Elective surgeries at the Instituto Salvadoreño del Seguro Social (ISSS) (Salvadoran Social Security Institute) continue to be delayed, confirmed last Tuesday by the Secretary General of the Sindicato de Médicos Trabajadores del Seguro Social (SIMETRISSS) (Union of Social Security Doctors), Rafael Aguirre.
Delays have been reported since mid-December 2024, and in February, the union reported that the backlog of surgeries had risen to more than 1,800 procedures that have not been performed at the institution, supposedly due to a lack of supplies.
“This situation with surgeries has been delayed since the second week of December (2024). Staff were initially informed verbally and later through a memorandum that the procedures had been suspended, that there were no supplies for those surgeries, and that only oncology, cancer, and emergency procedures would be performed. These were supposed to resume in January, but at the end of February, staff members said they still had not been restarted,” said Dr. Aguirre in the Quién tiene la palabra interview on YSUCA radio.
“It was said that elective surgeries would resume in April or June, but I have patients who have come to me saying they still haven’t been given a date and that they have been postponed until July. So they still do not know when their surgery will actually happen,” the doctor added.
In addition to elective surgeries, the delay also includes orthopedic and general procedures, among others, explained the union representative, which has created uncertainty and concern among patients.
Because of the surgery delays, the doctors’ union launched a “Surgery Backlog Reduction” project a few months ago, through which hundreds of patients have registered, via various mechanisms, to undergo surgical procedures free of charge.
Dr. Aguirre explained that the current list has 350 patients seeking surgery: 80% are orthopedic, 10% are eye surgeries, and 10% are general surgeries which, he noted, include procedures to correct hernias, remove gallbladder stones, and perform hemorrhoidectomy (removal of hemorrhoids), among others.
“We are going to start with phase one, which involves patients whose conditions are less serious and who can be operated on more easily. We hope to start with them at the end of March; we already have the number of surgeries assigned. This Friday (tomorrow), we will meet with the surgical team to go over the evaluations and define how the post-surgery approach will be,” explained the SIMETRISSS leader.
On social media, beneficiaries have expressed their dissatisfaction with the delay in surgeries.
“How long until the ISSS speeds up cataract surgeries? It’s been over a year of waiting. When will the laser arrive to expedite and improve operations?” asked one user on X.
“Is an animal hospital more important than one for humans? While there’s publicity around pets at the ISSS, there are few doctors, there are delays in surgeries and tests, staff is being laid off, and there is a shortage of medication,” wrote another user on X.
Dr. Aguirre noted that so far, they have not met with the Social Security administration to discuss the delays in surgeries and, in fact, they have presented proposals but have received no response.
“It would be great if the administration called us so we could sit down and talk. One of the proposals we have made is ‘Healthy Weekend,’ which is a weekend health initiative that involves offering consultations on weekends and holidays. It’s something we’ve done before, and it was a resounding success that did not require a massive investment,” he affirmed.
NO MEDICATIONS
In addition to the surgery delays, the SIMETRISSS secretary stated that around 50 drugs are reported to be in short supply at the institution.
“These are medications as essential and as common as diclofenac, ibuprofen, amoxicillin, and hypromellose—the eye drops we essentially rely on for patients. It’s either that or naphazoline, which we also do not have. I was told that in the eastern region, they have run out of hypromellose,” Dr. Aguirre explained.
The union leader said that pharmaceutical companies have acknowledged responsibility for the shortage of medications at Social Security, but he asserted that the institution has taken a passive stance on the situation.
“We have seen that the pharmaceutical companies have issued statements saying it is their fault the medications have not arrived. The apology is fine, but what else will the institution do? What is the institution going to do about this shortage of medications? While an apology is acceptable, our patients are left without medicine,” he remarked.
He said the situation has become critical. For example, colostomy patients (a procedure in which one end of the large intestine is diverted through an opening in the abdominal wall) are only receiving 15 collection bags per month.
“Patients who have had colon cancer or have undergone colon surgery and have a colostomy, for example, are now only given 15 colostomy bags, even though patients need to change them at least twice a day. A patient with a colostomy cannot control when they defecate. But now we are consigning these patients to only 15 bags per month, meaning they must use one bag every two days,” Dr. Aguirre pointed out.
In that regard, he noted that patients’ out-of-pocket expenses have risen from 16% to 27%, meaning patients have to pay for medication, supplies, and private consultations due to the shortages in Social Security.
“How is it possible that these medications can be found at private pharmacies—meaning if I look for insulin and all the other missing medications, I can find them there—but they are not available in Social Security pharmacies?” Aguirre asked during the interview.
For weeks now, LA PRENSA GRÁFICA has sent emails to ISSS Director Dr. Mónica Ayala, asking about the cause of the surgery delays and the medication shortages, but has received no response.
Continúa el atraso de las cirugías electivas en el ISSS
Las cirugías electivas en el Instituto Salvadoreño del Seguro Social (ISSS) continúan experimentando atrasos, confirmó el martes pasado el secretario general del Sindicato de Médicos Trabajadores del Seguro Social (SIMETRISSS), Rafael Aguirre.
Los atrasos se notificaron desde mediados de diciembre de 2024 y en febrero del pasado, la gremial informó que la mora quirúrgica ascendía a más de 1,800 procedimientos que no se han realizado en la institución, supuestamente, por la falta de insumos.
“Esta situación de las cirugías se han ido atrasando desde la segunda semana de diciembre (2024). A los compañeros les informaron primero de forma verbal y luego por medio de un memorándum que las habían suspendido, que no habían insumos para esas cirugías, que solamente se iban a hacer cirugías oncológicas, de cáncer y de emergencia. Estas se iban a reiniciar en enero, pero los compañeros, a finales de febrero, dijeron que no se habían retomado”, expresó el doctor Aguirre en la entrevista Quién tiene la palabra, de la radio YSUCA.
