Non-governmental organizations that have been connected with the ruling Nuevas Ideas party and that, in fact, promoted Nayib Bukele’s presidential reelection and supported the candidacies of officialist lawmakers, received public funds from the nation’s general budget for 2025. The lawmakers who approved these amounts in the Comisión de Hacienda (Treasury Committee) are the same ones who were supported by at least one of these associations.
This allocation of public funds not only contradicts the discourse upheld by the ruling party during its first legislature (2021–2024), when it criticized previous legislatures for giving public money to organizations belonging to relatives of officials, friends, and associates. The continuation of this practice under Bukelismo shows that the Assembly has yet to move beyond the alleged irregularities and ethical breaches that the same Nuevas Ideas lawmakers investigated, through a special committee created in May 2021 to determine how much public money had been granted to organizations with ties to political parties and public officials.
That same committee hired a team of criminal lawyers—including Mario Machado, legal counsel for the former president convicted of corruption, Elías Antonio Saca—to assist with the investigation. The lawyers concluded, in a report presented in March 2023, that the previous legislatures controlled by the ARENA and FMLN parties may have committed the crimes of arbitrary acts, breach of duties, embezzlement, illicit negotiations, and misappropriation of funds, all because they granted millions of dollars each year to foundations, associations, and non-governmental organizations that had party ties or were connected to public officials. One of those organizations was run by the wife of the former lawmaker and former president of the Legislative Assembly, Guillermo Gallegos, which received half a million dollars for projects with municipal councils that were not even aware of the existence of the Asociación para el Desarrollo Económico y Social de las Municipalidades de El Salvador (APDEMES) (Association for the Economic and Social Development of the Municipalities of El Salvador).
With that report, the Assembly approved a resolution in September 2023, recommending that the case be sent to the Fiscalía General de la República (FGR) (Attorney General’s Office) for proper investigation. However, it remains unknown whether the Attorney General’s Office is following up on the lawmakers’ allegations.
Ruth Eleonora López, head of Cristosal’s Anti-Corruption and Justice Unit, told GatoEncerrado that the legislative process for allocating public funds to civil society organizations has not only lacked transparency in the past but continues to operate under the same obscurity.
“The process of allocating funds in the Legislative Assembly to non-governmental organizations is not transparent. There is no clear process to identify which organizations are beneficiaries, the motivation behind it, and the amount based on their projects and needs. This allows for a wide degree of discretion and the possibility of granting public resources under non-objective criteria,” López lamented.
The transparency expert also noted the contradiction on the part of the ruling party, which, while investigating past legislatures for the irregular allocation of millions of dollars to organizations, reproduced the same practice.
“It is unfortunate that the discourse on transparency and against corruption does not match the officials’ actions. There is a total lack of coherence. If resources are currently allocated to organizations without applying oversight and transparency criteria that were demanded in the past, it is a clear inconsistency. The lack of objective criteria for the allocation of resources to organizations paves the way for the political use of public funds and not the public interest, for which Salvadorans contributed them,” she added.
Eduardo Escobar, director of Acción Ciudadana (Citizen Action)—an association that promotes transparency and the fight against corruption—added that in the last decade that he has spent monitoring legislative activity, he has not found “a single piece of evidence” that the Assembly—before or during Bukelismo—conducts studies or evaluations of the institutions to which it allocates funds.
“That documentation is not public (if it even exists). We have no record of it. Therefore, it calls into question whether rigorous filters are applied when allocating resources to organizations,” Escobar underlined.
For Cristosal and Acción Ciudadana representatives, the problem goes beyond the Assembly’s historical lack of transparency. They consider it also a “political manipulation” strategy and point out that the Corte de Cuentas de la República (CCR) (Supreme Audit Court) has failed in its role of overseeing the use and destination of public funds contributed by all Salvadorans through their taxes. In addition, they warn that the Tribunal de Ética Gubernamental (TEG) (Government Ethics Tribunal) could look into the case in order to determine whether officials have used their positions to benefit relatives, friends, or partners, or to secure votes in the elections.
Repeating the Same Practices
In the case of the 2025 General National Budget Law, GatoEncerrado found at least three non-governmental organizations that have received public funds despite having had or continuing to have party links or connections to public officials. The total amount allocated to these three alone exceeds $700,000.
