Infectious disease specialist Dr. Jorge Panameño lamented that the Ministerio de Salud (Ministry of Health) has not yet provided public information about what is known as hand, foot, and mouth disease, despite the number of reported cases rising, particularly in the last two weeks.
The physician described this silence as “strange,” largely because it is important to know which parts of the country are affected by the disease, among other aspects.
When an early alert is issued through the public health epidemiological surveillance service, doctors can diagnose patients based on the epidemiological background; however, he noted that the cases have become known mainly through reports from the communities where they have been detected.
“It’s very important, as I was saying, to educate and alert the population that this virus is circulating and to avoid misunderstandings caused by rumors,” said Panameño.
He pointed out that hand, foot, and mouth disease primarily affects children, although adults are not entirely excluded.
Cases have mainly been recorded among school-age children in the departments of La Libertad and Ahuachapán, according to reports from teachers and parents concerned about the sores that children have developed on various parts of their bodies.
In five schools in the Colón district, in western La Libertad, around 15 student cases were recorded, prompting a seven-day suspension of classes at the affected grade levels, according to a teacher.
“The most important thing in terms of public health is education. First, it’s important to avoid panic because some people might think it’s something else—I must recall that we are currently on alert for measles. Others have called me to ask how it differs from chickenpox, which is entirely different, and one of its characteristics is that the lesions spread all over the body,”
— Dr. Jorge Panañeño, Infectious Disease Specialist
Meanwhile, in the Ahuachapán district, in the Ahuachapán Centro area, several educational institutions have reported cases, and one of them even suspended extracurricular activities to prevent further contagion.
On Wednesday, one of the schools in the city’s urban area sent out information via messaging-app groups to inform parents about the disease, its symptoms, how it spreads, preventive measures, and what to do if a student shows symptoms at school.
“If your child feels sick, do not send them to school as a preventive measure. Their health is the most important thing,” a teacher wrote to parents.
El Frente Magisterial Salvadoreño (Salvadoran Teachers’ Front) stated that it will investigate to compile a report on which schools have been affected by the situation.
Meanwhile, social media users have echoed Panameño’s view regarding the government’s silence on the rise in cases in recent weeks.
“It’s striking that those responsible for informing the public and preventing these cases, such as the Minister of Health, are not providing information. This is going to reach all schools, primarily first-cycle children,” wrote one of elsalvador.com’s readers.
“Exactly, they haven’t said anything so that we can be aware of this, and several cases have emerged at my daughter’s school,” replied another user on the same site.
Those Affected
Dr. Panameño noted that, although the disease primarily affects children, it can also impact adults, particularly parents whose children have contracted it.
He added that it is an infectious disease caused by at least three different viruses within the Enterovirus family (Coxsackievirus A6, Coxsackievirus A16, and Enterovirus 71).
The virus is predominantly transmitted through respiratory particles—saliva or nasal secretions—that can spread from person to person directly or via contaminated surfaces.
Because it is highly contagious, its spread is especially prevalent when children congregate in shared spaces such as schools and daycare centers.
“The disease is usually self-limiting and does not last more than 7–10 days. It typically begins with a fever, followed by cold-like symptoms, and then a rash (a skin eruption characterized by visible lesions) appears on the palms of the hands, in the oral cavity, around the mouth, and on the soles of the feet,” said the infectious disease specialist.
One of the main risks of this disease is that in very young children, it can cause febrile seizures, since their fevers can rise to 40°C (104°F).
He therefore recommended that teachers send home any child exhibiting symptoms, and that parents isolate them whenever possible to prevent further contagion.
The disease is characterized by rashes on the hands, feet, and mouth. Its treatment is “quite simple,” using different types of fever-reducing medications. It is recommended to use acetaminophen and ibuprofen, but not aspirin. Early consultation with the appropriate healthcare provider is important.
“It’s important to bear in mind that in these situations, community involvement is crucial. How do we know about this situation? Because the community itself has spoken out, since we have not received any information from Public Health officials, which is strange because this has been going on for at least two weeks. It’s important to stay informed through reliable sources,”
— Dr. Jorge Panañeño, Infectious Disease Specialist
How Does It Spread?
Hand, foot, and mouth disease is transmitted through direct contact with saliva, mucus, blisters, or skin lesions.
It can also spread through feces, contaminated surfaces, and objects such as toys, tables, chairs, cups, mugs, or utensils. Coughing and sneezing are additional modes of transmission.
Preventive measures include frequent handwashing with soap and water, mainly after using the bathroom and before eating.
Silencio del Ministerio de Salud ante aumento de casos de síndrome mano-pie-boca en El Salvador
El médico infectólogo, Jorge Panameño, lamentó que el Ministerio de Salud no haya brindado información, por el momento, de forma pública sobre el llamado síndrome mano-pie-boca, a pesar de que los casos registrados han aumentado, principalmente, en las últimas dos semanas.
El profesional de la salud calificó de “extraño” ese silencio; principalmente porque es importante conocer qué zonas del país está afectado el síndrome, entre otros aspectos.
Al existir una alerta temprana, a través del servicio a la vigilancia epidemiológica de salud pública, los médicos pueden realizar un diagnóstico con el antecedente epidemiológico; sin embargo, señaló que los casos se han dado a conocer debido a lo expuesto por las comunidades donde se han reportados dichas situaciones.
