Using a rope stretched across the roadway, residents of Agua Zarca canton, located in the district of San Miguel Centro, blocked the entry and exit of dump trucks this Thursday morning. These trucks extract water, sand, and rocks daily from the Río Grande in the region.
Protesters explained that they have witnessed a gradual decrease in the river’s flow, even during the dry season, in addition to pollution of water sources by grease and oils spilled by the machinery and trucks extracting the resources.
Local fishermen confirmed that the fish population has significantly dropped due to these conditions. Women participating in the protest added that the water’s contamination and reduced levels now make it impossible to wash clothes or bathe their children—as was common practice years ago.
A community leader noted that for the past four years, since becoming aware of the adverse impacts caused by sand extraction operations, they have submitted multiple petitions to the Environmental Court. They explained that under the previous judge, precautionary measures were imposed on the operators conducting excavation activities. However, residents fear these measures may have changed since material extraction has resumed and continues to this day.
“We have a problem that will worsen each day—the reality is that they are destroying our aquifers. They are destroying our streams and literally selling our river,” said community leader Neftalí Blanco.
Community members condemned the massive plundering of river resources—including water, sand, and rocks—expressing alarm and concern. “How can outsiders trample on our community?” they stated in unison. The impact severely affects 14 communities that rely heavily on this vital water resource.
Due to these activities, water levels in residential wells have decreased and become contaminated. Before the issue escalates further—potentially drying up or completely contaminating the river—the community has banded together to make these events public. They presented documentation, including a precautionary measure issued years ago by former environmental judge Elí Díaz, to support their claims.
“We want an explanation. How is it possible for one environmental judge to indefinitely prohibit material extraction from this section of the river, and then the incoming judge authorizes the continued extraction? What’s happening here?” questioned a community leader.
According to residents, previous complaints successfully halted extraction, but when the environmental court judge changed, workers resumed operating trucks and machinery in the zone.
Consequently, protesters exhort government authorities to intervene, asking them to thoroughly investigate the legality of extraction permits. They insist they have repeatedly alerted the Environmental Court in San Miguel about the ongoing situation, but never received a response or inspection.
Community members consider the situation urgent, warning that the river risks drying up entirely as a result of “rampant corruption.” They claim that material extraction activity has tripled this year compared to previous years.
They mentioned that during the recent visit by the Republic’s president to inaugurate the bypass, they provided him with a letter informing him of the situation and seeking support regarding the destruction of the Río Grande in San Miguel by persons from outside their community.
Residents indicated that lands adjacent to the river belong to two people who, as property owners, are carrying out dredging work without considering the severe environmental impacts.
Within the context of this case, community leaders explained that several years ago, two individuals holding public office around 2009 fraudulently acquired more than 300 manzanas (approximately 520 acres) of land adjacent to the river. Residents identified one of these individuals as Buenaventura Cruz Meza, a Republic notary and Judicial Branch employee, and the other as Ricardo Bladimir González, a former FMLN lawmaker and nephew of Medardo González, the party’s former secretary general.
Community representatives explained that they uncovered this information by conducting property registry investigations.
“There are testimonials from people who state they were tricked—they signed documents deceptively, and eventually it emerged that this individual claimed property reportedly valued at over nine million dollars,” a community leader declared.
“How could a lawyer justify charging that amount? He charged fees to support a small village, a humble hamlet, and apparently accepted land payment. But this land is now valued over nine million dollars. And it is precisely this land that is being destroyed, from which thousands of truckloads of resources extracted represent thousands of dollars,” emphasized the local leader.
The residents suspect that, due to outside influence, their complaint stalled at the Environmental Court in the eastern region. However, by publicly sharing their case nationwide, they have hope their grievances will finally be addressed. “They could intervene to stop this,” expressed one community member.
Most of the approximately 6,000 inhabitants depend on artisan wells supplied by river waters. Locals said the El Pital stream as well as a natural freshwater source have already dried up because of resource extraction—they stated that excavation initially began there.
Police agents arrived at the site to mediate between community members and workers. Police requested the contractor’s presence, and Ricardo González arrived offering copies of supposed permits issued by the Environmental Court. However, the PNC refused these copies as valid proof for excavation activities and demanded original documentation.
Ricardo González declined to comment publicly and eventually left without further explanation.
During an inspection conducted by police officers, it was determined that one driver was not carrying an identification document, one of the trucks had no license plates, and another driver possessed only a motorcycle license unsuitable for heavy-duty vehicles. Subsequently, traffic police imposed fines on these individuals and prohibited further extraction activities, ordering vehicles and machinery operators to leave the area.
Comunidad se une para denunciar daño ambiental en Río Grande de San Miguel
Con un lazo de extremo a extremo a lo ancho de la calle, los habitantes del cantón Agua Zarca, en el distrito de San Miguel Centro, cerraron la mañana de este jueves la entrada y salida de camiones de volteo, que a diario extraen en esa zona agua, arena y piedra del Río Grande.
Los denunciantes exponen que han notado una disminución gradual del cauce que se mantenía en verano, además de la contaminación del agua por grasas y aceites derramados por las máquinas y camiones que extraen el agua.
Pescadores del sector aseguraron que hay una disminución de peces, en consecuencia de la misma situación. Y las mujeres que estaban en la protesta añadieron que debido a la suciedad de la poca agua que queda, es imposible lavar ropa o llevar a sus hijos a bañar, como hace años atrás lo hacían.