One of them is the Fundación Unidad Nacional de Hispanos Aliados (UNISAL) (National Unity of Allied Hispanics Foundation), which was founded in the United States in 2001. According to its website, it was created to help those affected by the earthquakes that took place in El Salvador in January and February of that year. Over time, it turned to providing guidance on immigration processes for Salvadorans in the United States. In 2023, according to its Executive Director, Lorena Carpio de Estrada, who spoke with GatoEncerrado, the organization opened an office in El Salvador.
Currently, UNISAL has four offices: one in Charlotte, another in Boston, one in Dallas (all in the United States), and the most recent one in San Salvador Sur, El Salvador. The latter is located in a residential area at kilometer 14 of the Comalapa highway, in the Santo Tomás district, and is used for receiving donations.
In order to visit the organization’s headquarters in El Salvador and learn about its projects in the country, this publication went to the Santo Tomás residential area, but UNISAL members denied access to the headquarters, claiming that “the residential security system does not allow entry” for people not living in the area.
Its executive director stated in a telephone interview with this outlet that the process in the Legislative Assembly to obtain $100,000 was not cumbersome at all. In fact, it was quite straightforward.
“You see, the process is similar to what you would do with a cooperating agency. You open a call for proposals and you submit yours. We did that, just like other organizations do, and they’re the ones who read or assessed it, and they simply told us, ‘Look, you’re already considered for that.’ So they haven’t asked us for anything, nor any accountability or anything, obviously just because of our work, right, based on all the background we have. I assume that perhaps they are giving us a vote of confidence, because they don’t really know us,” Carpio said.
Although the director maintains that the Assembly members “do not know” the members of UNISAL, the fact is that individuals from the organization appear in photographs posted on social media, prior to the 2024 elections, in which they are seen wearing Nuevas Ideas T-shirts, holding up the party’s flags, and asking for votes for Nayib Bukele’s reelection and for officialist lawmakers. Among these people is Ana Miriam Carpio, UNISAL’s president and founder, who is also the executive director’s sister.
Apart from the photos, on the UNISAL president’s public Facebook profile, there are videos in which she proudly makes UNISAL’s Charlotte, North Carolina, location available to the Nuevas Ideas party. In fact, she identifies herself as a member of the party and celebrates being in the company of other party members in the diaspora.
In her posts, she also promoted Nayib Bukele’s unconstitutional reelection and supported the candidacies of lawmaker Dania González, lawmaker Raúl Chamagua, and the now mayor of San Salvador Oeste, José Urbina.
UNISAL’s vice president, Ángel Serrano, was also at the Legislative Assembly before the 2024 elections and recorded a video inviting people to vote for officialist lawmakers and for Bukele’s presidential reelection.
Despite all the party connections revealed on social media prior to the 2024 elections, the public support for candidates, and meetings at events with ruling officials—such as Vice President Félix Ulloa—UNISAL’s executive director assured this publication that the allocation of $100,000 has nothing to do with their political leanings, but rather with the fact that their project has shown that “it benefits the people and that’s why we were chosen.”
Also on the list of beneficiary organizations is the Fundación Guerreros de Yeshua (Warriors of Yeshua Foundation), to which lawmakers on the Treasury Committee allocated nearly a quarter of a million dollars ($240,000 exactly) for 2025. According to its deed of incorporation and bylaws, published in the May 19, 2022 edition of the country’s Official Gazette, this organization is dedicated to “planning, developing, and implementing care programs for children in situations of social risk, abandonment, or orphanhood (…) Likewise, planning, developing, and implementing care programs for older adults who are at social risk or abandoned.”
The president of that foundation, Raúl Ernesto Olivares, confirmed to GatoEncerrado that between 2014 and 2016, he had business dealings with the current Nuevas Ideas lawmaker and secretary of the Treasury Committee, William Soriano. Although they shared leadership positions in a company called EPC Regional, which sells solar panels, Olivares maintains that he sees no conflict of interest in having his “former business colleague” now be one of the lawmakers who decides to whom and how much public money is allocated to foundations like Guerreros de Yeshua.
