demanda laboral. Para algunos, la solución ha sido emigrar en busca de mejores oportunidades, mientras que otros, sin opciones viables, quedan atrapados en la informalidad o en situaciones de vulnerabilidad social.
Ante este panorama, surge la pregunta: ¿está el país haciendo lo suficiente para ofrecer un futuro digno a sus jóvenes? Si El Salvador aspira a un desarrollo sostenible, garantizar oportunidades laborales y condiciones económicas justas será clave para evitar la fuga de talento y fortalecer el crecimiento interno.
La situación actual con las políticas migratorias de Estados Unidos, especialmente las deportaciones masivas de inmigrantes, plantea un desafío aún mayor para El Salvador. A lo largo de las últimas décadas, una gran parte de la población salvadoreña ha migrado hacia Estados Unidos en busca de mejores oportunidades económicas, seguridad y estabilidad. Las remesas enviadas por estos migrantes han sido un pilar fundamental para la economía del país (valoradas a US$8,000 millones en 2023), contribuyendo significativamente al sustento de miles de familias salvadoreñas.
Sin embargo, las recientes políticas de deportación implementadas por el gobierno de EE.UU. afectan de manera directa a miles de salvadoreños que han construido sus vidas allí, tanto a nivel económico como social. En muchos casos, los deportados no cuentan con las habilidades, recursos o redes de apoyo necesarias para reintegrarse de manera efectiva a una sociedad que, a menudo, se encuentra en una crisis de oportunidades. Este retorno forzoso genera una presión adicional sobre un país que ya enfrenta desafíos económicos y sociales considerables.
Desde una perspectiva internacional, los acontecimientos en El Salvador deben verse en el marco de tendencias globales más amplias: el debilitamiento democrático y la creciente tensión entre extracción de recursos naturales para beneficio económico inmediato y la conservación del medio ambiente y del agua para hacer frente a la crisis climática.
Sin embargo, ningún desarrollo económico puede considerarse exitoso si se hace a costa de los derechos fundamentales de la población. Estudios han demostrado que los modelos de crecimiento sin inclusión y sostenibilidad generan profundas desigualdades que, tarde o temprano, desembocan en crisis sociales y económicas. La gran pregunta es: ¿Cuál es el precio del desarrollo y quiénes lo pagarán?
Global Voices: https://es.globalvoices.org/2025/03/03/cuatro-claves-para-entender-a-el-salvador-en-2025/