The project aimed at reducing surgical backlogs, spearheaded by the Sindicato de Médicos Trabajadores del Seguro Social (SIMETRISSS) (Social Security Medical Workers Union), has reached a critical standstill because the Consejo Superior de Salud Pública (CSSP) (Superior Council of Public Health) has frozen permits for foreign doctors to operate free of charge in El Salvador.

In late January of this year, the union formally submitted a request to CSSP to allow doctors from Argentina, Colombia, Canada, and Costa Rica—who expressed interest in volunteering their services—to participate in surgeries. However, the request has so far been met with complete silence from the Council authorities.

Records provided by SIMETRISSS indicate that more than 1,800 surgeries have been postponed in recent months due to a lack of specialist personnel and budgetary constraints imposed on surgical programs at the Instituto Salvadoreño del Seguro Social (ISSS) (Salvadoran Social Security Institute).

“We currently have a critical crisis in surgical care, and the lack of authorization for foreign doctors to operate leaves us with very few options to reduce this backlog,” explained specialist Rafael Aguirre.

Late in 2024, SIMETRISSS denounced the suspension of elective surgeries—those considered non-emergent—in third-level hospitals, rescheduling appointments for April 2025.

This situation has restricted medical care at ISSS General Hospital, Médico Quirúrgico, and the 1º de Mayo facilities exclusively to emergency surgeries, while orthopedic surgeries were entirely suspended at the ISSS Regional Hospital of Santa Ana.

The union had structured a carefully organized plan to carry out surgeries in three phases, beginning with patients without comorbidities and gradually moving on to those with more complex medical conditions. Unfortunately, the process has slowed significantly due to restrictions on foreign doctors’ participation. “We requested permits over a month ago and still have not received any response from the Consejo Superior. It is not surprising, but it is alarming,” the doctor added.

To date, the union has formed a team of 16 national surgeons and anesthesiologists ready to begin performing surgeries on more than 350 patients registered in the surgical backlog reduction project.

Approximately 80% of the surgical backlog corresponds to orthopedic surgeries, arthroscopies (treatment of joint injuries without fully opening the articulation), hip replacements, and knee prosthetics. “These procedures require greater observation, longer surgical times, and post-operative periods,” Aguirre pointed out.

The union aims to start immediately, in the third week of March, with colostomies, gallstone removals, hemorrhoid treatments, extraction of polyps or abnormal tissue growth anywhere in the body, and carpal tunnel surgeries.

“These are patients with few or no significant comorbidities, expected to complete a postoperative period within approximately 12 hours and who can receive early discharge. Follow-up will take place at the participating doctors’ private clinics. The union will cover all costs, including transportation and all procedures,” explained the SIMETRISSS representative.

Numerous times, SIMETRISSS has denounced an increasingly “hostile” environment for health professionals working at the ISSS without proper resources or equitable remuneration—a scenario leading to a massive exodus of specialists.

From December 2023 until today, more than 250 doctors have left the institution, the majority of whom were specialists and subspecialists. Such migration has heightened the crisis within the healthcare system, leaving patients without timely access to treatment in key areas such as endocrinology, cardiology, and nephrology.

The crisis not only affects medical care quality but significantly impacts Salvadorans’ financial situation as well.

According to Aguirre, out-of-pocket expenditure on healthcare has risen sharply, increasing from 16.6% in 2009 to 27% today, forcing many families to pay for private sector treatments due to shortages of supplies and specialists within ISSS.

“We are witnessing a gradual deterioration of the healthcare system, directly impacting Salvadorans’ personal finances,” stated the physician.

Authorities’ Response

Following the project’s formal presentation by doctors volunteering their time and resources to ensure timely access to care, SIMETRISSS has observed institutional initiatives aimed at mitigating the situation.

“In response to the project launch and our structured proposal, there have been two initiatives from Social Security authorities, presumably as a reaction: one involves bariatric surgery campaigns and the other is orthopedic surgery. Orthopedic surgery is supposedly addressed, but it involves only a small group of specialists still operating. As a result, progress remains limited,” clarified Dr. Aguirre.

One prominent factor complicating care for orthopedic patients is that they are largely older adults—over 60 years old—with comorbid conditions such as diabetes, hypertension, or venous insufficiency. These medical issues must be stabilized before a patient can undergo surgery, further complicating timely care.

Future Partnerships

SIMETRISSS expects to complete part of the surgeries before Holy Week and plans to resume the remaining treatments afterward.

Once the project’s first phase concludes, the union intends to pursue partnerships with nonprofits to fund orthopedic and neurosurgical procedures. These surgeries require expensive materials that neither SIMETRISSS nor patients’ families can currently afford.

Another factor increasing the cost of these procedures is the postoperative medical observation period, which can extend to 48 hours or more, depending on patient evaluations prior to hospital discharge.

“We are carefully assessing all relevant factors and costs to present proposals to nonprofit organizations or companies willing to assist,” concluded the specialist physician and representative of SIMETRISSS.

EDH: https://www.elsalvador.com/noticias/nacional/1800-cirugias-retrasadas-isss-simetrisss/1204735/2025/

1,800 cirugías retrasadas en el ISSS y médicos a la espera de permisos para operar

El proyecto de reducción de mora quirúrgica impulsado por el Sindicato de Médicos Trabajadores del Seguro Social (SIMETRISSS) se encuentra en un punto crítico debido a que el Consejo Superior de Salud Pública (CSSP) ha congelado los permisos para que médicos extranjeros puedan operar gratis en El Salvador.

A finales de enero de este año, el sindicato presentó la solicitud al CSSP para que médicos de Argentina, Colombia, Canadá y Costa Rica, interesados en colaborar de forma gratuita, pudieran participar en las operaciones.