“We have no sort of relationship at all. It all came about because, roughly ten years ago, he worked with me, or we were co-workers. Then, at that time, we had the idea to form a company—the one you mentioned, EPC Regional. But, at that time, he had just finished his studies in Taiwan and was not involved in politics, as far as I recall, or at least as far as I knew. It was simply because we were co-workers, and in 2016, we stopped working together, as he left the company entirely,” Olivares explained to GatoEncerrado.
Olivares argued that he does not see a conflict of interest because lawmaker Soriano neither makes money, commissions, nor receives any incentive for approving public funds for his “former business colleague’s” foundation. He also claimed that, in such a small country, it is not unusual for a former company executive to now be a lawmaker with the power to grant public subsidies.
“He (lawmaker Soriano) doesn’t receive a single cent from this matter. In other words, he doesn’t earn anything. They could decide not to grant us anything and he wouldn’t care, or they could grant us any amount and he wouldn’t care, because he has no part or involvement in either the company or the foundation,” the representative of the Yeshua Foundation insisted.
Olivares also explained that this would be the second time his foundation has received public funds. He noted that the amount received the previous year, which also totaled $240,000, was used to build a daycare center at the Hospital Nacional Especializado de Niños “Benjamín Bloom” (Benjamín Bloom Specialized National Children’s Hospital), for which it reports to the Ministry of Health.
This publication approached lawmaker William Soriano prior to the January 8 plenary session, in order to learn about the criteria for granting funds to a foundation led by someone with whom he shared executive positions at EPC Regional about ten years ago. The lawmaker merely asked which media outlet was posing the question and, upon learning it was GatoEncerrado, simply stated, “Everything is documented,” and walked away.
Another foundation that received public money, as in previous years, is the Fundación Instituto Técnico de Exalumnos Salesianos (ITEXAL) (Salesian Alumni Technical Institute Foundation), which, in the 2025 budget, obtained a subsidy of $400,000 to finance 270 academic scholarships.
According to its legal and public documentation, which can be found on page 34 of the July 4, 2017 Official Gazette, this foundation was legally represented by the current PDC lawmaker, Reinaldo Alcides Carballo, who is an ally of Nuevas Ideas in the Legislative Assembly.
GatoEncerrado contacted lawmaker Carballo via WhatsApp to ask whether he saw a conflict of interest in his relationship with the ITEXAL foundation, which receives public funds every year, but as of the filing of this story, there was no response.
Likewise, this publication sought out lawmaker Christian Guevara, the president of the Treasury Committee and a member of Nuevas Ideas, to inquire about the criteria used to grant public funds to organizations and how they justify subsidizing foundations that have or have had party ties or connections to officials. However, as of this article’s publication, there has been no response.
Asamblea Legislativa otorgó fondos públicos a organizaciones con vínculos partidarios y una de esas promovió la reelección de Bukele
Organizaciones no gubernamentales que han tenido vínculos con el partido oficialista Nuevas Ideas y que, incluso, promovieron la reelección presidencial de Nayib Bukele y respaldaron las candidaturas de diputados oficialistas, recibieron fondos públicos del presupuesto general de la nación para 2025. Los legisladores que avalaron los montos, en la Comisión de Hacienda, son los mismos que fueron apoyados por al menos una de estas asociaciones.
Esta asignación de fondos públicos no solo contradice el discurso que mantuvo el partido oficialista durante su primera legislatura (2021-2024) cuando criticaba a las legislaturas anteriores por entregar dinero público a organizaciones de familiares de funcionarios, amigos y socios. La continuación de esta práctica en el bukelismo evidencia que la Asamblea aún no ha superado las presuntas irregularidades y faltas éticas que los mismos diputados de Nuevas Ideas investigaron, a través de una comisión especial que se creó en mayo de 2021 para determinar cuánto dinero público había sido otorgado a organizaciones con vinculaciones a partidos políticos y funcionarios.