“Es bien importante, como le decía, educar, alertar a la población de que este virus está circulando (y) que se eviten, por la vía de los rumores, malentendidos”, dijo Panameño.
Señaló que el síndrome mano-pie-boca, afecta principalmente a niños; pero no están excluidos las personas adultas.
Los casos se han registrado principalmente en niños en edad escolar en los departamentos de La Libertad y Ahuachapán, de acuerdo a reportes de docentes y padres de familia que se han mostrado preocupados por las llagas que han presentado los infantes en varias partes de su cuerpo.
En cinco escuelas del distrito de Colón, en La Libertad Oeste, se registraron cerca de 15 casos en alumnos, lo que llevó a la suspensión de clases por siete días, en los niveles donde estaban los casos, de acuerdo a un docente.
“La cosa más importante en términos de salud pública es la educación. Primero es importante evitar el pánico porque algunas personas pueden pensar que se trata de otra situación porque debo de recordar que nos encontramos en alarma de sarampión. Otras personas me han llamado para preguntarme cómo se diferencia de la varicela, que es totalmente diferente y una de sus características es que se disemina las lesiones por todo el cuerpo”
— Doctor Jorge Panañeño, Médico infectólogo
Mientras que en el distrito de Ahuachapán, en Ahuachapán Centro, varias instituciones educativas han reportado casos e incluso una de ellas suspendió actividades extracurriculares con la finalidad de prevenir contagios.
El miércoles, una de las escuelas del área urbana de la ciudad envió información, a través de los grupos en una aplicación de mensajería, para que los padres de familia conozcan sobre la enfermedad, los síntomas, cómo se contagia, las medidas de prevención y qué hacer si un estudiante presenta los síntomas en el centro educativo.
“Si su hijo se siente mal, no mandarlo a la escuela por prevención. Lo más importante es la salud de ellos”, les escribió un docente a los padres de familia.
El Frente Magisterial Salvadoreño consignó, por su parte, que indagarán para tener un reporte de cuántas escuelas han sido afectadas por la situación.
Mientras que usuarios de redes sociales han coincidido con la postura de Panameño, respecto al silencio que existe por parte del gobierno ante el incremento de casos en las últimas semanas.
“Me llama la atención que los responsables de dar a conocer y prevenir estos casos, como el ministro de Salud, no brindan información. Esto llegará (a) todas las escuelas principalmente a niños de primer ciclo”, escribió uno de los lectores de elsalvador.com
“Correcto, ni se han pronunciado para que podamos tener conocimiento de esto porque en la escuela de mi hija se han dado varios casos”, respondió una usuaria en el mismo sitio.
Afectados
El doctor Panameño recordó que la enfermedad afecta principalmente a los niños; sin excluir a los adultos, sobre todo a padres de familia cuyos hijos han presentado la enfermedad
Además de que es una enfermedad infecciosa causada por al menos tres virus diferentes de la familia Enterovirus (Coxsackievirus A6, Coxsackievirus A16 y Enterovirus 71).
El virus se transmite predominantemente a partir de partículas respiratorias, ya sea saliva o secreciones nasales que van a contaminar y que pueden pasar de persona a persona en forma directa o a través de superficies.
Al ser una enfermedad altamente contagiosa, su propagación se da, sobre todo, cuando hay niños compartiendo en áreas comunes, como las escuelas y guarderías.
“La enfermedad suele ser autolimitada y no dura más de 7-10 días y se caracteriza porque inicia con una fiebre, después síntomas catarrales, posteriormente aparecen unas exantema (erupción cutánea que se caracteriza por lesiones visibles en la piel) característico a nivel de las palmas de las manos, de la cavidad oral, alrededor de la boca y de las plantas de los pies”, dijo el médico infectólogo.
Uno de los principales riesgos que presenta la enfermedad es que en niños muy pequeños puede provocar convulsiones febriles debido a que causa fiebres de hasta 40 grados.
Por ello recomendó a los docentes que cuando haya algún niño con alguno de los síntomas, enviarlos a casa y, a los padres de familia, aislarlos cuando sea posible para prevenir nuevos contagios.
La enfermedad se caracteriza por erupciones en mano, pie y boca. Su tratamiento “es bastante sencillo” con antitérmicos de diferente tipo.
Lo recomendable es usar acetaminofén e ibuprofeno; pero no aspirina.
La consulta temprana es importante con el proveedor de salud correspondiente.
“Es importante hacer el ejercicio de que en estas cosas, la participación de la comunidad es importante, ¿cómo sabemos esta situación? Porque la comunidad lo ha expresado, ya que no hemos tenido ninguna información de Salud Pública, que es extraño porque esto lleva por lo menos dos semanas. Es importante informarse con fuentes confiables”
— Doctor Jorge Panañeño, Médico infectólogo
¿Cómo se contagia?
El síndrome de mano, pie y boca se contagia a través del contacto directo con saliva, mocos, ampollas o lesiones en la piel.
También con heces, superficies y objetos contaminados como juguetes, mesas, sillas, vasos, tazas, cubiertos. La tos y estornudos son otras formas.
Entre las medidas de prevención está el lavado de manos con agua y jabón de forma frecuente, principalmente después de ir al baño y antes de comer.