Sin embargo, la petición ha sido respondida con silencio absoluto por parte de las autoridades del Consejo Superior.

Según datos proporcionados por SIMETRISSS, más de 1,800 cirugías han sido retrasadas en los últimos meses debido a la falta de especialistas y a las limitaciones presupuestarias impuestas al programa de cirugías del Instituto Salvadoreño del Seguro Social (ISSS). 

“Actualmente, tenemos una grave crisis en la atención quirúrgica, y la falta de autorización para que médicos extranjeros puedan operar nos está dejando sin opciones para reducir la mora”, afirmó el especialista Rafael Aguirre.

A finales de 2024, SIMETRISSS denunció la suspensión de las cirugías electivas en los hospitales de tercer nivel, es decir, aquellas que no representan una emergencia, reprogramando las citas para abril de 2025. 

Esto ha limitado los centros de atención del Hospital General ISSS, Médico Quirúrgico y 1° de Mayo exclusivamente a realizar cirugías de emergencia, mientras que en el Hospital Regional de Santa Ana del Seguro Social se suspendieron las cirugías ortopédicas.

El sindicato había establecido un plan estructurado para realizar las cirugías en tres fases, comenzando por pacientes sin comorbilidades y avanzando hasta aquellos con condiciones médicas más complejas. Sin embargo, el proceso se ha visto entorpecido por las restricciones para la participación de médicos extranjeros. “Hemos solicitado los permisos desde hace más de un mes y no hemos recibido respuesta del Consejo Superior. No nos sorprende, pero sí es preocupante”, añadió el médico.

Hasta la fecha, el sindicato ha formado una plantilla con 16 médicos cirujanos y anestesiólogos nacionales para iniciar la atención a más de 350 derechohabientes inscritos en el proyecto de reducción de mora quirúrgica.

El 80% de la mora quirúrgica corresponde a cirugías ortopédicas, artroscopias (tratamiento de lesiones en arterias sin abrir la articulación), cambios de cadera y prótesis de rodilla. “Este tipo de procedimientos requieren de mayor observación, más tiempo quirúrgico y postoperatorio”, señaló Aguirre.

De forma inmediata, se pretende iniciar en la tercera semana de marzo con colostomía, eliminación de cálculos en la vesícula, hemorroides, retiro de pólipos o crecimiento de tejidos anormales en cualquier parte del cuerpo y cirugías del túnel del carpo.

“Son personas que no tienen mayores comorbilidades, se espera que cumplan un tiempo postquirúrgico de hasta 12 horas y poder darles el alta temprana. Los seguimientos se realizarán en las clínicas de los médicos que participan. Todo va a correr por cuenta del sindicato, desde los transportes hasta los procesos”, señaló el representante de SIMETRISSS.

En reiteradas ocasiones, SIMETRISSS ha denunciado que se está generando un entorno “hostil” para los profesionales de la salud que trabajan en el Seguro Social sin recursos adecuados ni remuneraciones dignas, una situación que desemboca en la fuga masiva de especialistas. 

De diciembre de 2023 a la fecha, más de 250 médicos han abandonado la institución, de los cuales la gran mayoría son especialistas y subespecialistas. Esta migración ha agravado la crisis del sistema de salud, dejando a pacientes sin acceso a tratamientos oportunos en áreas clave como endocrinología, cardiología y nefrología.

La crisis no solo afecta la atención médica, sino que también repercute en la economía de los salvadoreños. 

Según Aguirre, el gasto de bolsillo en salud ha aumentado de un 16.6% en 2009 a un 27% en la actualidad, obligando a muchas familias a costear tratamientos en el sector privado ante la falta de insumos y especialistas en el ISSS. 

“Estamos viendo un deterioro progresivo del sistema de salud que impacta directamente en el bolsillo de los salvadoreños”, subrayó el médico.

Respuesta de las autoridades

Tras presentarse formalmente el proyecto de reducción de mora quirúrgica organizado por médicos que buscan donar su tiempo y recursos para facilitar el acceso a tratamientos oportunos, SIMETRISSS ha observado iniciativas institucionales para minimizar la problemática.

“A raíz del proyecto que hemos lanzado y la organización presentada, ha habido dos movimientos del Seguro Social, me imagino que en respuesta. Son jornadas quirúrgicas de cirugía bariátrica y la otra es ortopedia. Se supone que ortopedia ya está cubierta, pero es una cantidad pequeña de ortopedas que siguen operando, por eso no se logra salir adelante con ellas”, aclaró el doctor Aguirre.

Una de las complicaciones con los pacientes ortopédicos es que en su mayoría se trata de adultos mayores de 60 años, que presentan otras enfermedades tales como diabetes, hipertensión o insuficiencia venosa, condiciones que deben estar controladas antes de ser sometidos a una intervención, situación que complica su atención.

Futuras alianzas

SIMETRISSS estima terminar con una parte de las cirugías antes de Semana Santa y retomar el resto posterior a las vacaciones.

Una vez concluya la primera fase del proyecto, el sindicato pretende buscar alianzas con asociaciones sin fines de lucro para financiar las cirugías ortopédicas y neuroquirúrgicas, debido a que estas requieren materiales con precios más elevados que SIMETRISSS y las familias no pueden cubrir.

Otro de los factores que eleva el costo de estos tratamientos es el tiempo de observación postoperatorio, que ronda hasta las 48 horas, y dependiendo de la evaluación, se da el alta.

“Estamos analizando todas las variantes y costos para poder presentarlo a organizaciones sin fines de lucro o empresas que nos puedan colaborar con eso”, concluyó el médico especialista y secretario de SIMETRISSS.

EDH: https://www.elsalvador.com/noticias/nacional/1800-cirugias-retrasadas-isss-simetrisss/1204735/2025/