Esa misma comisión contrató a un equipo de abogados penalistas —que incluía a Mario Machado, defensor legal del expresidente condenado por corrupción, Elías Antonio Saca— para que le ayudara con la investigación. Los abogados concluyeron, en un informe presentado en marzo de 2023, que las legislaturas anteriores controladas por los partidos Arena y FMLN pudieron haber cometido los delitos de actos arbitrarios, incumplimiento de deberes, peculado, negociaciones ilícitas y malversación de fondos. Todo eso por haber otorgado, cada año, millones de dólares a fundaciones, asociaciones y organizaciones no gubernamentales que tenían vínculos partidarios o estaban ligadas a funcionarios. Una de esas organizaciones era la de la esposa del exdiputado y expresidente de la Asamblea Legislativa, Guillermo Gallegos, que recibió medio millón de dólares para proyectos con alcaldías que ni siquiera sabían de la existencia de la Asociación para el Desarrollo Económico y Social de las Municipalidades de El Salvador (APDEMES).
Con ese informe, la Asamblea aprobó un dictamen, en septiembre de 2023, en el que se recomendaba que el caso fuera enviado a la Fiscalía General de la República (FGR) para su debida investigación. Sin embargo, hasta la fecha no se ha hecho público si la Fiscalía le está dando seguimiento a lo denunciado por los diputados.
Ruth Eleonora López, jefa de la Unidad Anticorrupción y Justicia de Cristosal, aseguró a GatoEncerrado que el proceso legislativo para asignar fondos públicos a organizaciones de sociedad civil no solo ha carecido de transparencia en el pasado, sino que continúa operando bajo la misma opacidad.
“El proceso de asignación de fondos en la Asamblea Legislativa a las organizaciones no gubernamentales no es transparente. No hay un proceso claro de qué organizaciones son beneficiarias, la motivación y la cantidad a partir de sus proyectos y necesidades. Esto permite una amplia discrecionalidad y que pueda otorgarse recursos públicos bajo criterios no objetivos”, lamentó López.
La experta en transparencia también señaló la contradicción del partido de gobierno, que mientras investigaba las legislaturas pasadas por la asignación irregular de fondos millonarios a organizaciones, reproducía la misma práctica.
“Es una lástima que el discurso por transparencia y contra la corrupción no se corresponda con las actuaciones de los funcionarios. Hay una ausencia total de coherencia. Si actualmente se asignan recursos a organizaciones sin aplicar criterios de fiscalización y transparencia que se exigieron en el pasado, es una clara inconsistencia. La falta de criterios objetivos para la asignación de recursos a organizaciones da lugar al uso político de los fondos públicos y no al interés general, para lo cual fueron aportados por los salvadoreños”, agregó.
Eduardo Escobar, director de Acción Ciudadana —una asociación que promueve la transparencia y el combate a la corrupción—, añadió que en la última década en que se ha dedicado a darle seguimiento al quehacer legislativo no ha encontrado “una sola evidencia” de que la Asamblea, antes del bukelismo y actualmente, haga estudios o evaluaciones sobre las instituciones a las que entrega fondos.
“No es pública esa documentación (en el caso de que existiera). No consta. Entonces, eso pone en duda si aplican filtros rigurosos a la ahora de asignar recursos a las organizaciones”, subrayó Escobar.
Para los representantes de Cristosal y Acción Ciudadana, el problema va más allá de la histórica falta de transparencia de la Asamblea. Consideran que también se trata de una estrategia de “manipulación política” y señalan que la Corte de Cuentas de la República (CCR) ha fallado en su rol de fiscalizar el uso y destino de los fondos públicos, aportados por todos los salvadoreños a través de sus impuestos. Además, advierten que el Tribunal de Ética Gubernamental (TEG) podría conocer el caso para determinar si los funcionarios han utilizado su cargo para beneficiar a familiares, amigos, socios o para asegurar votos en las elecciones.
Repitiendo las mismas prácticas
En el caso de La Ley del Presupuesto General de la Nación para 2025, GatoEncerrado detectó al menos a tres organizaciones no gubernamentales que han recibido fondos públicos a pesar de que en el pasado o en el presente han tenido vinculaciones partidarias o han estado ligadas a funcionarios. El monto de las tres juntas sobrepasa los $700,000.