“Se había dicho (que las cirugías electivas) se retomarían en abril y en junio, pero yo tengo pacientes que han llegado a la consulta y me han dicho que todavía (no les han dado fecha) que los han pospuesto para julio. Entonces, no saben todavía para cuándo realmente les van a hacer su cirugía”, agregó el médico.
El atraso en las cirugías incluye, además de las electivas, explicó el representante del sindicato, también procedimientos ortopédicos, generales, entre otras, lo cual ha generado incertidumbre en los pacientes y también preocupación.
Debido al atraso en las cirugías, el sindicato de médicos lanzó hace unos meses el proyecto “Reducción de mora quirúrgica”, en el que cientos de pacientes se han anotado, a través de diferentes mecanismos, para someterse a procedimientos quirúrgicos de forma gratuita.
El doctor Aguirre explicó que la lista que tienen al momento es de 350 pacientes que buscan una cirugía, el 80 % de ellos son ortopédicas, 10 % de cirugías oftalmológicas y 10 % cirugías generales y en esta últimas se incluyen, explicó, procedimientos para corregir hernias, extirpación de cálculos en la vesícula, hemorroidectomía (extirpación de hemorroides), entre otras.
“Vamos a empezar con la fase uno, que es la fase donde están los pacientes menos delicados, que pueden ser operados más fácilmente. Con ellos esperamos empezar a finales hoy de marzo, ya tenemos el número de cirugías asignadas. Este viernes (mañana) nos reunimos con el equipo quirúrgico ya para establecer los análisis y cómo va a ser el abordaje posterior a la cirugía”, detalló el líder de SIMETRISSS.
En redes sociales, los derechohabientes han expresado su descontento ante el atraso de las cirugías.
“¿Hasta cuando el ISSS atenderá más rápido las cirugías de cataratas? Más de un año esperando. ¿Cuándo llegará el rayo láser para agilizar y mejorar las operaciones?”, cuestionó un usuario en X.
“¿Es más importante un hospital de animales que de humanos? Mientras se le da publicidad a las mascotas en el ISSS hay pocos médicos, hay atrasos de cirugías y exámenes, despido de personal y escasez de medicina”, escribió otro usuario en X.
El doctor Aguirre mencionó que hasta el momento no han sostenido reuniones con la dirección del Seguro Social para conversar sobre el atraso de las cirugías y de hecho dijo que han presentado propuestas, pero no han recibido respuesta.
“Bueno fuera que la administración nos llamara y nos pudiéramos sentar y platicar. Una de las propuestas que hemos presentado es el ‘Healthy Weekend’ que es un fin de semana saludable que consiste en dar consulta los fines de semana y días festivos. Es algo que ya se hizo y que tuvo un éxito rotundo y la inversión no fue millonaria”, aseguró.
SIN MEDICAMENTOS
Además del atraso en las cirugías, el secretario del SIMETRISSS aseguró que alrededor de 50 fármacos reportan escasez en la institución.
“Son medicamentos tan esenciales como, tan comunes como son el diclofenaco, ibuprofeno, amoxicilina y la hipromelosa, las gotas naturales que nosotros tenemos para los ojos, que prácticamente es lo único que le podemos dar a los pacientes o es eso o una nafazolina que no tenemos tampoco. Me estaban haciendo el reporte que en oriente se les ha acabado la hipromelosa”, explicó el doctor Aguirre.
El líder la gremial dijo que las farmacéuticas se han responsabilizado ante la falta de medicamentos en el Seguro Social, pero aseguró que la institución ha actuado con pasividad ante la situación.
“Hemos visto que las farmacéuticas se han pronunciado diciendo que es culpa el hecho de que los medicamentos no hayan llegado. Está bien la disculpa, pero ¿qué más va a hacer la institución?, ¿qué va a hacer la institución con esta situación de desabastecimiento del medicamento? Si bien una disculpa es aceptable, pero nuestros pacientes se están quedando sin medicina”, reclamó.
Dijo que la situación se ha vuelto crítica. Para el caso, los pacientes con colostomía (procedimiento en el que se saca un extremo del intestino grueso a través de una abertura hecha en la pared abdominal) solo están recibiendo 15 bolsas al mes para recoger los desechos.
“Los pacientes que han tenido cáncer de colon o que han sido operados del colon y tienen colostomía, por ejemplo, hoy solo les están dando 15 bolsas de colostomía, cuando son dos veces al día, al menos, que los pacientes tienen que cambiarla. El paciente, cuando tiene colostomía, no controla el momento que va a defecar. Pero hoy los estamos condenando a nuestros pacientes con este problema a que solo tenga 15 bolsas en el mes, o sea, que tiene que ocupar una cada dos días”, señaló el doctor Aguirre.
En ese sentido, señaló que el gasto de bolsillo para los pacientes ha pasado del 16 al 27 %, es decir, señaló, que el paciente invierte en medicinas, insumos y consultas a nivel privado ante la escasez que hay en el Seguro Social.
“¿Cómo es posible que estos medicamentos sí los encuentro en farmacias privadas, es decir si voy a buscar insulina y todos los demás medicamentos que hacen falta los encuentro ahí, pero no están en las farmacias del Seguro Social?, cuestionó Aguirre en la entrevista.
Desde hace semanas, LA PRENSA GRÁFICA ha enviado correos electrónicos a la directora del ISSS, la doctora Mónica Ayala, para consultarle a qué se debe el atraso de las cirugías y la escasez de medicamentos, pero no ha respondido.