Uno de los líderes comunitarios indicó que desde hace cuatro años, cuando empezaron a ver los efectos colaterales de las extracciones de arena, han hecho múltiples peticiones al Juzgado Ambiental. Añaden que cuando estaba el juez anterior al actual se emitieron medidas cautelares a los propietarios de las excavaciones; pero las medidas podrían haber cambiado porque regresó la actividad de extracción del material hasta la fecha.
“Tenemos una problemática que cada día va a incrementar, la situación que nos está dando es que nos están destruyendo los mantos acuíferos. Nos están destruyendo las quebradas y nos están vendiendo el río”, dijo Neftalí Blanco, líder comunitario.
La denuncia es por un saqueo masivo de material del río desde agua, arena y piedra, dijeron estar alarmados, preocupados, “¿cómo es posible que personas ajenas al lugar estén atropellando nuestra comunidad”, dejaron a univoz, dejando daño grave afectando a 14 comunidades que hacen uso de ese recurso hídrico.
El agua de los pozos en las viviendas ha disminuido y se ve contaminado por esa situación, y antes de que el problema empeore al punto de secar completamente el caudal, o contaminarlo totalmente, se han unido para hacer públicos los hechos y para sostener su versión como comunidad, presentaron una serie de documentos incluida una medida cautelar impuesta por el juez ambiental anterior Elí Díaz, hace algunos años.
“Queremos que dé una explicación, cómo es posible que un juez de medio ambiente prohibió por tiempo indefinido extraer material de este tramo del río. El otro entrante, dio el aval para que pudieran extraer. ¿Cómo estará la situación ahí?”, cuestionó uno de los líderes.
Aseguraron que después de denuncias lograron evitar que se siguiera extrayendo material, pero cuando hubo cambio de juez, los trabajadores volvieron a ingresar los camiones y maquinaria.
Por eso los denunciantes piden al gobierno intervenir en este caso para que investiguen la legalidad de los permisos, pues aseguran que a pesar de insistir al Juzgado Ambiental de San Miguel sobre lo que sucede, en ninguna oportunidad han recibido respuesta o inspección.
Consideran que la situación es de riesgo, con la posibilidad de que el río se quede sin agua, atribuyéndole a “una corrupción desmedida”. Aseguraron que este años la extracción de materiales ha sido triplicada comparado a como lo hacían los años anteriores.
Mencionaron que en la visita que realizó el presidente de la república con la inauguración del bypass, entregaron le entregaron una nota informándole sobre lo sucedido y pidíendole ayuda por la destrucción del Río Grande de San Miguel a manos de personas ajenas a esa comunidad.
Señalan que los terrenos contiguos al río pertenecen a dos personas, quienes en su calidad de propietarios están tomándose las atribuciones de desazolvar, sin considerar las graves afectaciones medioambientales.
En el contexto del caso mencionaron que hace varios años, dos personas con cargos públicos en el periodo del 2009, a base de engaños se apropiaron de más de 300 manzanas de terreno contiguas al río, mencionaron que uno de ellos se trata del señor Buenaventura Cruz Meza, notario de la República y empleado del órgano judicial y Ricardo Bladimir González, quien fue diputado del FMLN, sobrino de Medardo González, ex secretario general del partido.
Esta información mencionaron que fue recabada a través de indagaciones del registro de las propiedades.
“Hay testimonios de personas que dicen que fueron engañados, le sacaron firma y con engaño firmaron y resulta que el hombre se apoderó de un inmueble que según perito está valorado arriba de 9 millones de dólares”, dijo uno de los líderes.
“¿Cómo es posible que un abogado va a cobrar esa suma de dinero. Se cobró sus honorarios, atender un cantón, un caserío humilde y al parecer, se cobró con tierra, pero esa tierra está valorada arriba de 9 millones de dólares. Y en esa tierra es que está haciendo la destrucción también, donde han salido miles de camionadas de material que estamos hablando de miles de dólares”, señaló el lider de la comunidad.
Debido a influencias, consideran que el proceso de la denuncia ya no avanzó en el juzgado ambiental de la región oriental, pero tienen la esperanza que de hacer público este caso en Salvador si lleguen a ser escuchados. “podrían intervenir para que pare”, dijo uno de los líderes.
La mayoría de habitantes que estiman son alrededor de 6,000, hacen uso de pozos artesanales, que se abastecen de agua del río, la quebrada el pital y un nacimiento ya se secaron debido a la explotación de los recursos aseguraron, que fue donde iniciaron las excavaciones.
La Policía Nacional Civil llegó al lugar para mediar la situación entre la comunidad y los trabajadores, donde se requirió la presencia del contratista, haciéndose presente Ricardo González con copias de los supuestos permisos aprobados por el Juzgado Ambiental, siendo rechazados por la policía como prueba para las excavaciones de material selecto, por lo que se le requirió la documentación original.
No quiso brindar declaraciones a la prensa ante lo sucedido, pasaron las horas y no regresó.
El encargado de la extracción, Ricardo González, llegó al lugar y presentó copias de los permisos a la PNC, sin embargo le solicitaron originales pero no regresó al lugar y tampoco brindó declaraciones.
Ante ello y tras una inspección de la maquinaria y de las volquetas, se encontró que uno de los conductores no portaba documento de identidad, uno de los camiones no tenía placas, y otro conductor tenía licencia para motocicleta, que no es la requerida para ese tiempo de vehículo pesado, por lo que se les impusieron multas, por agentes de tránsito que llegaron a verificar esa situación, se les impidió continuar con las excavaciones de material, y les ordenaron que se retiraran con los automotores de la zona.