Una de esas es la Fundación Unidad Nacional de Hispanos Aliados (UNISAL), que surgió en Estados Unidos en el año 2001. De acuerdo con su página web, fue creada para ayudar a los damnificados de los terremotos que ocurrieron en El Salvador en enero y febrero de ese año. Luego, con el paso de los años, se dedicó a asesorar en procesos migratorios a salvadoreños en Estados Unidos. En 2023, según confirmó a GatoEncerrado su directora ejecutiva, Lorena Carpio de Estrada, la organización abrió una oficina en El Salvador.
Actualmente, UNISAL tiene cuatro oficinas: una en Charlotte, otra en Boston y también Dallas en Estados Unidos; y la más reciente en San Salvador Sur, El Salvador. Esta última se encuentra ubicada en una residencial sobre el kilómetro 14 de la autopista Comalapa, en el distrito de Santo Tomás, que es utilizada para recibir donaciones.
Para conocer la sede en El Salvador y los proyectos que ejecutan en el país, esta revista fue a la residencial de Santo Tomás, pero integrantes de UNISAL negaron el acceso hasta la sede alegando que “el régimen de seguridad de la residencial no permite el ingreso” de personas que no habitan en el lugar.
Su directora ejecutiva detalló, en una entrevista telefónica con este medio, que el proceso en la Asamblea Legislativa para acceder a $100,000 no fue engorroso. De hecho, fue bastante sencillo.
“Fíjese que el proceso que se hace, es que usted se somete como se sometería a un cooperante. Usted abre una convocatoria y usted somete la propuesta. La sometimos, verdad, así como lo hacen las otras organizaciones y ellos son las que leyeron la propuesta o la determinaron y apenas nos dijeron: ‘miren, ustedes ya están considerados para eso’. O sea, no nos han invitado a nada, ni tampoco a rendición de cuenta ni nada, solo obviamente por nuestro trabajo, verdad, por todo el background (antecedente) que hemos hecho. Entiendo yo, que quizás nos están dando un voto de confianza, porque también no nos conocen”, aseguró Carpio.
Pese a que la directora sostiene que en la Asamblea “no conocen” a los miembros de UNISAL, el hecho es que integrantes de la misma organización aparecen en fotografías publicadas en redes sociales, antes de las elecciones de 2024, en las que se observa que visten camisetas y extienden banderas del partido Nuevas Ideas y piden votos para la reelección Nayib Bukele y de diputados oficialistas. Entre esas personas está Ana Miriam Carpio, presidenta y fundadora de UNISAL y quien también es hermana de la directora ejecutiva.
Además de las fotografías, en el perfil público de Facebook de la presidenta de UNISAL, hay videos en los que luce orgullosa de poner a disposición del partido Nuevas Ideas la sede de UNISAL en Charlotte, Carolina del Norte, Estados Unidos. De hecho, se presenta como integrante del partido y celebra estar en compañía de otros miembros del partido en la diáspora.
En sus publicaciones también promovió la reelección inconstitucional de Nayib Bukele y respaldó las candidaturas de la diputada Dania González, el legislador Raúl Chamagua y el ahora alcalde de San Salvador Oeste, José Urbina.
El vicepresidente de UNISAL, Ángel Serrano, también estuvo en la Asamblea Legislativa antes de las elecciones de 2024 e hizo un video en el que invitó a votar por diputados oficialistas y por la reelección presidencial de Bukele.
A pesar de toda la vinculación partidaria ventilada en redes sociales antes de las elecciones de 2024, el apoyo público a candidaturas y encuentros en eventos con funcionarios del oficialismo —como el vicepresidente Félix Ulloa—, la directora ejecutiva de UNISAL aseguró a esta revista que la asignación de los $100,000 no tiene ninguna relación con su afinidad política, sino con que su proyecto ha mostrado que “es en beneficio de la gente y por eso nos seleccionaron”.
En el listado de organizaciones beneficiarias también aparece la Fundación Guerreros de Yeshua, a quienes los diputados de la Comisión de Hacienda asignaron casi un cuarto de millón de dólares ($240,000 exactamente) para este año 2025. De acuerdo con su escritura de constitución y estatutos, publicada en la edición del 19 de mayo de 2022 en el Diario Oficial de la República, esta organización se dedica a “planificar, desarrollar y ejecutar programas de cuidados de la niñez en situación de riesgo social, estado de abandono u orfandad (…) Asimismo, planificar, desarrollar y ejecutar programas de cuidado de los adultos mayores en situación de riesgo social o abandono”.
El presidente de esa fundación, Raúl Ernesto Olivares, confirmó a GatoEncerrado que desde 2014 hasta 2016 tuvo vínculos empresariales con el ahora diputado de Nuevas Ideas y secretario de la Comisión de Hacienda, William Soriano. A pesar de haber compartido cargos directivos en una empresa llamada EPC Regional, que se dedica a vender paneles solares, Olivares asegura que no ve conflicto de intereses en que su “excompañero de la empresa” sea actualmente uno de los diputados que decide a quién y cuánto dinero público se asigna a fundaciones como Guerreros de Yeshua.
“No tenemos ningún tipo de relación. Todo surgió del hecho de que hace aproximadamente como diez años él trabajó conmigo. O éramos compañeros de trabajo. Entonces, en ese momento se tuvo la idea de constituir una empresa, es la que usted conoció como EPC Regional. Pero, en ese momento él acababa de terminar sus estudios en Taiwán y no tenía ninguna participación política. Según recuerdo, o por lo menos hasta donde yo sabía. Simplemente todo fue por ser compañero de trabajo y en 2016 dejamos de trabajar juntos, pues él se salió totalmente de la empresa”, explicó Olivares a GatoEncerrado.
Olivares argumentó que no ve conflicto de intereses porque el diputado Soriano no gana dinero, comisión o algún incentivo por aprobar fondos públicos para la fundación de su “excompañero de empresa”. Además, argumentó que no es extraño que en un país tan pequeño un exdirectivo de la misma empresa sea actualmente un diputado con voz y voto para otorgar subvenciones públicas.
“Él (el diputado Soriano) no recibe ni un centavo de este tema. O sea, él no gana nada. A mí me podrían no asignarnos nada y a él le da igual, o podrían asignarnos cualquier cantidad y a él le da igual, porque él no tiene ninguna participación ni relación en la empresa ni con la fundación”, insistió el representante de la Fundación Yeshua.
Olivares también explicó que esta sería la segunda ocasión en que su fundación recibe fondos públicos. Detalló que lo recibido el año anterior, cuyo monto también fue de $240,000, fue utilizado para construir una guardería en el Hospital Nacional Especializado de Niños “Benjamín Bloom” y que rinde cuentas ante el Ministerio de Salud.
Esta revista buscó al diputado William Soriano, previo a la plenaria del pasado 8 de enero, para conocer cuáles fueron los criterios para otorgar fondos a una fundación dirigida por una persona con la que compartió, hace unos diez años, cargos directivos en la empresa EPC Regional. El diputado se limitó a preguntar qué medio de comunicación le hacía la pregunta y cuando el periodista respondió que era de GatoEncerrado solo dijo “todo está documentado” y se marchó.
Otra de las fundaciones que recibió dinero público, como en años anteriores, es la Fundación Instituto Técnico de Exalumnos Salesianos (ITEXAL), que en el presupuesto 2025 obtuvo una subvención de $400,000 para financiar 270 becas estudiantiles.
Esta fundación, según su documentación legal y pública que puede consultarse en la página 34 del Diario Oficial del 4 de julio de 2017, fue representada legalmente por el actual diputado del PDC, Reinaldo Alcides Carballo, quien es aliado de Nuevas Ideas en la Asamblea Legislativa.
GatoEncerrado buscó al diputado Carballo, a través de su WhatsApp, para preguntarle si no veía conflicto de intereses en la relación que ha tenido con la fundación ITEXAL que recibe fondos públicos cada año, pero hasta el cierre de esta nota no hubo respuesta.
Asimismo, esta revista buscó al presidente de la Comisión de Hacienda y diputado de Nuevas Ideas, Christian Guevara, para saber cuáles son los criterios para asignar fondos públicos a las organizaciones y cómo justifican las subvenciones de fundaciones que tienen o han tenido vínculos partidarios o con algún funcionario. Pero hasta la fecha de publicación de esta nota tampoco hubo respuesta.